明芳自周粟喬病了之後就不大受重用，白果等從揚州來的老人兒又趁機排擠她，明芳這日子就越發困頓起來。
乍一聽說四姑娘要她去紅葉閣說話，明芳趕緊收拾妥當，也沒敢和周粟喬說，只告訴了雨花臺中一個小丫頭，說去後角門買些糕。小丫鬟渾不在意，聽明芳說回來帶好吃的，還高高興興的答應替她遮掩。
等她進了院子，看見滿廊下都站着管事媳婦，明芳便拉着小丫鬟：“好妹妹，你實話告訴我，四姑娘究竟找我是做什麼？”
小丫鬟笑道：“是姐姐一個同鄉來探望姐姐，眼下姑娘正款待着，叫你進去敘敘舊。”
明芳糊塗了，
她的同鄉？誰有這麼大的面子，能叫四姑娘親自出面招待？
等一進屋，看見矮榻上端坐的苗燕兒，明芳這才恍然。她二人也算是閨中密友，連月不見，就算以前磕磕絆絆，有許多小糾紛，眼下都不算什麼了。
“奴婢給四姑娘請安！”明芳按捺下激動，規規矩矩見禮，眼皮子不敢亂翻。
苗燕兒坐在芳菲身邊，看着昔日小姐妹低三下四的給未來表嫂見禮，既有得意，又有難堪。
芳菲將手札交給紅玉，轉而看向明芳：“起來吧，難爲你跑一趟，表姐沒說什麼吧？”
“表姑娘在午睡，並不知我過來。”
芳菲笑意更深：“這樣也好，表姐心思細，知道你來我這兒，難免又多生想法。快瞧瞧，燕兒妹妹大老遠從京河莊子上過來，特意要送花樣子給你呢！”
明芳壓低身子：“苗姑娘！”
苗燕兒心裡感到特別新鮮，就像有一種忽然高人一等的感覺。原來在村子裡，明芳這死丫頭總是大呼自己姓名，什麼時候這樣客氣的叫過自己？
苗燕兒頭一次感到身邊這個嫂子也不是那麼一無是處。
她笑道：“明芳姐！”然後便上前親親熱熱拉住了對方。回首看向芳菲：“閔四姐姐......”
芳菲便起身挽了二人來到門口：“我這兒暫且事忙，就叫明芳領着燕兒妹妹在府裡逛逛。我叫小丫頭跟着，需要什麼，打發她回來要就是。”轉身又叫了雙兒：“燕兒妹妹穿的單薄。你去把我那件金絲斗篷取來。”
雙兒乖覺，不但取了斗篷，一併弄了個眼生的手爐子出來。
芳菲衝雙兒點點頭，暗暗讚許這小丫頭有眼色，當即就叫她跟在苗燕兒和明芳身後。
且說這三人出了紅葉閣，明芳只挽着苗燕兒不做聲，一路往東行。途經幾處軒榭樓閣，直把苗燕兒的眼看花。她東問一句，西問一句，雙兒每每都搶在明芳之前。快言快語的答了。
明芳十分尷尬，三人停在小云洲附近的一塊石凳旁，明芳忙衝雙兒笑道：“走了大半圈，咱們在這兒歇歇吧？”
苗燕兒還沒逛夠，自然不願意。纔要說話，明芳就在暗處扯她一把。
雙兒故意裝作沒看見，環視一圈，爲難的看向二人：“天這樣冷，這石凳如何坐得？不如我去小云洲裡借個蒲團，再給苗姑娘討要一杯熱茶？”
明芳長吁聲：“還是雙兒妹妹想的周全。”
苗燕兒見雙兒走遠，一把拉住明芳：“既然前面就有落腳的地方。咱們怎麼不進去？我正由許多話要和你說呢！”
此刻四下無人，明芳也就沒必要和苗燕兒裝模作樣，就見她一屁股坐在冰涼的石凳上，小手不斷吹打痠疼的膝蓋，嘆道：“你可不知道這府裡的規矩，小云洲是平南郡王世子住過的地方。自從世子歸京之後，老太太便叫人用心打掃起來，等閒人誰敢去那兒逛？”
“那這個叫雙兒的小丫頭片子就敢？”
明芳斜眼看向苗燕兒，嗤笑道：“小丫頭片子？你小心叫人聽見！連我都要客客氣氣叫一聲雙兒妹妹，她啊。是四姑娘跟前的紅人，小云洲裡那些勢利眼的婆子見了，也要給幾分薄面。我可真是羨慕你，平白無故的，就成了四姑娘的親戚。”
說起這個，苗燕兒忍不住得意：“剛纔我瞧着，你竟像很怕她似的？”
明芳臉色立即凝重起來：“你還說呢！我聽你和四姑娘說話的語氣很不客氣！這可不是咱們村子裡，由着你小姐的性子，小心得罪了四姑娘，叫你吃罪不起！”
苗燕兒纔不怕：“我表哥可不會瞧着我受欺負。我娘說了，將來表哥做了高官，閔家四小姐過門，我們兩家是要一併住的。好歹我也算是她的小姑子，表哥沒有長輩，我娘就是閔四小姐半個婆婆，想要在佟家過好日子，她就得巴結我們娘倆。”
