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王平章仿若沒有注意到開平帝的目光越過自己看向身後，他轉頭望着廣平侯穀梁，神色溫和地問道：“右軍機意下如何？”
穀梁不慌不忙地應道：“魏國公深諳兵法正奇相合之道，此策應對有方，當能解決眼前北疆的困局。在下還有一處隱憂，蠻人如此殘暴不仁，縱然此戰落敗，若是讓他們返回荒原深處休養生息，將來或恐捲土重來。因此，在下認爲，此戰的目標不僅僅是取勝，理應犁庭掃穴，徹底杜絕蠻人族羣的威脅。”
凜凜殺意盈於室內。
相較於年過花甲的王平章，穀梁畢竟年輕十餘歲，而且前兩年還在南境統領大軍，故而態度更加強硬，語氣亦更加凌厲。
王平章不禁頷首道：“右軍機考慮得確實更加周全。”
他繼而對開平帝行禮道：“陛下，依照大梁規制，京營負有支援各地州府之責，如今宣化大營要防禦三州之地，兵力捉襟見肘，故而必須讓京營調兵北上。”
開平帝深邃的目光掃過王平章身後的三位京營主帥，中山侯裴越、長興侯曲江與定軍侯羅煥章，然後淡淡地問道：“魏國公可有舉薦的人選？”
王平章拱手道：“老臣以爲，西營主帥曲江定能勝任。”
曲江隨即出班行禮道：“陛下，臣及西營將士願爲君父分憂，殲滅蠻人並且搗毀其巢穴，爲北疆百姓報仇雪恨！”
裴越依舊不爲所動。
開平帝眼中微露怒意，他確實沒有見過這種犟驢一般的臣子，明明先前已經提醒過他，然而他依舊執拗和固執。
但他又不能公然發作，因爲這是君臣二人的密室商議，而且裴越這個倔強的態度似乎能說明一件事，那就是他已經察覺到都中的局勢很不對勁，繼而想要留下來坐鎮以震懾宵小，歸根結底還是出於忠耿之心。
真是一根筋的腦子……
開平帝既生氣又欣慰，故而一時間沒有理會曲江的請戰。
其餘重臣心思各異，洛庭不解地看向裴越，顯然是在疑惑他爲何踟躕不前。
穀梁則在表明態度之後便垂首望着金磚地面，
北疆的問題確實棘手，但蠻人終究只有數千兵力，還不至於要他這位右軍機披掛上陣。在開平帝沉默的同時，他很好奇接下來會有何人出面，至於王平章和曲江的一唱一和，並未改變他對這件事的看法。
一片古怪的安靜中，忽有一人站了出來，朗聲道：“啓奏陛下，既然要用騎兵圍剿蠻人，北營藏鋒衛當仁不讓！”
裴越微微皺眉，朝那人望去，只見是五軍都督府大都督徐壽，此人一手掌管大梁百萬將士的後勤。
他的兩位前任下場都不好，李炳中抄家滅族，郭開山身首異處，再加上五軍都督府很容易受夾板氣，看似位高權重實則掣肘極多，所以在徐壽接任大都督時，不知有多少人等着看他的笑話。
只是誰也沒有料到，文官出身的徐壽第一刀竟然是砍向都督府自身，在御史臺和太史臺閣的配合下，查出一大羣貪官污吏，然後又補充進許多年輕有幹勁的官吏，風氣肅然一清，令人刮目相看。
他不僅贏得王平章和穀梁的尊重，也讓開平帝頗爲欣慰。
猶如此刻。
不過在裴越開口之前，曲江便皺眉反駁道：“徐大人，藏鋒衛的確戰功彪炳，但是京軍不止北營，騎兵不止藏鋒衛。西營亦有驍騎衛，歷年來的延平會獵中，驍騎衛的戰績有目共睹，剿滅蠻人不在話下。”
局勢紛紛亂亂，令人難以看得真切，而且曲江這番話並未扯上裴越，言語中沒有半點激將之意，似乎是真心想要領軍出戰。
徐壽中氣十足地說道：“曲侯爺，本官並無小覷西營之意，只是五軍都督府的章程裡寫得清清楚楚，當年中宗皇帝精簡改制，設立京軍三大營。西營負責蘄州、渝州、靈州等地，南營負責南境五州之地，北營負責北境三州之地，各司其職互不相擾，若非特殊情況不得擅自變動。”
