“哈哈，馬老師，您老人家一切安好？”
李鱗果然沒有食言，公文到了沒多久，他的人也就到了。不過，他的身後卻沒有跟着公文裡所說的池州和廬州兩名知府，只有一個馬德稍微熟悉一點兒的小子：狗兒。不過，看着這小傢伙不住把手伸向後邊按摩着屁股，馬德也可以估計得出來爲什麼那兩個知府沒能跟上來了。
“我不好！”對於李鱗這個自來熟，馬德也懶得客氣，“到底是怎麼一回事兒？你既然知道情況，總得知道一點兒內情吧！”
“唉喲，我的馬老師，這回可真是大麻煩！……不過，我也只是聽陳以剛和張純修這兩個人說的，他們昨天跑到我那裡問咱們倆的關係，大概是想推着我來給您敲敲木鐘……可他們卻又不明說是爲了啥，我怎麼會泄露什麼？您說是吧……”
“停！”馬德叫道。
“怎麼了？”
“你小子少講那些不着調的話，說重點！再耽誤老子功夫，我先罷了你這個鳳陽府！”馬德瞠目佯怒道。
“嘿嘿，是是是，馬老師，您別急嘛！”嘻嘻地笑着，李鱗感到心中一鬆，暗暗舒了一口氣。跟馬德不過纔是一天的交情，他其實也是摸不清馬德是什麼脾氣的。不過，看看現在馬德的表現，他的心裡倒是有了些底子。
“那還不快說！”馬德又催促了一聲。
“是！馬老師，據敢池州知府陳以剛說，前幾天，有太平府、徽州府、寧國府三個……”
“停！”馬德又叫。
“怎，怎麼了？”
“你剛纔說什麼，寧國府？”
“是啊，就是寧國府。老……大人，怎麼了？難道這寧國府有什麼問題？”李鱗小心地問道。
“啊，沒什麼！你接着說。”馬德嘴上說，心裡卻在暗暗嘀咕：“搞什麼搞，連寧國府都有？難怪安徽的事情這麼多，光這麼一個名字就夠煩人的了。……唉，身爲巡撫，居然連自己治下各府各縣的名字都不清楚，我這個巡撫可真是不夠格！看來得好好充充電才行！……”
“是！”這傢伙怎麼了？李鱗覺得馬德有些怪怪的，不過，既然上峰有令，他也只好說下去，只是這“馬老師”的稱呼卻不敢再亂用了，“大人，那三個知府要陳以剛和他們一起聯名具狀，到時候一起來攔您的駕，說是要告施世綸……結果那陳以剛沒敢具名，把事情拖了下來，接着就找到廬州知府張純修，倆人聽說我跟您認識，就一起來找我，說是希望我能提前告訴您一聲，也省得您到時候措手不及！”
“……就這些？”馬德沉吟了一會兒，問道。
“沒錯！大人，這事可是個大麻煩！三府五州二十一縣，可是全安徽差不多一半的地方官啊。這麼多人一起來找您告施世綸，您總得拿個主意吧……”李鱗說道。
“拿主意？哼，這些傢伙純是想給我來個下馬威！三府五州二十一縣……二十九名官員，跑到我這個剛上任的巡撫駕着告狀？有這個本事，他們怎麼不去上書朝廷，找皇上告狀去？……找我？恐怕就是看我剛來，不明白情況，又不好犯了衆怒……挾衆施壓，哼！”馬德怒道。
“大人說的是，這些人肯定是打的這個主意！”李鱗點頭道。
“知不知道他們要告施世綸什麼？”馬德又問。
“聽陳以剛他們說，好像是因爲最近藩臺衙門和臬臺衙門一起下發的‘暫停收取火耗’的命令吧！”李鱗答道。
“停收火耗？……還是施世綸和陸瓏琪一起下的令？”馬德抿着嘴，沉思起來。“火耗銀子”本來指的是地方官從百姓那兒徵稅徵費，會收到大量的散碎銀子，這些銀子經熔化後鑄成大錠時，會產生一些損耗，叫火耗。這種損失當然不能由官員補充，所以，火耗是要加到百姓頭上的。開始時，官員加收火耗還遮遮掩掩，後來，朝廷明文規定在賦稅之外另收火耗，使之合法化。但是收多少呢？朝廷的規定從來沒有被認真執行，總是要在標準上再加一些，幾乎是公開的。加多少？只憑官員的良心，多出來的都是官員自己的。所謂的“三年清知府，十萬雪花銀”，就是指這一類的並不違規的進項。所以，火耗銀子，基本上就是一種合法的搜刮！這筆錢，大多成了官員們送人情、拉關係，維繫奢華生活的資本所在。
