海州碼頭，隨着一艘艘船隻入港，而後讓冷清多日的碼頭再次變得熱鬧、繁華起來後，海州知州趙秉文，也開始從家中坐着馬車往碼頭趕來。
潑李三與老劉頭看着一車車的物資轉運進碼頭倉庫，原本凝重謹慎的神情之間，終於是露出了一絲輕鬆的笑容。
心裡頭原本揣着的大石也終於落地，整個海州碼頭如今無事，也就代表着，海州在金國的左都監乞石烈執中到來前，並沒有打算出賣他們與這個碼頭。
碩大的攻城梯，甚至是包括那可以一拆爲二，是城壕寬度而增加的壕車、望樓車、牀子弩等都被送入到了碼頭的倉庫裡，而在其中，自然還有葉青特別交代的投石車，也被當成重中之重，派兵嚴防死守的放進了最裡面的倉庫內。
正所謂是廣積糧、緩稱王，如今淮南東路的五路大軍雖然還沒有絲毫的動靜，但在水面上，卻是已經有着不輸於整個海州的糧草，被老劉頭、潑李三二人轉運到了此處。
從而也使得如今還在金人控制下的海州，變得格外的重要跟微妙。
特別是隨着金人左都監乞石烈執中的南下，不單讓碼頭的老劉頭跟潑李三感到了壓力重重，也讓坐在馬車裡的趙秉文，時不時的感覺到後脖頸總是一陣陣的吹涼風。
珍珠瑪瑙翡翠金銀，頗黎瓷器固然是好東西，但相比起性命來，趙秉文還是能夠衡量出孰輕孰重。
世間雖無魚與熊掌兼得之美事兒，但此刻坐在馬車裡的趙秉文，卻還是希望着自己能夠兼得財富跟性命。
馬車快速的駛進海州碼頭內，急不可耐的掀開車簾的趙秉文，就看到了老劉頭跟潑李三二人，正在跟昨日剛到海州的彭城知縣郝晉卿在閒聊、等候着他的到來。
匆匆跳下馬車，快步來到三人面前，目光掃過人來車往的碼頭，看着那一匹匹精神抖擻的高頭大馬，趙秉文是不由自主的感到一陣頭大，他那裡會看不出來，這些個畜牲只要換上馬鞍，就是一匹優良的戰馬。
心頭有些不悅的看了一眼毫不在意的郝晉卿，趙秉文莫名其妙的有些恨起了自己的這個學生，畢竟若不是他當初的牽線搭橋，自己也不會落入如今進退兩難的處境，一面要幫着宋人儲備、藏匿物資，一面還要戰戰兢兢的迎候即將到來的左都監大人的問詢。
清冷的寒風從海面上吹來，讓趙秉文不由自主的打了個寒顫，一旁的郝晉卿，立刻把一件名貴的皮裘，殷勤的批在了趙秉文的肩膀上。
看着郝晉卿的舉動，感受着肩膀上還帶着嶄新味道皮裘的暖意，趙秉文的臉色這才稍微好看了一些，這才擠出來一絲笑容，笑着跟潑李三、老劉頭打招呼。
海州準備着迎候金廷派來的左都監乞石烈執中，趙秉文自然是要跟潑李三、老劉頭來商議，如何應付此事兒，若是人家硬要來這碼頭巡視又該如何是好？
一斗上好的珍珠，被潑李三不小心揭開上面的紅布，在趙秉文自然而然的視線內匆匆掠過後，便被潑李三示意着放進了趙秉文的馬車裡。
瞬間趙秉文原本還有些凝重的老臉，一下子變得笑逐顏開，嘴裡頭一邊客套着葉大人有心了、葉大人有心了，跟老夫何必如此見外的話語下，拉着潑李三跟老劉頭，便要上馬車一同回府喝茶商議應對之策。
揚州城葉府的書房內，被擱置在書櫃上頭好久的一個木盒，終於被葉青再次拿了下來，在鍾晴的目光下，葉青緩緩打開，那把在鍾晴眼裡，依然樣式奇怪的步槍，被葉青拿了出來。
“這是什麼？”鍾晴好奇的看着葉青小心翼翼的撫摸着那奇形怪狀的木頭，特別是那眼神，就如同是在撫摸一件稀世珍寶一樣。
“槍。”葉青擡起頭笑着說道：“這纔是真正的槍，與咱們平日裡所說的紅纓槍等等之類的相比，這纔是真正的征戰沙場的殺人利器。”
