清晨，內廷寢宮瀰漫着一股濃濃的藥味，胡春來將空了的藥碗放至桌上，接過小內監手中巾帕，擦去楚帝脣角的一滴藥汁。
楚帝還不能說話，只半邊身體能動，喉嚨裡呵呵兩聲，指了指遠處的書案。
“陛下，您是想看……”胡春來話還沒說完，就聽外間傳來一陣嘈雜，面色一凜，起身走至外間：“怎麼回事？”
“總管大人！出出大事了……”小內監結結巴巴的衝過來，“不好了！四皇子帶着禁衛軍進了宮門！”
“什麼！”胡春來只來得及驚喝一聲，外面就呼呼啦啦闖進來一大羣人，爲首的正是四皇子赫連輝。
“胡總管。”赫連輝好整以暇的蹬上臺階，意氣風發的看着他：“父皇身體可好？”
胡春來八歲進宮，十三歲在楚帝身邊伺候，什麼風雨大浪沒經歷過，見他這樣子立刻就明白了七分，冷笑：“四殿下，陛下未曾召見，您何故闖入？”
自從封了王，外人對這幾個皇子就以封號相稱，寧王殿下可比四殿下氣派多了，赫連輝對於這番故意的提醒只是笑了笑：“城裡進了盜匪，本王怕驚了父皇，特來進宮瞧瞧。”
胡春來冷笑：“四殿下，且不說直隸一帶向來政清人安，無有匪亂。單是你不詔而入，領兵甲刀刃，可是要造反麼！”
赫連輝嗤笑一聲：“造反？我姓赫連，天下是赫連家的。我能造什麼反？胡總管老糊塗了吧。”
胡春來盯着禁衛軍領頭的人死看片刻，冷笑一聲：“王副統領，周統領何在？”
那位王統領板着臉道：“最晚城內進了匪徒，老週一家遭了匪盜，閤家正亂。無有空暇。”
“廢話什麼！”赫連輝不耐煩的打斷：“別和他囉嗦，咱們進去！”
胡春來大喝一聲：“誰敢亂闖！”
“對！誰敢擅闖宮禁！先過我這關！”一個氣勢洶洶的聲音接着他的話。高聲大喝。
衆人一看，卻是二皇子赫連勇帶着御林軍從另一條路而來，甲冑全身，怒氣衝衝的指着赫連輝鼻子罵：“老四，你喪心病狂！竟然指使禁衛軍冒充匪盜，夜闖內城，殺害兄弟，你這樣的禽獸，簡直天理難容！”
“你說什麼？”老四赫連輝先是一怔，不敢置信：“哪有的事？”他明明只是命人軟禁幾個兄弟全家。護衛隨從下人或許殺幾個，怎麼也輪不到趕盡殺絕。不然，豈不成了殺人魔王。誰還敢追隨他？
老二赫連勇皮笑容不笑：“四弟，憑你說的天花亂墜也抵不過事實，不信你上朱雀街去看看，老三、老七、老八、老九府裡還有幾個活着的。”
赫連輝驚怒，恍然醒悟。大罵：“是你！是你乾的！”
“哼！”赫連勇輕蔑的瞥他一眼，對着胡春來拱了拱手：“胡總管，還煩奏明父皇，以正清明。”
赫連輝也不是傻子，立時反駁：“胡總管，分明是老二的人冒充匪盜。殺害幾位兄弟。”
胡春來冷冷的視他們狗咬狗，一言不發。手一拍，一隊黑衣繡暗金色花紋的帶刀侍衛從大殿兩側簌簌而來。圍住殿門。三方人馬互相對持。
赫連勇冷喝：“胡春來，你要以下犯上？”
胡春來道：“兩位殿下，金衣衛乃帝王貼身護軍，保的是陛下，何來以下犯上一說。”
赫連輝冷笑：“父皇可下令攔住我們了？分明是你個老匹夫假傳聖喻。”又大聲對那些金衣衛挑撥。“如今父皇病重，全憑這閹人指手畫腳。你們大好兒郎。就這樣聽命一個內侍嗎？”
