榮京的冬天總是要比九君城來得更早一些。
一場秋雨過後，好些人生了病。
這場病來勢洶洶，得了之後很不容易好轉，重者甚至咳嗽吐血。
民間有謠傳，說這是瘟疫，大不祥之兆。
好幾首兒歌在街頭巷尾傳唱起來，說的都是靖中將要亡了。其中有一首尤其誅心，提到了四王亂世。
消息傳入宮中，靖中皇帝大發雷霆。
他不會忘記，昔年，魏紫昭、皇三子、皇七女、他，四個人是如何競爭，他又是如何聽從那個人的計策，謀算、利用魏紫昭成功上位的。
而現在，似乎又面臨着同樣的情形。
他的三個孩子，還有魏紫昭，又形成了四王相爭的局面。
這太危險了，他雖然暴虐偏激沒什麼本事，卻也曉得些大道理，更是恐懼國家基業會因此葬送。
他再次恨上了魏紫昭，刻骨的恨，覺得當初就不該放她出來，她其實是來挑唆他的三個孩子內鬥，報復他的。
最好的辦法是殺掉魏紫昭，但是前線無人領兵，該讓誰去？
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太子？太子就是一根獨苗，經不起任何閃失。
皇長女？若是建立了功勳，又是一場爭鬥。
皇次女？體弱多病，沒什麼主見，能領什麼兵？
靖中皇帝病倒了，而且是在最寵的貴妃宮中酒後病倒的。
恰在此時，貴妃傳出有孕三月。
皇后大怒，藉口宮人伺候不力，導致皇帝生病，撤換了一大批宮人。
又因貴妃有孕，必須精心照顧，特賜宮人二十名入漣漪宮，伺奉貴妃。
這批宮人是從宮中各處挑選而來，有眼線，也有真正的普通宮人，還有類似禾苗這種別有用心的人。
禾苗經過改裝，容貌只是清秀而已，故意塌了肩膀勾着背，卓然的風姿便隱去了一半。
眼角眉梢皆下垂，脣角再故意往下耷拉一點，就顯得略有些愁苦。
大家都喜歡喜氣洋洋的人，像她這種人，屬於不怎麼受歡迎的隱形人，只要把分內事做好，沒人肯多理她。
這就是禾苗要的效果。
她分配到的差事很合心意——專替貴妃打理漣漪宮的花草樹木，日曬雨淋的，卻可以合理合情地四處走動。
有昭王府的眼線照料，沒人敢惹她的麻煩，就算偶爾在不該出現的地方露個臉，別人也只是提醒教訓幾句而已。
皇帝的風寒一直不見好轉，許久未來漣漪宮，反而是皇后領着幾個皇子皇女在前方伺疾。
貴妃很煩躁，幾次想去探病，都被皇后以“貴妃有孕，當精心調養，不要四處亂走，以免染了病氣，不利胎兒”的藉口打發了。
禾苗耐心地等待着，小心翼翼地查探着。
整個榮京都沒有她爹的消息，這座巨大的宮城是最有可能的地方。
皇長女爲什麼會抓到她爹，這是一個秘。
若是皇長女把人轉移到宮中，又會藏在哪裡，是得了誰的幫助。
她從心急如焚，到小心翼翼。
因爲她能感覺到，真相已經不遠了。
機會終於來了。
一個風雨飄搖的夜晚，陰寒刺骨，衆人早已睡下，禾苗收拾妥當，正準備離開漣漪宮，外出探查情況，突然傳來敲門聲。
值夜的宮人被驚起，匆忙開門，再匆忙入內稟告，卻是皇帝悄悄來了。
禾苗藏在暗處，看貴妃一臉欣喜迎出來，看那個臉色蒼白陰沉的皇帝裹着大氅緩步而入。
再然後，她在皇帝身後看到了一個低垂着頭，似是宮人的熟悉身影。
居然是皇長女！
禾苗吃了一驚，她以爲自己看錯了。
外間盛傳，乃至他們所得到的所有消息，都是皇帝與皇長女父女失和，鬧得非常不開心。
爲什麼皇長女會在這種時候，跟着皇帝來到貴妃的宮裡？
這不合常理。
莫非，皇長女身後的那個人，一直都是皇帝？
難道他們所有人都被這對父女騙了嗎？
若是這樣，圓子就很危險了。
禾苗不敢靠近，她怕打草驚蛇，再把自己陷進去。
她眼睜睜看着那對父女，鬼鬼祟祟地在貴妃的陪同下，走進大殿，再將門關上。
禾苗轉身往回走，悄無聲息來到貴妃的大宮女素娥的房間外，捏着嗓子小聲道：“素娥姐姐，娘娘那邊讓你過去。”
“曉得了。”素娥今夜不當值，但她自來都是貴妃心腹，貴妃經常都會叫她，因此她絲毫不懷疑。
禾苗藏回暗處，靜靜等待。
素娥很快出門，去了正殿。
距離大門尚有一丈遠，就被守在外頭的人厲聲呵斥：“幹什麼？”
素娥出聲辯白，卻被無情趕走。
素娥氣死了，又不敢分辯，忍氣吞聲回去，跑到當值的宮女那邊找麻煩：“到底是誰亂傳話？說是娘娘召我？”
宮女面面相覷，全都齊刷刷搖頭。
就在此時，門口突然來了幾個宮人，板着臉問：“剛纔是誰在殿外？”
素娥以爲是貴妃叫她，撫一下鬢角，略有些倨傲地道：“是我。是娘娘傳我麼？”
那幾個宮人突然伸手，一把將她拽出去，直接捂住嘴捆起來，拖着就走。
素娥拼命掙扎，哀求地看着昔日的同伴們。
宮女們被驚呆了，和素娥要好的宮女顫抖着嘴脣問道：“她做錯什麼事了？”
宮人板着臉道：“自是犯了不該犯的事兒，警告你們，規矩辦差，謹守本分，不然就是這個下場！”
宮女們嘰嘰喳喳擠成一團，一個宮女咬牙道：“我去求求娘娘。”
冒着小雨衝出去，跪在殿門外小聲央求。
門許久纔開，出來的是貴妃本人，冷着臉道：“滾回去，誰再敢窺探打聽，亂棍打死。”
漣漪宮鴉雀無聲，死一般寂靜。
禾苗靠在冰冷的牆上，無聲呼吸。
只因在不恰當的時機走近大殿，一個用慣了的心腹宮女居然就被直接除去。
除了那裡面藏着大秘密以外，她想不出其他原因。
她要如何，才能混進漣漪宮正殿呢？
過了半炷香後，正殿大門又開了，這回出來的只有皇長女一個人。
她仍舊穿着宮女服飾，半垂着頭，神情平靜地往外走。
走到距離禾苗不遠的地方，她突然停下，往這邊看過來。