小跨院裡的房間並沒大太太說的那樣多，好的屋子已經叫管姨娘和黃姨娘佔了去。廂房倒是空了一間好的，卻是芳菲生母鄒姨娘的故居。小跨院裡的婆子來請示，大太太想了想，還是叫人在鄒姨娘旁邊選了一間小屋，暫充做碧荷的新居。
碧荷一住進去，就引起了管姨娘的注意。這女子不是少女扮相，又和婦人有區別，穿戴更非尋常丫鬟的款，大太太不僅沒叫她去頤心堂當差，甚至還調撥了一個小丫頭來小跨院服侍。
管姨娘本不想往壞處想，畢竟這個時候還是國孝期間，但架不住頤心堂裡的好東西流水般往碧荷的房裡送。
管姨娘無法，只好撐着病軀來和黃姨娘商量。
黃姨娘心滿意足的抱着兒子，聽了管姨娘的擔憂，便笑道：“姐姐許是想多了吧，太太都說，只是選進府的丫鬟，就一定是。”
“哎呦，我的好妹妹，你見哪家的丫鬟還有人去伺候？我叫綠果兒悄悄在她窗戶底下看了看，那屋子裡的擺設不下你我，再說她那個長相，也不像安分的。”
管姨娘伸出食指，長長的指甲上塗滿了胭脂紅，她輕輕撥弄着六少爺的耳垂，哀怨道：“說起來，老爺也有日子沒來妹妹這裡了吧？哎，妹妹還有個兒子，老爺終歸不會忘了你，只有我是個可憐的......”
黃姨娘生怕管姨娘再從自己手裡奪去兒子，忙笑着轉移話題：“聽說四姑娘也叫人送她許多擺設？”
管姨娘訕訕的放下手：“四姑娘那小丫頭精明着呢！大約是聽說太太有意將鄒姨娘的屋子騰出來給這個碧荷，後來又悄無聲息，四姑娘心裡過意不去，所以用東西收買碧荷呢！”
黃姨娘笑道：“不會！四姑娘什麼身份，碧荷什麼身份！還用費心去收買？”
二人正說着，被她們談論的主人公碧荷恰好帶着一盤子鮮果來串門。管姨娘最熱絡，拉着碧荷姐姐妹妹的叫着，黃姨娘忙着看顧懷裡的兒子。只是遠遠坐着。
“這是太太剛剛叫人賞的果子，兩位姨娘別笑話，我沒見過世面，也不認得這是什麼稀罕物。一來請兩位姐姐嚐鮮。二來，也請點撥點撥我。”
碧荷恭敬的將盤子呈遞給二人，管姨娘一眼就認出了盤中之物。她笑道：“聽說你是從揚州來的，難怪，這是我們京河莊子附近獨有的一種果兒，叫粉螺，你看它上面的圈兒，可不就像海螺？難得的是，這小玩意入冬就開始掛果，抗寒能力強。等一入春便可採摘。越是粉嫩，味道越好。”
管姨娘捏了一個在手裡，看向黃姨娘：“富春城裡也就是太太的莊子上產這個果兒。黃妹妹今年可得了？”
黃姨娘只是搖頭笑：“還不曾得，借了碧荷妹妹的光，我也嚐鮮了。”
管姨娘遞了一枚給黃姨娘。自己則與碧荷道：“我還以爲這果子是四姑娘送你的呢！”
碧荷微怔住：“四姑娘？四姑娘怎麼會送我？”
“你還瞞我們呢！四姑娘難道沒送你翠紋織錦羽的枕頭？還有素絨繡花的錦被，碧霞雲紋的紗帳？”
碧荷臉色茫然：“竟然是四姑娘送的？我以爲都是太太賞的！”
管姨娘見她故意裝傻，很想啐一口在她臉上，只是忍住沒有衝動：“往年四姑娘最愛吃這個粉螺，莊子上送來的有一半都在紅葉閣裡。你啊，想要在太太面前得勢，就要多去四姑娘那裡走動。”
碧荷笑了笑：“我怕要辜負了管姨娘的美意。太太剛剛打發人來告訴。從明兒起就要我去頤心堂當差，先跟着雲雀學規矩。”
學規矩的人，自然就沒有串門的閒工夫。
等碧荷走後，管姨娘拉着黃姨娘竊竊私語：“你聽沒聽出問題來？”
黃姨娘老好人一個，只是笑：“姐姐聽出什麼了？”
管姨娘皺了眉頭：“我原以爲是老爺要收新姨太太，可聽她那話 ......大太太又好似真拿她當奴婢使喚。莫非。是預備調教好了，送進京給咱家大姑奶奶？”
黃姨娘擺手敷衍，並不打算攙和到這其中。
管姨娘沒有如願以償，晚上回去也沒好生睡覺。她叫綠果兒在頤心堂外打聽，看老爺今晚歇息在何處。綠果兒守到院門將要落鎖纔回來：“老爺仍舊睡在外院書房。”
這是避嫌呢！
管姨娘陣陣冷笑。翻身睡覺。等次日收拾妥當，便叫綠果兒攙扶着，主僕二人悄悄往紅葉閣來。
她一進來就瞧見桌子上擺了十幾塊大紅綢緞，都是上好的料子，只是產地，針功略有不同。
管姨娘笑道：“四姑娘這是在選喜服的料子？”
芳菲臉蛋微紅，起身相迎：“姨娘快坐。”又緊忙叫文鳶等收起東西。
“四姑娘別急着收，我幫你相看相看！”
芳菲見管姨娘已經將兩塊料子託在手心裡瞧，只好俯身坐下：“管姨娘今天來是......”
管姨娘恍然大悟似的，趕緊放下料子，從荷包裡取出一個小瓷瓶：“這是四姑娘上次要的粟玉花種，我的身子你知道，時好時壞，出門一趟不容易，恰今日天好，我出來逛逛，就想到了四姑娘的託付。”
芳菲歡歡喜喜將小瓶子託在手心裡：“多謝姨娘！我正想着今年在後房檐下多種些花草。”
“四姑娘嘴上說一句謝謝，便完了？好歹也幫姨娘一個忙。”
芳菲放下小瓷瓶，詫異的看着對方：“姨娘手眼通天，怎麼會求我這裡？”
管姨娘嗔道：“什麼手眼通天，是耳聾眼花纔對！”
“姨娘又和我開玩笑了。”
“不是開玩笑。我要不是耳聾眼花，那小跨院裡多了個美人，怎麼就看不出是什麼來頭！”
芳菲愣了半晌，恍然道：“原來姨娘說的是碧荷！她哪有什麼來頭！不過是老爺可憐她的身世，買回來給太太做貼身婢子。不過......”
芳菲意味深長的看向管姨娘：“不過將來這位碧荷姑娘有什麼造化，我可就不敢說了！”
管姨娘心一沉：果然叫她猜對了。
老爺啊老爺，你可真是迫不及待，明知道國孝期間不能納妾，還偏要弄這麼個人進府。即便沒有過了明路，但將來被御史彈劾，也是有理有據的。
芳菲覷着管姨娘神色：“姨娘，有什麼不對的嗎？”
她才問完，外面便傳來一陣陣吵鬧聲，侍立在側的文鳶臉色一變：“姑娘，好像是三少爺！”
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