到那個時候，有資格參與肉食盛宴的就不僅僅是老鼠和蟑螂，更多的小蟲子能分享大餐。骯髒是它們最好的調味品，惡臭是它們最喜歡的味道，死者骨頭也不能放過，這種堅固的物質能保存很長時間，足以讓醜陋噁心的生物羣趴伏在上面久久回味，啃骨吸髓。
四名侍衛手持火把，照亮了陰暗無光的牢房。
牛偉邦雙腳分得很開，沉靜中的他目光低垂，被火光照亮的側臉如古典雕塑般線條流暢，只是眼睛裡看不到絲毫感情，冷漠佔據了絕大部分，正朝着兇狠與憤怒的爆發邊緣轉變。
牢房內部空間不大，只能擺下一張牀。
一個女人蜷曲着身子躺在地上。
她看上去有五十多歲，乾瘦的身軀也許是因爲飢餓，也可能是因爲疾病。衣服很單薄，破破爛爛。無論穿着還是身體，都表明她不是個有錢人。
躺在地上的婦人已經沒有呼吸。她睜着眼睛，舌頭從微張的嘴脣中間伸出，已經出現了明顯的腫脹。殘留在嘴角的血跡已經發黑，表明死亡時間至少是好幾個鐘頭以前。裸露在外的大腿和胳膊上佈滿傷痕，深紫色，也有黑色，有鈍器毆打留下的淤傷，也有尚未結疤的新鮮烙印。
憤怒和無奈像兩條野狗在牛偉邦身體裡瘋狂撕咬，兇狠狂吠，絲毫沒有停止的跡象。
大約是兩個月前，也就是第一批援軍派往磐石城之後，雷角城開始流傳着關於天浩的謠言。
“磐石城主其實是雷角之王的親弟弟。當年老王有好幾個兒子，現任大王用了很多手段纔得到第一順位繼承人的位置，很多王族都被他殺了。磐石城主很幸運，他被人悄悄收養，得到了其它部族首領的幫助，這才從村寨頭領晉升爲城主。現在磐石城的地位已經穩固，大王被逼得沒辦法，這才公開承認磐石城主的身份。”
“我以前去過磐石寨，那是個只有幾百人的小寨子。你看看這才過了多久，那裡突然變爲城市，聽說去年人口就超過十萬，這裡面要是沒點兒貓膩我纔不相信。要我說，磐石城的城主一定是得到其它部落支持，跟咱們大王對着幹。”
“磐石城主要造反了，我用腦袋擔保這是真的。他每天都在練兵，打造武器。那人是個瘋子，他殺光了城裡所有的反對者，包括祭司。他們已經不相信神靈，從不舉行祭祀儀式，尤其是那個城主，他是褻瀆者，是神靈的敵人。”
牛偉邦一直在查找這些謠言的源頭。
雷角城不大，只要有決心，從區區幾萬人裡篩查目標其實很簡單。親衛隊前前後後抓了一百多人，嚴刑拷打，絕不放過，一個帶一個，就像文明時代從傳銷集團最底層往上逆推，三角形頂端最終定格在一個叫做“阿芬”的女人身上。
阿芬老了，抗不住刑訊，紮了幾次竹籤，燙了幾次烙鐵，結結實實捱了幾十鞭子，哀求告饒之下，她承認一切都是自己在背後主使，在泥模板認罪書上簽字畫押。
牛偉邦根本不相信她的供詞。
阿芬的確是流言散佈源頭，卻不是真正的幕後主使。一個窮酸潦倒的老婦怎麼可能做這種事？如果沒有足夠的利益她怎麼會冒着殺頭危險前後奔忙？
牛偉邦是個認真嚴肅的統治者。他親自旁聽了對阿芬的審訊，看到竹籤深深扎入她的手指，看着她發出不似人聲的慘叫，也看着她在一次次毆打後被冷水澆醒，死去活來。
“讓她休息幾天，給點兒時間讓她好好想想。”這是牛偉邦當時親口下達的命令。
不是因爲憐憫，而是她實在熬不過去。死人跟垃圾沒什麼區別，雷角之王需要真正的口供，抓住真正的幕後主使。
可是現在，阿芬死了。
種種跡象表明她身中劇毒。
牛偉邦臉上籠罩了一層冰冷寒霜。
