老爺子在牀上盤腿兒坐着，身上還穿着就寢時的衣裳，寬大的白色衣衫，配着他此刻的模樣，別說，還有幾分仙風道骨的意思。
不過，這老爺子心裡卻充滿着人間煙火氣兒。
他看着大兒子滿臉嚴詞的訓斥着小女兒，心裡別提多得意了。
不枉費他辛辛苦苦裝一早上的病，不過唯一不滿的地方是，大兒子夫妻倆太過狡猾，拖延到現在纔來救自己。
老爺子心滿意足，嘴角不知不覺間竟然勾起了微笑。
那邊，大太太和李大老爺吵的正歡，自然不能瞧見，倒是李夫人時時留意公公這裡，一瞥眼，幸災樂禍的笑容正好被她逮了個正着。
李夫人差點沒拍額頭，心道：公公啊公公，您這是唯恐天下不亂。
一個是嫡長子，一個是親閨女，倆人吵成這樣，若不小心被傳揚出去，丟臉的還不是李家上上下下？
李夫人趕緊抓住丈夫，嘴角一努，“這件事涉及到四房，還是叫父親拿主意最好。”
其實，李家大老爺相當不願意管這件閒事，他是怕父親在妹妹面前下不來臺，所以才虛張聲勢。本以爲父親站出來做個和事老，這件事就能不了了之，誰承想，老頑童似的父親非但沒有幫忙，反而在一旁看熱鬧。
李大老爺衝妻子投去感激的一瞥，事到關鍵處，還要夫人出馬啊！
夫妻倆不由同時將目光投向老太爺。
老爺子卻見兒子兒媳聯手。心裡大怒，這可真是有了媳婦忘了爹！
大太太忍不住：“爹，我好容易促成四丫頭和佟鶴軒的婚事。難道您真要橫插一手？”
老爺子一噎：“怎麼就是我橫插一手呢？瞧你這孩子，說話越來越沒遮攔。我是瞧着佟家的小哥兒穩重大方，從心底喜歡，家裡辦這個賞菊宴，其實也不會向拉近兩家的關係，怎麼叫你說着就顯得百般的不堪？”
大太太懷疑的盯着父親，老爺子忙做頭暈目眩狀。李大老爺趕緊上前攙扶：“父親，您先歇歇？前頭幾位姑爺來。有三弟照看，不會出亂子。”
李夫人心下了然，也拽了不情不願的大太太離開。
等她二人一走，老爺子立即從牀上又坐了起來。眼睛偷瞄門口，這會兒頭也不暈了，眼也不花了，倒是精氣十足。
“父親，您有必要這麼做嗎？”李大老爺抱怨不停，他剛剛是把親妹妹訓斥了一頓不假，但心裡還是不贊成父親的做法。
老爺子聽了兒子這番質問，立即吹鬍子瞪眼：“你妹子剛把我好一頓審，怎麼。你也想來過過嘴癮？”
老爺子還覺他心裡委屈着呢。
老爺子一生沒什麼別的愛好，只喜歡蒐集古畫。凡是看得上眼的，必定是心心念念。總想着怎麼收到自己手裡纔好。
佟鶴軒在老爺子眼裡，其實也就是這麼一幅畫，好東西就該肥水不流外人田。他也承認，這麼做確實不地道，但也沒必要傳的沸沸揚揚，弄的大夥兒都下不來臺啊？
“你去查。事兒是從誰傳起的，揪出這個傢伙來。我定要叫她後悔。”
李大老爺點點頭：“我已經差人去做，不過，事情多半還是從四弟妹那裡走漏的風聲。”
老爺子也是這麼猜想的，只是不肯先說出來而已。
家裡這幾個媳婦都極好，唯獨老四家的有些毛躁浮誇。
老太爺嘆了口氣：“早知道就該聽你母親的話，她認人更準，當年就說過，老四媳婦孝順有餘，聰明不夠。將來長媳能壓住她還好，若是沒個厲害的嫂子，怕要出亂子。”
老太爺瞅着兒子，李大老爺忙訕笑：“父親放心，我和孩子的娘絕不會虧待幾個弟弟、弟妹。”
一個家庭，大抵多半是如此。父母雖然多倚重長子，但總是更偏疼小兒子們些，總擔心將來去了，長子不能善待小的們。
老太爺也是這個憂心。
四兒子和他三個兄弟並非一母所出，仕途上也無甚光彩，凡事都要依仗家裡。老太爺那日見了佟鶴軒，覺着小夥子不錯，將來能成氣候，若是娶了紅蓮，四房就算沒有哥哥嫂子們的照顧，也能指望上女婿。
可老爺子多少低估了大太太。
相比較小兒子，老爺子對女兒的愧疚更深。
當年李家與閔家也算是門當戶對，閔家老爺子與他又是同科進士，多年的交情，想着對方門規家風嚴謹，女兒嫁過去又是長媳宗婦，李家老太爺遲疑片刻就答應了。
誰知李老太太卻不願意，總想着把女兒嫁去孃家。爲這個，夫妻倆狠吵了一架，因此還落下許多嫌隙。
