“皇上，費迪南三人恃寵生驕，危言聳聽，請皇上治其罪責。”
上書房裡在費老頭三人退出去之後，靜了一會兒才由佟國維出口打破了局面。
“皇上，臣以爲費大人所言雖然有些誇大的成份，卻是出於一片爲國之心……”高士奇不知怎麼搞的，總是自覺不自覺的站在費老頭一夥那邊。
“好了，都不要說了，朕還有話要說……”康熙擺了擺手，阻止了佟國維想再繼續發話的企圖。
“臣等恭聆聖訓！”
“佟國維，朕知道你對費迪南三人不滿，事實上，給你說句實話，朕也對他們不滿……你不要說話，聽朕把話說完。”康熙對佟國維擺了擺手，又看着三個臣子說道：“可是，雖然朕對他們不滿，可朕卻想重用他們。不爲別的，因爲他們想打破規矩。”
“想必你們也都知道，大清初入關時，不過十萬人馬。那時候，所有的旗人都是士兵，而且，爲了讓將士們不爲關內的浮華迷花了眼，在滿是漢人的世界中保持驍勇之風，以便能坐穩江山，世祖皇帝（順治）曾下過旨意，凡我八旗子弟，不得務農，不得經商，不得與漢人雜居……可是，如今呢，滿漢雜居早就自動廢除，朕也已經開始調撥土地給閒散旗人們耕種了……朕這也算是違反了世祖爺定下的規矩。”
“皇上您是爲了旗人們日後的生活着想，自然不必……”佟國維見康熙嘆氣，想寬慰幾句，卻又被康熙止住了。
“破了規矩就是破了規矩，朕沒打算找什麼話來遮掩。你們都是朕親近的臣子，雖然廷玉和士奇都是漢人，可是，朕也不打算藏着掖着，說實話吧，八旗，如今已經成了我大清的一個大包袱！而且，如果再這麼下去，這個包袱只會更大，更難處理。”
“皇上……”清朝統治，向來是“首祟滿洲”。在清朝，旗人高普通民衆一等，是滿清統治的基礎。所以，誰也沒料到康熙居然會說出這麼一句話來，惶恐之下，佟國維和兩個漢臣都跪倒在地，不知所措。
“其實朕也早就料到了，日後，八旗子弟別說種地，經商的也肯定會有。可是，卻沒有想到會來的這麼快……這個費迪南，居然會弄糖來賣，實在是讓人想不到。”沒有理會三個跪下的臣子，康熙仍然在自顧自的說道。
“皇上您的意思是……支持費迪南行商？”高士奇小聲的問了一句。
“支持？不，朕沒有過這個打算。”康熙搖了搖頭，“朕讓旗人務農，是因爲現在用不了那麼多的士兵。而且，大多數的旗人如今已經不可再用，因爲他們上不得沙場。可是，這些人中卻有人把朕撥給他們的土地轉租給他人耕種，自己每年只靠那些租子過活。……這說明什麼？說明朕的這個法子並沒有多少效果！不僅沒能讓這些人自力更生，相反，卻養出了一批不事生產，只知吃喝玩樂的‘廢物’。”
康熙說到這裡，語氣裡已經帶了一些激憤，讓佟國維三人不敢再輕易答話。
“可是，這些人不爭氣，朕卻不能光眼看着。要不然，不僅對不起先輩，也對不起後輩，同樣，也會給朝廷添上一個巨大的負擔。而且，如若這樣下去，誰知道以後天下人會怎麼看朕？所以，朕必須想辦法改變現在的情況。”
“所以，皇上您纔對費迪南所做的事情不置可否，是嗎？”佟國維問道。
“沒錯。不置可否！”康熙點頭道：“費迪南三人是人才……他們在滿洲苦寒之地能做出這麼多的成績，並讓滿洲留守的旗人受益，尤其是那個馬德，還注意保持旗人的武風，這讓朕頗覺難得。所以，朕才決定給他們個機會。”
“可皇上您說不支持……”高士奇說道。