他是一個對權力有着深刻理解的部族之王。無論任何時候都必須牢牢掌握軍隊，這是身爲王者的基礎。由此延伸，監獄、監察機構、各種不同形式的暴力機關，都是構成並鞏固自身權力的重要組成部分。牛偉邦從不假手於人，所有相關權力機構統領都由身邊的親信擔任。
雷角城監獄的重要性僅次於軍隊，可偏偏在這裡出了問題。
如果隨身帶着毒藥那種東西，阿芬在刑訊之前早就一口吞下。她是個意志薄弱的人，不是死扛到底的硬漢。
那些像臭蟲一樣藏在陰暗角落裡的傢伙，已經把手伸進我的禁區了嗎？
想到這裡牛偉邦就覺得不寒而慄，心中怒火燃燒越旺，眼眸深處充斥着殺意。
流言本身並不重要。
他還沒有昏聵到偏聽偏信的程度。
如果天浩意圖謀反，就不會向自己坦白整個對豕族的進攻計劃，不會主動向雷角城軍隊提供棉衣和手套，包括糧食在內的大量補給，更不會讓廖秋帶回全新的盔甲製造工藝流程。
究竟是誰在背後擾亂我的視線？
他的目的是什麼？
“給我查！”良久，牛偉邦咬牙切齒，發出毫無情感可言的森冷語音：“整個監獄，從上到下，一個一個的查。我倒要看看，究竟是誰給了她毒藥，究竟是誰在跟本王作對？”
親衛隊的執行效率極高。一個多鐘頭以後，離開監獄返回城主府的牛偉邦收到消息————昨天夜裡負責值守的兩名獄卒死了，親衛在他們家裡發現了屍體，同時還有死者的家人，全部橫死，一個不剩。
可怕的感覺瞬間涌入大腦，牛偉邦覺得手足冰涼，張了張嘴，卻沒能發出聲音。
潛藏在暗處的對手顯然控制了局勢，擁有比自己想象中更強大的力量。已經不僅僅是謠言那麼簡單，他們謀求的東西應該比表面上看起來更多。
也許是整個磐石城，或者雷角城，甚至有可能是自己這個部族之王。
無數念頭在恐懼支配下蔓延開來，就像沿着主神經脈絡急劇分叉的神經末梢，所有末端都結出了猜忌的黑色果實。牛偉邦忽然有些後悔，覺得不該早早派出族中主力，也許根本就不該打這一仗。
“攘外必先安內”，這是老祖宗傳下來的古話。如果連雷角城的安寧與穩定度無法維持，打再多的勝仗有什麼用？我要那麼多的豕人俘虜做什麼？
整整一個下午，牛偉邦把自己關在房間裡，冥思苦想，直到晚上。
他沒有思考出任何結果，眼前一片迷茫，彷彿被大霧籠罩，混沌不辨方向。
……
巫源的私宅位於雷角城西面，這裡是城內的富人區，周圍鄰居不是祭司，就是統領。
三十多平米的房間很寬敞，六個燃燒正旺的炭盆分別放在屋角與牆邊。這座建築設計精巧，有特殊的供熱空心層，雖然外面天寒地凍，房間內部卻溫暖如春。
巫源穿着一件薄薄的單衣，拿起擺在桌上的酒壺，自斟自飲。
這段時間他一直呆在雷角城，沒有像從前那樣以赤蹄城爲家。
族巫的身份很重要。儘管牛偉邦不喜歡巫源，甚至可以說是厭惡，但每年春、夏、秋、冬四個季節來臨之際，雷角之王不得不拉下面子，下令召回巫源，主持各種祭祀儀式。
巫師和祭司是神靈在人間的代言人，他們的身份無可辯駁。
最近發生的事情讓巫源感到心情暢快。無論節奏還是結果，都讓他有種說不出的亢奮。腎上腺素激增效果導致大腦運轉速度加快了許多，思維也變得更加清晰，就連酒精也無法產生阻礙作用，純粹只是興奮的增效劑。
謠言釋放的很成功。
巫源知道牛偉邦是個聰明人，也是一個智慧超羣的部族之王。像他這種人不會隨便被幾句謠言改變內心想法，更不會輕易懷疑並改變手下重臣的身份地位。達到一定高度的統治者需要輔佐者，甚至是一個龐大的輔佐集團。其中偶有個人犯錯，降下的責罰必須考慮各種因素，而不是簡單的殺頭、抄家、滅門。
