“嘰嘰……”
旭日東昇，鳥叫聲和柴火燃燒的‘噼啪’聲響，從窗口傳了進來。
左凌泉睜開眼睛，稍微緩了下，才徹底清醒。
昨晚和太妃娘娘換班後，也沒發生值得說道的事情，他確實疲憊，只覺眼睛一閉一睜，天就亮了。
左凌泉翻身而起，伸了個懶腰，轉眼看去，屋子裡被收拾得整整齊齊，幾塊刻滿字的木板靠在牆邊，上官靈燁卻不見了蹤影。
左凌泉走出房門，順着聲音來到院子側面的廚房，卻見糰子站在窗臺上，揮動翅膀，兇巴巴地‘嘰嘰嘰……’，模樣和昨天指揮他做飯差不多，光聽語氣就知道在說‘怎麼笨手笨腳的？’。
左凌泉湊到窗口往裡看去，衣裳樸素的太妃奶奶，站在竈臺旁邊，手裡拿着鍋鏟；旁邊的盤子裡，放着切好的肉和不知從哪兒找來的青菜，刀工倒是不錯，但不知道先下鍋那樣，正指着盤子道：
“先下這個？”
“嘰。”
“哦……”
瞧見左凌泉在窗口探頭打量，上官靈燁神色便恢復了往日的‘萬事成竹在胸’，認真炒菜，一副賢妻良母的架勢。
“要不我來吧。”
“你也不會做飯，來做什麼？忙自己的去，吃飯的時候叫你。”
左凌泉廚藝約等於無，見此也不進去湊熱鬧了，稍加洗漱過後，從屋裡取來了幾塊木板，出了院子。
馬城縣的百姓都聚集在附近，街巷之間人還挺多，帶着紅頭巾的漢子來回行走維持秩序，幾個婦人撐起了大鍋，衣衫襤褸的百姓排隊上前領着粥羹。
左凌泉昨晚已經摸清了道路，直接來到了城牆下了一間茶肆。
四個義軍首腦在茶肆外的院壩裡，拿着兵刃互相比劃，看起來是在晨練，百姓都聚集起來了，陸沉也沒一個人瞎跑，靠在旁邊看着。
“陸沉，你說那位左大俠，我們仨加起來都打不過，是真是假？”
說話的是同樣用劍的祝霸，一把劍耍的是大開大合，功夫底子在幾人中也是最高，言語中有不服的意思。
陸沉見識過左凌泉出劍的架勢，對此不屑道：
“山外青山樓外樓，你要是不信，自己過去試試就知道了……誒，這不來了。”
姜恆聞聲回頭，見左凌泉過來，收起了紅纓槍，招呼道：
“左大俠起得挺早，昨晚和夫人休息的如何？”
“挺好的，承蒙姜頭領款待。”
左凌泉來到茶肆裡，把木板放下：
“我們也沒什麼能答謝的，昨天連夜寫了點東西，希望姜兄以後能用上。”
幾人聽見這話，都圍了過來，看向木板。
只是在場都是江湖草莽出身，能認得自己名字都算文化人，面對密密麻麻的小字和圖形，表情都尷尬起來。
秀才打扮的蘇子玉，小時候上過一年私塾，此時負手站在了幾人之前，認真閱讀：
“行軍打仗，士氣重於刀槍鎧甲，士兵心有所向，再瘦弱的人也有萬夫不當之勇；首領離心離德，百戰之兵也是烏合之衆……”
上官靈燁爲了讓他們能看懂，措辭十分接地氣，敘述也極盡詳細，等同於手把手教，只要稍微有點腦子的都能明白，能否學以致用就得看自己本事了。
姜恆聆聽了片刻，意外道：“這是兵法？”
左凌泉也不會行軍打仗，不過上官靈燁寫的東西，肯定不會是瞎編亂造。他點頭道：
“算是吧，不只是用兵之法，還有其他東西，都是前人總結下來的經驗，姜兄認真記下，用處絕對不小。”
姜恆不清楚幾塊牌子具體能有多大作用，但也沒輕視，和蘇子玉一起把幾塊木板拿到了一邊仔細研究。
祝霸和曹欣是純粹的江湖人，對這些東西興趣不大，等兩人聊完後，祝霸上前開口道：
“文人的事兒，我們這羣武夫也弄不懂，聽說左大俠武藝高強，若是能在武藝上指點我們一二，目前看來比兵法好用得多，左大俠你說是不是？”
說的是指點，但祝霸的意思明顯是想切磋過招。
左凌泉俗世武學涉獵甚廣，自己也有不少心得，以後在修行道恐怕用不上了，當下也沒藏私，取了根木棍當兵器，和幾人切磋，根據幾個人的習武風格，指點一些自己的理解。
至於切磋的過程，就不用詳細描述了，基本上等於大人拿着木棍和三歲小孩打架。
