巨大的獵物被漁船拖到岸邊。
天浩早已得到消息,站在高塔上遠眺這片海。
衛兵們簇擁着他走下高塔,迎接正在登陸的勇士。
一位彪悍的船長向天浩行了一禮,擡手指了一下赤鼻,尊敬地說:“啓稟大人,他是我們船上最好的魚叉手。”
天浩用一種深奧莫測的目光看着赤鼻:“我必須獎勵你。你是第一個擲出魚叉並射中這條鯨魚的人。你有資格從它身上選擇最喜歡的一件東西。”
這是北方蠻族古老的狩獵傳統。
“我要它的牙齒,最大的那顆!”赤鼻雙目通紅,亢奮如火焰般推動血液在身體里加速流動,高亢的吼聲足以讓周圍所有人聽見:“感謝神靈,感謝城主,是你們的恩賜成就了我的榮耀。”
切割鯨魚是一項技術活兒,天浩沒有這方面的經驗,但他知道一條鯨魚體內含有大量脂肪,除了滿足口腹慾望的鯨肉,這種海中游動的胖子身上最大價值體現就是肥油。這東西甚至成爲了文明時代一些國家的工業革命基礎。尤其是大航海時代早期,很多捕鯨船爲了節省船內空間與運輸成本,獵殺鯨魚後就近靠岸,對獵獲的鯨魚燒鍋煉油,拋棄無用的屍體,只帶走最有價值的部分。
野蠻人不會計較那麼多。何況在天浩看來,鯨魚全身都可以利用,沒有任何一處是垃圾。
這個時代的鯨魚體量巨大,體重至少比文明時代的同類增加了三分之一。
眼前這條露脊鯨目測重達兩百噸。人們在它身上搭起木頭扶梯,手腳利索地爬上去,掄起巨大的鋼斧,朝着無毛光滑的鯨魚皮膚表面狠狠劈下。
蠻族歷史上出現過一種叫做“龍皮甲”的特殊護具,據說材料來自海中巨獸。因爲距今時間遙遠,只能參照流傳下來的泥模板進行對比。古老的線條雖然模糊,仍能看出那是海里的某種鯨魚。這表明捕鯨活動從很早就開始進行,只是一直無法形成規模,獵物也因此被蒙上一層神秘的色彩。
鯨類的外皮硬度極高,有着良好的韌性。揉皮製甲的工作用不着天浩操心,野蠻人有一整套迅捷高效的製作流程。
隨着皮膚被分剝開來,潔白的脂肪暴露在空氣中,引起所有在場的人發出陣陣驚歎。肥膩的現實在他們看來沒有絲毫不適,更有人忍不住伸出舌頭去舔,還有人用刀子切下小塊塞進嘴裡細細咀嚼……這可怕的畫面讓天浩一陣惡寒,他努力控制住嘔吐慾望,走過去,問那些陶醉在油脂美味深處的傢伙:“味道怎麼樣?”
在這種場合,再難吃的東西也必須好吃。何況野蠻人對動物油脂有着異乎尋常的喜好。天浩不止一次看到他們從割下巨角鹿和獠齒豬身上的肥肉,撒上粗鹽醃製,花上兩個星期自然發酵,然後把這種鹹味濃重的塊狀油脂切成厚片,夾在麪餅裡,帶着說不出的幸福感狠狠咬下,大口咀嚼。
很像文明時代的俄羅斯薩洛。
鯨脂切成半米見方的大塊,鯨肉也是同樣的做法,精赤上身的漢子們像碼磚頭一樣將其層層疊摞,裝上等候在旁邊的空車,用繩索捆綁,運往城裡。
它們將在那裡完成後續工作流程:女人和老人會將它們切成厚片,撒上鹽,用繩子串起,瘦肉掛在太陽曬不到的地方陰乾,肥肉裝壇,表層用洗乾淨的大塊岩石壓住,製成帶鹹味的鹽醃脂肪。
天浩的確不喜歡這種粗劣的食物,但所有北方蠻族都將其視作以一種珍品。
所有軟骨統統留下備用,它們能派上用場,只是暫時還不到發揮價值的時候。
最堅硬的鯨類骨骼交給鐵匠們處理。野蠻人當中也有藝術家,很多人都懂得雕刻工藝,只要用在合適的地方,其價值會超出所有人的想象。
