卷碧特意往小香洲去了一回，紀舜英這番來，可不是住三兩日就走的，紀氏既允了，便得事事妥帖纔是，小丫頭跟在卷碧身後打了傘，急急往明沅那兒去，紀氏這兒已是送了信去，說不得立時就要來了。
明沅正看明湘畫荷花，聽見消息一怔：“這是怎麼說的，今兒就來了？”連回來的信兒都沒接着呢，怎麼立時就要過府了，屋子許久沒人住過，裡頭陳設是有的，卻得掃塵抹灰，還得開了門窗通風灑石灰薰艾草。
紀舜英的性子，明沅也摸着幾分了，他既是開了口，必是紀家一刻也呆不下去了，匆匆送得信來，說不得連家門都沒入，立時就要過來的。
明沅皺皺眉頭：“可安排下人手了？”這會兒抽調過來也不及，她嘴上這樣問，眼睛已經往院裡丫頭婆子身上掃去，看有誰能幫手的。
卷碧點一點頭：“我來的時候太太已經吩咐下去了，姑娘要不要去瞧一瞧。”這可不似上回他來，是提前許多天佈置好了的，這會兒事多雜亂，她也不能不去。
明沅也不及換衣裳了，帶了丫頭就往灃哥兒的院子去，屋子本來就不大，必得安排好了才能住的適意，紀氏自各處抽調了十個人來，明沅到了，她們且還不曾動手。
明沅把眉心一擰，知道這是事情辦的急，只看着誰閒着就抽了誰來，她問明白這些個原來俱是做什麼的，把人分成兩組，一人專管一樣事體，再抽了兩個婆子出來擡擺設。
一樁樁吩咐下去，擡水的去擡水，點香的去點香，各司其職，大開着屋門窗戶，小丫頭端得水來一層一層的擦着櫃子，連窗戶紙都全撕了，冰紋格的窗花一個個擦拭過來，吹得沒一點灰塵了，再給糊上新紗。
小丫頭拿了窗紗來問：“六姑娘看糊哪一樣花色好？”窗紗上頭都染得花樣，一個是竹報平安一個是歲寒三友，知道是給少爺用的，也不拿那花兒朵兒的，專挑了這個送上來。
“不必用這些，素紗就很好，拿那綠的糊窗子，看着也清涼些。”小丫頭轉身下去，後頭那個又且跟上來了：“原這屋子裡頭的隔扇用的是屏風，冬日裡收了去，姑娘看看再擡什麼出來好？”
倭金貼銀的，只怕他不喜歡，冬天用的那個又太厚重了些，這會兒也不能拿出來用，明沅想了回道：“有個三扇竹子的，就用那個，輕便些。”
這些丫頭婆子俱是專長幹這個的，手腳又快又幹淨，不一時裡頭就掃好了，這時候還有蟲蠅，小丫頭點了艾香，角落裡也灑了石灰粉，再在門上廊上掛上竹簾子就算理乾淨了。
明沅就站在廳堂裡，一面吃茶一面吩咐事體，竹蓆被子帳幔也都一一掛上，她細細吹得茶湯，啜飲一口，采菽接過去擱在茶托上。
明沅又指了喜月去庫房領東西：“安神香是一個，羊油蠟燭多取些來，冰片粉先拿一盒子，再有乾淨的巾子，大小都要……”正說話間，門邊紀舜英進來了。
他實是站着看了一會兒，若不是婆子擡屏風進來避讓，還不知道要站多久，明沅坐在廊下，身上是家常穿的衣裳，紫襖白裙，半幅裙子上繡的紫茉莉花兒，映着日光，彷彿能聞見夜風浮動的細細香味。
微微側了臉頰，聲音又軟又輕，卻一句句落在耳朵裡，叫他不由就翹起了嘴角，後頭青松綠竹擡着書箱等着，覷着臉色不敢開口，還是明沅一回頭看見他，立起來笑盈盈一聲：“表哥來了。”
紀舜英嚅嚅應得一聲，明沅見着書僮擔了擔子，指一指陰涼處：“屋子還沒理出來，表哥先坐着，可用飯了沒有？我纔剛叫廚房煮了酸湯子，下碗細面米粉來，先墊墊肚子。”
綠竹青松兩個早已經餓的前胸貼着後脊樑了，自下得船來，只在渡口吃了一碗茶，進得紀家門，不獨沒單住的屋子，連熱飯熱菜也沒一口，又乏又累，坐在書箱子上還得跟黃氏那些下人扯皮。
黃氏先還對着紀舜英好過幾日，等老太太走了，紀舜英在分家之前回了書院，眼看着紀懷信對這個兒子失望，她便收了那番做作，連節禮也不按着點兒送過去了。
等到他回來，竟連住的地方都沒預備下來，好容易有間空屋，還是落西曬的，這個天兒又悶又熱，窗戶紙兒也不曾封上，小院裡一口水井早就幹了，黃氏身邊的嬤嬤還直嘆：“大少爺擔待，實是沒有空屋子了。”
紀舜英見得這模樣，也不強留，原想在外頭客棧裡包一間，這時節俱是學子，房間早就訂完了，不得已才寫了信去問紀氏。