“跟這個有關係？”鍾晴拿出當初葉青給她的定情之物，黃澄澄的子彈這些年她一直隨身攜帶，所以那子彈被把玩的金光閃閃，頗爲好看。
“嗯，確切的說……。”葉青從鍾晴的手裡接過，彈殼底座帶着一根細細紅繩的子彈，裡面並沒有填充火藥，但拿在手裡，同樣還是有一股沉甸甸的踏實感：“確切的說，只有這一點兒小小的東西，是真正用來殺人的。”
葉青指着那彈頭向鍾晴解釋着，彈殼跟彈頭如何才能分離，又如何能夠射中目標，而後造成巨大的殺傷力。
鍾晴則是聽的一知半解，一會兒疑惑的搖搖頭，一會兒又像是明白了什麼似的，連連乖巧的，睜着那雙可以迷死人的美眸點着頭。
把子彈還給了鍾晴，看着鍾晴小心翼翼的收起來後，葉青這纔開始熟練的拆解着自己親手打造的，在這世間獨一無二的步槍。
在這個時代想要造出步槍並不是很難，無論是其中精密的零部件，還是槍管，都能夠靠手工打造出來，而且這並不是他葉青所獨創，後世歐洲的鐵匠鋪裡頭，便有過人試着手工打造過槍管。
不過對於葉青來說，槍管雖然好打造，但想要做出裡面那精密的膛線，對於當初的他來說纔是最難的，不過好在，最終還是費盡周折後，終於造出了這一把世間獨一無二，而且不論是精準度還是穩定性都讓他極爲滿意的一把槍。
“想不想見識見識它的威力？”看着如同好奇寶寶的鐘晴，葉青呵呵笑着看了一眼窗外陽光明媚的午後問道。
鍾晴不假思索的急忙點頭，嘴裡也跟着說道：“好啊，很想見識下，是不是有你說的那麼神奇。”
白純等人上街購置年貨，如今的鐘晴，依然還是被白純、燕傾城保護在府裡，畢竟以她敏感的身份，在沒有什麼緊急事情的情況下，沒人願意冒險讓她在揚州城內拋頭露面。
在府裡無所事事了一上午的兩個人，也沒有葉孤城跟葉無缺兩個“玩具”，供他們二人消遣時光，所以葉青的提議便很快被兩人付諸於行動。
親自套車，而後親自扶着鍾晴上了馬車，親自駕着馬車開始往揚州城外駛去。
車廂裡的鐘晴，透過窗簾的縫隙，看着親自駕車與她單獨出行的葉青，心頭自然是格外的甜蜜與幸福。
“還要出城嗎？”鍾晴滿眼都是愛意的看着那背影問道。
“那是自然，要不然恐怕半個揚州城都會被震動，到時候可就把咱們兩人給暴露了。”葉青同樣是心情舒暢，除了因爲天氣的緣故外，便是葉衡如今真正的被捲入到了劉德秀跟周端朝的衝突當中。
所以對於他來說，在元日前的這幾日裡，他要做的便是讓自己的行蹤神秘起來，讓他人一時半會兒找不到自己，才能讓他在這一場衝突之中，得到最大的利益。
王淮已經來信問過葉青，而葉青自然也是把事情推諉給了葉衡，拿着王淮的信箋，親自到葉衡的府裡問詢關於劉德秀，與周端朝的衝突一事兒。
這讓自臨安歸來後，真正開始對葉青更沒有好印象的葉衡，更是心生不滿，於是不願意跟葉青有過多的私交，甚至很想要跟葉青撇清楚那一點兒親戚關係的葉衡，便把王淮問詢葉青的事情給大包大攬了下來。
葉衡之所以願意如此大包大攬，不願意葉青參與此事兒，其用意是想讓平安從臨安歸來的葉青明白，即便你是淮南東路的安撫使兼知府，如今還是朝廷任命的御前都統制，但這並不代表着你在淮南東路便能夠隻手遮天。
葉衡想要通過這種方式，讓葉青清楚的知道，在淮南東路，還有能夠制衡，不給他面子的人存在。
而他並不知道，葉青則是很樂意看到他葉衡如此的大包大攬，把這件棘手的事情攬到自己的身上。
