氏自小長在紀老太太身邊，婚事嫁妝都是紀老太太一手料理的，生父繼母於她只似尋常親戚一般，獨將這位祖母當作親人，聽得這一句，她還沒回過神來，怔忡着又問一聲，那婆子垂了頭：“老太太沒了。”
明沅就站在紀氏身邊，紀氏求來的籤文並不好，明洛明湘覷着臉色不敢往前湊，只明沅扶了她進來，覺着她身子一歪，趕緊扶住了。
紀氏一口氣沒回轉來，人差點兒暈了過去，腳已經使不上力，卷碧凝紅兩個哪裡擡得動，還是叫着婆子過來，把她架進屋去。
喜姑姑拿了藥油過來抹在她兩邊額角，又是按又是掐，人這才醒轉過來，呆坐一會兒，緩得一口氣兒，哽了聲兒道：“尋一件素衣裳出來。”
老太太沒了，她定是要回去的，也不知人是怎麼去的，甚個時候去的，家裡一堆事要料理，她連哭的功夫也沒有，先想起辦後事來：“去帳上，支二百兩銀子來。”
這話是跟喜姑姑說的，老太太算是喜喪，年歲一大，東西都置辦起來了，可她一向身子安康，瞧着還有年頭好活的，雖則棺木衣裳備齊全了，那孝棚孝幡彩亭彩車卻沒能預備，不論家裡怎麼置辦，她都得多盡一份心。
紀舜英自然要快馬回去，明沅抽空出來吩咐了采薇一聲，叫她差人往西府裡，去跟明陶借一身素衣裳，這會兒都穿喜慶顏色，他這一身回去，只怕落了人的眼，明陶與紀舜英身量差不多，勉強也能對付過去。
采薇也不叫別個跑這一回，親往梅氏那兒去了，給紀舜英借了一身藍衣裳過來，只鞋子無法換下，所幸衣裳長些，堪堪蓋住了腳面，這才帶了書僮回紀家去。
府裡亂糟糟的，只門口兩隻紅燈籠撤了下來，門上還沒貼白紙，屋裡也沒起孝棚，紀舜英邁步進去，一路往紀老太太院子裡奔，下人亂糟糟圍在一處無事可爲，他眼睛一掃過去，有的竟連豔色衣裳還不曾換下來，只腰間紮了根白腰帶充數。
紀老太太也是四世同堂了，雖則去的突然，也不至就連個辦事的人都找不到，他心頭起疑，再往前去，就是一院子的丫頭婆子，夏氏小胡氏兩個守着屋中，牀上停着紀老太太的屍首，也不過拿白布一蓋，兩個妯娌對座着，一句話兒也不說。
紀舜英才要進去，就叫純馨一拉，她倒已經換了全素，見着紀舜英趕緊把白腰帶遞過去，他才進來的急，門上竟無人守着送腰帶，純馨小臉煞白，拉着紀舜英就往外頭避，此時也顧不得許多，壓低了聲兒道：“大哥哥別進去，裡頭正鬧呢。”
紀舜英還不知道鬧得什麼，只當紀老太太去的有蹊蹺，狐疑看她，純馨嚅嚅道：“老太太是夢裡走的，倒不曾吃得苦頭。”
她沒病沒災的，身子骨好的很，近來雖顯得弱些，可看見紀舜英回來也多用的一碗飯，別個見她說着話吃着飯都要打個盹兒，也只當是年紀大了的緣故，哪裡想得着，她不過歇個午覺就過去了呢。
紀舜英忽的擡頭：“是歇晌午過去的？”
純馨咬得脣兒點點頭：“大哥哥噤聲，不叫咱們說的。”既是昨兒晌午就去了，也就是他才一出門老太太就沒了，卻捂到這時候才報喪，他手指一緊，知道這怕是幾房人在爭東西了。
紀家頭一號的財主就是紀老太太，老太爺那時候也風光過兩年，紀老太太又是宗女，她的輩份，擺在宗室裡頭也算高了，便是出了嫁，也年年都有銀米緞子送來，她這麼些年攢得許多東西，底下哪一個不看着她的私庫，原來紀氏出嫁的時候，老太太掏出來的東西就叫人吃驚，自來不見她言語，隨意拿些出來都是好東西。
她人一走，幾家想的都是一樣，東西！老太太既是生前無話，那就該三份均分，可又不曾分家，這些東西是歸了公還是歸了私卻不好說了。
這個緊要時刻卻不曾見着黃氏的影子，紀舜英往屋裡一掃，大房來的也只有純馨跟她姨娘：“母親呢？”
“母親昨兒還好好的，今兒卻害起了頭風，躺在牀上起不來呢。”純馨也覺得奇怪，黃氏的爲人，家裡哪個不知道，該她起來爭了，她卻躺倒了，怎麼不古怪。
夏氏平日裡看着溫柔和順，到得這當口要溫柔和順有什麼用，小胡氏眼見得黃氏不在，還想趕緊撈一把的，哪裡知道夏氏竟一步不讓，看着是個口拙不會說話的，真到要她開口了，竟把她堵得沒地兒回嘴。
