衆人對於阿紫的這一篇“財政預算報告”都覺得甚是出乎意料，也是在心中暗贊，只有木婉清有些不服一般，反詰道：“阿紫你這個小財迷就不要裝了。拿你姐姐和大哥當擋箭牌。”
阿紫嘿嘿一笑，嬌聲道：“這裡面當然也有我的一份啦。阿朱姐姐、師父大哥他們用剩下來的，也就放在我這裡。”說着頭歪向東方勝，“我知道師父大哥你最不喜歡隨身帶錢的了。”
東方勝聞言苦笑一下。不過說起來，他倒也確實不喜歡隨身帶着一堆金銀。自從遇到阿紫之後，自己身上只留了幾片金葉以備不時之需。北宋之時雖然是已有“交子”充當紙幣，但基本只限於洛陽、汴梁一類的大城中使用，稍偏一些的地方根本不認，而真金白銀也不是一般的重。把一錠黃金揣在懷裡，可不是什麼舒服的事情，而東方勝又偏愛寬袍大袖，金銀放在身上，着實不大方便，於是全交給阿紫代管。反正二人財產絕對夠用，不夠時自也有人送上門來，所以東方勝也懶得關心這種理財的問題，就由着阿紫去了。
一旁的段譽調笑道：“阿紫要錢，怕不是在急着爲自己準備嫁妝吧？”衆人一聽，皆是笑作一團。段譽又道：“不用急。看上哪位公子，我和大哥二哥便去綁了來給你，何用嫁妝？”
阿紫倒是不怕他，朝着段譽上下打量了一番，右手捏着自己的小下巴油然道：“段大木頭可算是轉了性了。平時呆呆傻傻的，現在居然會幫着木姐姐來取笑人家。嗯，有問題。”
木婉清本是面皮薄的人，俏臉微紅，扭過頭去故意不去看段譽。段譽也被阿紫這一句話頂得有些半天舌頭轉不過彎來，只好連連拱手認輸，不敢再挑釁了。
阿紫正是有些得意，猛然間耳邊傳來一陣絲竹之聲，臉色剎那間變得白了，人也僵在當場。段譽等也發覺阿紫似有不妥，忙出聲詢問。東方勝卻是眉頭微皺，低聲道：“快點隱入林中。”幾人見東方勝臉色嚴正，也知不是開玩笑，連忙下馬，將馬牽着，躲進道邊樹林。
衆人在林中伏低了身子。段譽悄聲問道：“二哥，到底怎麼回事？”
東方勝輕輕晃了晃食指，“噓！禁聲。”指着前面岔道口道：“小心，來了。”
段譽順着東方勝所指望去。不過盞茶時光，岔路另一邊竟有數百人的大隊經過，旌旗高舉，一路吹拉彈唱。段譽只聽得那一羣人各自唸叨：“星宿老仙，法力無邊……”云云，也不明其義，心中自是疑惑不已。待那羣人走了，方出聲問道：“二哥，這是些什麼人？”
東方勝的內力深厚，阿紫聞得那絲竹樂聲之前，便已經知道遇上了星宿派衆人。這大段爲星宿老怪歌功頌德的臺詞，已是星宿派的不二招牌，東方勝是一聽便知。東方勝扭頭再看阿紫時，她已不如那般面無人色。其實阿紫早已不像當年那樣，以爲丁春秋武功天下第一了。但猛然間遇上，丁春秋在阿紫心中多年積威仍在，一時莫名恐懼。此時卻已然恢復過來。畢竟身邊東方勝、段譽二人在，本不用怕他丁春秋。東方勝武功勝過丁老怪自不必說，段譽雖然實戰中遠遜於東方勝，但他卻是百毒不侵的體質，正好剋制丁春秋所擅的毒功，簡直就是丁老怪的天敵。
木婉清和鍾靈也問道：“東方大哥，剛纔那一隊都是什麼來路。好生奇怪。”
東方勝倒也不是怕了丁春秋。但第一星宿派人多，第二自己一方又有阿紫、鍾靈、木婉清三女在。那丁春秋用毒手法變幻莫測，殺人於無形。自己與段譽二人自是不怕，但若是三女一時不慎遭了毒手，到時可就真是後悔莫及。是以在這種毫無預見的情況下遭遇，對己方實是有害無益，不如退避。東方勝道：“那些是星宿派中人。領頭之人就是星宿老怪丁春秋。”
木婉清和鍾靈二女倒是未曾聽過這名號，尚在納悶。段譽卻記起，曾經不止一人誤會自己的“北冥神功”乃是丁春秋的絕技“化功大法”。保定帝也曾經責問過自己如何結識“星宿老人”。當下恍然大悟，又問道：“那丁春秋武功是否極高？”東方勝的武功如何，段譽當然知道得十分清楚。眼下見東方勝遇到丁春秋亦要避開，心中不免詫異。
