“我對阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區比較敢興趣，興許不久後會與‘晨星鑄造’成爲鄰居。”
莉莉艾塔的話並未說透，她也不需要說透，因爲唐方不是笨蛋。
阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區以往是“阿波羅”、“眼鏡蛇”、“黑珍珠”等海賊團的地盤，按照她那句話的意思，“巴哈姆特”是想開拓新地盤，要在阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區佔有一席之地。
而“迪拉爾”位於無人區與星盟核心經濟區之間，鄰居一說由此而生。
莉莉艾塔所謂的合作，其實是軍事上的守望相助，與商業無關。
有件事他很不解，“巴哈姆特”海賊團的活動區域一般在距離索卡納達防線不遠的星盟與菲尼克斯帝國夾縫地帶，以打劫帝國貴族的商船爲業。
阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區是蘇魯帝國、圖蘭克斯聯合王國與星盟的交界地帶，與當前“巴哈姆特”海賊團的活動區域可謂南轅北轍，她爲什麼要兵分兩路趟這趟渾水？這豈不等於分散兵力？給菲尼克斯帝國剿滅他們提供了便利條件？
另外，阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區已經有“阿波羅”、“眼鏡蛇”等海賊勢力盤踞，“巴哈姆特》”突然把爪牙伸到這裡，難免引發新的利益爭端，萬一他們聯合起來，哪怕“巴哈姆特”是一條過江真龍，怕也不會好受。
再者，如今星盟與蘇魯帝國、蒙亞帝國邊疆局勢日趨緊張，說不定哪天擦槍走火，從而引發舉國之戰，阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區及哈林頓哈里斯掌控的穆巴拉克恆星系統很有可能成爲星盟與蘇魯帝國的主戰場。她就不怕“巴哈姆特”捲入兩國紛爭，成爲戰火下的塵埃？
據他所知，如今星盟海軍已將防禦陣線推進至阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區邊沿，蘇魯帝國屬據點勢力哈林頓哈里斯將軍率領的厄夜軍團亦加緊備戰，在穆巴拉克恆星系統邊緣深空架起一條火力攔截網，只等星盟海軍上門。
在這種複雜環境下。莉莉艾塔分兵無人區到底是什麼意思？水渾了的確好摸魚，卻更容易淹死人，甚至撈屍體都很困難。
他臉上的微笑不再，沉聲說道：“你當初給予運輸隊援手，我理當投桃報李，答應你的合作請求，畢竟無人區落在你的手裡，比落在艾伯特，或者其他有星盟背景的海賊團手裡對‘晨星鑄造’更有利。但……我不得不提醒你一句，如今的阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區可不是原來的阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區，未來說不定會成爲星盟與蘇魯海軍的主要戰場，在那樣的地方討生活，稍有不慎便是灰飛煙滅的下場。”
莉莉艾塔望着他的眼睛，一字一句道：“所以我纔要跟你合作。”
‘“第一，拜倫如今依附在你麾下，‘阿波羅’因而一分爲二。我不相信你會坐視艾伯特和泊伊爾本四下搗亂，像兩隻老鼠一樣在你面前亂竄。”
