送走女兒和女婿之後，寶親王臉臭了幾天，總算在側妃的努力下，緩和了一點，郎家莊的人在秋冀陽與小小出發去秋家莊之後，便告辭離去，老寶親王想着要回去準備朱明珠的婚禮，老寶親王妃冷哼一聲，拉了側妃開始計劃朱平珏的婚事，當然，龍大總管就不時被這對婆媳叫去問東問西疲於奔命。
坐在回京的船上，老寶親王把兒子和龍老總管叫來，權充書房的艙房裝潢得十分簡單，一沒有多餘的擺設。
“餘信這船不錯。”老寶親王拍拍坐着的官帽椅，問：“你說要置船，準備得如何了？”
“都備好了，開春之後再請爹去試船。”
“嗯。”老寶親王看着兒子神色鬱然，想到他自小孫女隨秋冀陽離去之後，眉宇之間就不曾開朗過，不由有些爲朱明珠不平。“平珏和明珠的婚事都要開始忙起來。”
“是。”寶親王端着茶喝了一口，久久沒有聽到下文便擡起頭來，見老寶親王嘴角翕合，一琢磨，他嘴角扯出一枺冷笑。
“父親有話就直說吧”
“你”老寶親王板着臉，神色間有些狼狽的瞪着兒子。“我……你……這兩個孩子的婚事，你可得一碗水端平了，都在京裡辦，總不好讓人分出厚薄來。”老寶親王說完，有些尷尬的清清喉嚨。
“他們兩個一是世子、是王爺又是我們家唯一的兒子，一是皇上封的公主，婚禮自然會有所差別。”寶親王冷冷的道。
“我是說明珠和小小的婚禮相比，不能差太多。”老寶親王乾脆挑明些。
寶親王示意龍老總管退下，然後看着老寶親王的眼睛道：“朱明珠不是我朱家的血脈，不揭穿她的身世，已是給她們母女留了顏面，您還想我對她能有多好？”
“這……明珠怎麼可能不是我們朱家的血脈，她是你的女兒”
“我的女兒，一個供在小祠堂裡，一個纔剛出嫁，我再跟您說一次，我沒碰過蘇千靈，從來沒有。”
老寶親王氣得吹鬍子瞪眼。“你說這什麼渾話，你沒碰過她，她怎麼生出明珠來的？她可是從嫁進我們家後，就一直住在內院裡，除了你，還有誰？”
寶親王從袖袋裡掏出一張紙遞給父親。
老寶親王狐疑之下接過手，看了之後不由拍桌大怒，桌上的雨過天青茶盞直接碎裂，茶水瀉了一地，老寶親王絲毫未覺滾燙的茶水溼了自己的衣服，兀自瞪大雙眼對着寶親王。
“這怎麼可能？”
“怎麼不可能？”寶親王反問。“蘇家是什麼樣的人家，父親不知道嗎？”
老寶親王默然。
良久。
“你怎麼不早說。”老寶親王頹然的靠在椅中。“現下皇帝都封了她公主，還賜婚於她，若讓皇上知道她不是我朱家的血脈，我們豈不要擔個混淆皇室血脈的罪名。”
“哼皇上搞不好知道內情，比我們要早。”寶親王想到封誥的聖旨，冷哼了一聲。
“怎麼可能？”老寶親王擺手不以爲然。
“您仔細想想吧他封的是誰？”
老寶親王記性沒寶親王好，他將聖旨請出來，細讀了一遍，臉色驟變。
“蘇氏女。他封的是蘇氏女。”當時他就曾微覺不對，卻說不上來何處不對，現在仔細一看，封朱平珏時，父寶親王朱天佑，母平寧公主柳依依都封號姓名都詳列，唯獨封朱明珠時，沒有提蘇千靈的名，單以蘇氏女帶過。
老寶親王臉色鐵青，皇帝竟然比自家人更早知曉，這件不欲人知的事？
寶親王已猜知多時，反應不及老寶親王激烈，反而覺得在情理之中。