習慣了節儉的人們甚至連鯨血也沒有放過。他們並不介意這種血是否會如獸血那樣凝固,常見做法是魚血和獸血和麪,摻入各種剁碎的野菜和蔬菜、散碎的肉末、骨粉,以及各種可以算是食物的東西,捏成拳頭大的糰子,然後攤平,放在太陽地裡曬乾,就能長久保存。若是數量多,足夠一家人吃上很長時間。
第一條鯨魚是起(和諧)點。
天浩很清楚,隨着磐石城對海洋索取……或者應該說是開發程度全面擴大,未來會給自己帶來更多的驚喜。
比如抹香鯨,以及龍涎香。
野蠻人對香料的需求不大,至少現在是這樣。
如果把眼光放遠,越過重重山脈,抵達遙遠的大陸南方,在那邊陌生且充滿敵意的白人國度,也許會掀起一場與歷史上相同的腥風血雨。
人類的慾望總是隨着物質豐富不斷膨脹。
我在一個最糟糕的時代甦醒,卻生活在最好的文明斷層時期。
野蠻人沒有大規模使用貨幣,這是一件好事。
否則磐石城現在的財政狀況肯定會惡化到足以崩潰的程度。
感謝神靈,這裡的人不喜歡錢。
……
平林寨頭領廣勝帶着糧隊抵達了磐石城。
聯盟的規模不斷擴大,除了平林寨和山源寨,周邊地區十幾個小型村寨也加入進來。天浩給予他們優厚的待遇,主要是物資交換,鐵礦石、泥炭與鹽巴、糧食、布匹之間的貿易。
入秋前,天浩向聯盟所有村寨派出信使,要求用魚乾和鹽交換糧食。價格比平時低了兩成,但他承諾明年將用更高的價格收購礦石和泥炭。年輕的城主有着良好信譽,再加上磐石城實力雄厚,聯盟成員們紛紛表示贊同。
廣勝有大半年時間沒來過磐石城,這座城市似乎每過一天都會產生令人驚訝的變化。這次也一樣————到處都是人,數量多得根本數不過來。廣勝覺得自己這輩子都沒見過這麼多人,即便是那些繁華的族城也比不上這裡。
廣濤緊跟在父親身邊,他年輕的臉上是流露出震撼與畏懼,聲音壓得很小:“阿爹,好多人啊……阿浩……城主是不是又出兵打贏了哪個部落?”
廣勝努力控制着內心深處的駭然,故作沉穩地輕輕搖頭:“不知道,沒有這方面的消息。如果有的話,阿浩應該不會瞞着我。”
廣濤並不認同父親的話:“這很難說,畢竟人心隔肚皮。阿爹你忘了,他這次不僅是找我們平林寨換糧,其它寨子也是這樣。照理說,磐石寨的耕地面積足夠,而且他們還能自己產布,不應該缺糧啊!”
廣勝沒有對此發表意見,他很清楚兒子說的沒有錯。
“別亂說話,我們先去見阿浩,聽聽他是怎麼說的。”考慮了很久,廣勝做出決定。
……
會面與平時沒什麼區別,還是在城主辦公室,款待同樣豐盛。
微笑已經成爲天浩臉上的招牌:“謝謝廣勝大哥的幫忙,來,我敬你一杯。”
珍貴的蘋果酒不能多喝,雖是歡迎廣勝父子之宴,每人的數量也只是三杯。
廣勝的心情有些焦慮,放下空杯子,他開門見山:“阿浩,你跟我說實話,是不是最近有什麼大的動作?”
天浩的笑意高深莫測:“看起來,你好像知道點兒什麼。”
廣勝沒有隱瞞自己的觀點,點點頭:“磐石城的人太多了,很多都是我以前沒見過生面孔。”
“他們是大王派來的軍隊,還有野牛部的汨水城,兩邊的人加起來超過十萬。”這不是什麼重要情報,只要走出去隨便打聽就能知道。
“十萬人!”廣濤被這個巨大的數字感到震驚。
“大王和汨水城……”廣勝倒吸了一口涼氣,他畢竟年長,經驗豐富,連忙湊到近處,認真地問:“要打仗了嗎?”
天浩的態度很平靜:“我們的目標是豕族。”
“豕族?”廣勝聯想起上次磐石城併吞整個鋼牙部,下意識道:“你這次打算對付哪個部落?烈牙部,風牙部,還是黑牙部?”
