顏連章見着妻子還沒心思親近一番，就叫她這話給堵的立在原地，紀氏卻似只說了句平常話，拉過顏連章的手，抖開毛巾替他擦拭，側過臉去吩咐瓊珠：“趕緊把備好的桌子擡了來，讓老爺用飯。”
顏連章眉頭一鬆，聽了她頭一句話生出來的煙火氣立時消散了，接了巾子自個兒擦起來，紀氏遞了茶盅兒到他手上：“歇歇吧，再急，也總得吃些東西墊墊肚子。”她只穿了件家常小襖，耳邊帶了一對翡翠小葫蘆，通身清爽既不掛金也不戴銀，生養了三胎卻跟熟透了的蜜桃一般，皮子一碰就能流得出蜜汁兒來。
這麼着一坐一看，再開口他便軟上三分：“怎麼？可是我不着家，三弟妹又給你氣受了？”顏連章撫了紀氏的手，也不急着去衙門了，把她拉到身邊坐下，摟了她的肩頭：“三弟想要灃哥兒，也是情有可原的。”
紀氏聽他話頭一軟，眼睛原盯着織金毯子的，這會兒偏一偏頭，翡翠葫蘆在耳垂邊輕輕一晃，眼睛睇過來半含着嗔意：“你也問問情由，我自然知道三弟家裡想要個年歲小些的，可咱們的兒子，又不是蘿蔔白菜，她想挑就挑，要扔就扔。”
顏連章聽着這話有由頭，更不急了，手往下搭住了腰，紀氏卻不順勢靠住，把腰身一擰，偏了頭：“年節的時候便同我說了，我心裡有氣，便沒搭理，可心裡也知道，三弟都到了而立之年了，屋裡還只一個丫頭不像話，雖沒應下，卻把話透給澄哥兒了。”
她說的這話，似惱得很了，扭身拿正臉對着丈夫：“哪裡知道她又打起灃哥兒的主意來！”顏連章聽見她這幾句，早就沒了脾氣，確是的，要澄哥兒的也是袁氏，如今不要澄哥兒的又是袁氏，紀氏原也預備起來，哪知道竟有了變化。
“打量我是什麼，偷摸給你送了信，好大的臉！”紀氏這才露出委屈的神色：“她同我開口，且沒說換了人，澄哥兒我本就捨不得的，想着去了大房，往後說親更面上更好看，這才肯了，我話都說了出去，她卻背後弄這鬼，澄哥兒心裡可怎麼想！”
顏連章叫她三句一說，半晌應不出聲來，嘆一口氣：“竟是這上頭弄岔了，我原是想着，澄哥兒將要長成的，先生一向說他能往上考，我便想着留下他來，給官哥兒添個幫手，叫他能照看弟弟。”
至於灃哥兒，連筆都沒開的毛孩子，看得出什麼來，他是一心爲着嫡子打算，大房那些個產業，還真不擺在眼裡，這些年他添的多少東西出來，大哥三弟兩個全加起來也抵不得他一個，往後分給澄哥兒的再不會少。
“大房能有多少東西，便是將來分家了，那些個我也不擺在眼裡，只欺人太甚！”紀氏一句話就把顏連章心中所想說了出來，夫妻兩個置的那些個產業，往後都是要拿出來均分的，顏連章到底沒做的過份，大哥家裡出了個王妃，成王又連着太子，更不能難看，可人誰沒有私心？他辛苦積攢下來，兄弟們受得一份便罷了，拿出來均分再不肯的。
這些年他置下的私產俱都放在紀氏名下，只說是她嫁妝莊子上的頭的出息，便是族長來了，也動不得分毫。
顏連章撫了她的胳膊來回磨搓：“我原沒想着這一節，婚嫁事倒不急，我還想留着看看，給澄哥兒挑個好的。”他的官大了，結交的人自然不同，難不成還挑不出個好的來，等到官哥兒成親那會兒，更不能同日而語了。
紀氏聽見他這一句，哼出一聲來：“你們男人心粗，我卻已經相看起來了，補子上頭繡了雲雁的，還是個嫡出姑娘，你說好還是不好？”她嘆一口氣：“都等你想着，好的早叫別個挑了去，咱們澄哥兒等得，那襯頭的姑娘也等得？”
聽見是四品官家，顏連章心頭一喜，妻子確是樣樣都好的，她發這通脾氣也非沒有緣由，只是那等人家，怕瞧不上庶長子，若是過了繼便不一樣了。
“若不是三弟妹同我說了那話，我也辦不起花宴來，想着早些相看，也定個人家，好容易有些眉目了，她倒讓我把臉往哪兒擱！”事情自然是一環扣着一環的，什麼身份說定什麼人家，澄哥兒若還留在家裡，一時半會兒也說不着這樣的人家。
顏連章那五分意動，叫紀氏又勸退了兩分，紀氏見着火侯差不多又道：“他過繼了便不是我兒子了，官哥兒便不是他弟弟了，就是他大了才記得情分。”
說得這幾句話的功夫，下面桌子擡了上來，紀氏也不再說，伸手給顏連章盛一碗熱飯，因着趕急要去衙門，也不整治大菜，一桌子幾個清淡小碟給他佐飯，一碟子雞湯浸的嫩筍尖，一碟子香拌芝麻菜，一隻松子雛雞，一碗白魚火腿片，紀氏不住給他挾菜添湯，再不提過繼事。
顏連章吃得一碗抹了嘴兒：“這事兒等我回來再說，你不必急，三弟那裡我去說。”換了外裳出去，紀氏往大迎枕上一靠，徐徐吐出一口氣來。
