湛藍的天空之下一片綠油油的廣袤草原，白色的帳篷星羅棋佈，不遠處一條清澈見底的河流蜿蜒曲折，安靜祥和之下，如同一副世外桃源的美景畫面。
羊羣、馬羣、牛羣悠閒地低頭吃着肥嫩的仙草，哞哞之聲與咩咩之聲交織一起，馬羣偶爾夾雜着幾聲嘶鳴，擾亂着羊羣與牛羣的和諧之聲。
星羅棋佈的衆多帳篷之中，最大的那頂帳篷內，老劉頭喝完最後一口馬奶，用已經烏黑油亮的袖子，隨意的抹了抹鬍鬚上的奶漬，看着一大塊肥肉，被桑昆一口吞下，瞬間都感覺有些倒胃口。
“打算什麼時候走，帶多少人？”桑昆放下酒碗，看着老劉頭問道。
當初皮膚還不算黝黑的老劉頭，如今已經生生的活成了韃靼人的樣子，花白髒亂的鬍鬚，黝黑的膚色，綁紮起來的小辮子，以及一身韃靼人的服飾，完全讓人跟去年那個宋人聯繫不到一起。
“兩千人都帶走，還要向您再借兩千人。”老劉頭拒絕了桑昆遞過來的酒碗。
“最好的勇士？”桑昆問道。
“不錯，葉青希望可汗能夠給予我們最好的勇士，他將不勝感激。”老劉頭嚴肅的說道。
桑昆放下酒碗笑了笑，而後說道：“葉青不錯，很夠義氣，這一年多我要的東西一點兒也沒有少，而你們宋人，也幫我們克烈部，擴大了我們的草原，如今除了這一片草原最爲肥美，還有就是鐵木真他們的草原了。”
“那麼……您是同意了？”老劉頭忍着心中的激動問道。
“同意，當然同意。但是有一個要求……。”桑昆說道一半，擡起頭看了看老劉頭，而後才說道：“你知道我們最缺什麼的，所以就不用我說了吧？”
“想不到小可汗也學會了我們宋人的彎彎腸子了都，我不敢保證，但我會如實告訴他，如何？”老劉頭黝黑的臉上閃過一絲爲難道。
這一年來，跟着桑昆可謂是大大小小征戰幾十次，大小部落之間的衝突，就如同臨安城內大瓦子，或者是武林門外的人們發生口角、爭執一樣，簡直是防不勝防。
甚至在他們初來乍到之時，根本不清楚發生了什麼，而後兩個部落就會立刻打起來，有時候有些部落完全是不論男女老幼，只要是能夠拿的起鐵器的，都會跳上馬背而後與其他部落的人拼命。
在這裡，臨安城如同天堂夢境一樣，完全是一個在如今的老劉頭看來，極爲過於軟弱的社會。
五六歲七八歲的小孩兒，就敢獨自一人騎馬放牧，甚至碰見落單的狼都不會害怕，而且若是碰見那種，完全不要命的，眼神裡都透着時刻準備拼命的半大小子，甚至會領着馬羣去追狼。
這在初到草原的老劉頭眼裡，完全是不敢想象的。
連他這樣上過戰場的人，都有些發怵草原上人們的狠辣跟蠻橫之風，至於那些跟他一同來到草原上的少年人，則是足足用了三個月的時間，才完全熟悉了草原上的這一套生存法則。
那就是，強悍的拳頭永遠都是對的，哪怕是你睡了別人的女人，但只要你的拳頭硬，那麼一切都是理所當然的，根本不會有人來指責你，甚至你可以明目張膽的把那女人帶走。
所以在這樣的風景美麗如畫，民風卻彪悍狠辣的草原上，除了羊羣、牛羣的消耗最快之外，接下來便是女人的變數跟兵器消耗最快。
在老劉頭到達草原之前，他自己並不清楚桑昆跟他父親，是如何帶領着克烈部逐漸壯大，在這弱肉強食的草原上存活下來的。
但自從他到來後，克烈部的兵器，基本上都是由他負責，而爲了怕引起他人的懷疑，葉青從來不會把宋廷的哪怕一根釘子給送到草原上來，都是通過商賈從夏人手裡買賣。
而夏人不論是兵器還是鎧甲，不管是在宋還是草原上，都是最好的兵器，都是草原上勇士們的最愛。
所以如今，克烈部的強大，除了他們佔有草原上最肥美的草原外，還有他們的牛羊馬羣以及手裡殺人的兵器是最好的。
但再好的兵器，也架不住天天把殺人當飯吃的草原韃靼人，所以桑昆很有先見之明的，開始想要囤積兵器了，爲了以後跟其他部落的衝突做準備。
踏上揚州碼頭的那一刻，葉青就已經收到了老劉頭的密信，對於桑昆的要求，他並不覺得有什麼過分。
若是桑昆就只是有勇無謀的話，也不會最初讓鐵木真那麼巴結他，不單跟他結拜，還要兩家聯姻了。
“把這個給武判看看，讓他小心一些行事兒，現在不比往常。”葉青把密信交給了許慶，而後看着碼頭不遠處，虞允文那迎接自己的魁梧身材。
“葉少卿好久不見，別來無恙啊。”虞允文走到葉青跟前，兩人彼此行禮含笑道。