“第二。你也說了阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區未來有可能成爲海軍戰場，‘迪拉爾’屬於前線地帶，只拜倫的500艘戰艦如何防備蘇魯帝國的聯合艦隊？你需要一個強有力的盟友，而‘巴哈姆特’可以爲你分擔不少壓力。”
“第三，星盟議會，包括現任總統亞當奧利佛與你是敵非友。指不定會在什麼時候趁機落井下石，利用國家機器以懷柔手段吞併你的‘晨星鑄造’，獲得生體戰艦的調製技術，最後再一腳蹬開你……不要懷疑，他們做得出。爲此。你需要一個屬於自己的情報部門，‘巴哈姆特’可以在這件事上助你一臂之力。”
“第四，既然‘晨星鑄造’是船舶製造企業，而你又握有生體戰艦與蒙亞帝國部分戰艦製造工藝，唐艦長的理想就是當一個本分的商人麼？加西亞反抗軍最近的日子可不怎麼好過，聽說蒙亞帝國那邊已經加強對內部遊擊勢力的圍剿力度。這場戰爭……是災難，又或是舞臺誰又說的清呢？‘巴哈姆特’進軍阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區是一次冒險，又何嘗不是一次賭博？我寧願把寶壓在你的身上，起碼可以撈點湯汁喝。”
唐方方沉默片刻，問道：“你憑什麼信任我？我又憑什麼信任你？”
亞瑟舔舔微乾的嘴脣，端起杯子抿了一口。
他面前咖啡杯裡的咖啡已經下去大半，唐方面前的還點滴未動，嫋嫋水汽在燈光照耀下緩緩浮空，爲沉悶的地下室增添一些動感元素，不至太過壓抑。
他很疑惑，沃爾頓口中的唐艦長是一個有情有義的年輕人，會談一開始同莉莉艾塔貧嘴顯得有些吊兒郎當，玩世不恭，但是現在……又變成另外一個人，身周散發出的氣勢就像一座萬仞高峰，壓得人透不過氣來。
作爲鐵骷髏酒吧的老闆，他每天都與年輕人打交道，但沒有一個像唐艦長這樣一人千面，叫人捉摸不透。
這樣的人才可怕！
莉莉艾塔與唐方的對話並沒有因爲亞瑟的小動作而中斷，女團長給的答案很簡單：“你不是一個野心家，我也不是。”
一個海賊頭子會說自己不是野心家，普通人聽到的話，一定認爲那是一個笑話，天底下最愚蠢的笑話。
不過……唐艦長卻選擇了相信。
“成交！”。
莉莉艾塔擦了一把汗，搖頭苦笑道：“我覺得同你這小狐狸談判比跟菲尼克斯貴族艦隊打一仗還累。”
唐方一臉無辜的樣子，委屈說道：“有麼，我這人很好說話的，真的，請你相信我。”
房間壓抑而沉悶的氣氛一掃而光，連燈光都變得柔和了許多。
亞瑟覺得做人怎麼能這樣？睜着眼睛說瞎話真的好嗎？
女團長眨眨不嫵媚卻英氣逼人的雙眼。問道：“你打算什麼時候動身回‘迪拉爾’？”
唐方說道：“怎麼……有想法？是要留我吃飯，還是介紹幾個漂亮姑娘？如果是前者，我或許會答應，如果是後者……大姐，你放過我好嗎？”
亞瑟眼都瞪直了，再次以頭一回見面的眼神望着他。全沒想到唐艦長還是個自戀狂。
莉莉艾塔年齡本就不大，對於他的自我感覺良好忍俊不禁，笑了一陣後，忽然掩着嘴道：“你看我怎麼樣？”
唐方用力點點頭：“好啊，好啊，只要你捨得把‘巴哈姆特’海賊團當嫁妝帶過來。”
亞瑟：“……”
莉莉艾塔：“……”
“你臉皮真不是一般厚。”
唐方說道：“這話你不是已經說過一次了嗎？”
莉莉艾塔再次無語，發現論貧嘴的功夫，10個她加起來也不是這小子的對手，
“我問你什麼時候走是想告訴你‘迪拉爾’最近有些不太平。你最好早點回去，不然，只怕會生出亂子。”
