明蓁看着下拜的明潼眉頭一擰，朱衣在她身後墊了個軟枕，她身子往後靠，伸手扶一扶腦後簪的金嵌玉救世觀音寶簪，明蓁鬆了眉心，見她長拜不起，略擡擡手。
臥雪趕緊上前扶了明潼起來，宮人設了座，扶她坐下，明蓁才又開口，話未說先嘆一口氣：“你纔多大年紀，當真鬧得合離了，往後怎麼辦？”
明潼心頭微微一動，沒來由的想到了吳盟，跟着又咬緊牙關，壓下心裡那點綺思，知道這番不表明心跡再離不成，指甲嵌進掌心，擡了臉望向明蓁，微微一笑：“半輩子沒活明白，好容易明白了，再不能在爛泥潭裡陷着，往後該怎麼辦怎麼辦。”
明蓁卻只輕輕笑了一聲：“氣話，你說該怎麼辦？你娘就看着你年輕獨居不成？往後少說也有三四十年的光陰呢。”
前頭已經嫁了一個一品了，合離也能再嫁，再嫁又還能挑些甚樣的，難道要嫁人作填房不成？年輕的門第太低，年老的又實不匹配，不論嫁誰都是一樣叫人恥笑。
明潼心知明蓁是想勸合的，把牙一咬：“只要合離，絕不再嫁，我知道姐姐難辦，家裡名聲亦不好聽，只我守住了，這事兒總會淡下去。”
能說一年，還能說上十年二十年不成，只明蓁這後位牢牢坐住了，此時她擔心的就都不會發生，聖人二子一女皆她所出，後宮之中連個嬪妃都無，年年上奏章要納後宮，年年都叫壓了下去，要嚼舌頭早就嚼了，哪用着等到妹妹合離纔來說顏家的閒話。
明潼叫她看破心事，一家子統共幾個女孩，一個不嫁遊歷，見的這些個命婦只作皇后沒這個妹妹，平素半句也不提及，再出一個合離的，還是跟文定侯家合離，外頭又要編出多少故事來。
文定侯的故事書肆勾欄裡常年在說，再出這麼樁新聞，憑白給人添了笑料，妻妾相爭，自請合離，便不是高門大戶的事，也能傳的沸沸揚揚，何況還是鄭家的事，那些個說書唱曲的，說唱了這些年的舊事，知道這個焉有不說之理。
“若是安安分分，也沒甚不能過的，可姐姐也看見了，那一家子拿我當眼中釘肉中刺，恨不得除之後快，難道就是給顏家臉面了？”明潼對着明蓁，話音軟了下來，背卻挺得直直的。
明蓁看過去，倒似還在閨中，閨中女兒哪一個不是垂了肩縮了身，斜簽着身子坐，只有她，自來坐的方正挺括，教規矩的宮嬤嬤那時候便贊她規矩好，卻又含含混混說得一句，該是出了嫁的主母才這般氣派。
明蓁自家柔軟了，看着明潼便覺得她過份剛強，過剛易折，怪道前頭說病得快要不好，她心裡猶
豫不定，眼看着她是不聽勸了，難道還真大張旗鼓的徹查審案不成。
兩個話說一半，外面汪太監進來，對着明蓁行禮：“娘娘，聖人着錦衣衛查明此事，還文定侯夫人一個清白。”
明蓁怔了一怔，再沒想到丈夫會不過問便把事定下，可既定下了，她也不能更改，看了明潼一眼：“既然這樣，也如你所願了。”
既然要審，那便得刨根問底的查個明白，到時候不僵也僵了，縱想着退一步講和，也不能夠了，顏家如今換了顏順章作族長，他一向最厭此事，清白名聲看在眼中要緊不過，且不知道要怎麼鬧呢。
明蓁闔了眼兒，伸手搭在引枕上，檀心上前替她揉額角，這是聖人開恩擡手，他說是徹查，底下人怎麼會不看着皇帝的面子，這事兒便真是明潼作下的，也能抹得乾乾淨淨，更不必說她還是冤枉的。
