廬州，宋軍大營。這時李顯忠正坐在大帳中議事。
天臨府臨時朝廷下令,對金軍展開了全面反擊之後，由李顯忠全面負責江北的進軍。從四川的十萬援軍之中，大半都撥調到李顯忠部下，在江北作戰。川軍中的幾位主要將領，楊昌鵬、周宏明、楊巨源、李好義等人這時也都在李顯忠的帳下聽用。
現在江北的宋軍歸李顯忠節制的還有李寶、戚方二支人馬，總兵力達到二十七八萬。戚方部現在正駐守襄樊一線，以抵抗南陽的金軍。李顯忠和李寶合兵一處，全力攻取淮東。
宋軍在江北的進攻分爲三路，由馬軍司都指揮使陳敏率七萬人馬爲左路，進攻盱眙軍，李顯忠親率八萬大軍爲中路進攻滁州，李寶爲右路率六萬大軍，水陸並進，攻取和州，全面展開對淮東的進攻。
金軍在淮東的守將是完顏陳和尚，兵力約有十萬。他早己做好準備，將淮東守衛的十分嚴密。過雲了半個多月，宋軍只有右路的李寶水陸並進，攻下了和州，而其他兩路的進展都不大。戰事這樣僵持，也令李顯忠心中也不禁有些焦急。
李顯忠是在紹興九年（1139年）歸宋，那時李顯忠正好三十歲，正是當年。但因爲他歸宋時間較晚，在軍中的資歷太淺，因此在紹興十年、十一年期間的宋金大戰,李顯忠基本上都沒趕上。而隨後宋金紹興議和成功，兩國罷兵,有近二十年末發生過戰事，其間李顯忠雖然逐步晉升到了節度使的位置，卻始終未能實現爲國建功立業的歸宋目地，而大好的年華就這樣白白耗廢了。
直到紹興三十一年（1161年）的宋金采石之戰中，李顯忠才真正有機會,能夠獨自領兵作戰，終於成爲宋軍的主要戰將之一，而右那一年，李顯忠以經五十二歲的老人了。而隨後的時間裡，隨着紹興時期的那一批名將逐漸凋零，李顯忠在宋軍中的地位也越來越重要，到了現在以經成爲大宋的最主要戰將之一。
歸宋之後，李顯忠雖然也幾經起伏，但從來沒有人說李顯忠是一個嫉妒成性的人，只是李顯忠深知自已年華漸老，因此建立功業，抱效國家的心情也更爲迫切，而然就在這時，楊炎突然橫空出世，短短數年內，屢建奇功，雖然年紀輕輕，但也以經晉升到節度使，儼然已有凌駕於李顯忠之上的勢頭。
對於楊炎的晉升之快，李顯忠到也並沒有什麼不滿的地方，一來是因爲楊炎的晉升，完全是靠自己建立的功勳彪炳，並沒有一點僥倖的地方。而在另一方面，昔日楊沂中對李顯忠有推薦提拔之恩，李顯忠是一個極重感情的人，因此對楊沂中一直心懷感激，因此他對楊炎的晉升不但不感到不悅，相反還爲楊沂中有這麼一個好孫子感到高興，同時也爲朝廷又出了一位優秀的青年將領而感到欣慰。只是心裡難免會有一些憒憾，畢竟現在李顯忠也巳是年過六旬的人了，留給他建功立業，實現抱負，名重青史的時間以經不多了。
而在金軍南侵之後，大宋朝廷也是幾經跌宕，現在甚至出現了兩君並位的局面。李顯忠始終都是十分堅定的站在楊炎擁立的趙忱這一邊，從來都未曾動搖過。而趙忱繼位之後，對李顯忠同樣十分信任，從一開始就將江北的軍務大權全部交於李顯忠掌管，並且在朝中設置都督府，由李顯忠最敬服的楊沂中出任都督，主管全局軍務。這一點也令李顯忠感到非常舒心，同時在心裡也對天臨府朝廷更加忠誠，在楊炎赴四川平亂的時間裡，李顯忠率領宋軍，在襄鄂一線死死抵擋住了金軍從南陽和廬州的兩路進攻，令完顏長之也覺得無機可趁，守住了荊湖防線，終於堅持到楊炎平定了四川內亂，從四川回軍。也算是回報了朝廷對自已的信任。