紀家既是分家了，一整個大宅便分作了三份，正中間那一塊自然是該給大房的，到這時候小胡氏夏氏又鬧崩了，黃氏大病一場，那師婆卻還纏住她不放，她又疑心是這師婆弄鬼，銀子流水一樣的花銷出去，前頭都已經摺進去這許多了，眼看就要到秋闈，怎麼肯這時候放手。
銀子花銷的多了，那師婆便神神鬼鬼扯出許多忌諱來，一時又說紀舜英是魁星，一時又說他陽氣壯，小鬼擾不得他，得花大價錢請一隻大鬼來。
有錢能使鬼推磨，請小鬼是小鬼的價錢，請大鬼又是大鬼的價錢了，師婆一張嘴，把黃氏騙得團團轉，她已經上了船，這樣相着站幹岸，別個怎麼能肯。
師婆同她說定了，請只大鬼來咬斷他通天那條路，這卻不是好辦的事兒，須得請五隻鬼來，斷他七七四十九日，若是這一科過了，到進士那一科也過不了。
黃氏全盤信了，又想着請五鬼進宅，若是傷了她的兒子可怎麼是好，那師婆先是說遠在外地鬼路不通，還得問城隍討個路引來，東加西添一直沒辦下來，還告訴黃氏，官牒那是這麼容易辦的，城隍跟前還有小鬼呢。
等紀舜英回來了，她說事情可辦了，聽見黃氏擔憂兒子，便道：“你是實心做這個，同我又有了交情，五鬼一上門，這家子運勢得黴三年，你看看可有地方安排？”
黃氏一聽了這話，立時想到了顏家，她還記着明沅打了紀舜華的仇呢，心裡不忿紀氏這些年越過越好，叫她黴上三年再轉運，也是該的。
紀懷信倒是問過兩聲，心裡卻也覺得這個兒子冷情，分家爭產半點不出頭，耳朵裡聽黃氏唸叨兩聲往後再指望不上，想一回確是不曾同這個兒子親近過，還不如紀舜華，他口上罵手上打，到底跟他比跟紀舜英要親近的多了。
等他想起來再問，黃氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“往他丈母孃家去了，進得家門，已是給他安排了院子，爲着他要讀書，單給理出個小院兒來，有井臺有竈頭，甚事都齊全了，他倒好，又嫌院子不夠大，又嫌屋子不夠涼，連上房都沒進，拔腳就跑了”
家裡屋子花園都劃分開去，本就淺窄了不少，紀懷信原來就窩着火氣的，到這會兒聽見黃氏挑唆，一甩袖子：“隨他去，這不孝的東西。”
紀懷信都不管了，黃氏更不願管了，還想着，便這回中了又如何，後頭總歸中不得，她尋常都是派身這嬤嬤去，好容易自家出去一回，眼見得那師婆燒完了符，符上畫的字都浮了起來，自此越發相信，老太太的事已經歸在她身上，倒不如一次兒把事做絕了。
眼看着紀舜英領着青松綠竹出來，她只闔了眼兒作不知，等人走了再往紀懷信跟前去哭，拿帕子掩得臉兒，還在想着，這下子可是一箭雙鵰了。
紀舜英混然不覺，他往屋裡一坐，廚房立時送了食盒來，天色已經不早了，紀氏必要給紀舜英接風的，這會也不給他吃大菜，取了新鮮的黑魚，片得一塊塊的厚片，下到酸湯裡頭，擱的米粉，米粉泡了酸湯汁子，魚肉厚厚蓋在上面，紀舜英一看就餓了。
這時候才覺着腹中飢餓，酸湯裡還擱了花椒，一口湯喝下去胃口大開，魚肉全剔了骨頭，往湯裡一滾，嫩生生的魚肉咬在嘴裡沒嚼就先嚥下了肚，他自家這一碗吃盡了，還只覺得餓。
明沅正立着吩咐事兒，轉頭見他把湯都喝盡了，微微一笑：“這會兒不過墊墊肚子的，可不能吃多了，夜裡還有大菜，表哥可要往院子裡頭舒散一回，這兒收拾好了，再叫人請你。”
紀舜英應是應了，只坐着不動，明沅也就不再管他，看着各處都理好了，連青瓷畫插筆洗墨盒這些散碎東西都一樣樣添了進去，進去一瞧再沒有疏漏的，這才拎了裙子出來：“表哥小歇一會子，太太那兒夜裡要擺飯的。”
紀舜英想開口幾次都要沒找着插話的時機，她站遠了就想過去同她說話，等她站近了，他又開不出口了，還是一聲低應：“我知道了。”到這時候他到恨起自個兒嘴拙了，若似陸雨農那樣無事也能說三句，也不愁無話可說了。
明沅走了，婆子們才擡了水來，連他洗漱的衣裳都收拾出來了，解了衣裳泡到熱水桶裡，搭着巾子拍下水面，濺了自家一頭一臉，纔剛怎麼不提兩句八哥，那且不是個好由頭麼，竟是半點兒也沒想起來。