當時，芳菲手腳都蹭破了皮，這還算好的，後想想，最可怕的是她們主僕三人幾次都險些從山道上滾下去。事後，閔芳華緊忙叫人取了金瘡藥膏，還引得閔老太君陣陣誇獎。
芳菲無寵無能，只好將苦果子生生往肚子裡咽，臉上還要流露出笑意，話語中更要對大姑娘閔芳華感激不盡。
說來也奇，竟是從那次之後，大太太對芳菲就像是變了個人似的，一改過去冷淡冷漠，不但噓寒問暖，而且閔芳華有什麼，大太太也絕不虧待芳菲。
甚至還暗暗私下裡貼補這個庶出無寵的女兒。
今日，芳菲故意在人面前重提此事，老太太笑容不斷，底下人卻面色各異。閔芳華嘴角抽動，閔芳蕤不屑白眼，閔芳苓幸災樂禍，周粟喬卻是滿心羨慕。
“老祖宗，小時候，我娘常提那白馬山，說山上的靈音寺中有前朝遺蹟，香火不知多旺盛。我娘還在閨閣中時，您就時常帶她去進香。老祖宗......”周粟喬輕輕搖晃着閔老太君的胳膊，語氣裡盡是撒嬌。
老太太笑呵呵摟着外孫女：“這是時節，山上都是破葉子，連花草都凋了，有什麼可瞧的？你耐着性兒等到明年春暖花開，老祖宗再帶你去！”
周粟喬哪裡是要去進香？而是希冀溜出閔府，和佟鶴軒見上一面。所以並不肯依，只是挽着閔老太君百般央求。
出乎衆人意料之外，大夥兒以爲老太太那樣疼愛周粟喬，一定會答應這個並不“過分”的請求。誰想。老太太態度堅決的很，任憑周粟喬怎麼說，都不肯鬆口。
用過午飯，老太太以午睡的藉口打發了衆人。只多留了周粟喬在焦恩堂。
芳菲頂着烈日，緩步步下臺階，纔到大門口，身後便傳來一陣急促的腳步聲。她忙回頭，卻是閔芳華疾步走來。
“大姐姐先請。”
芳菲領着文鳶避在一邊，立在垂花門的左側。閔芳華卻不急着走。反而拉着芳菲的手，沮喪道：“四妹妹可還是怪我當年不懂事？”
芳菲詫異的擡頭：“大姐姐何出此言？”
“你也不用騙我。我心裡明白！”閔芳華眼圈紅了紅：“四妹妹當時大病初癒，我卻非要去白馬山，累壞了四妹妹。你或許不知，爲此，太太私下裡狠狠數落了我一通，我早有悔意。”
芳菲臉色驟變，忙道：“原來大姐姐說的是這個。我，我竟是百口莫辯。當年之事怎能怪大姐姐？是我身子骨不爭氣。大姐姐千萬別將錯則攬在自己身上。何況......”
芳菲拉了閔芳華的手：“何況咱們姐妹是血緣至親，有什麼疙瘩解不開？姐姐不是斤斤計較的人。我也不是追究往事的人。”
閔芳華歡喜的看向芳菲：“四妹妹不哄我？”
姐妹倆溫情敘舊，一個善解人意，一個語氣懇切。這一幕剛好落在閔芳蕤、閔芳苓眼中。
“瞧見沒有？長房的兩個小蹄子，都是天生會做戲的！”閔芳蕤嗤笑：“誰說只有閔芳華披着一身羊皮，依我瞧，四丫頭骨子也是狼的本性。咱們小心叫她啃得連渣滓都不剩。”
閔芳苓趕忙賠笑：“二姐姐放心。我已安排好一切，就等閔芳菲落網。”
傍晚時，焦恩堂派小丫鬟往各院送消息，囑咐姑娘們不用過去請安，只在自己房裡用飯就是。
芳菲坐在花桌前，看着雙兒和瑤香一樣一樣往案几上佈菜。不遠處，低頭躬身站在兩個提食盒的婆子。
她笑道：“回去時告訴宮媽媽，我這裡還剩下些桂花醬，明早要做桂花包子，請宮媽媽幫着預備材料。”
婆子連忙應承：“宮媽媽跟送食盒的丫鬟去了表小姐那裡。臨走時特意交代，她打雨花臺直接出二門往家去。四姑娘這個時候才交代......”