後來在宋軍收復淮西的戰鬥中，李顯忠作爲江北宋軍的總指揮，和這次戰鬥的參與者，這裡面自然也有李顯忠的一份功勞。不過和楊炎的情況一樣，因爲現在李顯忠的官職太高，不會馬上加封，只能等打退金軍之後，再按功績大小封賞。
但李顯忠心裡也明白，收復淮西的戰鬥是由楊炎一手策劃，而且在遠襲安慶，強攻廬州這兩場收復淮西的關建性的大戰，都是楊炎的功勞。自已雖然也參與了這一戰，但收復淮西的首功並不是自己。對此他到也並不嫉妒，相反還對楊炎的用兵想法大怛，不拘一格，驍勇善戰還是十分讚賞，自己也承認不如。只是李顯忠心中的遺憾之意更爲深重，因此他一直希望自己能有一個機會，獨立作戰，戰下一個大戰功，以證明自己的能力，也對得起自己當年歸宋。
後來隨後川軍東進，天臨府朝廷決定對金軍展開全面反擊，而李顯忠依然作爲江北的主將，負責攻取淮東。麾下節制的人馬總數接近三十萬，想不到自己一直盼望的機會這麼快就來了，因此李顯忠躊躇滿志，發誓這一次一定要打一場漂亮的勝仗，回報年輕君主的知遇之恩。
那知偏偏事與願違，出兵半個多月了，宋軍在江北的進展並不大，僅僅只攻下了一個和州。而這時宋軍在江南卻是捷報連傳，楊炎在嚴州大敗完顏長之，李公佐在海上大勝金軍，宋軍連續收復了徽州、嚴州、處州、溫州等地。這兩下一對比，李顯忠也覺得自已臉上無光，因此心裡也十分焦急。
而就在這時，從天臨府都督府發來命令，讓李顯忠暫時停止進攻淮東，立刻調集人馬，準備渡過長江，與楊炎合兵去進攻建康，並由李顯忠負責主攻建康，楊炎負責阻擊金軍的援軍。
原來楊炎戰勝了完顏長之以後，因爲找到了獨孤癡可以牽制普風，因此也就放開手腳，立刻回報都督府，建議先暫時緩攻臨安，集中兵力，收復建康，重而封鎖長江，將金軍徹底困死在江南。
臨安偏處一隅，從地理上來說，並非什麼戰略要地。只是做爲現在的大宋國都，地立才顯得十分重要。但即使是奪回來，也是政治意義大於實際的戰略意義。而建康府則不同，作爲目前大宋的陪都，本身居有的政治意義也僅次於臨安，而其戰略地位的重要性更是不可低估。
如果收復了建康，李公佐再從海上進軍，堵住長江的出海口，大宋的水軍不僅可以徹底控制長江水道，堵死江南金軍北還的退路，而且向北還可以從長江沿岸各處襲擊淮東，令金軍無法駐守。向南則可以直取臨安。可以說是控制了兩淮兩浙的要點。大宋不禁能夠完全收復失地，而且還能重創金軍，令金朝至少在十年以內無法恢復元氣。
而且現在宋軍的水軍在長江上已佔絕對優勢，在江北與建康隔江相望，在江南剛剛大勝金軍，迫使金軍退守臨安，現在金軍的主要防禦力都側重於臨安方向，而建康一帶的防守側相對空虛，可以說收復建康的條件和時機以經成熟了。
因此接到楊炎的信之後，朝中的幾位執政大臣經過了簡單的討論之後，也都認爲先收復建康對目前的戰事更爲有利一些，也更有把握一些，因此立刻通過同意了楊炎的建議，暫時緩攻臨安，集中兵力，收復建康。楊沂中等人只是對楊炎的計劃細節做了一些小的修改，進一步的完善了這個計劃，然後分別以八百里加急的速度傳到李顯忠和楊炎軍中，讓他們兩人立刻開始，實施收復建康的計劃。
這時李顯忠正力在江北遲遲打不開局面而發愁，接到都督府的軍令之後，也不由眼前一亮。金軍南侵之前，李顯忠就是擔任建康府御前駐軍都統制，對建康的戰略地位自然十分清楚，明白現在宋軍一但收復建康，那麼擊敗金軍，取得反擊戰的全面勝利是指日可待。