東方勝搖頭道：“丁老怪武功倒是平平無奇。不過用毒厲害。遇上還是小心爲是。”
阿紫平緩了一下氣息，跟着道：“那老怪物殺人不眨眼，最喜歡用些怪法子讓人求生不得，求死不能，還以此爲樂。最善用毒。我的用毒本事，只是學了他的一些皮毛。”說着，將自己如何進入星宿派，如何盜寶出逃，以及如何遇上東方勝都說了一遍。她本來就是伶牙俐齒，聲音又脆，這時娓娓道來，聽得段譽和二女出神不已。木婉清和鍾靈聽得阿紫小小年紀，在星宿派中委曲求全，感她身世可憫，皆是眼中淚光閃閃。聽到星宿派中種種令人發揮的毒刑，也都是寒毛倒豎。
段譽此時比從前更多了些強悍的本色，聽着不由勃然而怒，揮拳道：“二哥，這星宿老怪太也可惡。不如我們一道追上前去，替武林除害？”
東方勝拍了拍他肩膀道：“三弟莫要衝動。你方纔也不是沒見過，星宿派人多勢衆。一個丁春秋雖不足道，但以二人對上數百星宿門人，可不是說笑的。況且三弟你雖是百毒不侵，但星宿派不僅精於用毒，還有不少火器。莽撞行事，小心反爲所趁。”
段譽冷靜片刻，也知自己未曾細想，但仍是有些耿耿於懷，口中嚅嚅，還想說些什麼。東方勝又道：“三弟身負大理國江山社稷之重，段氏興亡繫於一身，切不可輕舉妄動。”說着頓了頓，臉上微微一笑，道：“而且，二哥保證。丁春秋這老怪，必有其人會制他。”
若是旁人如此說，段譽自然以爲是推託之辭。但由東方勝口中說出，卻令他毫不懷疑。當下點點頭，不再多言。其實東方勝此時也是不知究竟會是誰來收拾丁春秋。但這擂鼓山上擺下的棋局便是爲了對付丁春秋所設。到時誰接手了逍遙派，自然與丁春秋成爲死敵。縱然是那人不想替無崖子清理門戶，丁春秋卻也不會放過新任逍遙派掌門。二人一戰，絕對免不了。東方勝不由有些惡意地想象，若是讓慕容復與丁春秋拼個你死我活，會是什麼個結局。
星宿派既已去得遠了，衆人也隨即上路，往擂鼓山而去。只是東方勝略有些疑惑，丁春秋所行的方向，卻不是往擂鼓山的路徑。想來蘇星河邀天下才俊去赴這珍瓏之約，丁春秋不可能不知，但卻不趕到蘇星河處一看究竟，顯然有些反常。莫非丁老怪另有要事？
衆人又趕了幾日的路，終於按請帖上所指路徑，來到一座山腳下。擡頭望去，入眼便是滿山翠竹。清風拂過，竹葉捲起層層綠浪，沙沙有聲，更顯山中幽靜。東方勝瞧見山腳邊的一塊石碑上以篆體刻着三個字，如何認得。也不好開口相詢。幸好段譽在他身後道：“‘聾啞門’？二哥，看來就是此處沒錯了。”東方勝也點點頭。蘇星河自號“聰辯先生”，卻是整日裡不言不語，人皆以爲其天聾地啞。而他也創立一派，名曰，“聾啞門”，門人皆是又聾又啞。江湖人於是更習慣稱蘇星河爲“聾啞老人”。這聾啞門中人的武功皆是不錯，雖然並不太拋頭露面，但在江湖中也算是名聲不小。既然有碑在此，此山必是擂鼓山無疑。
東方勝等見山道險峻，馬匹難行，便將馬用繮繩拴在山腳的竹下，拾階而上。幾人皆是身懷武功，這區區山道，自然是不在話下。
幾人也不着急，一邊還欣賞山中美景。東方勝不由在心中暗道，蘇星河不愧出自“逍遙派”，連選的隱居之所，也是如此風景如畫，清新淡雅。他雖不懂風水之道，但也確信此處必是個難得的福地洞天。而段譽和三女也是各自贊嘆不已。
山道幾個轉折過後，便是一處山谷，谷中盡是松樹。雖是山谷，卻無低窪之感，反有些豁然開朗。倚着北面的擂鼓山主峰，幾處竹廬依山而建，與山林渾然一體，宛若天成。
竹屋之前一棵老松下，有一方大青石，石頭頂上磨得十分平整，顯是一塊天然棋坪。坪前坐一老者，身後有幾個隨侍之人，低眉順目。再看坪前老者，只是個矮瘦乾癟的老頭兒，若不是雙目中潤澤精光，實與普通老者無異。