莊親王妃在房中等莊親王爺回府，順便將屋裡佈置一番，讓人搬了個鬥彩人物捧福、壽、安、康紋菱花口瓷盆，裡面放了幾條錦鯉擺在正東位，又將之前集錦槅子旁紫檀木桌上的生瓷請走，放上兩隻綠釉瓶。
一切安排妥當，莊親王爺正好回到府裡。
王妃忙迎了上去，吩咐丫鬟給王爺寬衣。
雖然是夏季的官袍卻仍舊做的嚴實，一整日下來裡面的衣服都已經溼透了，莊親王妃邊吩咐丫鬟去安排膳食，邊道：“天氣這樣熱，既然皇上已經說了，王爺可以將摺子帶回府裡看，倒不如就……”
莊親王爺沒等王妃說完淡淡地道：“你當這是哪裡？東宮？太子府？宮裡的奏摺能隨便帶回來？”
莊親王妃言語受挫，仍舊關切地道：“那王爺也該命人多擺些冰降暑。”
莊親王爺轉身坐在椅子上，看看屋子裡的擺設，“今年幾個省都受了災，到處都是逃荒的災民，皇上在陪都尚且節儉，我們在京裡又怎能鋪張？”皇上喜歡看細微之處的作爲，小事上就該注意，更何況身邊還有幾個御史、言官盯着，這些人官職不大卻耳目通天，等皇上回京必然要看他們的摺子，要想換來御史、言官的誇讚就要小心翼翼。
莊親王妃這才明白了王爺的用意，頓了頓說起屋子裡的擺設來，“都是按王爺說的擺的，只是妾身不明白，既然王爺不相信那道士的話，卻爲什麼要按照他說的將這裡重新佈置？”
莊親王爺放下手裡的茶杯，“誰說我不相信？滿京城的人都信他的，我如何能不信？既然他說我會有血光之災，我們就按他說的保平安。”這樣等到事發之後，他就不至於太乾淨惹人懷疑。
莊親王爺說罷微微一笑，他實在沒想到在浙東一帶素有名氣的方道長爲了他甘願做死士。只要安親王爺這個障礙沒有了，按照長幼次序，就輪到了他。又想及靜妃讓人稍來的話，心裡又是一陣欣喜。
莊親王妃看着王爺滿臉喜氣，不禁軟聲問，“王爺又得了什麼好消息？”
莊親王爺這纔開口，“原來沒和皇上去陪都之前，八皇子就病了。”
莊親王妃皺起眉頭想了又想，“可惜病的不是九皇子，否則說不定……”
莊親王爺一聲冷哼，站起身來去膳房，娶回來的時候還覺得她有幾分的聰明，現在和別人一比較……莊親王爺腦海裡浮現出靜妃來，簡直就是愚蠢。
九皇子是皇貴妃親生，八皇子是認了皇貴妃做母親的，如果是九皇子有事還好，至少不會很容易就怪在這個生母身上，但是八皇子就不同了，隱瞞八皇子的病情，就爲了重新獲得聖眷……這樣的事被皇上知曉了會如何？
莊親王爺臉上浮起一絲怪異的笑容。
這樣歹毒的心腸，會徹底失寵。本來一直小心翼翼的皇貴妃還是因爲靜妃亂了陣腳，竟然忽略了這樣重要的細節。
就算八皇子的病確實好了，他也能想辦法讓他舊病復發。
……
常寧伯府裡，常寧伯任程集在屋子裡急得團團轉。
楚氏進了房門，任程集劈頭就問，“他人呢？怎麼還不過來？非要讓老子三請五請不成？”
楚氏急忙道：“不是鳳兒不來，上次老爺動怒打傷了鳳兒的頭，現在還沒好呢，郎中說了要在牀上將養些時日。”
任程集道：“這都多少天了，怎麼還沒好？”話音剛落，只見兩個丫鬟攙着任延鳳慢慢從外面走進來，任延鳳低着頭，側着身子，一副病歪歪的模樣。
任延鳳勉強給任程集行了禮，然後被扶坐在椅子上。
平日裡給自己出謀劃策的兒子，如今變成這個模樣。
任程集頓時火氣上涌，揚起手又要打，“你這個畜生，要氣死老子。”這個兒子什麼都好，就是在女人方面……本要冷他幾日讓他悔改，身邊卻又少不了他幫着出主意。
“你這是要打死他才罷休嗎？”楚氏伸手去攔，又百般勸說，任程集這才放下手，衝着任延鳳揮揮手，“讓這畜生想幹什麼就幹什麼去，別在我眼前礙眼。”
任延鳳這才灰溜溜地被下人攙走。
離開父親眼前，任延鳳的臉上浮起笑容。人人都有缺點，只要對症下藥，不愁不能事事順利。
任延鳳這邊回到房裡，立即將常傳遞消息的婆子叫過來，“明日去趟陶家，就說好事已然做成了。”又給了那婆子二兩銀子做賞錢，那婆子千恩萬謝地走了。