“要不要我說託安撫使大人的福呢？”葉青跟着虞允文上了馬車後，笑着道。
“你竟然成了我大宋朝廷大理寺的左少卿，也不知道這是我大宋的福氣，還是……。”虞允文搖頭嘆息道。
“這叫什麼話，什麼叫你們大宋朝廷，難道我就不是宋人了？”葉青撇撇嘴不滿道。
“爲什麼會突然讓你出使金國？難不成朝廷晉封你爲大理寺左少卿，就是爲了讓你出使金國不成？”虞允文沒在理會葉青的不滿，直接轉入正題問道。
“答對了，事實就是如此。”葉青含笑道：“當年你也曾短暫的出使過金國，有什麼可以教我的？”
虞允文嘆口氣，背靠馬車車廂，想了下後說道：“沒什麼能夠教你的，金人好武、強壯、強悍，武力比一切都要重要，雖然這些年有漢化的跡象，但本質上，他們還是喜歡用武力解決爭端。不過……你如今出使是在燕京，那裡的百姓都是我大宋遺民，想必現在，恐怕把金人也同化了一些，也有可能大部分金人不再像從前那般喜歡用拳頭說話了。”
聽着虞允文的敘述，葉青不由想起上一世的一句名言：你瞅啥、瞅你咋地。
“怎麼，難道連你也心虛了？難不成你也如同那被你扳倒的湯相一樣，只會窩裡橫不成？”虞允文看着短暫走神的葉青，笑着問道。
“心虛倒不至於，若是隻用拳頭解決問題，那就倒是好辦了。金人之中多有宋臣，科舉如今也並非是我大宋獨有，金人同樣也有，我大宋遺民如今在金朝堂之上爲官者也不少，拳頭說話……恐怕已經是我大宋對金人的誤解了。”葉青搖搖頭說道。
一路上兩人有一搭沒一搭的聊着關於金國的事情，馬車緩緩駛入絲毫沒有變化的揚州城內，依然還是去年住過的驛所，也依然還是一百人跟着葉青出使。
這讓虞允文倒是頗感意外，也不知道葉青敢只帶一百人出使金國這是膽子大呢，還是說他有什麼有持無恐的秘密不成？
“別用那種眼神看我，我跟金人之間的事情，你即便是在揚州，想必你也知道。所以我還真不是窩裡橫，對不對？”葉青打量着熟悉的驛所，而後讓趙乞兒等人自己安置後，便與虞允文兩人走出驛所，再次漫步在揚州城的街道之上。
如同上一次一樣，兩人依然還是在同一家酒樓內，隨便找了個位置坐下。
“你是使臣，本該是淮南東路在揚州的官員，都該爲你送行纔對，但你爲何卻要推辭？”虞允文有些不理解的問道。
“去就算了，若是能夠活着回來，到時候你在揚州最好的酒樓給我接風洗塵再。”葉青喝着茶說道。
“明日你就要出發，過泗州渡淮河而後進入金人的地盤，有什麼就趕緊交代吧。”虞允文在得知葉青走水路只到揚州，而後接下來都是走陸路後，便知道葉青必然不只是走個過程那麼簡單。
“泗州。”葉青看着虞允文淡淡說道：“淮南東路如今都在你的治下，說你是封疆大吏都不爲過，左淮河右長江，所以當上淮南東路的安撫使，其實便是我大宋唯一的真正的封疆大吏。”
虞允文嘴角帶着一抹似笑非笑的笑意，冷冷的看着葉青道：“所以你這皇城司統領打算如何，查我還是誣陷還是栽贓？”
“泗州有皇城司、市舶司、轉運使以及你，你不覺得這是一個大好機會嗎？”葉青轉着茶杯靜靜的說道。
“市舶司招你惹你了？你皇城司在之前，不是跟人家相處的挺好嗎？”虞允文皺眉，臨安在他離開的近一年時間，確實發生了很多大事兒，而且每一件，都跟眼前的葉青有關。
所以葉青在他眼裡，此刻就是如同掃把星一樣，剛一到達揚州，就開始打泗州的主意了。
“那倒沒有，我只是替你冤的慌，每年淮南東路上繳朝廷的賦稅並不少，但市舶司卻從來都是繞過淮南東路，直接交給朝廷，而且從中貪了多少銀子，你不會一點兒也不知道吧？”葉青看着神色嚴肅的虞允文說道。
“這是朝廷同意之事兒，我若是多管閒事兒，怕到時候就像你一樣了，立刻成爲朝堂之上被人攻訐的對象了。”虞允文一臉嚴肅道。
“不錯，話是如此說。”葉青坦誠的點頭，而後也同樣嚴肅的道：“但虞安撫使可有想過，若是任由市舶司等官員繼續如此徇私枉法，你覺得……這樣的朝廷何時能夠收復失地，或者是淮南東路以後還能不能成爲抗金的第一道屏障呢？明哲保身、精忠報國，都是爲官之道，身爲大宋臣子，我想，該有個立場或者是爲朝廷盡忠的堅定纔對吧？”
“你葉青不是那種人……。”
“所以我纔要拿市舶司開刀，正所謂惡人自有惡人磨。”葉青端起茶杯說道。