“答應姐姐的事，我必定辦到的。”明潼立起來又是一拜。
明蓁緩緩出一口氣：“總是福氣，你可得惜福。”說着讓朱衣送她出去，事都要辦了，就要辦的漂亮，也打算瞞了丈夫，就讓汪太監去辦，把話透出去，叫下面好好當差。
她歪在榻上，腦後簪子硌人，乾脆取下來，白玉觀音雕得慈眉善目，金絲嵌在玉里似放萬道光明，腕子叫丈夫一把握住了，明蓁睇得他一眼：“你可真是，這卻不是爲難了我。”
聖人扶了妻子坐起來，一手摟住她的肩：“哪個敢叫你爲難，鄭家敢鬧纔是沒把你放在眼裡。”兩世爲人，拼的就是個好些的結局，更何況這裡頭還有個情根深種的吳盟。
聖人看着妻子的模樣，想到上輩子把這個廢太子嬪發還回家，原來也是打過主意叫她嫁，隱姓埋名送得遠遠的，嫁個殷實人家也能得活，卻沒這麼安排。
他握了明蓁的手，細細摩挲她的指結，她心裡不是不難過，可當時這樣艱難，連着這些能省俱都省了，更何況他還欠了吳盟一條命。
明蓁伸手反握住他：“也不必拿她的婚事出氣，我看能善了就善了，莫要再扯上鄭家人了。”這事裡頭，明蓁只信明潼一個是乾淨的，餘下那些便不是一人作惡爲之，也是相互勾聯，或者根本沒有勾結，不過爲了心裡一點惡，把該看見的當作沒看見。
至於相信妹妹，那是不信也得信，必然相信，而明潼也必然是清白的，半個點墨點兒都不能濺到她身上去。
聖人撫她的背：“再不必你來操心這些，平安脈請了沒有？進了秋了，眼看着要落雪珠子，這屋裡怎麼還不燒地龍？”算一算年紀，晗哥兒就是這時候開始病的，太醫報上來說太子身上不好，他就怕她掏空了身子。
皇上派下來的差事，錦衣衛哪有辦的不精心的，何況這局滿是破綻，既不能動明潼，便先從兩個妾身上挖，查了沒一天，就把楊婆子給挖了出來。
楊婆子知道鄭家竟告了官，心裡狠罵幾聲蠢貨，收拾了東西就要跑路，這事兒傳得滿城風雨，她拿頭巾包了臉兒，坐的車纔剛走到城門邊，就叫人攔了下來，拉回了大牢。
楊婆子是真慌了，她也知道這事兒推不到明潼身上去，女兒進了這地方，不死也得脫層皮，除了抵死不認，再無它法。
男人有男人刑，女人有女人的，她這個年紀哪還捱得過去，看着還是全和人，壞了什麼，自家心裡明白，這主意是楊婆子出現，她哀天嚎地，還只喊怨，又說女兒是冤枉的，又說明潼是怕分薄了財產，疼極了昏死過去，一包耗子藥扔到她跟前，裡頭還拌了白糖。
明潼把手裡這張鄭衍籤的契交上去，寫得明明白白，往後不論如何，這些東西都是歸了慧哥兒的，鄭家只這點產業，她還怕什麼，便沒這張契，只她一天是侯爺夫人，下面哪一個也別想動了她。
風言風語傳到紀氏耳裡，明漪也不敢再瞞着，紀氏問明原由拍了桌子，腕上戴的翡翠鐲子磕在桌角摔成三截，見她要發怒，明漪趕緊把明沅請了過來，明沅只當紀氏不知如何氣憤傷心，哪知道她氣憤過後竟闔了眼兒：“合離，便合離罷。”
