人生皆註定，天命不可違。
道觀用沉香，寺廟用檀香，都能起到安神寧心的作用。不過此刻，燒什麼香都不能讓應道平靜了。因爲他燒的三炷香與李朝宗陳曉雲的不一樣了，香頭依然雲煙嫋嫋，但李陳二人的三炷香都快燒完了，他的仍然如剛點起的時候一樣，長度絲毫未見變化。
應道緊張的看向悟通子，既擔心又急迫的想知道這是怎麼回事。
悟通子也發現情況怪異，如果祖師不接受應道入門學道，按理說應該熄滅他的香火。如今這香火未滅，說明祖師認可應道，那爲何不受他香火呢？如此怪異情形，悟通子也是第一次碰到，一時間竟不知如何應對。
“悟通子道長，會不會是香受潮了？可否讓我再試試？”應道焦急的懇求悟通子再給一次機會。眼睜睜看着自己突然從巔峰跌落谷底，應道很難接受這樣的打擊。
“是呀，悟通子道長，您再給應道一次機會吧，他前兩關都表現的不錯，這次祖師也沒完全拒絕呢。”陳曉雲也爲應道求情，不想他的努力白費。
李朝宗對此並不在意，他人的去留與他無關，自不必動容，只是面露不屑的冷哼一聲。
應道此時雖不夠冷靜，但最迫切的還是想再獲得重考的機會，對李朝宗的鄙視並未在意，而是不斷的懇求着悟通子。
悟通子本就對這次考覈只有三人通關頗爲失望，何況應道的表現和資質都不錯，更是有惜才之心。這種只認香火卻不受的情況從未所見，稍加思索之後，便說：“應道，注意言辭，休得在祖師面前胡言亂語，快快再給祖師敬香謝罪。”雖是責備的語氣，卻給了應道希望。
應道哪有不明白悟通子的用意，明着讓應道謝罪，實際上是讓他再試祖師心意，立馬答應道：“是。”
努力使自己心平氣靜，應道再次立於案前，虔誠表白：“弟子應道，敬仰祖師德望，誠信向道，自願皈身、皈神、皈命，弘道宣化，濟世救人，求祖師成全。”然後三禮九叩首，焚香三炷。
應道拿香的左手微微發抖，暗自在心裡禱告：“求祖師成全。”
人生不如意事十之八九，應道此刻已經灰心了。步驟沒錯，心也虔誠，香也着了，依然沒見往下燒的跡象。
李朝宗見狀又是一聲冷哼，“浪費時間。”雖然猜不透祖師的心思，但應道知道自己不能留在桃源洞道觀了，往後也入不了玉清了，李朝宗喜歡落井下石就隨他去吧，以後也不會再見到此人了。
“好歹大家同殿應試，你這人怎麼如此薄情寡義？”對於應道的再次失敗，陳曉雲也是心有不甘，又聽李朝宗出言諷刺，就忍不住數落他。
“多謝悟通子這幾日的照應，多謝陳姑娘的好心。”應道此刻心灰意冷，對悟通子和陳曉雲抱拳道謝，他知道自己要走了，悟通子沒攆他，他亦不能讓悟通子爲難。
“應道，你今後有什麼打算？”“應道，保重。”陳曉雲和悟通子同時開口，陳曉雲問，悟通子送。
應道並沒有回答陳曉雲的問話，他不知道今後有什麼打算，所以也不知道怎麼回答，機械地挪動着雙腳移出了三皇殿。
陳曉雲本想追趕他，卻被悟通子攔住，她和李朝宗的拜師收錄大典要立馬舉行了。
剛剛走出三皇殿的一瞬間，應道覺得必須做點什麼才順心，於是又回到了三皇殿內。悟通子正在爲李朝宗陳曉雲講解接下來的收錄儀式，見到應道又轉身回來，便看向他，不知道他要做什麼。
“應道，你先回配殿去吧，這裡的儀式要開始了。”悟通子不忍再刺激應道，稍微委婉的勸道。
應道並未理會悟通子，徑直的走向李朝宗，抱拳一禮，“祝道長早日飛昇。”李朝宗已被桃源派收錄，應道稱他道長，明裡祝他成仙，暗裡咒他早死。
本以爲悟通子會當場發難，沒成想悟通子此刻說的是：“應道，自配殿等我一陣再下山吧。”悟通子不僅覺得應道資質不錯，可能性情也和自己相似，故此才留他一會兒相見。
應道不記得是怎麼回到的配殿，也不知道頡跌氏和郭榮在耳邊說些什麼，他覺得自己渾身沒有一點力氣，都快要站立不穩了。他想一個人靜靜，便倒在牀上蒙着頭。頡跌氏和郭榮已經知道結果了，因爲此時三皇殿那邊玄音妙樂已起，其他人的拜師儀式開始了。由於未見有人來催促三人下山，便索性拉上房門，讓應道一個人安靜一會兒。
“兄長肯定傷心透了。也不知道這第三關到底是什麼，陳曉雲竟然能過關，兄長卻落選了。”郭榮憤憤不平。