兩邊對坐着，誰也不讓誰，前頭兄弟幾個沒爭出長短來，後頭的女人便守着老太太的屍身，一夜都不曾睡，就怕一個看顧不着，叫別個得了東西去。
這當口怎麼少得了黃氏，夏氏跟小胡氏兩個都已經盤算好了，她是長房長孫媳婦，到得這會兒怎麼能不爭，原還想着兩個一道對付了她，哪知道她竟病了。
黃氏是叫嚇病了，那些個師婆哪裡是好沾的，碰着了非得咬下一口肉來，黃氏正叫老太太的身後事急的嘴裡長泡呢，那頭師婆送了信進來，說咒符靈驗了，來收賬了。
黃氏一口氣噎住了，她又不曾叫師婆咒老太太，哪裡知道師婆一張嘴，說得她身邊的嬤嬤無所還口：“老太太是府裡的定盤星，不把這顆星星摘了，那文曲星怎麼能落得下來。”
嬤嬤學舌給她聽，她一雙手抖的連茶盞都握不住，她這裡實是什麼都不曾做，那些個桃符小人還沒往紀舜英屋子裡頭埋呢。
心裡一時怕那師婆騙她，一時又怕是真的，若是真的，她的咒這樣厲害，說不得紀舜英就跟着去了，既疑心她又不能不應承她，若是這時候捅出來，她也不必在紀家呆了。
開了箱子拿出五兩銀子出來，哪知道那師婆竟獅子大開口，張口就要五十兩，黃氏纔剛收來的田租歸到帳上，此時也拿不出來，那師婆怎麼肯信，看着是個宅門，竟連這點子銀錢也拿不出來，便說若是賴帳，也就收手不管了，府外的夾道里，可有野鬼等着翻牆進來找她索命呢。
師婆誑人不過這套說辭，哪知道正中黃氏的心事，她可不就做過一樁虧心事，師婆也是見得多了，宅門裡能有什麼冤屈鬼，走街串巷的，全是女人咒女人，要麼就是咒前妻生的兒子，真個咒丈夫的少之又少。
既一下就叫她說中了，她便信口胡扯，說那野鬼是個年輕女人，身上血淋淋的，張着口在府外頭等了十來年了，專等着家裡的定盤星一倒，好進來吃黃氏的血肉。
黃氏叫她咒的就是庶長子，生辰八字兒都給了她了，前頭那個野鬼可不就是這個年紀，嬤嬤一道下的手，黃氏不曾聽着，她先唬得滿面土色，嚇得自家摸了二兩銀子出來給那師婆，叫她畫得一道符給她保命用。
連猜帶蒙，知道了這樁隱秘事，師婆心裡樂開了花，這麼好的由頭不用白不用，幹坐在家裡等着銀子送上門，七套八問的，把那人死時的情狀也能說得差不離，吹風說道她死時不閉眼兒，只等着府上氣運衰退了，就來索命來了，不獨要黃氏的命，還要紀舜華的命。
黃氏聽了夜裡就作起噩夢來，一時夢見老太太，一時又夢見那個死鬼，死了這許多年，她早不記得那個女人長得什麼樣子了，卻真個是立在院牆外頭，長着一張紀舜英的臉，只等着滿府的紅光衰落下去，就能爬進來吃人了。
她夜裡驚叫一聲醒過來，心口怦怦直跳，怎麼也睡不着了，點着燈到天明，嬤嬤自家心裡也怕，兩個人嘴裡念得佛號，捱了一夜，天亮了她這才睡過去，第二日趕緊叫嬤嬤出去求那師婆再畫符來，又許了她許多金銀，等過得這當口，纔有銀子給她。
師婆眼見得她上了勾，第二天又來，就知道是魚兒咬勾子咬得緊了，作個不接銀子的模樣：“這都十六年了，早已經成了氣候，我也不要你的銀子，收不了。”
她若要錢，黃氏還心安些，她不要錢，連嬤嬤都慌了，作好作歹，那師婆才畫了一道符，宰了一隻公雞，拿雞血畫了符，說這符只可保得幾日平安。
黃氏急病亂投醫，便保幾日也是好的，心裡不住悔起來，倒忘記了是那師婆嘴嘴舌舌勾得她要下咒，哪裡還能想着後頭那些財物，她連老太太的房都不敢進了。
病的病，鬧的鬧，一屋子人竟沒一個着手料理喪事，還是捂不住了這才往紀氏那裡報，紀舜英回來不過一刻，那頭紀氏的車轎也到了。
紀老太太的喪事是往上頭上表的，這會不說章程，她見着府門還不曾貼白，氣的眼冒金星，扶了喜姑姑的手一路氣沖沖往院子裡來，這纔多少功夫，她已經全身換了素，連着跟的丫頭婆子也換上香色衣裳除了釵環。
一進院子就見着這亂烘烘的沒個章法，也不斥責丫頭婆子，罵她們也是無用，該管事的人不出來，那兩個也挑不起大樑，她想都不必想，那些個定是一門心思在算計着老太太的私庫呢。
她進門見着小胡氏跟夏氏兩個，冷笑得一聲：“大嫂子病了？家裡便連個管事的人都沒了？”