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卸了釵環往顏家大伯跟前去哭求，家裡不撐腰，合離回來又去哪兒，只說女兒已經這樣賢良，院裡一個個的進人，外頭又幫襯着生意，鄭家竟不念半點好，反要把這髒水栽在顏家身上。
梅氏承了紀氏這許多年的情，紀氏求了大伯，又去求她，便是袁氏也不敢嚼舌頭，梅氏知道的比袁氏還更晚些，張口結舌說不出話來，好容易回過神來，拍捶了桌子：“糊塗啊，便有甚事不能忍，也總隔着一道牆，還有個甚事非得鬧成這樣不可。”
明蓁寫的那本女德書，她才寄給了明芃，這些年裡，還是頭一回寫信給明芃，除開寄給明芃，還往孃家寄了一箱子，派發天下，爲女子表率楷模，家裡不支撐她也還罷了，竟鬧出這麼一樁事來。
紀氏在她跟前放低了身段：“各人兒女各人疼，我只這一個女兒，她日子難過，我也不好受，嫂嫂只當是可憐我，只等着聖裁罷了。”這便是讓她別往明蓁跟前去，好容易聖人肯理這事，天底
下頂厲害的枕頭風，可不能吹起來。
“我還當你是個明白的，竟這樣糊塗，非得鬧得合離不成？她回家來，往後怎辦？”可明潼到底是回來了，不獨她人回來了，還把慧哥兒也帶回來了，梅氏一口氣都沒提上來，紀氏已經把人安排進了小香洲。
隔得一世重回此處，在這兒葬送的，也在這兒重活一回，窗外芭蕉早就叫明沅改種了桂樹，此時還有些晚桂開化，細密密藏在葉間，幽幽一點香，風一吹就香了滿室。
這裡的正堂一直給她留着，開闊處三面臨水，全玻璃的窗子，天好的時候太陽曬進來，叫窗棱隔成一塊一塊，慧哥兒歡喜的在裡頭跳格子，又做了皮影，自娛自樂。
楊惜惜到底沒能撐住，楊婆子哀聲痛叫，錦衣衛就叫她隔牆聽着，心驚肉跳，知道說了就是個死字，卻還恨鄭夫人害了她，等到錦衣衛把那送柴的小子尋到她跟前，她才一下子軟倒了。
金陵城裡無人不知，鄭家那個二兒子，竟是妾跟人私通生下來的，還上了族譜，那個妾怕東窗事發，下毒陷害，鄭家人竟當了真，反污正室妒忌毒害庶子。
這一場大戲到年尾也沒停，直到聖人裁定了合離，鄭夫人知道真相當天夜裡便氣的暈了過去，她這一回暈過去，卻再不曾醒過來。
鬧成這樣，鄭衍纔去御前求情，他怎麼也不肯信是楊惜惜下毒，一條條明證擺在眼前還是個睜眼瞎子，到見了那個送柴的小子，氣急之下，竟吐出一口血來。
鄭夫人死了，鄭衍病了，明潼請求把兒子帶在身邊照顧，慧哥兒是姓鄭的，原不能留在身邊，這會兒卻一個死一個病，顧及不到他，明蓁便讓她先帶在身邊，等往後再說。
明潼也沒安然住在小香洲裡，她手上有錢有房有生意，住在城中多有不便，乾脆到鄉間宅中度日，元月這一日落下一場大雪來，明潼抱了慧哥兒去看雪地中的紅梅花，凝霜帶雪，卻紅得奪人心魄。
小篆盛了甜湯來，熱乎乎冒着白煙，慧哥兒挨着母親：“雪下得這樣大呀。”明潼低頭摸摸他的腦袋，雪裡傳來車轍馬鳴聲，卻是紀氏帶了明沅幾個過來莊子上看她們，慧哥兒眯眼一笑，裹着大毛衣裳跑出去，像雪地上撲騰的灰兔子。
紀氏帶了許多年貨來，官哥兒把慧哥兒扛在肩上，明漪靠了明沅的肩，說着東寺裡見着的那個人，紀氏望了女兒便笑，伸手拉她一把：“有人，給你送婚書來了。”419