研華到了陶家，門口也沒有人來接，容華派來跟車的馮媽媽和她一起去見了大太太便走了，大太太的臉色頗不好看，看了研華幾眼恨鐵不成鋼似的道：“我已經聽說香巧的事，你是怎麼管束的丫頭，怎麼鬧出這樣的事來。”
當着馮媽**面就教訓起她來。
馮媽媽倒是知情理，忙在一旁道：“奴婢回去晚了恐怕不好。”
大太太睃了一眼馮媽媽開口道：“聽說她讓莊子上的管事去買什麼鹽鹼不毛之地可是有的？”
馮媽媽一怔，“只是朝廷給的試種種子……”
大太太冷笑一聲，“真是上不了大臺面，其他的事一概不管，折騰起這些東西了，鹽鹼地能種出東西，就不會有那麼多人走投無路賣兒賣女了，別人都種不出東西來，她能種出個屁，不知道天高地厚，十幾歲的小丫頭被人耍的團團轉都不知道，我問你她在薛府管家了嗎？是不是還被二房壓着？別人說什麼她就聽什麼，這樣的心性能成什麼氣候。”剛說到這裡，聽到旁邊有人“哼”了一聲，大太太這才住了嘴。
馮媽媽目光向裡屋飄去，原來大老爺在家裡。
大太太追問她又不能不回答，馮媽媽道：“是太太們掌家，還沒交給少夫人和奶奶們。”言下之意，二太太畢竟是長輩，薛家又沒有分家，少夫人總不能就越過長輩去，“不過，大房這邊，倒都是少夫人一手安排。”這也是實話。
大太太顯然對這話不滿意，臉沉下來，“只管大房的事，算什麼掌家。”
馮媽媽忙低頭應承。
大太太還要接着說，聽得裡間響起瓷器碎裂的聲音，大太太臉色頓時變得鐵青，吩咐馮媽媽，“你回去吧”
馮媽媽出了門，大太太又上下看了研華幾眼，“對着鏡子看看你這個鬼樣子，我平日裡都是怎麼教你們的，嫁出去了卻一個個都不省心。”
研華抽抽噎噎地哭起來。
大太太揮揮手驅趕，“回你房裡呆着，你們一個兩個讓我看着心煩。”
研華從大太太屋子裡出來，想了想收起眼淚直奔瑤華院子裡去，研華直奔後院月亮門，又過了池塘沿着甬路上前走過一片馨香的奇花異草，這才進了瑤華的門，瑤華正在寫字帖兒，見是研華忙擱了筆起身。
研華上前道：“二姐快幫幫我，接下來怎麼辦纔好？”
瑤華拉着研華進套間裡說話。
陶正安從裡間快步走出來，陰沉着臉看大太太。
大太太道：“老爺，你也聽見了，家裡的事容華件件都不管，研華巴巴地去找她，卻讓容華打發人送了回來，容華的心是長在了婆家，自然是想着不受牽連最好，所以纔會對老爺的事置之不理。老爺也不能完全聽信了容華的話，一心要辭官……須知牆倒衆人推，不少人是敗在辭官這兩個字上。老爺在這個位置上，尚能想辦法爲自己爭取，離開了這個位置，誰又能念在舊情幫老爺一把，到時候才真的是叫天天不應叫地地不靈。”
陶正安冷聲道：“你說這些又有什麼用？若是有用去問問你那侄女，到底是什麼心思？”
大太太渾身一抖，“老爺，靜妃在宮中聽到了一些話也是有的……”
陶正安道：“這種事如何能在宮中聽得，”眼睛陰森森地看着大太太，“榮華得急病的時候，你那侄女還在咱們家裡做客……”說到最後聲調一揚。
大太太頓時噎住了一般，“老爺這話是認定我孃家要用這件事……”
陶正安搶過話道：“不是要挾又是什麼？”方正的臉上都是憤怒，“喝了我的血，吃了我的肉，還要來啃我的骨頭，都是喂不熟的白眼狼。”
大太太聽得這話，胸口窒悶，眼睛一翻差點暈死過去。
陶正安呲牙咧嘴地向大太太逼近，“等你一無所有，看你母親家還會不會幫忙。你不是說靜妃說話有用嗎？現在就是用她的時候，去跟靜妃說，讓她給我要免死狀來……”陶正安幾乎嘶聲大吼，“去啊，去要免死狀來……”
陶正安嘴裡噴出濃濃的酒氣，眼睛變得通紅，大太太頓時被嚇得說不出一個字。
陶正安在屋裡站了片刻，就要怒氣衝衝地出門，剛撩開門簾，看到正上臺階的瑤華，瑤華似是被陶正安的臉色嚇到了，怯生生地開口，“父親，您這是要去哪裡？”
瑤華的話音剛落，只聽婆子來道：“老爺，一位張京張大人來拜會老爺。”