“事已至此，不可再提此事，以免應道難堪。待他起身，咱們回潞州。”頡跌氏提醒道。
“我懂了。”郭榮答應道。
應道此刻沒有一絲精神，身心是疲憊的，但意識卻相當清醒。這三年的過往在腦海中不斷盤旋，由光州南下長樂，受盡侮辱，在長樂生存，上至官差下至紈絝子弟，想法設法的折磨他，更讓他謹小慎微，慎終如始。到武夷山求學，被人當作乞丐驅逐，偶遇頡跌氏和郭榮二人，他才感受到從未有過的人間溫暖，更是在頡跌氏的指點下，連續通過桃源洞道觀的兩關選拔。他以爲自己時來運轉，堅信道法有成後，定會出世行俠仗義，前去報答頡跌氏和郭榮的恩情。眼看這一切正如自己所想，一步步的靠近理想，上天偏要在此時跟他開玩笑，元始天尊不受他的香火卻也不熄滅。這算什麼？承認他的努力，承認他的資質，但就是不要他？他寧願這是在做夢，當初並未南下長樂，亦不曾到桃源洞參加這勞什子的考覈，雖然在光州過的疾苦，也勝過在異國他鄉受辱。
不，不能逃避。轉念一想，元始天尊拒絕是真，希望破滅也是真，但這三年的心性成長亦是真，頡跌氏和郭榮的恩情更是真，不能因爲一時的絕望從而否定所有。這種情況的發生，他當然難以接受，頡跌氏和郭榮更多的卻是關心，關心他是否會因此一蹶不振，甚至自暴自棄。人生的路還很漫長，如果碰到挫折打擊就後退，那隻會招人笑柄，更有負頡跌氏和郭榮的期望。他心灰意冷的迴轉配殿，頡跌氏和郭榮並沒有喋喋不休的追問原因，而是給他安靜的空間，讓他獨自冷靜的思考。一個人能走出困境，掙脫心底的桎梏，只有靠自己。他人的勸導只是助力，起至關重要作用的必須是自身強大的心性，這樣才能在逆境中迎難而上，磨鍊成長。
成就一番事業的途徑和方法有許多種，既不可見異思遷，亦不可過分執着。凡事皆有度，預則立，不預則廢。與其羨慕嫉妒李朝宗和陳曉雲，不如想想，李朝宗能順利通過三關，靠的不是運氣，而是事先對道教有深入的瞭解。而陳曉雲也能通關，靠的肯定也不是運氣，更不是偷學了自己，一個弱女子能在這亂世千里迢迢的從江都來到桃源洞，其心性需強大到什麼程度。想通了這些，應道更加堅定自己的目標，既然元始天尊斷了他走玉清的這條路，那就換條道繼續前進，三清中尚有上清和太清，更何況，並非只有入道這一條路。
應道毅然起身開門，對門外的頡跌氏和郭榮笑着說：“大叔，兄弟，你們倆一直站在外面不冷麼？快進來吧，剛纔太累了，我就躺了一會兒。”頡跌氏和郭榮站在門外正商量着什麼，聽到應道開門說話，不見一絲失望，暗自佩服。
“兄長，你沒事吧？”郭榮畢竟年輕，擔心應道就忍不住心思。
“既然你休息好了，那咱們準備下山吧。”頡跌氏插話道，他怕應道剛剛想通，再勾起他的傷心事，會讓他更受刺激。
“多謝大叔和兄弟的體貼照顧，我沒事，想通了。既然第三關失敗，說明我與桃源洞無緣，那就勇敢的放手，不執念於此。”應道並沒有迴避落選之事。忽然想起悟通子的特別眷顧便補充道：“悟通子道長特別強調要我等他一陣，而且我還想和陳曉雲道別，不如再此逗留一陣，明日再行下山，如何？”
“真是太好了，兄長決定要同我們一起回家了。”郭榮興奮的看向頡跌氏說道。
“你有情有義自然是好。眼下冬月尚未過半，咱們只需在年關時到達潞州即可，在此逗留一日亦無不可，只是莫要有人前來驅趕咱們便好。”頡跌氏見過桃園派的行事作風，自嘲道。
“應該不會了，否則怕是連這片刻都不容我們。想必是悟通子道長打過招呼了。”郭榮的心思縝密，但尚未聽出頡跌氏的自嘲之意。
直到申時將過，悟通子才匆匆趕來。應道急忙起身見禮，頡跌氏和郭榮也朝悟通子施了一禮，悟通子一一回禮後，方纔說道：“三位遠道而來，奔波勞累，不如暫留道觀一晚，多作休息。”說完又看向應道，“應道，你資質甚好，悟性奇高，本是學道良才，奈何祖師不允。但切不可放棄，他日成就定會在我之上。”雖然可惜，但悟通子也不願璞玉蒙塵，仍鼓勵應道。
“應道感謝道長金玉良言。”應道深深的躬身行禮，悟通子性情乖張，但對自己不錯。
“不必如此。你可至此等候陳曉雲，與她道別。”悟通子說完就走了，留下了疑惑的三人。
悟通子此來只是爲了鼓勵應道兩句這麼簡單嗎？