城西秦家是三房的老宅，青磚黑瓦，屋檐高聳，青石小路、臺階牆角，處處可見斑駁的苔蘚痕。
秦小舅是個消瘦的中年人，嘴上留着兩撇小鬍子，個頭不高，還比不上十七歲的林若謹，兩人站在一處，外甥像舅這句話，怎麼形容怎麼不妥帖。
小舅母賈氏是典型的江南人身段，嬌小玲瓏，一雙彎彎長長的柳葉眉，未曾開言杏眼先帶三分笑，熱情而誇張的拉着林若拙的手就贊：“好個美人兒外甥女，真個兒是天仙下凡。和姑奶奶長的一模一樣。”
秦小舅像模像樣的抹了兩把眼淚，哭道：“我可憐的姐姐，只留下你們兩個骨血，竟沒福看你們長大，真真是可憐！”
林若拙少不得也跟着灑幾滴眼淚，陪着哼兩聲。林若謹是又氣又傷心，紅了眼眶，一句話說不出來。
三叔插話：“親家舅兄，時候不早，我還要帶侄兒去拜見知州大人，恕先失陪了。”
秦小舅眼珠一亮：“三爺人生地不熟，不若我陪你一塊兒去拜見。”
三叔立刻拉下臉：“不用。我雖不才，路還是認得的！”
秦小舅還要歪纏，三叔頓時冷下臉：“親家舅兄，請自重！”
林海嶼是監察御史，地位特殊，相當於廉政檢察官。在都察院待久了，不怒自威。所謂民不與官鬥，頓時唬住了秦小舅。不敢再多言。眼巴巴送了林若謹出門，轉頭看見林若拙，眼睛又是一亮：“好外甥女，舅舅家就當做是自己家，別見外。”
賈氏笑眯眯道：“房間早就準備好了，是你母親幼時住過的，來，我帶你去。”到了內宅，又給她引見幾個表弟表妹。
賈氏生了一兒一女。老大秦定業，今年十四，比林若拙小兩個月。小女兒秦定瓊十一歲。這也是秦小舅唯一的一雙兒女。秦小舅是白身，四十無子方可納妾。雖有兩個通房，賈氏避子湯送的理所當然，庶子庶女一概沒有。
秦定業半大少年樣。一雙眼睛半分愁苦不知，高高興興的給林若拙送上備好的見面禮，一份紫茉莉根香粉：“這是我和妹妹自個兒做的，擦臉比外頭買的強。姐姐的屋子好幾天前就收拾好了，那窗臺下頭種了幾株茶花。現還有開着的，各色都有。院門前兩棵梔子花是十多年的老樹了，可惜不是夏天。不然滿院子都是香味，可好聞了。”
皮膚嫩的似能掐出一汪水來的秦定瓊，開心的拍手附和：“就知道你會炫耀，林姐姐，屋子的擺設可是我給你收拾的，那帳子是水墨織綃的，我挑了好久呢，你瞧瞧去。可喜歡不？”
這一對兄妹簡直不像他們的父母，簡單、快樂。只有在父母完全嬌寵下長大，未經過人世風雨的孩子纔會有這樣單純的善意和熱情。
他們毫不知曉這一份富貴悠閒的生活來從何而來。也不會考慮有一天會不會突然消失。他們只是簡簡單單的在雙親構建的‘伊甸園’中快樂的生活。
這樣的一對兄妹，林若拙沒法擺出冷臉。但他們快樂安逸的生活又那樣刺目。
賈氏欣慰的看着一雙兒女和外甥女的互動，這是她一輩子最大的驕傲：“好了。你們的表姐又不會跑掉，還不趕緊讓人安頓下來，有話留着日後慢慢說不遲。”
房間自然是極好的，螺鈿繡牀，水墨綃帳，紫檀筆架，青瓷花瓶，處處透着江南特有風味。
晚間，三叔和林若謹歸來，秦小舅開了個小小接風宴。秦定業和秦定瓊都有出席。三叔見到這兄妹二人，也是一愣。壓根沒料到如此市儈的一對夫婦竟養出一對不食人間愁苦的兒女。
仔細一想，這也在情理之中。
林若謹是直接驚悚了。尤其是對秦定業這位表弟。十四歲，在林家足可算是大半個成年人。該懂的人情世故得懂，肩上該擔負的負責要承擔。這位倒好，居然活的跟個孩子一樣，做香粉、養花、養金魚……他實在是和他沒有半點共同語言。
聽說林若謹想去看茶園和桑園，秦定業就笑：“那些地方有什麼好看的。自有下頭人去操心。表哥，不若我陪你去街上逛去，我們這兒雖然地方小，好吃好玩的也不少。像陳福記的糕點、橋頭老楊家的蜜餞、都是別處吃不到的口味。對了，表哥可愛聽戲？最近城裡來了個新出名的班子，裡頭有個小旦，扮相特別俊，唱功也好。有見識過的人說，不比京中新紅起來的袁清波差。”
秦定瓊好奇的問：“林姐姐，你從京裡來，可聽過德慶班袁清波的戲？聽人說，他青出於藍，比原先的段如錦唱的還要好。可是真的？三年前段大家來我們這兒唱過，我去聽了幾齣，真真是好。聽說現在他不唱了，爲什麼？”