常言‘師父領進門，修行在個人’，幾個人都有功夫底子，教的東西記住足以，能不能有所領悟，只能看自身悟性了。
在茶肆外忙活得臨近中午，左凌泉才得以脫身，抱着幾塊新木板，回到了自己的小院。
時間明顯過了飯點，院落裡殘存着小炒肉的餘香。
左凌泉進入院落，就瞧見正屋的門開着，上官靈燁坐在方桌旁，手兒撐着側臉發呆，面前擺着蓋住的盤子，還有碗筷，側影看起來就好似等着丈夫回家吃飯的小家碧玉。
糰子都快饞瘋了，在桌面上轉着圈圈打滾兒，不停“嘰嘰”數數，等到左凌泉一回來，就來了精神，翻起來想自己把蓋着的盤子掀開。
左凌泉把木板放下，意外道：“怎麼不先吃？等我作甚？”
上官靈燁回過神來，起身去廚房盛飯：
“沒什麼，就是想體會下俗世女子的感覺，雖然只能和柴米油鹽打交道，但這日子感覺比修行道悠閒得多。”
左凌泉搖頭道：“那是我們沒壓力，真在俗世家徒四壁，日子比這苦多了。”
上官靈燁自是明白這道理，她只是想說‘舍了長生就這樣過日子，也沒什麼不能接受的罷了’，見左凌泉沒明白意思，她也沒再多說，端着米飯放在桌上，一起吃起了早飯……
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九宗北部，桃花潭。
九宗雖然被稱爲‘南方九宗’，但勢力範圍已經覆蓋到玉瑤洲中部，伏龍山就是玉瑤洲的中嶽，翻過山脈進入無盡大漠，便到了中洲劍皇城，山脈東側直至海岸的萬里疆域，則是桃花潭的轄境。
桃花潭以耕織出名，是整個玉瑤洲修士所需的原材料出產地；種植培育這些材料需要規模極大的靈田，因此宗門附近的面貌和其他地方截然不同。
一望無際的黑土平原，被分割成無數小塊，其內河流縱橫有序，還有各種採摘、施肥的器械在其中移動；靈草色彩多半絢爛，從天上看去，呈五彩繽紛之色，就好似一片花海。
靈草很嬌貴，人工培育需要精心照料，維持這麼大規模的靈田，僅靠宗門弟子遠遠不夠；平原上的俗世百姓很早就被桃花潭僱傭，成爲世代相傳的仙家農夫，算是九宗轄境內，仙凡隔閡最小的地方。
正值夏日，平原上驕陽似火。
身着金色龍鱗長裙的上官老祖，孤身飄過萬里平原，來到了一個羣山環繞的峽谷內。
峽谷百里方圓，其內種滿四季不謝的桃花樹，一直蔓延到周邊羣山，中心處是一座碧水寒潭，微風拂過，花海搖曳的的漣漪，和水面掀起了褶皺融爲一體，場景可謂如夢似幻。
上官玉堂並未驚動桃花潭的弟子，視護宗大陣爲無物，緩緩落在了峽谷中心的水潭旁。
碧水寒潭被桃林環繞，其中有一顆巨大的祖樹，十餘人合抱粗細，傘狀樹冠遮天蔽日，綻放萬朵桃花，尚未靠近，濃郁花香就能讓人迷醉其中，難尋出路，因此方圓數裡都沒有弟子敢靠近。
上官玉堂赤足落在滿地花瓣之上，先是掃了眼年紀比她還大的祖樹，又望向樹冠的下方。
巨大樹冠遮蔽了陽光，樹下陰涼，水潭附近還插着一塊石碑，石碑上刻有‘……手植於此’幾個字，前面三個字當是人的名字，但是被刮掉了。
樹冠下方擺放着一張藤蔓自行長成的美人榻，旁邊倒着幾個酒罈。
身材嬌柔的春衫女人，姿勢不太雅觀地趴在美人榻上，傲人胸脯被體重壓扁了，從側面顯出張力十足的輪廓。
被春衫包裹的香臀畫出完美的弧度，連接着豐腴圓潤的雙腿，裙襬不太整齊，露出了半截羊脂玉似的小腿，腳上穿着繡有花瓣的墨綠繡鞋，還掉了一隻。
春衫女人的雙手也不怎麼規矩，一隻胳膊墊在臉頰下當枕頭，另一隻胳膊從美人榻上垂下，指尖還勾着一個小酒罈，此情此景，用爛醉如泥來形容相當合適。
上官玉堂作爲九宗首腦，常年不苟言笑，性格比大部分男子都冷酷威嚴，對弟子的要求也是穩重霸氣，最是看不上這種屈服於慾望、胸無大志整日醉生夢死的修士。
