“牧將軍，可是認得此物？”
手持虎符者雙目圓瞪，不怒自威帶着一股殺氣，手上的虎符好像一道催命符，讓牧與感覺一陣心寒。
他雖是潼關的守將，可號令三軍，但在這等情形下見到虎符，手下的兵將是否還聽他調遣就難說。
虎符一陰一陽，領兵者持陰符，若遇朝廷徵調，陽符可令行三軍。按着規矩，他從懷中拿出虎符的另半邊陰符跟此人手上的陽符對證，果然吻合無差。
“牧將軍，對於皇上的密詔，你可服？”
牧與被人按着，依舊不屈不撓道：“本將不服！”
那人點點頭，道：“天子之令當以天下臣服，令出有道。既然你不服，那就暫降兩級軍前留用，待事實查明後再作議處！”
本來牧與已經作好了魚死網破的準備，聞言不禁愣了一下，“暫降兩級軍前留用”，那就是說他還並非戴罪之身，非但不用被抄家問斬，且還可留在軍中爲將，降兩級，只是從正帥變成副帥，跟吳鶴的官階一樣，而南元將軍的封號不變，爵祿不變。
“牧將軍，你領不領命？！”
那人再一喝，牧與遲疑再三，現下受制於人還要反抗，多半會自取滅亡，不如先行應允，待鑾駕入關再行他謀。
“本將領命！”
隨着牧與的話說完，那人在衆人目光注視下走上帥案，舉起帥案上的印。擡起頭道：“本將，前鋒將軍劉愈。奉大順朝皇帝之命，掌潼關守軍，諸將可有疑議？”
聽到那人的名字，牧與登時心涼了半截，關於這個劉愈在長安城的事蹟他聽的不少，本來只是定國侯的一個不起眼的庶子，先皇將女軍主帥徐氏婚配給他，他沒被剋死。從此平步青雲，從車前都尉到御林軍右統領再到總統領，屢次在平定叛亂中立下功勞，到新皇登基迅速控制長安局勢獨攬大權。
以前牧與覺得，這人不過是心狠一些，敢作敢爲之輩，繼承了定國侯的一點軍人秉性。換做是他遇上那等時機也能成其大事。但今日看來，這劉愈不但心狠，且敢於冒險，在如此不利的情況下掌握局勢，自己堂堂一個潼關守將，居然在自己的地盤被人擒住。說出去也足夠丟人的。他自問沒這膽識和氣魄。
潼關在兵不血刃之下得以控制，新皇鑾駕也在往潼關接近。
劉愈站在關內的城樓上，望着遠處成片的火把，怔怔的像是出神。一旁的霍病問道：“喂！那傢伙一看就知道不安好心，你怎不殺了他一了百了？”
“如果你隻身進狼羣。制住了狼王，你該怎麼做？把狼王殺了？”劉愈突然問道。
霍病一驚道：“你可不行。把狼王殺了，那些狼非把你撕了不可！”
“我們現下身處的就是狼窩，潼關內兵將跟朝廷積怨頗深，若是將他們的將軍給殺了，非要激起一些變亂，而現下這變亂我們是承受不起的。”
霍病似有所悟地點點頭，馬上又問：“那你就放心那傢伙？我看他，還是會耍手段。”
“他跟他那個結義兄弟已經鬧掰不合，如今他們同爲副帥級別的守將，互相會有牽制。你現在就去盯着他，若是有輕舉妄動，你可……”
本來劉愈想說“你可先斬後奏”，但又一想，霍病這衝動脾氣，說不定會尋個由頭將牧與給斬了。
“你可將他捉拿來見我！”
劉愈現下求的就是一個平穩，平穩接掌軍權，然後三軍出征。潼關守軍可謂兵強馬壯，大多都是從邊關回調駐防的，這些久經戰陣的兵將才是他能對抗淮王最大的憑靠。
秋夜過半，鑾駕也終於進入潼關。本來在情勢不明的情況下，鑾駕進入潼關會冒風險，但鑾駕的進駐其實也是在向潼關守軍彰顯天恩，隨軍而來的不單有一千御林軍，後續還會有軍糧和軍餉，有了實質的獎勵，兵將們才能化解與朝廷之間的矛盾，甘心爲朝廷賣命。
第一批糧餉在鑾駕進駐潼關的當晚便開始發放，負責此事的是安力將軍吳鶴，新皇不但沒再繼續調查他的“叛國罪行”，還將他委以重用，令吳鶴感恩戴德。同時，他也明白朝廷的用意，就是讓他看清楚牧與的嘴臉，雖然他也知道牧與將他獻出去有其無奈的地方，但這個心結已經結下，無法令他釋懷。
一隊御林軍從潼關內而出，快速往東南方向而去，他們的目的是捉拿各藩王的使節，機會僅有一次，錯過可惜。