如同前兩日跟柳輕煙在斜風細雨樓說話時一樣，出城後的馬車行駛在人煙稀少的官道上，已經由馬車車廂裡轉而坐到另外一邊車轅上的鐘晴，聽着葉青如此算計葉衡的計策，也是不由皺眉擔心道：“你這樣設計謀劃葉衡葉大人，你就不怕白純知道這件事後跟你算賬？”
“那你認爲我還有其他更好的辦法嗎？”葉青不再趕車，任由馬車自由的緩緩前行着問道。
“王淮如今可以算是獨掌朝堂了，聖上因太上皇一事兒傷心欲絕、情緒低沉，對於朝堂政務已經完全失去了……興趣，這樣的情形想必是除了你跟王淮之外，誰也沒有預料到的。想來，大部分的朝堂臣子都跟葉衡葉大人一樣，都認爲聖上不過是一時傷悲，隨着時日的推進，必然能夠重新振作起來。但如今已經過去了小半年，聖上一絲振作起來的跡象都沒有，如此一來，便是給了王淮獨掌朝堂的機會。而韓誠……本來還可以跟王淮平起平坐，但就是因爲誤判了聖上的心思，以爲聖上早晚有一天會振作起來，到時候說不準就會是王淮的倒黴之日，可惜……韓誠輸給了自己的優柔寡斷，因爲他沒能像王淮一樣，果斷決絕的抓住機會，這才導致瞭如今朝堂之上，他很難在跟王淮的交鋒中佔得先機。”鍾晴蹙眉分析着說道。
馬車繼續自由的緩緩前行，葉青背靠車廂看了一樣鍾晴，嘴角浮現一抹冷笑道：“但誰敢保證，聖上之所以一直如此消沉，這其中就沒有王淮的功勞？”
鍾晴整個身子一震，有些僵硬的坐在車轅上扭頭望向葉青，喃喃道：“什麼意思？你是說，王淮連聖上也算計在其中了？”
“說不好。”葉青仰頭看了看湛藍湛藍的天空，史書上記載的是，隨着趙構去逝後，在長達兩年的時間裡，其棺槨因爲當今聖上趙昚的原因，從而遲遲未能下葬。
但這其中，也曾記載過一些臣子勸慰聖上趙昚重新振作起來的事情，可……並沒有記載過，是不是有一些朝臣，會因爲權利的慾望跟私心，更希望當今聖上趙昚繼續消沉下去，從而達到自己獨掌朝堂的目的呢？
當代人寫不了當代人的歷史，不身處其中，無緣在浪潮洶涌中體會那份暗流涌動的朝堂殺機，自然是以史爲準。
而如今，當自身真真切切的參與到了這份暗流涌動的朝堂殺機當中時，葉青不得不去懷疑，當今聖上以孝聞名之餘，是不是也有有心人，刻意把趙昚架到更高的孝道之上，不讓其下來的緣故呢？
王淮自然是值得葉青懷疑的對象，甚至他都懷疑，當今聖上如此的意志消沉，無法從悲痛之中重新振作起來，完全是因爲王淮從中作梗的原因。
“若是真如你猜測那般，該怎麼辦？”鍾晴有些六神無主了，她雖然聰穎，能夠判斷朝堂形勢，但像這般近乎於每一步都是精心算計的爾虞我詐，鍾晴一時之間還是無法適應的了。
“如今我跟王淮暫時還是一根繩上的螞蚱，所以暫時他還不會把我怎麼樣兒。所以他纔會如此的支持我北伐，支持韓誠、韓侂冑，以及虞允文一同北伐。這對於王淮來說，也是一次清除異己的大好機會。”葉青眉頭不知何時擰成了一股，語氣中夾雜着猶豫不決說道。
“若是北伐有果，只會穩固王淮在朝堂上的勢力，若是北伐再次失敗，不論是你，還是韓誠等人，也都將會被王淮藉此戰敗之機而再次的打壓，甚至是……讓你們丟掉身家性命。”鍾晴無力的說道。
“不錯，我想王淮的用意八九不離十便是如此目的。所以啊，北伐不是目的，目的永遠都是在朝堂之上，北伐跟千萬將士的性命，都不過是朝堂鬥爭的手段罷了。”葉青緩緩走下馬車，而後走到另外一邊，扶着鍾晴跳下車轅。
