往後的近半個月時間裡,威勝軍陸續有近兩千餘流民到了銅鞮縣地界,這些百姓大多家產都被河東賊衆強奪淨了,就連房舍都被燒得化作一片殘垣廢墟,而銅鞮縣衙內的公人與鄔梨莊上的家丁設棚佈施賙濟,每餐一碗米粥、兩個炊餅,雖然伙食簡陋了些,可是好歹也能供流民填飽肚皮。期間李縣尉則率領縣衙內的馬軍、步軍都頭並着差役竭心盡力的維持縣城內外的秩序,而銅鞮縣周圍也搭建起了簡易的帳篷,可供此處將會越來越多的百姓遮風避雨。
雖然一時衣食住所無憂,可是那些落難受災的百姓好歹也要爲以後的生計想個出路,羅戩、王進等人趁機又打出官府的名號招募壯丁編制新軍,尋常民衆雖然埋怨河東官軍奸懶油猾,戎衛疆土不成卻只顧訛詐鄉民,可是一來生計也沒個倚靠,二來眼見那些新至銅鞮縣的官軍各個龍精虎猛,一番尋思後,決意投軍的流民倒也不在少數。
但是蕭唐卻又向羅戩、王進、關勝等人對於兵源的挑選提出了自己的要求:比起州府縣城中的百姓,每天在田地耕耘,莊戶農家出身的農民更適合被選拔爲新軍;招募的人手之中,凡是在官府任過職的、四十歲以上、長得十分白淨的都不做考慮;考察時看似膽子極小的,甚至膽子極大的也都不不必招募;相反的,流民中黑大粗壯,皮肉結實的,面相樸實或者威武,而見了官府公人有些畏避害怕之人是募兵的最佳選擇。
因爲蕭唐記得在明朝嘉靖年間,浙江、福建一帶遭受倭寇燒殺侵掠,而浙江巡按監察御史胡宗憲苦於浙江衛所官軍戰力低下萎靡,也決計不信能在浙江訓練出好兵來,可是被被調往浙江都司任僉事兼參將的戚繼光卻力排衆議,於本地招募新軍又接受其指導訓練,在時間有限的情況下卻也拉練精銳勁旅“戚家軍”,而現在蕭唐招募新兵的條件,無疑也是效法那南平倭寇,北御蒙古而立下赫赫戰功的的戚少保。
北宋時節,招兵的主要標準只是身強體壯,昔年宋太祖趙匡胤曾親自挑了批壯碩的軍健做爲“模板”,分送各地軍司讓將官倚樣板招募新兵,後來又等長杖,按身長尺寸招兵,高大強壯的當禁軍,矮小瘦弱的當廂兵,至於新兵的爲人秉性?北宋行伍軍旅的兵源一大部分來源於吃官司被派出充軍發配的“賊配軍”,還有的就是各地吃不上飯的難民百姓,還能有甚麼統一的標準?
而按照戚繼光的選兵標準,體格強壯,而性情彪悍也並非最佳適合的人選,對於官府公人有膽怯之意,又常年幹體力活而身體壯碩的老實農夫更會服從教頭、軍官的命令,那麼這支部隊被打造成一支訓練有素的勁旅時間也會大大縮減。一直到了清朝太平天國起事,曾國藩也曾效法戚少保的選兵標準,只招募健壯樸實,手上都有老繭的農民作爲兵勇,而決計不會選用兵油子與市井無賴之徒,這纔打造出了湘軍這支在中華歷史中也是名頭極響的勁旅。
蕭唐在綠林中招募各地兵馬的時候,固然可以選擇那些性情桀驁,並且絲毫不懼怕官府權勢的血勇草莽,因爲他現在也有時間吩咐林沖、楊志、徐寧等寨中頭領慢慢打熬那些義軍的作戰素養,可是眼下在官面上行事,新軍的服從力卻成爲了選拔人手最重要的一個標準。
在聽過蕭唐一番剖析細議之後,羅戩、王進、蕭嘉穗等人都覺得他的建議十分有道理,便都吩咐下去按照蕭唐的標準考察壯丁,再整編至善於教習操練的王進麾下統一訓練。
又過了三四日,卻又遊騎哨探奔回縣城向蕭唐急切報說:前一日郝思文領命率一支馬軍輕騎沿銅鞮縣西北面搜索,探尋村坊百姓時卻撞見了一小撥賊寇,經過一番廝殺過後,郝思文率部殲滅了七八十名賊人,可是自己未做提防也被一支冷箭給射中,現在正順原路退返至縣城。
蕭唐聞言一驚,他急忙站起身來,又問那斥候問道:“郝軍使何處中箭?傷勢如何?”
“稟蕭節帥,郝軍使手臂中箭,並非是要緊的位置,眼下也無大礙。只是生怕驚動其他賊人兵馬,現在負傷無力作戰,只得率部退返回來。”
聽那斥候詳細說罷,蕭唐以及關勝、宣贊等與郝思文情同手足的將官這纔鬆下一口氣來。旋即蕭唐又發令點撥了些人手,與關勝、宣贊駕馬齊齊奔出銅鞮縣城,到北面去接應郝思文所部人馬。
沒過多久,蕭唐便望見一行人沿着官路直往縣城的方向奔來,其中雖然有若干軍健身上帶着輕傷,可是看他們士氣未墮,甚至還有些馬軍將士正有說有笑着,看來那場小規模的遭遇戰也是郝思文率部佔得了上風。
郝思文這邊遙遙望見蕭唐、關勝等人親自來迎他,便策馬飛出,奔到了蕭唐面前。蕭唐也迎將出來,一打照面便向郝思文問道:“郝軍使,你的箭傷如何?”
“怎勞煩蕭節帥動問?末將不妨事,只是中了一箭手臂使槍發不得力,但歇息幾日便可痊癒,並不礙大事。”
郝思文也立刻向蕭唐抱拳回覆道,只是動作一大牽引傷口,仍使得他不由得眉頭一皺。
這時宣贊也催馬奔上前來,並咬牙罵道:“那夥賊廝鳥果真猖狂,竟然也摸到了銅鞮縣左近來!遮莫賊衆這便要聚集人馬,前來攻打縣城麼?”
郝思文略作沉吟,旋即說道:“這倒也不像,我率部沿途搜索,也只是趕得巧才撞見那夥賊衆。看他們的動向似乎正往西面流竄,也是萬幸,沒有被賊衆大批的人馬四面合圍,截斷了去路。只是按我看來,數路賊衆都向銅鞮縣西北面彙集,看來是要發兵大肆劫掠汾州綿上、平遙一帶縣城治下的莊鎮村坊。”
蕭唐聞言心絃一動,如果郝思文探得的情報屬實,田虎統領河東賊衆又要在銅鞮西北尋覓無辜百姓下手,雖說按現在的形勢來看不宜輕動,可是銅鞮縣距離汾州綿上、平遙等地路途並不遙遠,自己就真能眼睜睜的看田虎率賊衆在自己眼皮底下殺人放火,而又無動於衷麼?