瞧見女人竟然沒醒過來，上官玉堂雙眸顯出三分寒意，手指輕勾，身邊出現了一方水幕，水幕裡面倒映出女子爛醉如泥的勾人畫面。
此舉並非施展不知名的仙人神通，單純地只是現場直播，讓桃花潭的徒子徒孫看看，他們德高望重的祖師爺，私下裡是個什麼德行。
不過這法子顯然比仙人神通管用，水幕剛展開，美人榻上的桃花尊主，就醉眼迷離地擡起了臉頰，擡指驅散了水幕，望向面前的金裙女子，桃花美眸裡露出意外神色，醉醺醺道：
“誒？玉堂，你怎麼來了？我還以爲你把妹妹我忘了呢……”
說話間搖搖晃晃站起身來，赤着一隻腳，走到上官玉堂的跟前，張開胳膊來了個老友相見的擁抱。
上官玉堂身段兒纖長，比大部分男子都高，桃花尊主則比較婉約娟秀，個頭上差了一些，又走得不穩，距離尚有兩步就張開胳膊倒了下去，直接抱住了上官玉堂的腰，臉頰埋進了高挺的衣襟之間。
噗——
上官玉堂眉頭緊蹙，擡手想把快要醉死的桃花尊主推開，卻發現她用臉頰蹭了下衣襟，醉醺醺地嫌棄道：
“咦~裡面墊的是沙包不成？撐得倒是挺大，一點都不軟……”
？！！
墊的？沙包？
饒是上官玉堂喜怒不形於色的性子，也被這渾話氣的柳眉倒豎，擡手把這瘋女人扔回了美人榻，冷聲道：
“老妖婆，你想死不成？”
“你做什麼呀~”
桃花尊主摔在美人榻上，很是不滿地揮了下水袖，然後左右尋找摸索。
上官玉堂強忍下動手的衝動，走到跟前，把丟在一邊的鞋子踢了過去，卻沒想到桃花尊主根本不是在找鞋子，左右找了半天，從祖樹下面又拿了一罈酒出來，打開封口，抱着就往脣邊送。
上官玉堂見此，臉色愈發冰冷。
彼此都是尊主，還都是女修，按理說應該私下抱團兒關係不錯，但事實上絕非如此。
如果八尊主中只有一個女修，實力又很強大，其他七個男修給面子聽命行事，彼此都一樣，並不會出現太多衝突。
但有兩個女修就不一樣了，桃花尊主也是女修，而且很有‘女人味’——說簡單就是喜歡計較小事——總覺得‘都是女人，都是九宗話事人，憑什麼你做大我做小，我憑什麼聽你話啊？’，無論什麼事，都要和上官玉堂比劃比劃。
上官玉堂對男女一視同仁，自然不會遷就桃花尊主，身爲九宗三元老，用絕對實力向桃花尊主證明了‘憑什麼我做大你做小’。
結果倒好，桃花尊主覺得她說不過就動手，是個潑婦，仗着資歷欺負人，一氣之下就歸隱山林不露面了，大有退出九宗聯盟的架勢。
不過九大宗門彼此關係盤根錯節，缺了誰都影響巨大，真撂挑子單幹，最先崩盤的肯定是桃花潭自身；最後伏龍尊主當和事佬，從中勸了幾句，桃花尊主才消停下來，但和上官玉堂依舊在冷戰，上次荒山遇襲象徵性露了個面，話都沒和上官玉堂說一句。
此時私下相會，桃花尊主醉醺醺地耍酒瘋，明顯是不想搭理她。上官玉堂見好好說話沒用，走到跟前把酒罈一把奪了過來，冷聲道：
“老妖婆，你再裝瘋賣傻，休怪本尊不給你留情面。”
桃花尊主擡手搶了下，沒搶回來，又倒在了美人榻上，望着眼神冷冽的金裙女子，醉醺醺道：
“你也是女人，能……能把我如何？嗝~……你要是個男人，我還怕你把我抓回去……當爐鼎呀，生孩子呀……可惜你不行，最多和潑婦一樣把我兇一頓，有什麼好怕的……”
說着還自己擺了個姿勢躺好，張開胳膊道：
“玉堂，你莫非修來修去……真把自己修成男人了？……若真是如此的話，我倒是想看看，你本事如何……能不能把我收拾得哭爹喊娘，來吧……”
？！
上官玉堂冷冷望着撒酒瘋的桃花尊主，有求於人，又不能把對方打一頓，當下還真沒了辦法。她吸了口氣，在美人榻上坐了下來，認真道：
“有正事找你。前日在東海之上，我徒弟清剿異族餘孽，莫名失蹤，非人力所爲之。你幫我打聽一下下落。”
桃花尊主慵懶起身，坐在了上官玉堂的背後，似醉非醉的雙眸望着她的側臉，湊近哼哼道：