一個蒼肅莊嚴的女聲傳來：“那也輪不到聽你的！”
話音處，司徒皇后穿着一身玄色衣衫，金絲繡鳳，冷冷的走來：“我聽說宮裡熱鬧的緊，過來看看。呵呵，果然一場好戲。怎麼，你父皇還沒死呢，就等不及了！”
司徒皇后可比胡春來名正言順的多，她一出現，赫連輝再無挑撥可能。赫連勇一見，忙道：“母后，四弟他喪心病狂，將幾個兄弟全家都殺害了！”
“胡說！，明明是你乾的！”赫連輝那肯被潑這盆髒水，怒斥：“你纔是兇手。”
司徒皇后輕輕一笑：“爭執不下麼，沒關係，假的真不了，真的假不了。我帶來幾個人，大夥兒慢慢聽，慢慢評斷。”
隨着她的話音，貼身女官瑤光領着一隊人走來，灰衣短打，押送着幾個衣着光鮮的女子，包含了所有生育子嗣的妃嬪，赫連輝的生母王貴妃、赫連勇的生母魏嬪、老五的生母穆嬪、老七的生母段淑妃、老八的養母張德妃，老九的生母李賢妃。
赫連輝和赫連勇眼珠子瞪的血紅：“竟敢領司徒氏私兵進宮，皇后，你好大的膽子！”
司徒皇后輕笑：“不及你們膽大，親兄弟都敢殺。這幾個女人，說白了，和我非親非故，有什麼關係了。總比你們罔顧血脈親緣要強。”轉頭笑看胡春來，“胡總管，你怎麼看？”
胡春來思索一番，決定和皇后結盟。畢竟皇后無子，要保住地位就得保住楚帝的性命。若是讓赫連輝或者赫連勇得逞，逼宮弒弟都做了，還有什麼是他們不敢的。
於是，有王貴妃、魏嬪在手。局面很快形成三足鼎立。司徒皇后帶着人退進了大殿。赫連輝瞪了赫連勇一眼，命禁衛軍佔據一片地段，守住西邊宮門。赫連勇依樣畫葫蘆，尋了東邊地段駐紮，守住東段出入。
沒過多久，兩邊皆有人來報：“不好了，殿下，不好了！”
“出了什麼事？”赫連輝脾氣正暴着，喝問那傳訊兵，傳訊兵兢兢戰戰：“殿下，宋將軍叛變，傳下的命令是格殺勿論。康王府、靖王府、禧王府、順王府全被血洗。安王府早有準備，殺了我們不少人，突圍出去了。”
“蠢貨！”赫連輝一腳將他踢至老遠。“這會子纔來報訊，頂個屁用！赫連勇這個王八蛋，老子就不該信他！什麼結盟，背後插刀子！格殺勿論，畜生心夠狠！”
“殿下……”傳訊兵跌跌爬爬滾過來，“有活口，有活口的……”
赫連輝眼睛一亮：“哦？是誰？”
傳訊兵道：“是康王。康王妃一人一騎，縛着康王跑了出來。她跑進了平王府，身邊有幾個懂武的侍女，挾持了平王的幾個兒子……”
赫連輝大驚：“什麼！”連叫不好。老五守的可是京城九門，專門防的老七。這回他的兒子都被抓了，後果不堪設想！
“康王夫婦呢？現在何處？”他緊急追問。
“不見了。”傳訊兵嚥了一大口口水。“宋將軍也知曉平王家眷動不得，帶了人去營救，結果內室空無一人。不知康王妃怎麼辦到的，兩人帶着孩子都不見了。只在牆上留下一句話：吾兒安，汝兒安。”
赫連輝頭皮立刻發麻。期盼的問：“康王的孩子，可有存活？”
傳訊兵頭也不敢擡，趴在地上哭喪着道：“殿下，禁衛軍先去的康王府，得的令是格殺勿論啊！”
赫連輝眼前一黑，差點暈厥過去。
另一邊。赫連勇也接到了同樣消息，一樣的發暈：“不好！立刻去攔住，嚴禁消息傳到城樓！”