想一想，一個縣，人口小到幾萬戶，大到十幾萬戶，哪怕只收一錢銀子的火耗，就是幾千兩到一萬多兩，這比一個縣令的年俸得高多少？這可是一筆完全進入了官員自己腰包，由其自由支配的收入啊！
“難怪……”施世綸和陸瓏琪兩人的命令等於是斷了這些官員的財路，難怪會犯衆怒。而且，再加上先前施世綸在惹的那些個事情，這些官員要是不趁機反擊，可就真是錯過了機會了。
“大人，依小的來看，這些官員裡面肯定有能人！”邢名一直在旁聽，此時開口道。
“能人？哼，我看未必是能人，不過，這些人的膽子肯定不小！”馬德不屑地翹起了嘴角，“連我是施世綸的推薦者之一都不知道，還想跑到我這裡告狀，哼，我倒要瞧一瞧，這些人到底能搞出些什麼來！”
“……大人，您剛纔說什麼？施世綸是您推薦到安徽的？”邢名驚詫莫名。馬德在安徽有一個鳳陽府知府的舊識已經很讓人驚訝了，現在連一省按察使也是受他推薦而來……他突然間覺得，馬德的遠比他以前預計的還要有料三分。
“主子，外面有兩個知府求見，說是跟李大人一起的……”邢名愣神間，海六來報。
“大人，可能是陳以剛和張純修他們兩個……”李鱗接着說道。
“嗯，那就叫他們進來吧！”馬德揮揮手，說道。
“哈哈，格格，這就是那個給於大人做副手的年羹堯？怎麼長得這麼秀氣？”
年羹堯和伊桑阿跟着羅欣，騎馬聯袂進入了寧古塔。而剛剛到達，他們就碰到了一個長着一副虯髯，身材高大，穿着皮襖的大漢，……而且這個大漢的語有些讓人不太入耳。
“閣下是誰？”年羹堯並沒有過份做作，依足自己的脾氣，冷冷地皺眉反問道。
“你問我？哈哈哈……我叫烏日更達賴！”大漢大笑道。
“你是蒙古人？”早就聽說羅欣跟蒙古的幾位汗王之間有着不少的交易，看來這是真的！年羹堯聽到大漢的名字之後，暗暗想道。
“不錯，我就是蒙古人！”烏日更達賴笑嘻嘻地看着年羹堯，好像看到了什麼新鮮事物。
“好了，烏日王子，別耍人了。……年將軍，伊大人，這位是科爾沁卓索圖王爺的長子，烏日更達賴王子殿下，當然，你們叫他做貝勒爺也沒什麼不可以！……”羅欣表情平淡的爲年羹堯和伊桑阿介紹道。
“……科爾沁王子？”伊桑阿一直在儘量保持沉默，搞深沉，結果，還是被面前這個蒙古漢子的名頭弄得目瞪口呆。
……
“下官（末將）拜見王子殿下！”
對別的蒙古汗王或者王子，身爲清廷的官員，伊桑阿和年羹堯或者還能保持一點兒自己的矜持，可是，科爾沁的人不一樣！那可是太皇太后孝莊的孃家！跟愛新覺羅家結親次數最多的蒙古部族！……所以，他們唯有依足了禮數對烏日更達賴施禮，跟在他們身後的嶽鍾麒、穆爾察等人也是一樣沒能跑脫。
“哈哈哈，免啦免啦，聽於大人說，年羹堯是當今天下少有的英雄人物，所以一聽你們來我就忍不住趕過來看一看，嘖嘖……就是長得太秀氣！”烏日更達賴也不知道是在表揚還是的損人，可是，不管如何，年羹堯都只有悶着臉接受他的評語，除了說一句“殿下說笑了”之外，沒有其他方法能夠用來表示抗議。
“……烏日王子，你剛纔不是和阿蘇禮喝酒的嗎？他人呢？”見到年羹堯和伊桑阿的心情在一開始就已經沉入谷底，羅欣又若無其事的向烏日更達賴問道。
“哦！那小子啊……不成，酒量太差。早被我灌跑了！哈哈哈……”烏日更達賴大笑道。
“阿蘇禮？”伊桑阿話一出口，就知道不對，可是，嘴太溜，實在是沒有辦法。
“哦！伊大人，你日後要管理吉林旗務，難道不知道阿蘇禮是果親王世子？……”羅欣問道。