“不支持！並不代表着反對。”康熙答道：“朕想看看這費迪南三人到底能做出些什麼來。如果做的好，爲我八旗，爲朝廷、爲朕提供一條解決八旗旗衆這個包袱的方法，朕自然會獎勵他們。如果不行，滿洲處關外之地，對中原的影響極小，朕也不必爲他們的事太過煩心。何況 ，朕不出面，到時要是有人跟他們做對，朕在旁也好說話，也可以護持他們一下。……”
“皇上一片苦心，奴才替八旗旗衆謝過聖恩。”聽完康熙的話，佟國維算是明白過來了。康熙怕八旗旗衆越來越多，跟朝政形成太大的衝突，到時候越來越難以處理，所以，想看一下費迪南三人能做出什麼來，畢竟三人在滿洲已經針對這個問題有意無意地做出了一些成績。這回，是想看能不能從他們的行事中找出法門徹底或者緩解旗務的問題。所以，他既不支持，也不反對費迪南還沒有來得及明說的賣糖以及日後行商的問題。
“朕之所以留下你們三個，其實也是爲了讓你們多加留意。一，幫朕多考慮一下如何解決這擾人的旗務；二，必要時，只要費迪南他們不太過份，可以暗地裡幫幫忙……你們既有滿臣，也有漢臣，又都是上書房大臣，能出面的機會比朕多。”康熙又說道。
“皇上，臣不是上書房大臣啊……”高士奇苦笑着提醒了一聲康熙。
“誰說的？此次恩科之後，朕許你回上書房當差。……對了，你回去以後，通知一下馬齊，讓他一起來。”
“皇，皇……臣謝主隆恩！”
“嗯。佟國維！”接受了高士奇的跪謝，康熙又叫了一聲佟國維。
“奴才在。”
“給費迪南一個內務府主事的銜職，讓他以內務府的名義在奉天做事……”
“奴才遵旨！”
“今天的事情誰都不準說出去，若是外面有傳言，朕唯爾等是問。……好了，你們都下去吧！”
…………
“恭喜高相啊！”從上書房裡出來，佟國維隨意給高士奇道了一聲賀就離開了，然後，張廷玉就走了過來。
“廷玉，你別取笑我了。唉，這上書房可不好呆啊。熊賜履、明珠、索額圖三人，走的走，罷的罷，圈的圈；就剩我一個漏網之魚，如今，又游回來了……”高士奇苦笑道。
“此時已非彼時。高相，現在的上書房不似以前啊。佟國維雖有勢力，卻遠不及昔日的明珠、索額圖二人。何況馬齊爲人剛強，不會賣他的面子，再有高相你這老人和皇上的有意無意地壓制，如今上書房四大臣已經沒有人能在朝廷上坐大。所以，只要不太笨，出事的機會應當不會太大。何況，以高相您的腦子，應該不會落到那一步吧？”張廷玉臉上難得帶上了笑容。
“唉，我當然知道。只是，這一次，還沒正式回到上書房，就已經得罪了佟國維啊。你沒看他剛纔走得那麼快？肯定是找人去商量如何應付我和馬齊去了。”高士奇說道。
“依我看未必，”踱着方步，跟高士奇慢慢地走在無人的宮街上，張廷玉呼出了一口氣，說道：“佟國維此去，恐怕不只是想着如何應付高相你和馬齊，應當還會想辦法應對皇上此次的人事變更。”
“你說的是陳潢幾人？”
“沒錯。高相您也應該看出來了，皇上有意讓陳潢三人繼勒輔之後再治黃河，至於陳潢能不能當上河務總督，就全看他預計的那場大洪水會不會來了。……河務總督主管數省黃河河務，其間所牽連的人與物，繁複無比。佟國維若不早做準備，說不定到時就無法從中分上一杯羹了。”張廷玉語氣平靜的說道，不過，高士奇依然從他的語氣得察覺到了一絲嘲諷。