天浩悠然地笑道:“我們要對付整個豕族,這也是大王的意思。”
後一句話他咬字特別重。
尷尬的笑在廣濤臉上浮現,他心裡涌起一股深深的失落感。
這是一個龐大的計劃。
自己親眼見證了磐石寨變成磐石城。如今,這座城市已經成長爲頂天立地的巨人,必須仰望。與平林寨之間的差距日益拉大,久而久之,所謂的“聯盟”是否還會存在?
天浩話裡透出極其重要的信息:“我們”是一個意義雙關的詞,意味着兩個以上的合作者。
更重要的是,天浩提到了大王。
長時間的冷場,房間裡一片安靜。廣濤頗爲擔憂地看着父親,發現他的眼角在微微抽搐,眼眸深處透出畏懼。
良久,廣勝終於開口:“阿浩,還需要糧食嗎?不夠的話,我讓下面的人緊一緊,想辦法再給你調一批過來。”
天浩一直注視着廣勝的表情變化。
他笑了:“還是你自己留着吧!磐石城目前不缺糧。呵呵……廣勝大哥,平林寨現在有兩千人了吧?”
廣勝不明白爲什麼忽然間轉移話題說起這個。他小心翼翼點頭回答:“上個月我剛點過人數,兩千零四十八個人。”
天浩說話很直接:“我現在需要人手,吃完飯你們就回去,帶着一千兩百人到我這兒來。”
“……你的意思是,讓平林寨參戰?”廣勝足足花了半分鐘才明白這句話的意思。
“這次打贏,你至少可以分到一千個豕人俘虜。”天浩微笑着壓低聲音,顯得高深莫測:“這是機密,不要透露風聲。如果有人問起……呵呵,我不會承認說過這些話。”
廣勝連忙偏頭看了一眼坐在側面的兒子,發現廣濤張着嘴,已經震驚得說不出話來。他連忙把注意力轉移到天浩身上,忙不迭連連點頭:“我明白,我明白!”
這纔是聯盟主持者該有的樣子。
“整軍備戰吧!”天浩擡手搭上了廣勝的肩,意味深長拍了兩下:“這一戰,將決定我們未來的命運。”
……
在過去和接下來的幾個星期,天浩已經進行並即將進行多次類似的私密交談。
磐石城周邊所有結爲同盟的村寨都被拉進來,這是天浩送給頭領們的一份禮物。
無數歷史例子證明,吃獨食沒有好下場。
天浩從不懷疑對豕族的決定性戰爭會失敗。他爲此做了周密的安排,全方位推演過每一個細節。
目前最大的難題,就是戰利品分配。
計劃由我制訂,磐石城上上下下所有人爲此忙碌了很長時間,漁場和船塢二十四小時滿功率運轉,整個城市裡到處瀰漫着魚肉的鹹腥……毫無疑問,磐石城出了大力,無論備戰程度還是物資收集,都佔據了總比重的百分之七十。
如果按照這個比例在戰後分配俘虜,磐石城應該得到七成,汨水城與雷角城各自分享一點五。
實際上,不可能做到如此公平。
磐石城最多能得到四成戰利品,汨水城與雷角城各分三成。這還是宗具與牛偉邦看在磐石城靡費巨大的份上才能接受。
一個是頗具分量的合作者。
一個是本族之王。
兩邊誰也不能得罪。
天浩只能從其它方面想辦法增加自己這邊的分配籌碼。
直接張口索取更多,只會引起宗具和牛偉邦的反感。一旦合作關係因此破裂,就再沒有下次,雷角之王也會對自己產生懷疑,甚至猜忌。說不定在未來某個時間,還會給自己扣上一頂“逆謀造反”的帽子。
那就只能把磐石城周邊所有加入同盟的大小村寨都拉進來。有一個算一個,誰也不能少。
以平林寨爲例,廣勝治下的人口近年來穩步增加,已經超過兩千。他願意拿出三分之一的存糧,本身就表明了態度。像這種聽話知趣的人,天浩當然願意扶持。
讓他們參戰,作爲同盟力量,平林寨有資格分走一部分戰利品。
這種事情正常又合理,無論宗具還是牛偉邦都無話可說。尤其是牛偉邦,平林寨本身就是雷牛部管轄,這其實是變相增加部族實力,他肯定樂見其成。