明芳實在忍俊不禁，笑得前仰後合。
苗燕兒起身跺腳：“你什麼意思嘛！”
“哎呦，你別怪我，實在是，實在是......”明芳弓着身子，覺得要笑破了肚皮。
苗燕兒狠狠掐了明芳一把，氣道：“你再笑，我就告訴閔四姑娘去！”
明芳這才收斂些，聽了苗燕兒的威脅，輕啐道：“好啊你個小丫頭，也學會狐假虎威，仗勢欺人了！我是記着咱們倆的交情，才和你說這些中肯的話，不願聽也就罷了，你卻還要害我。”
“好姐姐，你說明白些，糊里糊塗的，叫我不明白。”
明芳覷着小云洲方向，不見雙兒的身影，這才道：“我們家這位四姑娘可不是簡單的人物，大太太疼她跟疼親閨女似的，什麼事都依着。剛剛你沒瞧見？府裡那些有頭有臉的婆子來請示，都得站在廊下靜候。我原以爲，張嬸子在咱們京河是多了不起的人物，可到了四姑娘面前，也不過就是比我略有幾分體面而已。”
苗燕兒擺手恍然：“怪不得，我剛剛來的時候，張嬸子諂媚的很。那和我有什麼關係？”
真是個呆子！
明芳差點想拂袖而去，忍了半天，才道：“咱們倆好，我才說這些。將來見了四姑娘，要多客氣就有多客氣，千萬別想着擺小姑子的款兒，免得吃大虧，後悔想起我今日的話，就晚了！”
苗燕兒不過是個外強中乾的小丫頭，聽了明芳嚇唬她的幾句話，已經有些膽怯。等雙兒取了蒲團回來時候，苗燕兒便鬧着要回去。
雙兒私下以爲是明芳在背後說了自家姑娘的壞話：“別急啊，苗姑娘，這小云洲附近還有許多可逛的去處呢！喏！”她一指遠處尖尖的塔樓：“那是我們閔家最高的地方，站在上面可以看到半個富春城。吹糖畫兒的，捏麪人兒的，雜耍，說書人......小的像個螞蟻，特別有趣！”
半個富春城？
苗燕兒有些心動，她從小大大進城的機會屈指可數，要是去瞧瞧，回到村子裡也有了和一衆人炫耀的資本。
正要答應，忽打遠處走來一行人，爲首的男子相貌清俊，白衣飄飄，叫人有說不出的風流灑脫。
苗燕兒粉頰羞紅，躲在了明芳身後。
“見過三少爺！”雙兒和明芳兩個人同時色變，僵直了身子上前請安。
閔雲凱收起摺扇，輕佻的目光肆無忌憚的打量在苗燕兒身上：“這位是......”
雙兒忙道：“這是我們姑娘請的貴客。三少爺忙，我們不打擾了。”
閔雲凱將扇子一擋，就攔住了苗燕兒：“四妹妹的貴客？怎麼我從來沒聽說過？”
閔雲凱厚顏無恥的又逼近幾分，桃花眼衝着苗燕兒胡亂放光。
苗燕兒不知所措，只好往後仰身。
“三少爺，姑娘要是知道你輕慢了她的貴客，怕是不依的。”雙兒急了，見明芳死木頭似的不敢出頭，只好用身子擋在閔雲凱和苗燕兒中間：“三少爺紅顏知己一大堆，聽說邱家姐妹已經過時了，如今您的新寵是一位叫碧荷的姑娘。我們只是聽人說的熱鬧，可打聽來打聽去，府中似乎沒有這樣一位姐姐。”
雙兒語帶威脅：“不知道大太太聽說沒有？”
閔雲凱臉色一變，倒退兩步，目光咄咄的看向雙兒。
明芳都要嚇傻了，不敢與這二人對視，一直將頭壓的很低。
閔雲凱盯着雙兒良久，冷笑道：“我只知道四妹妹牙尖嘴利，沒想到，她的丫鬟也不遜色。我身邊正缺一個你這樣得力的人手，改日去向四姑娘討來吧！”
閔雲凱輕浮的伸手，想要捏住雙兒的下巴。
雙兒比他動作更快，不但躲了過去，而且笑嘻嘻道：“奴婢可不敢跟邱家兩位姐姐爭，況且三少爺身邊伺候的丫鬟數也數不過來，奴婢又何德何能？還是老老實實留在我們姑娘跟前的好。”
“你一心向着你們主子，她卻未必捨不得。等我去要了你，看她怎麼說！”
雙兒不怕他。
四姑娘正怕你不去惹事呢！
也該叫大老爺看看，究竟誰纔是小綿羊，究竟誰纔是大灰狼！
雙兒笑道：“那奴婢就等着四少爺登門。”說完，拉着苗燕兒和明芳快步離開。
閔雲凱折斷了手裡一把好扇子，心有不甘。
閔芳菲的婚事一定下來，大太太又拿她當個寶似的。雖說自己沒完全被冷落，但大太太也不急着說送他去易緣大師那裡的事情。現在幾個兄弟都在背地裡嘲笑他，連三太公家中的幾個堂兄弟也拿他當笑料。
難道，他和閔芳菲之間定要有一個人離開，才能完滿？