“呵呵，這世上豈能世世如意？他佟國維以爲勒輔主管河務之時油水頗豐麼？他難道不知道，連明珠都只能從勒輔手裡勒索到區區兩萬兩銀子，他又能做什麼？陳潢此次輪迴一遭，皇上又有了上一次的教訓，哪能讓他再輕易插手河務？……唉，陳潢一生治水，臨了卻要靠洪水才能復出，實是諷刺啊。”
“呵呵，難得見高相口出惡言呢！……不知您如何看待皇上對費迪南三人的態度？”張廷玉突然改變話題問道。
“這個嘛……難說啊。皇上似乎對他們很放縱，可是，聖意終究難測。不過，若是他們真的做出成績的話，日後應當是富貴逼人……”高士奇想了想，說道。
“高相，你又欺我！”張廷玉不滿道。他雖然信奉少說話，多辦事的原則，可是，在高士奇面前，他卻沒有太多的顧慮。高士奇知道他，他也知道高士奇，相互之間可以說說話，卻絕沒有交集。也就是說，他們兩人，是一種口頭上的友好聯合，卻不會把這種“友好”帶入任何事件裡面去。而他們這麼做，卻只是因爲一點……既然進了上書房，就不想真正的沉默。滿人掌權，漢人自然也要影響。
“我就知道你能看出來……唉，皇上終究是皇上，咱們做臣子的，只要盡到本份就可以了。”
“是啊，八旗之中，守舊勢力極強。費迪南等人若是打破規矩，必會遭人攻訐。皇上雖可護他們一下，若這些人態度堅決，恐怕到時候皇上反而會……”——落進下石啊！最後幾個字張廷玉沒有說出來，可是，意思已經十分明顯。
“廷玉你只看到了一面！”高士奇又說道：“旗人越來越不成器，皇上預料到日後艱難，自然心急。如今費迪南三人出現，又頗有才能，皇上是拿他們做試金石，成功，他們會被磨光；不成功，他們就會被磨斷啊。”
“成功……會被磨光？”
“是啊。八旗爲我大清基礎，自然要牢牢抓在皇上手中才行。費迪南等人若是成功了，豈不是在旗人心中超過了皇上？……皇上在，還能壓住他們，可是，若是日後……”高士奇的聲音微可不聞，到最後已經是沉默。
……
“……高相，你見過費迪南幾面？”被高士奇的話弄的沉默了好一會兒，張廷玉突然又問道。
“兩面。一次是奉天，他們歸國的那一次，再就是這一回了。上一次隨皇上去奉天，雖去他府上請教過莫睛郡主出使事宜，卻沒有見過面。”高士奇答道。
“高相，費迪南此人不簡單。自從上次我奉旨去奉天問話，就一直留意此人，……這是個走一步看十步的人，皇上如果想循着法度對付他，恐怕沒那麼容易。……”張廷玉說道。
“那就走着瞧吧，騎驢看唱本兒嘛，那費迪南年紀比我還大，我想，我們應該能看到結果。……倒是廷玉你，聽說最近安徽有事，你們都把事情處理好了吧？”說得差不多了，不想再在這件事上糾纏，高士奇微笑着轉移了話題。
“上一次是從南京。所以，這次佟國維派人去浙江調糧……”
“嗯。浙江豐饒有糧，又毗鄰安徽……不過，那些蟲子可是厲害着呢，你們沒派人去看着？”
“本來怕驚動地方，沒打算派。後來皇上又改了主意，要我選個觀察使過去，人選還沒定好，進宮的時候正好遇到費迪南他們，就聽他們的主意，找了一個新手。”
“新手？這倒是，在官場上沒有瓜葛。呵呵，選好人了嗎？”
“費迪南他們推薦了一個，我還沒見過，所以，還沒定下來。”
“哦，是哪一個？”
“前年的一個二甲進士，一直沒有出缺，好像叫什麼施世綸。”張廷玉隨意地說道。