他自幼在宮裡長大，皇后姨母待他如何，他是最清楚的，皇上想爲他訂自家妹妹的女兒，或是姑姑家的孫女，父親與皇帝鬥法，搶在皇帝賜婚之前爲他訂親，而後蘇家一再拖延婚事，單看成親那日，皇帝派人攪局，就知道皇帝對他娶蘇千靈非常有意見。
他爲休蘇千靈與父親鬧翻，跑到寧州去，若非皇帝在背後爲他撐腰，他怎麼可能滯留寧州辦差，直到娶回依依，生下朱平珏後纔回京覆命？
依依第一次進宮，就蒙皇帝親封公主，爲的不就是給依依撐腰嗎？
雖然說起來有些意氣，有些幼稚，但皇帝就是做了，身爲臣下，只能接受，再說此事是他朱天佑獲利。
“不是你跟他說的？”
“我也是在滄山時才弄明白，如何跟皇帝說？”寶親王沒好氣的看父親一眼，絕口不提自己曾誤會父親。
老寶親王訕訕然，也是，蘇千靈雖然在名份上不完全算朱天佑的妻子，沒入宗祠，但是世人眼中，她蘇千靈就是朱天佑的元配，兒子沒碰過她，她卻生下一個女兒來，這綠油油的帽子，是男人都覺羞慚，怎麼可能往外說。
老寶親王伸手想端茶，發現茶盞已經破了，茶水溼了一地，這才發現自己身上的衣袍也被弄溼了。
“那……知道是誰……”老寶親王低頭以手撣着衣襬，藉以迴避兒子的目光。
“這得問蘇家的人。”寶親王嘴一抿，雖然是該將這件事捅開說明白，但是畢竟不是件令人愉快的事情，叫他連笑都笑不出來。
老寶親王也知道這個話題實在太尷尬了，急急把話轉移開去。“小小有孕在身，你怎麼還讓她跟秋冀陽回秋家莊去，你就不怕她那個婆婆作怪？”
“父親，你想，秋老爺是個什麼樣性子的人？”樂得轉移話題，寶親王順着父親的話問。
“能屈能伸有自己原則，不失爲鐵錚錚的漢子。”老寶親王摸着下巴上的鬍子道。
寶親王點頭。“他細心卻不見得耐性十足，秋家莊能經營到今天這個地步，靠得不完全是他。”
“總不會是他老婆的功勞吧？”
“正是。”寶親王嘴角噙笑。“秋老太太是個不簡單的，也是個聰明人，若非如此，秋家莊怎麼可能在她手中一步步茁壯？”
老寶親王高聲喚人進屋，將破碎的茶盞及那一地的殘局收拾了，換上新茶。
“她如果真聰明，怎麼會出昏招？哼想叫我孫女兒在成親當日出醜？”老寶親王自然知道秋老太太曾要兒子們讓秋冀陽，舍婚禮去寧陽侯世子府接回顏荔蓮的事。
寶親王頷首。“那確實不夠高明，不過人的性子一上來，執拗勁頭上，明知不可爲而爲之的人，也不是隻有她一人。”
老寶親王一聽，立時心虛不已。
他不也是執拗的人之一嗎？
明知不可爲而硬要兒子順己意爲之
一直以來他總認爲是兒子虧待了蘇千靈母女，真相大白之後，他略略能明白兒子的心情。
“那你的意思是，她不會爲難小小了？”
寶親王擡眼。“不知道。”
“怎麼你什麼都不知道？”老寶親王氣急敗壞的啐道。
寶親王哼哼兩聲。“秋老太太現在應該覺得很丟臉吧先是大孫媳婦口無遮攔目無尊長，後是顏荔蓮敗壞自己閨譽還不知羞的回秋家莊去，她現在沒臉沒空爲難小小吧”
婆婆要爲難媳婦，什麼時候不行？
秋老太太不會選擇現在給小小難堪的，她肚子裡有孩子在呢若是太過，孩子有個閃失，秋老太太不就惹禍上身？
※