當然李顯忠也知道，想要收復建康可也不是一件容易的事情。建康府也稱金陵，是一座歷史名城，歷來南北對持的南方朝廷都是以建康府爲都，周圍環着三山一水，地形十分險要，屢經戰火考驗。
事實上建康的防禦力比臨安更是有過之而無不及，除四周山川的天然屏障外，經歷數代的修健之後，防禦結構設計得很合理。整座城市還分爲內城、外城兩部分，一但外城失守，守軍還可以退入內城，繼續抵抗敵人的進攻。
外城有長牆圍護，城牆高大，普遍都在四丈以上，十分堅固，外圍城牆寬達五丈，可容多騎並排而馳，不僅可以放置牀弩、投石器一類的大型城防武器，而且分爲上下兩層，守軍在下層，弓弩手在上層。既使敵人攻上城牆，也可以由下層的守將迎戰，弓箭手可以在上層從容利用城牆上的掩護，與敵軍周旋。而城樓更加宏大，高達五丈，可以府視全城。
雖然內城牆比外城牆要低，但在內城與外城之間有二百步左右的距離，是一片大空白區，沒有任向可以遮掩的地方，敵軍在進攻內城的時候，將完全在金軍的打擊範圍之內。
好在李顯忠在撤離建康的時候，將難以搬運的投石機和牀弩全都毀掉，金軍現在缺少這樣的大型城防武器，但是儘管如此，建康城依然是一座易守難攻的城市。
可以說如果有充足的糧食和物資，就算有百萬大軍也未必能夠攻得破建康。當然前提是建康還畢須要有足夠的兵力才行。因爲建康城太大，想要完全守住建康，至少需要十萬以上的兵力才行。而現在金軍在建康駐守的兵力，顯然是遠遠不夠的，這也是宋軍能夠改變戰略，先取建康的重要原因。
宋軍繼善守城，自然也善攻城，而且李顯忠又對建康的城防情況可謂瞭若指掌。因此在這種情況下，李顯忠認爲最多十五天時間，宋軍就可以攻下建康。當然在此其間，楊炎必須能阻擋住金軍的援軍。可以說這一次轉攻建康能不能成功，關建其實就在楊炎身上。
因此接到將令之後，李顯忠立刻和陳敏、李寶兩人商議，渡江去取建康的事情。陳敏和李寶也認爲現在去取建康，確實是一個好主意。只是收復建康之功絕不算小，而且這一次是由李顯忠爲主將，楊炎只是協助，幹得又是絕對廢力不討好的阻擊援軍的事情，朝廷和都督府平白無故將一個大好的立功機會送給了自己，只是不知楊炎是做何想法。雖然李寶以前和楊炎有過一些接觸，對楊炎的印象不錯，但也不敢確定楊炎是否甘心爲別人作嫁衣。
就在這時，楊炎的信也送到李顯忠處，在信中明確表示，願意協助李顯忠，收復建康。並且說明自己以經率軍出發，將在溧水至石臼湖之間組織防線，阻擊金軍。因此請李顯忠進快渡過長江，進攻建康。
其實楊沂中也明白，這種阻擊戰是最不好打的。但他之所以還做這樣安排，其實是想把收復建康的功勞讓給李顯忠。因爲楊炎現在所建立的功勳太大了，太引人注意了，雖然深受趙忱的信賴，向長此下去，不僅難免遭到誹議，而且在武將之中，也難免受人則目。因此希望讓李顯忠攻下建康，爲楊炎分但一下注意力。
李顯忠接信之後，心中大爲感激，立刻和李寶、陳敏商議進軍的事宜。三人商議之後決定，留下陳敏在廬州主持軍務，率領八萬大軍與金軍對持，李顯忠和李寶兩人合兵共計十三萬大軍，另加水軍兩萬，戰船六百五十餘艘，率軍南渡，進攻建康。
第二天，李顯忠立即開始調軍南下。而李寶連夜趕回和州，立刻率領水軍，順江而下，向金軍的長江水軍發動猛攻。