跟在葉青的背後，看着葉青熟練的把那步槍背在身後，緩緩地狂野外走去，鍾晴雙目緊緊盯着的背影，卻是在她的眸子裡變得越來越模糊，變得越來越不真切。
“你帶我來這裡，是不是有什麼事兒要讓我做？”鍾晴停下腳步，站在曠野之上大聲問着前方以及繼續前行的背影。
“不錯，就是沒想好怎麼說。”葉青繼續往前走了幾步，而後摘下步槍拉動槍栓，扭頭對鍾晴說道。
“你想……。”鍾晴看着葉青那猶豫的神情，不忍心的說道。
“砰”的一聲，葉青手裡的步槍聲打斷了鍾晴的話語，再次拉動槍栓的清脆聲，在兩人的耳畔響起。
毫無防備的鐘晴，被葉青手裡步槍發出來的聲音嚇得倒退了幾步，看着面色如常的葉青，張了張嘴，剛要說話，便見葉青再次把手裡的步槍對準了遠處。
“王倫如今還在宮裡，暫時被放在了皇太后的身邊，因爲趙構的去逝，不只是對聖上的打擊很大，對皇太后的打擊同樣也很大。老太太的腦子本來就不太……清楚，如今更是變得越發的糊塗了。我這樣說……。”葉青神情顯得有心虛，但語氣又極爲誠懇的繼續道：“我這樣說，不知道你會不會認爲我說的是真心話。”
“所以呢？”鍾晴面無表情的問道。
“所以我想讓你回臨安，回宮裡……。”葉青語氣中的真誠，面對鍾晴那面無表情的臉蛋兒，變得也跟着心虛了起來：“我的本意沒想過利用皇太后跟韓誠的關係，但……既然你都要回去看望皇太后，就不如正好在宮裡助韓誠一臂之力，雖不能完勝王淮，但最起碼也不能讓王淮一家獨大。”
鍾晴此刻是又好氣又好笑的看着那神情真誠而又心虛的葉青，難怪今日會安安分分、老老實實的陪自己呆在府裡哪也不去！難怪今日說的話都那麼好聽，讓自己聽的是心花怒放、幸福滿滿！芳心如小鹿亂撞！難怪今日如此殷勤的親自套車、親自駕車，扶自己上車、扶自己下車！
還給自己介紹他那什麼破槍，還大大方方的撇開白純、燕傾城帶着自己出來享受二人世界般的郊遊，原來這一切都是有預謀的，都是爲了讓自己回臨安，纔會如此殷勤的對待自己！
“你個騙子！”鍾晴看着不遠處那心虛的葉大人，冷冷的說道，而後蹲下身子，撿起土疙瘩就向葉青扔了過去：“我要是不願意去呢！”
“那咱們一家子就都等着被王淮處死吧。”葉青躲過鍾晴扔過來的土疙瘩，心裡大鬆一口氣道。
本以爲鍾晴在聽到自己的這些計劃後，會立刻頭也不回的離開，但看着鍾大美人兒只是冷冷的撿起土塊砸自己，這說明什麼，這說明鍾大美人並沒有完全要拒絕啊！
正所謂打鐵要趁熱，葉大人立刻再次把槍背到身後，一邊躲避着鍾大美人扔過來的土塊兒，一邊向鍾大美人站着的方向走過去。
“你不準過來。”鍾晴看着自己扔出去的土塊兒，沒有一塊兒中目標，而後看着那人眼中漸漸露出來的炙熱，芳心一震，立刻大聲喊道。
空曠的荒野之間，雖然是四下無人，但若是光天化日之下，自己即便是被夫君摟在懷裡，那也是一件羞人的事情，畢竟，這裡又不是閨房，總不能真的跟着他胡來，天爲被地爲牀吧。
“沒有，我就是想要走近了跟你解釋清楚。”葉青一邊走一邊真誠的說道。
“騙子，我纔不會信你呢。”鍾晴飛快的用手裡的土塊阻止着葉青向她靠近，而後提着裙襬便飛快的往後跑去。
一時之間，陽光漸漸西沉的曠野中，鍾晴帶着如銀鈴一般笑聲，以及偶爾受到驚嚇的尖叫聲，在曠野間奔跑躲避着，而某人如同一頭大灰狼一樣，緊緊盯着自己的小紅帽緊追不捨，直到小紅帽終於被他拉進了懷裡，觸碰到了那誘人的紅脣……。
“唉……想想就幸福，這傢伙，天地之間……省略不知道多少字。”