秋老爺一回到秋家莊，便已跟秋老太太說了大孫媳做的好事，還有她兩個陪嫁丫鬟做了什麼，因此當大爺他們回來，她不曾開口問過樂樂一句。
她讓曉燕几個去探問打聽，然後找了二姑奶奶來問話。
二姑奶奶進了正院次間，見到母親歪在炕上彈墨大迎枕上，未語先笑的上前福了福。“母親今日可總算得閒了。”
秋老太太冷眼看着女兒，二姑奶奶見母親沒有應聲，也絲毫不以爲意，站在炕前盈盈而立。
“你大侄媳婦做了什麼惹得你爹發大火？”秋老太太看了半天，就是不見女兒臉色有變，只得開口詢問。
“樂樂目無尊長口出不遜，質疑皇上識人不明。”二姑奶奶嘴角含笑，將吳樂樂做的事再說一次，父親離開景波山莊時，就曾跟他們說過，樂樂的事情他會先行跟母親說，知道父親接下這個苦差事，大家全都鬆了口氣，昨日到家時，母親連問都不曾問過一聲，她還暗道，母親總算恢復神智了沒想到……
“樂樂是個懂事的孩子……”在女兒似笑非笑的眼光下，秋老太太訕訕的住了口。
“樂樂從來就不是個省心的。”二姑奶奶淡淡的笑道。
秋老太太看着女兒秀美卻又英氣十足的臉，忍不住想，女兒何時起，跟自己說話竟然如此疏離。
她記得女兒直到當了孃親，還會賴在自己身邊喊着娘，怎麼現在，只站得遠遠的，喊自己母親？
“文沁也不小了，她的婚事……”
“您女婿在注意着了。”
“那……”秋老太太一時之間竟有些不知如何與女兒交談。“你說你六弟會不會願意收下荔蓮？”逼不得已，秋老太太選了個很糟的話題。
“如果母親覺得顏姑娘比我們幾個孩子都重要，那您大可強壓着六弟娶她，何必問我呢？”
秋老太太聞言一窒。“朝陽你……”
“自小我就覺得母親是個了不得的人，扶助老弱提攜孤幼不遺餘力，雖然您有些薄待三弟、四弟，但他們沒有您，根本連長大的機會都沒有不是嗎？他們只要您給點好臉色，就能開心得三天三夜睡不着覺。”
秋老太太伸手想端過放在炕桌上的茶盅，手卻抖個不停扶。
“他們來秋家的那會兒，家裡還正在飄搖之際，您要撐起秋家莊來，已是不易，沒有心力照撫他們周全，也是情理之中，無人能因此怪責您。”
秋朝陽溫言軟語，秋老太太卻聽得心下一片冰涼。
“六弟自幼固執，您也不是不知道他的脾氣，單看他才幾歲的孩子，就應了二叔，去給小郡主當護衛，我們幾個兄姐勸也勸了，罵也罵了，他還是堅持已見，一去就是好幾年不曾回來。那是我的親弟弟，他遠在寧州我能不想不念着？我這當姐姐的都如此掛記，想必孃親更是如此。”
秋老太太臊紅的低下頭。
“顏姑娘跟咱們說六弟與她訂下婚約，誰不開心啊？總算他想開了，不執着在小郡主身上，您要因此厚待顏姑娘，我們都無二話，誰不心疼他小小年紀就一人獨自在外闖蕩，沒人貼身照料着，您想補償六弟，把以往虧欠的統統償在顏姑娘身上，我們都沒意見。但是，六弟是您的兒子，他說絕無與顏姑娘訂有婚約，您卻信了非親非故的顏荔蓮，更加縱着她在家裡跋扈張揚。”
秋老太太嘴角翕翕，數度欲言，卻還是收了回去。
“母親，您要待六弟好，只有一條，就是待他重視的人好，如此而已。”秋朝陽跪在母親腳邊，雙手握住母親顫抖的手道。
一滴灼熱的淚，啪答一聲，滴在了她的手背上。