後來李老太太拗不過丈夫，只得答應，爲了補償，老爺子給女兒置辦了一副相當傲人的嫁妝，爲的就是叫女兒在閔家不受欺凌，站穩腳跟。
本以爲順風順水，誰知道那閔朝宗是個中山狼，老爺子心裡後悔不已。
李大老爺覷着父親的神色，低聲試探道：“等會賞菊時，可還要與那佟家小子提紅蓮侄女的事？”
老爺子啐道：“你是嫌你妹子鬧的還不夠？”
李大老爺縮了縮脖子，不敢吭聲。
不過也值得慶幸，父親總算擱下了荒唐念頭。
這一邊，李夫人好說歹說勸走了小姑子，大太太一路上抱怨，李夫人只好邊聽邊開解，好容易纔將小姑子安撫好，遠遠就瞧見芳菲笑着衝她們招手。
李夫人心有忐忑，小姑子才鬧完，莫非當女兒的又要不依不饒？
這條小路是李夫人回房的必經之路，芳菲從聽說大太太去了李老太爺那刻起就守在了這兒。她身邊也沒什麼丫鬟，就自己抱着個小梅花攢盒，身上披着件薄薄的月撒花斗篷，站在桂花樹下，不時有桂花落下，灑在她肩膀、鞋面，卻是一副難得的美景。
“你怎麼來了？”大太太溫聲細語的問道：“爲何不帶個丫頭？”
芳菲衝李夫人點點頭，這才笑道：“聽說母親去瞧外祖父，我這兒早起借廚房做了些糕餅，都是益助消化的。”
芳菲掀開梅花攢盒的蓋子，李夫人難免好奇的瞧。就見那裡面的糕餅樣子竟是自己從未見過的，一個個晶瑩剔透，不似麪粉，卻像水晶般，又似乎是凝結了的皮凍。
大太太一見便認了出來：“這是宮媽媽最擅長的水晶凍呢，可是最費時費力的，你怎麼想着要做它？”
芳菲笑道：“我選了薄荷，香草與山楂幾種做果漿，原想着今兒舅母家有宴，魚肉海鮮，難免油膩，再喝酒，更傷脾胃。用這個做甜點，十分貼切。誰想一早上聽說外祖父身子不舒爽，我又不敢貿然送去，只好來舅母這兒。”
大太太滿意的點頭，李夫人卻若有所思，覺着紅蓮那點小聰明，在閔芳菲面前，也就是小巫見大巫而已。
攢盒裡的水晶凍不多，但是個個精美，李夫人叫人將攢盒送去前面，恰好二夫人來請大太太過去說話，李夫人趁勢就留下了芳菲在屋中吃茶。
“也不是什麼要緊的席宴，就是家裡你幾個姐夫來聚聚，”李夫人親自斟了茶，“等會兒有戲班子進來，你也去前面逛逛，別拘在屋子裡悶着。”
芳菲輕笑：“家裡府上人多，我答應幫着太太去照看黃姨娘與六弟，大約要婉拒舅母的好意了。”
“看你小小年紀，卻知道爲你們太太分憂，實在難得。”李夫人熱情的誇讚着：“不像我們府裡這幾個丫頭，嫁出去的倒也罷了，如今還剩下的紅蓮......”
李夫人說着說着，話題就往紅蓮身上引，還不時關注着芳菲的神情：“紅蓮啊，就是個孩子，什麼事兒都要家裡人操心。我雖說只是她的伯母，但打小紅蓮就在我跟前長大，我待她和待紅綢沒什麼分別，喜歡的緊。”
李夫人掩口而笑：“你不知道，紅蓮從小就胖，一歲多的時候肉滾滾，偏又白白淨淨，就像年畫兒上走出來似的。我們多疼愛她，難免也驕縱了她些。”
她自然而然拉住了芳菲的手，輕聲道：“如今你們姐妹兩個一個閣裡住着，難免磕磕絆絆，要是紅蓮有什麼地方不妥，好孩子，你心裡別存委屈，只管來回我！”
芳菲笑道：“舅媽怎麼無緣無故想起說這個了？我和紅蓮表妹是極好的。或許......”芳菲深深看向李夫人：“舅媽也聽說了那件事？”
李夫人心裡打了顫，故作鎮定的一笑：“哪件事？”
“也沒什麼，”芳菲說的淡然平坦：“早起聽見幾個小丫鬟在那裡說話，我好奇聽了聽，原來卻是四舅母相中了佟公子，想要去議親呢！”
芳菲的語態甚是大方，絲毫不見扭捏，更不見諷刺刻薄，李夫人反而不好開口駁斥，只能耐着性子去聽。
“我心裡知道，這話多半不是真的，又擔心紅蓮妹妹害怕，所以早上做點心之前，先去瞧了她。”
李夫人忍不住讚道：“沒想到你這孩子如此通情達理！倒是我多心了，”李夫人有恨恨不平：“這話也不知是哪一嚼舌根子的人傳出來，擺明了是挑撥咱們之間和睦。”
芳菲笑了一聲：“外祖家對我們有恩情，就算是小人故意挑撥，也難撼動太太和我們的真心。舅母只管放心，這件事就叫它煙消雲散，久而久之，那些傳話的人自己沒了趣兒，自然就不敢再露頭！”)。