“人……又不是在我桃花潭……潭的地盤失蹤，我憑什麼幫你？九宗盟約裡……可沒有這一條。”
醇香酒氣撲面而來，上官玉堂有點失去了耐心，轉頭道：
“給你面子才和你好好說話，我完全可以自己問，到時候你別哭鬧說我搶你的機緣。”
桃花尊主滿臉無所謂，又躺了回去，在美人榻下尋找酒罈：
“你隨意……九宗誰不知道你厲害呀，我孤苦伶仃一個女修，鬥不過你這大元老，唉……”
上官玉堂行事作風向來直接，見好言相勸無用，直接就起身來到祖樹之前，擡手掐訣展開了九宮大陣。
桃花尊主只是買醉，又不是真傻，見把上官玉堂惹急了，估計什麼事兒都幹得出來，也清醒了幾分，改口道：
“罷了罷了，看在都是女人，你也不容易的份兒上，幫你一把。不過事先說好，今年鐵簇府拿材料的價格，提半成，今年收成不好，徒子徒孫都吃不起飯了，可不像你一樣，自己鑄神仙錢，想花多少花多少。”
鐵簇府掌握仙家的鑄幣權，但鑄幣的原料是實打實的靈氣，掙的只是微薄的手工費，哪有想花多少印多少的說法。
上官玉堂不想欠人情，並未回絕，停下動作，眼神示意。
“唉~”
桃花尊主依舊是醉醺醺的模樣，站起身來，搖搖晃晃走到老桃花樹前，雙手合十，做出告祭神明的模樣。
呼——
微風吹過千里桃花海，萬花齊放的景色沒變，但祖樹之上卻好似多了什麼東西。
桃花潭的這顆祖樹，曾經得到過孟章神君的點化；孟章神君是天官五獸中的青龍，和朱雀平級，掌管天地之東、五行之木，神位僅次於太陰和太陽。
八大尊主也好，幽螢異族也罷，都只是在神祇身軀上繁衍生息的天地生靈，彼此不屬於一個位面，對上官玉堂來說，孟章神君也是真神，她神色自然肅穆了幾分。
桃花尊主站在祖樹前，閉目禱告良久，桃花樹有了迴應，降下了一片薄霧，落在了下方的水潭上。
上官玉堂轉眼看去，卻見碧水寒潭化爲了深不見底的井口。
深井的另一端是一間民舍，裡面放着方桌；年輕男子和身着民婦裙裝的女子，對坐在桌前，面前擺着一碟小炒肉，一盆大米飯，場景宛若俗世農家的小夫妻；還有一隻白色的小鳥，站在桌子上，把頭埋進碗裡，狼吞虎嚥。
桃花尊主睜開雙眸，又變成了醉醺醺的模樣，搖搖晃晃走到跟前，搭着上官玉堂的肩膀，意外道：
“靈燁丫頭找到道侶了？長得還真俊，挺合我胃口……”
上官玉堂心裡稍微放鬆了些，沒有回答這個問題，而是詢問道：
“他們去了什麼地方？”
“撞上了大機緣吧，反正被神祇多看一眼的人，獲益都不會小，估計很快就出來了……
“喲~這小子還知道給女人夾菜，挺會心疼人，可不像是你們鐵鏃府的呆頭鵝……
“誒~你看，靈燁丫頭那眼神兒，還偷笑，多有女人味兒，可不像你教出來的徒弟……”
“老妖婆，你只會關注這些東西？”
“那不然關注什麼？……不過也是，你這種只顧修行，未曾領略過男女之情滋味的苦修士，對這些不感興趣也正常，真可憐。”
“你領略過？”
“我和你不一樣，我是沒遇上命中註定的道侶，兩個人一起醉生夢死，可比一個人喝悶酒有意思。”
上官玉堂向來率直，對此迴應道：
“人非草木，孰能無情，我也只是沒遇上罷了。”
這本來是一句發自內心的回答，不曾想桃花尊主聽見後，竟然“噗——”地笑出了聲，笑的花枝亂顫，還捂着肚子。
上官玉堂雙眸微沉，望向旁邊的老妖婆：
“你笑什麼？”
桃花尊主強忍住笑意，迴應道：
“笑你沒有自知之明。你哪兒是還沒遇上，你是遇不上，就你這麼手腕，男人和你結爲道侶，三天挨一小打，五天挨一大打，給自己找罪受不成？
“你瞧瞧玉瑤洲的修士，誰對你有過想法？你這輩子肯定是孤獨終老的命，就別幻想能遇上道侶了，你主動去追求，人家都不一定要你……哈哈……”
言語不是一般的欠打，九宗也只有桃花尊主，敢這麼和上官玉堂說話。
上官玉堂也是修養過人，平淡望着水面，硬沒生氣……