明湘心裡打了個突，再去看她時，明芃的已經挪開了目光，還是那付雲淡風輕的模樣，話裡頭一句重音也沒有，笑一回捏了個金燦燦的春橘，剝開一個，一瓣瓣的撕開桔皮桔肉，把桔瓣上的白絡撕得乾乾淨淨，白絡一堆，桔肉一堆，這是梅季明慣常的吃法，這許多年竟改不脫了。
她把小泥金碟子推給明湘，便不再跟她說話了，明湘一時猜測她知道，一時又猜測她不知，心裡七下八下，白芍進來續茶，明湘搖了搖頭：“不要茶了，你替我問廚房要一碗酪來。”
她原來並不愛吃這帶着奶腥味的東西，這會兒卻改了吃口，家裡送去的奶皮餅子奶窩窩全是她一個人用了，程夫人不愛這些，爲着她喜歡還特意叫廚房採買了來給她當茶吃。
白芍應得一聲是，見兩個神色不同，猜測着可是姐妹拌嘴兒，她是知道程驥是怎麼對明湘一點點好起來的，心裡原來就存着心思，她是程家丫頭，原來就當不成明湘的心腹，若是不能生個孩子出來，這輩子難道就在後宅裡當個通房丫頭不成，不比大丫頭立得住就罷了，月例可就只多兩百文，要是能倒回去，她也不走這條路了。
正逢着明湘有孕，白芍還想趁着如今自個兒還算是新人，再把少爺給攏過去，有了孩子也就不怕了，爲着沒把帳交出來，少爺很是厭惡了她一陣，低眉順眼這許多時候，那氣也該消了。
白芍就在呆在小院裡，知道程驥素了許多時候，捏着日子這時節湊上去，就是夫人也不能說她什麼，哪有媳婦有孕不給安排下人的。
白芍再沒想着明湘脾氣竟這麼大，進門那日露出形跡，原只當明湘定要吃她敬的茶，說不得爲着賢惠的名頭，還得把她擡起來當正經姨娘，哪知道她只作不知，白芍連婦人頭都梳起來了，還是個不明不白的通房丫頭，她這條路是走不通了，且得往走少爺那條路去。
不一時又端了酪進來，替明湘淨了手，把小銀勺子送到她嘴邊，心裡感嘆顏家富貴，她是頭一回跟着明湘家來，心裡明白是明湘要敲打她的意思，可她見着珠圍繡堆，再看看顏家姑娘這份體面，心裡確是生了怯意出來。
算一算，還真只有她們家少爺弱些，王妃不必說了，還有個世子夫人，再往下數一個個都不差，五品武官跟七品文官，也只她們少爺還是白身了。
明湘原跟明芃坐着吃酪，外頭明蓁送了春盤過來，有雞肉兔肉鹿肉豬肉四種的，送來的薄餅還是熱的，配着羊角蔥青韮芽，還有一籃子帶露的紅蘿蔔。
既是明蓁那兒送來的，擱到桌上叫丫頭捲了，一人都吃上一張，顏老太爺牙不好，也送了一份去，不過沾沾味兒，算是咬過春了。
丫頭再端了一託春的華勝進來，是明蓁並着春盤一道賜下來的，分送給諸姐妹，送到姑娘們跟前，一人挑了一個，還餘下許多，全給了最小的明漪，明琇便不樂了，絨花彩帛她有許多，不獨袁氏買了一匣子給她，連靜貞也到外頭買了一匣子，她有許多了，眼睛去還看着托盤，只覺得這東西比她有的好的多。
明漪叫宋嬤嬤教導了將近一年，她原來就伶俐會看眼色，這會兒更是知機，偷看看紀氏，把那華勝匣子遞給明琇，叫她再挑些。
哪知道明琇把大朵的彩帛全挑了去，裡頭還有明漪瞧中了的金縷花，她衝着明漪挑挑眉毛拿着就轉了身，明漪一時噎住，又想哭，又是新年裡頭不能說喪氣話不能落金豆，委屈着去找姐姐，把頭往明沅胳膊上一挨，噘了嘴兒眼圈都紅了。
靜貞看在眼裡，尷尬着陪笑，把自家那份給了明漪，明沅伸手摸摸她的小臉：“你那兒不是有一匣子了，幾個腦袋能戴那許多，我這個給你。”明沅拿的是個寶樹金花的，明漪捏在手裡轉一圈兒，靜貞替她貼在發上，她就又抿嘴笑了，叫丫頭拿鏡子給她照看。
靜貞嘆口氣：“我那兒還有些，等會子給八妹妹送些來。”她這個小姑子，挑吃挑穿挑用具，偏偏袁氏還縱着她，但凡靜貞說些甚，袁氏頭一個就不給她好臉子看，縱得明琇上了天，這會要說親了，七挑八挑，不是這家家底薄，就是那家有姑嫂。
靜貞沒在澄哥兒身上受着半點委屈，倒是這個小姑子學着袁氏的模樣挑剔她，她自然不能出聲，回去卻不免當着趙夫人說上一回。
趙夫人心疼女兒，自家的女兒自家知道，能叫她吐出怨言來，這小姑可不光是難纏了，伸手就撫了女兒的肩背：“還有幾年她就嫁了，難道她不當人媳婦不作人嫂嫂？往後她就知道了。”
就連澄哥兒，平日裡就是避着明琇的，明琇打小聽着袁氏的話，若沒這個哥哥，一付家產全是她的，如今又有個嫂嫂，若再生下小侄子來，她能得的就更少，這纔可着勁兒的折騰靜貞，可她挑剔了幾回，顏老太爺就出面護着，明琇不敢頂着老太爺來，只背地裡告訴袁氏。
