今日的明芳和昔日那個剛進閔家的小丫鬟，已經有着天地迥然之別。不過自從芳菲和周粟喬之間有些矛盾後，明芳因爲侍奉兩位姑娘，被夾在中間，地位不上不下，着實有些尷尬。
四姑娘這邊的人早拿她當了叛徒，以前還好，大家住的遠，現在就是前後院，低頭不見擡頭見。尤其是以靖童爲首，嘴皮子厲害，每逢去後院廚房要東西，看見明芳都要陰陽怪氣的刺她幾句。
表姑娘這邊呢？都覺得她搶了衆人的風頭，又不是周家的家生子，連賣身契還捏在四姑娘手裡。綠果兒等就聯合小丫鬟們暗暗排擠她。
明芳早後悔當初的舉動，如今被表姑娘逼着來窺視四姑娘，也是無奈之舉。她一瞧見二人，下意識轉頭想跑，可腳下踉蹌了兩步，又鼓足勇氣折身回來：“四姑娘......”
芳菲在垂花門內，明芳在垂花門外，一道門儼然涇渭分明的界限。芳菲目光輕掃過她髮梢上一串紅梅花穗，不由得淡笑：“這花穗看着有些眼熟。”
明芳面紅耳赤，低頭喃喃：“我進府時，姑娘送我的頭一件首飾便是它。”
這串紅梅華穗是絹紡的尋常花，原也平常，只是頂端有兩個栩栩如生的花苞，用的卻是紅瑪瑙。鮮紅如血，僅米粒兒大小，就格外逼真。
明芳還記得，自己當初得這件首飾的時候，愛如珍寶，每天做完事，都要拿出來悄悄看幾遍，總捨不得戴。
後來自己跟了表姑娘當差，表姑娘出手更大方，金簪玉鐲也不少賞，這串紅梅華穗反而不顯眼了。
明芳將它從箱子裡找出來，也是希望四姑娘念在舊情原諒她。可她站在這兒任由四姑娘打量。卻總覺得自己的小算計已經被四姑娘看的清清楚楚。
她覺得自己特別傻，就像跳樑小醜。
芳菲微微頷首，將目光從紅梅花穗上挪開，輕聲道：“你在這兒做什麼呢？是表姐打發你來的？”
“表姑娘知道世子今天要來。叫我出來盯着。”明芳低着頭：“姑娘問我，我不敢不說實話。”
芳菲忍不住笑：“你這次倒是老實！不像上回，明明是心甘情願去伺候表姐，在我面前卻偏要撒謊，說是被逼無奈。”
明芳早就是無地自容：“姑娘，我已經知錯，只是沒臉再說回你身邊的話。我只盼着姑娘平平安安，私下給姑娘祈福。”
有些話點到爲止就好，芳菲也不打算和個小丫頭一般見識：“回去告訴你們姑娘，世子不得空所以沒來。可咱們家去人的時候。平南郡王妃問起了昨兒她偷偷跑去找人的事。管家娘子暫且遮掩了過去，只是不知道郭家如何看。太太只是大舅母，有些話沒辦法明說，還請表姑娘自己多珍重。”
紫英見明芳得了消息轉身就跑，不由得跺腳：“姑娘。咱們不該告訴她這些。”
芳菲輕笑：“沒關係，告訴周粟喬，起碼能叫她安慰兩日，只要不惹事，府裡才能風平浪靜。對了，”她叫住紫英：“那個看小門的婆子後來如何？”
“她原本就不是咱們府裡的人，聽說是這老宅子裡原留下看房的舊僕。太太氣她私自放了表姑娘。但那婆子口口聲聲說，出門的只是兩個小丫鬟，並不是什麼主子姑娘。太太唯恐事情鬧大，最後也只好不了了之。如今打發了她去前院做灑掃，眼不見心不煩。”
芳菲一住進來就發現，皇上御賜的這所宅子不但傢俱齊備。連奴僕都是現成的。數量雖說不多，但七八個人擰成一股繩，也是不可小覷的勢力。
這些僕婦男僕被安置在宅子裡四面八方。門房，前院，中庭。後院，都是不打眼的差事，卻能前後串聯，互通消息。
芳菲當時見了就覺得不妥，可是和大太太提過，大太太卻沒當做一回事。如今後角門出事，芳菲纔好暗中有動作。
“角門已經換上了咱們的人？”
紫英覷四下無人，才低聲迴應：“姑娘放心，現在當差的是王媽，她媳婦是瑤香的表姐，跟咱們親近的很。只要王媽把持住了后角門，姑娘就形同於握住了後院出入的鑰匙。”
芳菲幫着大太太打理富春府中瑣事，許多婆子僕婦早就暗中表示了投誠之意。芳菲將這些人梳理清楚關係，形成一個龐大的交際網。等大太太預備上京選人的時候，芳菲不動聲色的將這些“自己人”推到了最前面。
若昨天換了芳菲化作小丫鬟出府，不敢說一定不叫人識破，至少不會灰溜溜被逮回來。
芳菲將管家娘子的話回稟了大太太，大太太並不意外長女的舉動，轉眼拋在腦後不當一回事。晚上大老爺來用飯，大太太更是隻字未提。
今日閔朝宗終於如願以償，不但見到了皇上，還上表了他忠心耿耿的奏摺。皇上看罷龍顏大悅，當着幾位老臣的面誇讚了閔朝宗。
閔朝宗這個得意，從聽政殿出來的時候，腳底下都帶着風。
他現在一心要忠君報國，自然沒留意外甥女已經好幾天沒出來用晚飯。還是大太太提了提：
“粟喬丫頭這兩日總是沒精打采，請了大夫瞧也沒用。說不是身上的病，竟是心病。也難怪，大家來了這麼久，兩個丫頭還沒機會出去逛逛，老爺明日要是得空......”
閔朝宗猜到妻子要說什麼，忙截住：“我怎麼有空！朝廷裡諸事紛雜，戶部從何廣臣走後，一攤子事兒沒人接手，我現在只恨不得住在衙門裡纔好。”
大太太面有不悅，閔朝宗見狀，只好賠笑：“雲凱來信，說他已經在進京的路上。我記得你孃家幾個侄兒都很好，表兄表弟，不妨請他們帶着出去走走？”
閔朝宗又叫人去前院取了五十兩銀子，親自交到芳菲手中：“出門別吝嗇，免得叫李家的表哥們笑話。”
芳菲兩手捧着銀子好無語。
她就說，大老爺好端端怎麼會給自己錢！原來是怕李家的少爺們笑話。不過，白給的銀子當然要收起來啦！
芳菲憨憨的衝大老爺一笑：“父親放心，一路上我會搶着付賬，決不叫表哥們小瞧了去！”
大老爺當下就有片刻猶豫，自家這小丫頭太過豪爽，五十兩銀子怕不夠用吧？
後悔之情立即在大老爺心頭蔓延滋生，事實證明，他的擔憂果然正確，女人不分年紀大小，花錢的本事都是一等一的好！