磐石城主意圖謀反。
這是構成謠言的核心，卻不是巫源想要引起牛偉邦重視，達到根本目的的核心。
他知道牛偉邦不會相信這種攀誣。
那個叫做天浩的年輕人實在太聰明瞭，種種行爲舉動與他的年齡毫不相配。他好像根本就不知道什麼叫做私心，前後幾次大戰隨隨便便就把功勞讓了出去。磐石寨附近與其交好的村寨頭領一個個雞犬升天，不是得到姓氏賞賜，就是得到更多的人口，甚至連距離遙遠的汨水城也加入這張關係網，形成一個龐大的聯盟。
很多貴族對天浩得到的好處嗤之以鼻。他們認爲天浩的姓氏很卑賤，因爲“牛”這個姓不是表面上看起來那麼簡單，按照各人身份尊貴程度，分爲簡單與複雜兩種。主要體現在書寫方面：像天浩這種從底層爬上來的新晉城主，他的姓氏書寫模式筆畫簡單，就是一個普普通通的“牛”字。如果是身份尊崇，祖上有着悠久歷史的高級貴族，書寫模式會很複雜，是一個筆畫很多的象形文“牛”字。
其實這些事情天浩早已知道，宗光與他無話不談，然而貴族的小把戲實在讓人啼笑皆非，他們絞盡腦汁努力擡高自己，與旁邊的人分出等級，卻不知道這種做法實在令人討厭，甚至有很大機率轉化爲憎恨。
天浩得到的好處是人口。前後幾次大戰，磐石城人口數量急劇攀升。從普通村寨到萬人城市，他花了兩年時間。現在，只要打贏豕族，泌水城和雷角城都能分到大量戰俘，磐石城的人口更更超過十萬以上，成爲毫無懸念，真正意義的大城。
誣陷他造反是最好的做法。
話傳得廣，聽的人多了，就不由得不信。
當然，牛偉邦可能是個例外，他相信並作出反應的機率很低。
所以巫源必須從其它方面給予牛偉邦更大的困擾，攪亂他的思維，然後在適當的時候露出少許“痕跡”，引導他往自己希望的方向走。
巫源從一開始就沒對阿芬抱有太大希望。雷角之王是個鐵腕統治者，他想要做的事情必須毫無折扣執行。追查流言源頭很快就會找到阿芬那裡，她根本逃不掉。
只要她在審訊階段死死咬住沒有幕後主使，在巫源看來也就夠了。
這其實就是事實真相————沒人指使阿芬，她只是在家裡發現一個裝滿醃肉和棉布的口袋。裡面有一塊泥模板，刻在上面的文字告訴她：只要把留言下方的話說出來，講給更多人聽，你就能得到更加豐厚的報酬。
半信半疑的阿芬嘗試着做了。
第二天，她在院子裡找到一個更大的口袋，裡面同樣裝滿了醃肉和棉布。
前前後後，她得到了很多獎勵。
但她從未見過留下這些東西的人。
阿芬真的沒有撒謊，她在審訊中所說的每一個字都是真的。
可是沒人相信，即便是自認爲英明的雷角之王也認爲她在撒謊，有所隱瞞。
因爲這一切都不符合常理。
巫源熟悉牛偉邦的很多生活習慣，知道他的弱點。英明的王者總會給下層民衆更多的機會，哪怕是殺人重犯，只要有足夠的耐心和機遇，也能得到偉大的王下令赦免。
事情發展與巫源預料中完全一樣：阿芬沒有死，她奄奄一息被送回牢房，牛偉邦給了她更多時間考慮，可他無論如何也沒有想到，巫源接下來的動作是買通獄卒毒死阿芬。
緊接着，獄卒也死了。
整件事情到這裡徹底中止，硬生生被人掐斷了線頭。
這讓牛偉邦感覺很糟糕，就像一把沙子牢牢攥在手心裡，卻從指間縫隙裡緩緩流下，一點點縮小可控的範圍。
現實是擊垮信心的最佳武器。
當一個人發現熟悉的生活環境突然出現了碎片，扎破自己的皮膚，流出鮮血。儘管這種扎傷不致命，甚至連微恙都算不上，但他總會心存芥蒂，對身邊的一切產生懷疑。