家裡哪個不知道，靜貞也瞞不住，一個袁氏一個明琇，連表面功夫都不會做，還露了形跡，不必她去宣揚，哪個不知道袁氏是個難處的婆婆，明琇是個刁鑽的小姑子。
這會兒明沅拉了她的手：“哪裡就少這個，不過是戴着的玩意兒，你也太仔細了些。”跟這個妹妹絕少來往，等長成了，更處不來，對着姐姐們她還不敢如此，哪知道對着妹妹跟嫂子是這般行事。
靜貞笑一回，挨着明沅坐下，年節裡不好露愁容，可心裡卻止不住的煩惱，袁氏這會兒倒想起來，叫她回去看看族中可有兄弟未婚配的，想把明琇嫁到趙家去。
這又不是鄉間換親，說出去可不笑落人的大牙，袁氏打的主意也明白，看着趙家是官家，女兒嫁進去身份不同，又有個靜貞在顏家，不怕人欺負了她去，再一個還能叫女兒盯着，怕靜貞把家裡這點產業扒拉回孃家。
這話靜貞都無法開口，一向胡亂應付着，袁氏越發急起來，竟當着來送節禮的嬤嬤說了，若叫母親知道，豈不白擔一份心。
這些明沅俱不知道，只拉了靜貞的手：“你若是得閒常往我這兒來坐坐，四姐姐五姐姐一嫁，我這兒越發空蕩了。”
靜貞垂了頭：“若是能夠，怎麼不想來，你這兒且還鬆快些。”才說得這一句，那頭袁氏又叫她去摸牌，靜貞看了眼丫頭，丫頭趕緊回房摸錢去了，哪裡是摸牌，是給袁氏送錢去了。
一家有一家的操心事，看着鬧哄哄的，卻不是真和樂，明沅才垂了眉想嘆息，紀舜英就到了她身邊：“年裡可不能皺眉頭。”
明沅忽的笑了，以袖掩口擡眉看住他，伸了手指刮刮臉皮，早幾年他哪一年不是皺着眉頭過年，臉板得像塊冰磚頭，刀都斬不破，這會兒倒說起她來了。
紀舜英也跟着笑，笑完了才問：“你皺什麼眉頭？”他隔得幾步遠就見着了，明沅笑一回：“我不過感慨，純馨真是個好性兒的。”
年前特意送了東西來，她如今是布莊的少夫人，雖比不得顏家在江州是絲織大戶，倒也送了些好料子來，過了紀氏的手，紀氏倒笑一笑：“總歸要賣，一年給個三五十匹也很夠了。”竟是打算要跟純馨的婆家做起生意來了，這三五十匹，說的就是錦緞妝花這些貴料。
布莊綢莊不大，裡頭的貨也多是尋常物，一年也賣不了多少好料，進的少貨源就貴，紀氏開了口，實是給這個孃家侄女作臉，純馨可自來沒有斷過紀氏這頭的禮。
投桃報李，純馨越發走得近，家裡做些個醃菜得尾魚鮓也要送些來，禮雖是輕的，紀氏只念着這份心意，連着明沅也一道受益。
紀舜英知道她說的何事，背了手：“真有難爲你的，那我只好點燈磨刀了。”明沅一怔，撲哧一聲笑了出來，知道他說的是磨刀勸婦，自灃哥兒上了學堂，她倒時常能得着新書，有灃哥兒買來的，還有紀舜英經着灃哥兒的手送進來的。
這類故事明沅一向當笑話看，知道紀舜英也拿這個作笑談，更可樂了，你看我我看你一回，莫名有些羞意，紀舜英替她剝了一碟子的榛子果仁，她這兒也撿了幾樣他愛吃的，小碟子裡擺了四五樣，又問他開年的工匠可定下了。
兩個細細喁喁的說話，先還說着房子的事，跟着又說到年節，再往後就說到了衣裳鞋子，紀舜英腳下還穿着明沅給他做的皮靴子，說是又暖又輕，比別的鞋子都好，明沅正抿了嘴兒笑，明湘自裡頭出來，看了明沅一眼，叫了一聲：“六妹妹。”
明沅一聽就知她有話說，屋裡人多口雜，乾脆立起來往外頭去，紀舜英點一點頭，見明沅神色如常，便不再多言，把小碟子擱到手邊，吃着明沅挑的點心。
年初一雪停了，外頭卻是一處白，遮了欄杆屋瓦，處處扎着紅綢貼了窗花，這一片白茫茫裡，也掩不住喜慶顏色，明湘說是出去走一回，摘一枝紅梅花，到了外頭轉身看了明光，眉心微蹙：“六妹妹何苦說破，叫她忘了，豈不很好？”
明沅緊了緊鬥蓬，知道她懷着身子，不好在雪裡多站，指了采菽去剪花枝，扶了明湘的胳膊：“若真能忘，自然很好。”
明湘叫她一噎說不出話來，輕推開明沅的手：“二姐姐不肯再嫁，要上山修行，伯孃知道了這事定無法善了，你心裡有數罷。”
采菽不一時剪了紅梅回來，兩個摘了花兒回去，就見明芃等在窗邊，見着她們進來，衝明沅笑一笑：“越是雪落得大，越是開得豔。”說着掐了一朵簪在發間。
梅氏差點兒紅了眼圈，便是在年裡，女兒也不碰紅的，她在屋中就是一身的月白石青，身上的金
飾紅衣一半兒是梅氏做的，一半兒是明蓁送來的，這會兒見着她戴了紅梅，歡喜的差點兒淌淚，這便好了，只缺個合適的，得叫明蓁趕緊尋訪起來。
鬧哄哄過了年初一，初五還沒過，顏家就出了兩樁事，一是程家送信過來說明湘見了紅，二是明芃拒了親，要回棲霞山上去。