各房幾個孩子俱都穿戴齊整了等着迎接顏連章的，沒成想他走的這樣急，連一句話都不曾說，掃了她們一眼，點了頭就走了。
原來預備好了行禮說話問功課的，明沅連着兩日多抽一篇書叫灃哥兒背，還想着顏連章總要考問，便不是一篇，總該問上兩句，哪知道他不過看了一眼，就又出去了。
這連面都沒見過幾回的爹，灃哥兒很有些怵的，不來問他，他倒鬆一口氣，由着澄哥兒牽了他到外書房去，他已是從一天三張字，寫到了一天五張字了。
明沅明洛兩個已是請了一日假，這會兒也沒旁的事作，乾脆去棲月院看明湘，她這病遲遲好不透，安姨娘嘴上生了一圈兒燎泡，既怕女兒身子垮了，又怕灃哥兒叫明沅養熟了回不來。
不獨這些，喜姑姑把安姨娘打了明湘的事回報給了紀氏，這是明沅原來打算說的，大宅門裡頭，妾不過是個玩意兒，對這些個姑娘少爺，既不能算是養也萬說不到一個教字兒上，安姨娘打了明湘，便是犯了規矩。
她原來是想用這個把灃哥兒留住的，到萬不得已的那一步，也顧不得了，當着面捅出來，便是失了紀氏的歡心，也沒旁人好養住灃哥兒了，可聽喜姑姑的意思，紀氏是願意的，她便把這事悄悄告訴了喜姑姑。
明湘胳膊上叫安姨娘手上的戒指刮出一道紅痕來，她生來就皮子薄，一碰就青，青一塊好些天都好不了，這會兒了，那刮痕還瞧得分明。
這事兒報到紀氏口裡，自然又減得幾分，安姨娘吃了一通教訓，明湘得着些緞子綢帛，廚房裡也再不敢怠慢，便是安姨娘不叫，也有雞湯送上。
明湘吃得好了，漸漸補了回來，才進屋就見她臨窗坐着，開了窗戶伸手去摘外頭的粉桃花，回頭見是她們來了，先是一笑，目光落到明沅身上，又垂下眼睛去。
姨娘打她，她心裡委屈，卻是生受的，明沅告訴了喜姑姑，便是告訴了太太，安姨娘沒臉在女兒跟前哭，卻嗚嗚咽咽的哽咽了一個晚上，畫屏掖了手過來：“姑娘也太傷姨娘的心了，上回傷着姑娘，姨娘心痛得什麼似的，姑娘拿這個往外頭說，丟了姨娘的臉，姑娘又怎麼處呢。”
明湘再看明沅很有怨她，此時見她來了，只點點頭，叫風一吹咳嗽兩聲：“你們怎麼來了，不是說要跟爹請安麼？”
明洛扁了嘴兒：“爹往衙門去了，六丫頭便說來看看你，你身上可好些了？”
“勞你們多走動，換了藥吃着，身上好多了，再吃一幅就好了，學裡頭的功課重不重？”明湘只不把話頭搭過去，明沅也不插口，聽着明洛說曹先生又教了什麼技法，明湘一向愛畫，聽住了，兩人說得好一會兒，才告辭出來。
明洛知道冷落了明沅，出了院門纔看看她：“你何苦呢，這事兒不沾就不沾了。”惹得一身腥騷，也沒人說她半個好字。
見明沅光笑不說話，跺了下腳，眼睛轉了又轉，拉着明沅的手往小香洲裡去，這時候丫頭們都在躲懶兒，採茵拎上來一壺茶，明沅便叫她去廊下歇着，明洛覷着屋裡沒人，扯扯她的袖子：“沅丫頭，你且有好日子啦。”
明沅一怔，明洛翻翻眼睛：“三叔三嬸兩個，想過繼灃哥兒！”
明沅面色一凝，這事兒她是聽喜姑姑漏了一句出來，也知道紀氏定然不會允許發生這種事，可明洛又是怎麼知道的：“又混說了，哪兒傳出這話來，再怎麼着，也輪不着灃哥兒。”
明洛翹翹下巴，滿是得意：“要是旁個自不知道，我卻知道。”她衝着明沅眨眨眼兒，下巴點點炕桌上的茶壺，明沅拎起壺把給她倒了水，雙手奉上：“還請姐姐不吝賜教。”
明洛抿着嘴巴笑了：“是我姨娘說的。”張姨娘進顏家門前是看人臉色吃飯的，也因着出身不高同下邊的丫頭婆子很處得來，施些小恩沾些小惠，從不拘了丫頭們出去串門子，她院兒裡的採桑跟北府裡頭的碧蘿沒當差前是一個院裡的鄰居，見着了說上兩句，回來就告訴了張姨娘。
“等灃哥兒襲了大房，你弟弟就是嗣子，往後可不有好日子過。”張姨娘說起這話半含酸意，到了明洛嘴裡全替着明沅高興，還偷摸說一句：“往後，也不必十分看別個臉色了。”
明沅心裡一跳暗叫糟糕，張姨娘這嘴上沒個把門的脾氣，過不多時，只怕安姨娘也知道了，她知道了，會不會來鬧？
安姨娘果然知道了，整個院子裡頭，她也只比蘇姨娘知道的更早些，幾個妾的院子就在一處，走兩步還有什麼消息傳不出去，她又氣又愁，在屋裡磨了步子打轉，當着女兒的面便說：“你還道六丫頭是個好的，最會鑽營的便是她，怪不得霸着灃哥兒不叫他回來，原是打量這個主意！”
棲月院知道了，落月閣自然也知道了，小蓮蓬拉了蘇姨娘的手滿口唸佛：“這會子可好了，姨娘的苦日子就要到頭了。”
蘇姨娘生了明漪便一直臥在牀上，明漪纔剛滿月，她還下不來牀，聽見消息怔坐半晌，腦子裡亂紛紛的，她的兒子，就要承嗣了？