靖童立在一側瞪眼：“媽媽好糊塗！我們姑娘不過客氣，難道沒了宮媽媽，你們連些米麪材料都準備不妥了？還是覺得我們紅葉閣說話不好使，媽媽們可以推三阻四？”
婆子連忙擺手賠笑：“瞧姐兒這話說的！我們拂了誰的面子。也不敢拂四姑娘的面兒啊！實在......嗨，實話告訴了四姑娘，自從姑娘出府去了莊子，這大廚房明面上還是宮媽媽當家做主，暗地裡卻叫三姑娘把持住了大半。三姑娘藉着太太的聲威，每日嚴查蔬菜用度，一項一項不準浪費，不準多取，連白糖都要用稱子稱過，每日損耗的菜葉子也有專人收檢。”
這件事宮媽媽和芳菲提過。
芳菲並沒想到，閔芳苓的手敢伸的這樣長。
但是轉念一想大太太的態度，卻又放下心來。
大太太不是糊塗人，如此放縱閔芳苓，必然有其用意。
芳菲念及此，衝兩個婆子莞爾：“罷了，左右雨花臺離這兒不願，我多跑一趟便是，只當去瞧瞧表姐。”
文鳶伺候芳菲匆匆用過半碗米粥，略撿幾塊胭脂鵝脯吃，只將碗一放下，便往雨花臺來。
已入深秋，越是夜晚越是寒氣逼人。芳菲穿着家常單襖，外面罩了件雲錦細花斗篷，在晚霞照射下格外動人窈窕。
她特意繞過小路，從焦恩堂外經過。焦恩堂裡寂靜一片，文鳶緊張的扣住芳菲的胳膊，低聲道：“姑娘，是不是已經開始了？”
芳菲淡淡一笑，經過大門處時，坐在臺階上的小丫鬟春兒眼尖，立即看到了這件雲錦細花斗篷，知道是四姑娘。春兒悄悄瞥了瞥四下，見院中無人留意，這纔不動聲色溜了過來。
“四姑娘是來給老太太請安？不巧。老太太剛剛被表小姐請去了雨花臺！”
春兒衝芳菲眨眨眼，芳菲笑意漸深：“改天去找你靖童姐姐玩，她給你留了好‘面果子’吃！”
春兒自然聽出了這面果子背後的含義，歡喜不已。
打焦恩堂出來。過雲水橋，途經剛剛栽植好的紅梅樹林，再走不多遠，便是雨花臺。
芳菲緊了緊身上的斗篷，不覺加快腳步。文鳶和雙兒、瑤香緊隨其後。
這一次只帶她們三人出來，是芳菲周密思慮下的安排。靖童脾氣太直。又喜歡幸災樂禍，芳菲怕叫人瞧出端倪。紫英原是大太太的人，叫老太太誤會不好。
文鳶是她的心腹，自然沒的說，另外，她也想試煉試煉這兩個小丫頭，看能不能在今後獨當一面。
遠遠就見到雨花臺的漢白玉臺階，穿過水渠，直接步上高臺。
才登上臺階，三人赫然見地上撒了一大片菜饌。食盒也被摔成兩半，刺目的丟在那裡。
周粟喬的幾個小丫鬟臉色慘白待在房檐底下。
芳菲心中卻是一亮，知道事情十有八九是成了。
一進屋，就聽見老太太在裡面大聲斥罵，夾雜伴有閔芳蕤的嗚嗚哽咽。芳菲腳步頓了頓，卻叫伺候在珠簾外的丫鬟雅琴瞥見。雅琴面露歡喜。根本不管芳菲願意還是不願意，扭頭衝內室喊道：“四姑娘來了。”
咒罵聲，哽咽聲戛然而止。
芳菲只好苦着臉往裡進：“孫女給老祖宗請安。”
閔老太君黑着臉：“這個時候，你怎麼來了？”
芳菲忙笑道：“剛剛聽廚房的人說，宮媽媽來了雨花臺，我想着老祖宗上午說的話，正巧，孫女還有些私房桂花醬，有心做桂花包子孝敬老祖宗。可沒有米麪不成！大廚房的人說，如今廚房裡規矩嚴的很。連損耗的菜葉子也要登記造冊。沒辦法，我只好來找宮媽媽，看能不能預備下糯米明早用。”
閔老太君面色稍緩，卻道：“規矩是死的，人是活的。宮媽媽。難道四姑娘要些糯米也不能通融？”
芳菲像是剛剛注意到宮媽媽一樣，詫異的看着對方。
今兒，宮媽媽穿了件月白色的小襖，下面卻是青灰色的石榴裙。上下搭配，十分淺淡，卻顯得人乾淨利索。
白色的襖子上淋灑了醬湯，油膩膩髒兮兮，全糟蹋了這件小襖，連帶着裙子也毀了大半。
“宮媽媽這是？”芳菲話一出口，閔老太君臉色更難看，死死瞪向閔芳蕤。與閔芳蕤並肩而立的閔芳苓更是渾身篩糠似的哆嗦。
宮媽媽咧着嘴苦笑：“奴婢哪裡敢怠慢四姑娘！只是，新規矩定的嚴，奴婢們稍有差錯，就要被罰月錢。像上個月，大廚房裡丟了一罐子砂糖，奴婢無能，只好叫所有人出錢描賠。”
閔老太君奇道：“這又是誰定下的規矩？”老太太並不說規矩好壞，只問根源。
閔芳苓小臉慘白，緊張的看向宮媽媽，眼神裡已經有了哀求之意。
可宮媽媽哪裡肯看她，只道：“是三姑娘定的規矩。如今管大廚房登記造冊的是三姑娘的奶媽媽，另有兩個採買，許是東西不能叫三姑娘滿意，也被罷黜了出去，換了二姑娘和三姑娘的奶兄弟。”
這可還了得！
閔老太君扭頭揚手就要給兩個孫女一巴掌。
芳菲忙攔下：“老祖宗息怒，兩位姐姐原意也是好的。”
閔老太君冷笑：“好意？我看你是糊塗了！這分明就是兩個白眼狼，要鬧的我閔家不安生才肯罷休！小小年紀就知道中飽私囊！怎麼，是怕將來出嫁我閔家出不起嫁妝，此刻就要大肆斂財了嗎？”
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