傳訊兵又抖抖索索的彙報：“殿下。還有逃脫的。靖王妃、靖王次子失蹤。禧王失蹤、順王夫婦也失蹤不見。”
赫連勇一口氣差點哽住：“混蛋！”失蹤失蹤，合着忙活一通，老三、老八、老九一個沒死！加上離京在外的老七全活着。他媽的白忙一通！
幕僚上前勸道：“殿下，現下應全城搜捕纔是。”
那邊，赫連輝的心腹也出了同樣的主意：“殿下。只要找到人，救了他們。就可將所有事推到二皇子那裡。”
搜查的第一地點自然是有血緣關係的地方。三個公主府、駙馬家首先接受了排查。顯國公司徒家。家將齊齊上陣，圍的嚴嚴實實不給搜，赫連輝赫連勇考慮到自家親孃還在人家手上，意思意思的問問也就算了。只派人嚴密監視住周邊。
長川公主怒斥自己胞弟：“你瘋了！”
赫連勇煩躁道：“罵我有什麼用？事已至此，趕緊找出老三夫婦纔是。不然老五的兒子都死了，天知道他做出什麼來。萬一放了兵進來可就糟了！”
長川公主差點岔氣：“說你笨還不承認！你殺老七全家做什麼？嫌他和你結怨不夠深？他如今人在外頭，若得了信聯合軍隊攻城怎麼辦？但凡你留他妻妾兒女一命，也好相談。”
“哎呀，你不知道！”赫連勇煩躁道，“老七心狠着呢，他纔不在乎這些。我不和他談，殺了他我才能安心。你放心，他身邊有我安插的人手，我在城外也埋伏了人，定叫他有去無回！”
長川公主驚怒：“你？難道司徒十一兩口子失蹤的事也是你乾的？”
“不是我。”赫連勇揮揮手，“我要知道司徒家是條藏起來的狼！母妃那兒就不會沒個準備了。我還奇怪呢，司徒十一這事是誰幹的？難道是老四？還是老七？”
長川公主皺眉：“會不會，是司徒家自己乾的。司徒十一那一家人，根本就沒失蹤。而是藉機回京，暗中潛伏。”
赫連勇臉色一變：“有可能！”
很快，壞消息又傳來，康王老三夫婦帶着潘家娘子軍，用老五的幾個兒子做挾持，衝出了京城。
老八、老九依舊沒找到。
赫連勇狠狠捶壞了一張書桌。忍氣許久，決定此一時彼一時，現下情形四變，應和老四赫連輝再談一談，先共同對外才好。
外城，袁清波帶來更壞的消息。
“林老大人，故去了。”
林若拙赫然一驚：“你說什麼？誰，誰故去了！”
袁清波不忍的看着她：“……林府掛出了喪號，老大人和老夫人昨晚去了。大老爺、二老爺、三老爺都進了大牢，其它女眷沒事，暫且在家中。對了，林二太太早些時日去寺廟進香，帶着你兩個弟弟順便去莊子小住，倒是沒在城裡。送果蔬的人說，內城四處在搜查，好幾戶人家都被搜了幾遍，林家也是。想是要找你，你小心些。”
林若拙怔怔的立在那兒，說不清心裡是什麼滋味。
袁清波以爲她難過之極，以至於呆了，安慰道：“我明日再想辦法去打聽。”
林若拙突然伸手：“情況不對。你別去！”思索了片刻，她問：“其餘王府如何？宮中可有消息？”
袁清波道：“這個不清楚。朱雀街被嚴密封鎖，任何人不得出入。內宮消息我沒辦法打聽。不過走過那邊的人都說……有很濃的血腥味。”
“你暫時不要再出門。”林若拙認真的道，“這事沒那麼簡單。若只是找我，搜林家，黃家也就罷了。怎麼會那麼多人家都搜。逃出來的定不止我一個。”