林若拙駭笑。還能爲什麼，又不是備受尊敬的人民藝術家，誰還能唱一輩子？段如錦是早就不想唱了，因恆親王喜歡，才拖拖拉拉一直沒退。現在袁清波上來了，人年輕，身段扮相唱功樣樣都好，還新鮮。恆親王有了新歡，方準他封唱。好在東西什麼的賞賜了一不少，置辦個家業不成問題。
三叔聽的耳朵疼。草草用完，藉口累了，小宴匆匆而散。
當晚，他嚴重警告林若謹：“別和你那個表弟走的太近。不務正業！”接着又提醒，“還有六丫頭也是。特別要注意，保不準秦家人就打着親上加親的心思，那樣一來，嫁妝正好不用歸還了。”
林若謹立時警惕，連忙表態自己一定嚴加防備。
一夜過去，第二天一早，三叔收拾收拾準備出發。走到大門，就見兩輛馬車停在外頭，上面下來兩個中年夫婦。卻是秦大舅和秦大舅母。
“親家小叔，怎麼這就要走了？”秦大舅見這架勢，趕緊幾步上前，見禮詢問。
三叔打着官腔：“……公務在身，不得拖延。若謹和若拙兩個。就拜託親家舅兄多多照料。”
“好說，好說。”秦大舅是特意來見三叔的，見是公務在身，也不好阻攔，殷勤的欲送他出城。
三叔哪裡肯依，到了巷口就堅決請辭。秦大舅直說不用。你來我往推辭之間，堵住了大半條路，好幾個路人停下來看他們，小聲議論。
好容易客氣完畢，三叔見天色不早。趕緊上馬。這時，就見路邊一個穿着青布衣的女子遲疑的靠近，小聲呼喚：“可是林海嶼公子？”
三叔一愣。放下剛擡起的腿，回身一看，大吃一驚：“你是宛如？你，你怎的是這模樣？莫夫子呢，還有師孃可好？”
布衣女子輕聲道：“爹孃都已故去。家裡，只剩我一個人了。”
三叔驚愕：“一個人？你不是回鄉嫁人了麼？怎的……”他看了看女子一身婦人打扮，“你夫家何在？”
“都不在了。”布衣女子眼眶一紅：“淮河發了水，河堤塌陷。家裡人都沒逃出來，只有我去山上進香避過一劫。”
三叔一驚：“淮河發水，河堤塌陷？淹了多少地方。死了多少人？”
“老爺！”身邊長隨提醒他，此地不是說話的地方：“時候不早了。”
三叔恍然醒悟，轉頭一看。街上行人一副看熱鬧的架勢。秦大舅一臉高深莫測，秦小舅一臉曖昧。三叔懊惱，對着兩人拱手：“這是書院夫子的之女，現今孤苦無依。又熟知水患內情。在下需將她帶去金陵細詢。”
“好說好說。”秦小舅回以一個‘我懂的’的眼神，笑的曖昧：“林三爺只管帶人去。橫豎這婦人也孤苦無依。夫子之女，照顧是應該的。”
三叔苦笑。如果不是涉及河工，將莫宛如留在秦家，等回頭的時候再安排是最好。可現在……算了，身正不怕影子斜，帶上就帶上了。遂對秦小舅拱手：“勞煩親家舅兄給安排一輛馬車，順便告訴我那侄女，借她一個丫鬟使使。”
秦小舅便去安排。林若拙聽聞後，便命小福跟隨而去。
秦大舅夫妻二人過來是爲了見三叔，三叔是官員，他們過來一趟是應該的。現在三叔走了，林若謹兄妹還得去大房一趟認個親纔不失禮。畢竟秦氏從十二歲至出嫁前，都是在秦家大房居住。
秦大舅的長子秦定疆就是那位中了秀才的，目前在衡陽書院讀書。另外還有兩女一子。林若拙和林若謹過去認了親。接着，就提出想去桑園看看。
秦小舅一臉不樂意。秦大舅倒是無所謂，這些產業又不是他在打理，每年的出息他也不沾，爽快的道：“行，今天晚了，明天一早出發。我陪你一塊兒去。”
吃過午飯，大舅家的表姐秦定嵐、庶女秦巧、連着秦定瓊、林若拙共四個女孩子一塊兒說話。林若拙笑道：“咱們姐妹說話，讓丫頭們也去玩吧，枯站着陪咱們怪沒意思的。”
秦定嵐微笑：“妹妹說的是。”便命丫鬟們各自散去說話，只留一個在身邊服侍。
林若拙身邊留下小丫頭畫船。小喜便跟着秦家的衆丫鬟去她們房裡吃茶。
另一邊，夏衣來到馬廄，她家男人許冬正在給馬喂水。夏衣叫他到一邊，遞出一把碎銀：“這是姑娘給的，讓你到外頭街上去逛逛，順便打聽一下秦家三房這幾年的收益，添置的傢什，常去的銀樓、外頭交往的人傢什麼的。你可明白了。”
“你就放心吧。”許冬笑眯眯的接過銀子，捏了捏她的手：“我知道姑娘要打聽什麼。只是你告訴她別急，我們是外鄉人，有些事不是一天兩天能問出來的。”
夏衣白了他一眼：“姑娘纔沒急。對了，她還讓我提醒你一句。秦小舅這些年日子過得不錯，長房就算了，另外那十房人家保不準就有眼紅的。去他們那邊打聽打聽，說不定可有收穫。”――
爬走……