而此時的蘇彥，戰戰兢兢地坐在潼關關前將軍府的大廳帥案前，而他身前，劉愈在來回走動着，焦急地等待負責追捕藩王使節的瞿竹的消息。
“師傅，您能不能別走了。”蘇彥終於鼓足勇氣道，“這樣走來走去，我……我有點害怕。”
蘇彥很少見到劉愈緊張的模樣，劉愈緊張他就感覺要大難臨頭。
劉愈看他一眼，鼓勵一笑道：“放心，沒事。”
其實在潼關內的威脅，也只有牧與一人，只要將他控制住，那潼關內就會保持太平。
到黎明時，瞿竹終於風塵僕僕的回來，而他所帶回來的還有幾個被捆成糉子一般的藩王使節，當首的一個，便是淮地世子也是曾與劉愈多次照面的敏郡主。
此時的敏郡主除了傲骨尤在，其它威儀已然不存。敏郡主擡起頭，用惡毒的目光瞪着劉愈，彷彿要用目光將劉愈活剮了。門口的腳步聲起，包括牧與和吳鶴在內的兵將，都被劉愈召集過來，接受“對質”。
“這位。”劉愈看着衆兵將，指着在前的敏郡主道，“就是未來淮地之主，也是淮王的長女敏郡主，想必諸位有所耳聞。”
劉愈說到這裡刻意打量着牧與，牧與此時還是表現的很鎮定。他自信敏郡主不會搬起石頭砸自己的腳，承認叛國那可是抄家滅族的大罪。而他眼中的敏郡主是個睿智之人，否則淮王也不會選她一介女流當接班人。
劉愈介紹完，看着敏郡主問道：“敏郡主，不知你這次來潼關的目的是爲何？”
“還能爲何？”敏郡主啐一口道，“奉父王之命，前來朝見天子！”
“除此呢？”劉愈再問。
敏郡主冷笑着看着劉愈，道：“除此，當然是遊說潼關守將牧與，棄暗投明，報效明主嘍！”
一語譁然，不但衆兵將吃驚，牧與更是大驚失措。敏郡主這豈不是不打自招？
其實他不知道，敏郡主自知淮王跟朝廷的衝突已起，她必死無疑，因而她不願落了淮王以及淮地世子的威風。
對於一個政治女強人來說，死也要死的榮光，不能被人看扁。
而她又認定是牧與吃裡扒外先投後叛，這才導致她被俘，因而她死也要拉着牧與墊背。
牧與緊忙下跪辯解道：“皇上，劉將軍，這女人……是在血口噴人！”
“呸！你這狼心狗肺的東西！”敏郡主喝道，“明明跟本郡主說，會棄暗投明報效於淮王，共謀大事，還說會將新皇的腦袋當作信物，腦袋呢？”
牧與被人當場對峙，心中大亂，繼續解釋道：“皇上，臣絕對沒說過此等話。絕對沒有！”
敏郡主臉上帶着血冷笑着，笑聲有些淒厲。
新皇不說話，劉愈也不多言，整個大廳裡只有敏郡主的笑聲在迴盪，笑的愈發令人毛骨悚然。
對於牧與手下的大將來說，這些日子有使節不斷進進出出他們是瞭然的，而這些使節到底跟牧與密謀什麼他們也不清楚，但大致料到，應該跟敏郡主說的不差。雖然現在淮王還沒正式與朝廷交惡，但這苗頭任何人都能瞧的清楚，左右選其一而效忠，對於兵將來說沒有其他路可循。
但身爲朝廷地方駐軍，不報效朝廷，而選擇投靠反賊，這本身就是一件令軍人恥辱的事情。關中大旱也是人盡皆知，不發糧餉和背叛朝廷不能成爲因果，牧與的罪沒定下，但在衆手下心中他的罪已被定死。
蘇彥這時根本不知該說什麼，以前他見到敏郡主，都只能遠遠眺望一下，連話人家都不跟他說。現在輪到他作爲一國之主，心中還是充滿膽怯和自卑，求助地望向劉愈。
劉愈朗聲道：“叛逆之臣，所言不可盡信。如此狼子野心的女人，隨口亂咬，豈非要讓天子失去國之棟樑？諸軍將，今日她的話，就當沒聽到。”
牧與聞言終於鬆口氣，只要這瘋女人的話不被採信，那他的罪名就永遠別想坐實了。心中不由感覺竊喜。但即便劉愈說沒聽到，其他人就能真當作沒聽到？
在兵將心中，已經對牧與產生了巨大的懷疑，而這懷疑直接導致的是牧與的威風掃地，更令他的威信不存。
而這，也正是劉愈讓敏郡主和牧與當面對質的最終目的。
劉愈嘴角露出一絲不易被人察覺的笑容，續道：“逆賊蘇敏，大逆不道，着令將其暫拘大牢，待皇上審明，再行處置！”
劉愈不急着將敏郡主問斬，還要將她作爲人質，牽制淮軍。
哀兵必勝，劉愈可不想憑白爲敵人創造優良的條件。