他端起咖啡杯，慢慢讓咖啡滑進口腔，覺得有點涼，少了些滋味，於是推到亞瑟面前，說道：“能給我再倒一杯嗎？說了那麼久的話有些口渴。謝謝。”
亞瑟機械地接過咖啡杯，朝斜對面昏暗的角落走去。那裡放着一臺老式咖啡機，偶爾發出一兩聲咕嘟悶響，伴着跳躍的水花與濃郁香氣。
“你怎麼把他當傭人了？”
“我說‘謝謝’了。”
“然而並不誠心。”
“我遠來是客。”
“喂，唐方！我在跟你談‘迪拉爾’的問題，你能不能不要轉移話題。”
“我沒有轉移話題啊。”他衝顯示器眨眨眼：“老祖宗有句話說的好，有朋自遠方來不亦樂乎。上菜前總要備些茶水點心招呼一下，此乃待客之道。”
“……，……，……你又挖坑讓人跳？”
“你怎麼用‘又’呢？”
“唐方，我嫁給你好不好？‘巴哈姆特’給你管也不賴。反正以你的性子，總不會讓自己人吃虧，我也樂得做一個全職太太。”
“大姐，我錯了，咱還是談談挖坑的事情吧。”
亞瑟不小心燙了手，只因長得太黑，根本看不出傷勢如何。
…………
“洛基亞”時間22:12，他與沃爾頓等人離開鐵骷髏，返回沃爾頓租住的酒店。
分配好房間後，克蕾雅問起爲什麼跟亞瑟在經理室呆那麼久，於是將事情簡要敘述一遍。
姑娘認爲他有些魯莽，誰知道“巴哈姆特”海賊團是不是真心結盟，就因爲莉莉艾塔是一個女流之輩就掉以輕心？那不符合他的作風，壞人是不會把“壞蛋”兩個字刻在臉上的。
唐方問她是不是吃醋了，莉莉艾塔的形象偏中性，不是他喜歡的類型，讓她大可放心，沒人會搶她正房的位置，惹得姑娘大怒兼大囧，滿樓層追着他打，不想正巧與周艾撞個滿懷，這才救下唐艦長一命。
問起尤菲與喬伊的事情怎麼樣了，周艾的表情有些古怪，只是用手指指喬伊房間，沒有多說什麼。
克蕾雅不解，正準備追問具體情況的時候，唐方嘖嘖說道：“小兩口嘛，牀頭打架牀尾合，常有的事……”說完，目光在她兩個人身上來回移動，一臉遺憾的表情：“真羨慕他。”
“哼。”
兩人幾乎同時冷哼一聲，轉身迴歸各自房間，把他晾在原地。
回到房間不久，沃爾頓帶着拉杜可汗與摩根叩門而入，彙報他離開這段時間“雅加達布爾”發生的一些與“晨星鑄造”息息相關的事情。
首先便是唐方與“漫遊者科技聯合體”交惡，並策反克里斯蒂安，導致約翰尼遭到董事會猜忌，被罷黜辦事處經理的職務。
其次便是“巴哈姆特”海賊團插手“晨星鑄造”與“白鬍子”海賊團的紛爭帶來的一系列影響。
最後是有關牛頓貝爾的事情，就在7天前，他剛剛擢升“雅加達布爾”駐防海軍艦隊司令官。
接下來，幾人又就繼續收購含銥礦物與含銫礦物。及其他幾種製造次元鎖所需材料的事商談一陣，然後便迴歸房間休息。
翌日上午，吃過早飯，唐方問明約翰尼在“洛基亞”的住處，親自登門拜訪，一番交談後成功把他說服。邀請至“晨星鑄造”駐“洛基亞”分部，幫助沃爾頓處理商業事務。
下午時分，牛頓貝爾到訪，唐方從他口中得知一個情況，他之所以能夠升任“雅加達布爾”駐防海軍司令官，是因爲原海軍司令道爾頓伊夫林主動要求調往星盟第七十九艦隊，擔任艦隊副司令——第七十九艦隊，正是星盟在與蒙亞帝國交界投入的主力艦隊之一。
這個極爲推崇中庸之道的老傢伙居然上了前線！
唐方感覺有些不可思議，星盟官員對國家的態度跟蒙亞貴族有着本質上的差別。
後者雖然口號喊得震天響。可是到了關鍵時刻，只會想方設法推卸責任，對於有風險的差事能躲則躲，能推則推，說穿了就是一羣吸血鬼，利用國家機器榨取百姓的血汗，偏偏還要裝出一副僞善的愛國愛民嘴臉，他們最擅長的一件事便是綁架民意。煽動那些被愛國主義教育洗腦的年輕人，把他們送上戰場。用他們的鮮血與屍骸維持特權階級與既得利益集團的統治，偏偏大部分年輕人還認爲那是爲國捐軀，死得其所。