曲江針鋒相對地道：“徐大人，敢問開平五年西吳大軍進犯靈州邊境，當時負責支援的是西營還是北營？”
徐壽沉着地應道：“西吳盡起數十萬大軍，陛下命北營先行支援，西營隨後待命，這便是本官所言之特殊情況。如今蠻人雖然殘暴兇狠，終究只有數千兵力，難道曲侯爺認爲需要調動京軍兩營十萬大軍北上？”
若論戰場放對，曲江一槍就可以了結徐壽的性命，但是在御書房中脣槍舌戰，他顯然不是對手。所幸他是憑着真本事爬上來的人物，倒也不至於在御前失態，當即話鋒一轉道：“徐大人所言確有道理，但是當初陛下提出輪轉之策，本就是爲了保持京軍各營的實力。西境之戰和南境戰事，藏鋒衛打得漂亮，但也勞心費力損失不小，理應繼續休整以待來日，故此。”
他轉而望着開平帝，誠懇地道：“陛下，臣願親自率領一衛騎兵和一衛步卒北上，若不能剿滅蠻人，臣願以死謝罪！”
開平帝微微動容，頷首道：“愛卿不愧爲朕之虎賁。”
然而這時一直沉默的穀梁卻開口說道：“陛下，臣仔細想了想，還是讓裴越帶着藏鋒衛去北疆吧。”
曲江縱然脾氣再好，此刻也有些按捺不住，沉着臉問道：“莫非軍機大人也瞧不上西營將士的實力？”
穀梁平靜地道：“長興侯莫要誤會，且聽我說完。”
曲江悶聲道：“請。”
穀梁不急不躁地說道：“陛下，方纔臣說過，此戰不僅要取勝，更要徹底解決蠻族存在的隱患。想要做到這一點，意味着邊境上的戰事勝利只是開端，接下來還要深入荒原深處，找到蠻族的老巢並且摧毀他們。臣這些日子查閱史料，發現荒原上有很多部落，如今看來其中一部壯大併吞並了其他部落，實力得到極大的增強，想要達成目標並不容易。”
他沒有去看曲江變得很難看的臉色，繼續說道：“荒原面積極廣，因此需要出戰的騎兵具備千里奔襲的能力和極其強大的向心力，否則在那種惡劣的環境中很難維持實力。陛下，藏鋒衛在西境的淬鍊暫且不提，去年當南周挑起戰端後，他們深入敵後先後輾轉上千裡，在那樣危險的局勢中還能保持昂揚的士氣，一戰擊潰方謝曉主力，足見裴越帶兵之能。”
穀梁迎着開平帝的注視，給出了自己的結論：“若論短兵相接正面廝殺，臣相信西營的驍騎衛和南營的龍驤衛在對上藏鋒衛時，絕對都有一戰之力。但是面對北疆那種特殊的環境和極爲苛刻的要求，臣更相信藏鋒衛在過往實戰中展現出來的卓絕素質。”
右執政洛庭點頭道：“右軍機所言有理。陛下，臣亦贊同此策。”
在莫蒿禮和韓公端不在的情況下，洛庭和穀梁在面對孤身一人的王平章時，他們的意見相同便有非常重的分量，再加上簡在帝心的徐壽當先表態，裴越此番出京已成定局。
曲江眼神黯然，事已至此，他知道自己的想法已經無關緊要。
開平帝面色沉靜，彷彿這個時候終於想起來那邊還站着一個當事人，便開口問道：“裴越，你可願爲朕分憂？”
裴越此前一直沒有發言，這其實略顯稀奇，因爲過往但凡他在場，皇帝總會及時詢問他的意見，然而今日從始至終他就像一個透明人。其實他的心思壓根不在北疆戰事上，而是靜靜地看着御書房內衆人的表態，繼而想了很多很多。
他往旁邊邁了一步，目光從周遭各懷心思的重臣身上掃過，然後停留在開平帝的臉上，躬身參拜，極爲鄭重。
隨後正色道：“臣遵旨。”
開平帝心中驀然一緊。
如果他沒有記錯的話，這還是裴越第一次在奏對的時候行此大禮。
似有離別傷感之意。
(本章完)