至於前者，類似道爾頓伊夫林這樣的人在星盟有許多，儘管其中有些人的愛國主義已經扭曲、變態，甚至走向極端。比如克萊門特。比如奧尼恩斯等……但不可否認，他們是真正想爲這個國家盡一份力，讓星盟成爲一個有尊嚴，有實力的強國。
他很不理解這是爲什麼，於是把心中的疑惑道與牛頓貝爾。
這位新任“雅加達布爾”海軍司令沉默許久。告訴他一段話，或者說事實。蒙亞帝國是以斯圖爾特家族爲首的貴族階級團結起來剝削人民的機器，他們一切國家政策的出發點都是爲奴役境內人民，當然，這種壓迫會保持在一定幅度，因爲超過社會負荷，勢必官逼民反，同時，聰明的貴族們還會做一些糊弄人的改革把戲，讓人們看到一絲曙光，實際上黎明卻遙遙無期。簡而言之，蒙亞的社會形勢是貴族們團結起來魚肉百姓。
星盟剛好相反，議會與政府的人各自代表着背後的選民，他們必須爲支持自己的人民負責，所以，你會看到那些議員們經常爲一份經濟法案吵得不可開交，甚至勾心鬥角。這點不同於蒙亞爲上負責的社會模式，星盟是爲下負責，只有當權者愛民，民纔會愛國，然後凝聚成信仰，一個國家纔會煥發活力。
當然，齷齪哪裡都有，星盟一樣不是淨土，只不過相較前者更乾淨一些，因爲在蒙亞，貴族對平民的奴役已經成爲一種社會風氣，國家大勢。
最後，牛頓貝爾問了他一句話，如果你以後有了孩子，是希望他生活在的蒙亞，還是希望他生活在星盟？
唐方覺得這個問題很不好回答，如果他選後者，勢必有人罵他忘本，若選擇前者，就是昧着良心說話，而且，以他加西亞反抗軍領袖的身份，子女若在蒙亞生活，下場只有死路一條。
牛頓貝爾走之前透露一個訊息，他今後不會插手“漫遊者科技聯合體”與“晨星鑄造”之間的恩怨，只求別在“雅加達布爾”發生類似上回軍民對峙的事件。
唐方自然樂得如此，“雅加達布爾”位於失落之地與天巢星區的咽喉，他也不想把這裡搞爛，那樣對誰都不好。
…………
第三天一日無事，直至第四天，一則小道消息在星盟網絡像風暴一樣傳播開來。
位於“穆巴拉克”恆星系統的哈林頓哈里斯偷襲了“迪拉爾”恆星系統，可能對“啓明星藥業”與“晨星鑄造”的生產設施造成一定程度的破壞，邊防軍接到警訊後第一時間緊縮防線，出兵“迪拉爾”，將厄夜艦隊擊退。
“迪拉爾”是唐艦長的大本營，作爲當今星盟的風雲人物，他再一次成爲輿論焦點。
有人提出質疑，哈林頓哈里斯是如何瞞過星盟海軍在阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區部署的曲速探針網絡與前線偵察崗哨的？
也有人疑惑，拜倫派系“阿波羅”海賊團不是在“迪拉爾”駐防嗎？500艘戰艦配合一些天基防禦設施，理應足以撐到星盟海軍趕到纔是，哈林頓哈里斯下轄厄夜軍團含2支千艘級作戰艦隊，除非他將2000艘戰艦全部投入對“迪拉爾”的襲擊，否則，絕不可能短時間內擊潰拜倫的海賊艦隊，關鍵是哈林頓哈里斯不可能這樣做，他還要留下一部分兵力防守大本營，以免被星盟海軍乘虛而入，給他來個釜底抽薪，在蘇魯帝國大軍還未集結完畢的當下，提前佔領穆巴拉克恆星系統，避開阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區，將戰場推向蘇魯帝國邊境，拉開大戰序幕。