潮州府潮安縣、潮陽縣、揭陽縣、惠來縣、普寧縣、澄海縣、饒平縣、豐順縣，史稱“潮州八邑”，在太平軍攻克梅州之後，迅速包夾潮州府。半個月的時間裡，惠來、普寧、揭陽、潮安、朝陽、豐順、饒平等縣城陸續被太平軍攻克，李廷鈺僅僅只得困守潮州、澄海兩處城池。
潮州乃是畲族的發源地，福建、江西、廣東等各地的畲族大多都是從此處遷出，太平軍的福建南下兵團鄉兵中便有不少畲族戰士，他們對於打回老家解救這裡被滿清欺壓的畲族同胞們報以極大的熱情，但實際的情況確實在當地的士紳團練和清軍軍伍中居然也有不少畲族戰士。
畲族戰士自古便是英勇善戰的，太平軍在福建招兵的時候便有不少畲族戰士加入，而清軍這邊當中的畲族戰士則是拉壯丁或是爲了錢糧而應募的，參戰動機便是有很大不同。
李廷鈺在駐守潮州之時，有廣東葉名琛爲他提供大量的錢糧支持，他便將潮州府八縣弄得像個鐵桶似的。各縣、各鄉、各村實行了保甲連坐聯防制度，各村修建寨壘、然後各鄉、縣駐守兵馬協防各村落，整個潮州府共修築村寨堡壘三百餘座，各縣、鄉府也是整頓城防、雉堞嚴防死守。李廷鈺自以爲潮州府他經營多時，守禦森嚴，又有潮州畲族善戰之士助守，同時和梅州王懿德互成犄角，應當可以萬無一失。可沒想到太平軍的攻勢卻是如此凌厲。
負責廣東東部的是新編第一軍的第一師，作爲兩個第一的老牌精銳部隊。第一師或許沒有號稱趙子龍師的第三師那麼迅猛彪悍，也沒有第二師那麼善於土木攻堅，但第一師卻是新一軍絕對的中流砥柱，因爲他們具有一種無可比擬的霸氣。
從溫臺之戰開始一直到現在，福建的第一軍和李廷鈺部清軍打了大小數十次戰役，結果就是李廷鈺被太平軍從溫臺防線一直趕到了廣東，福建全省陷落，而當中百分之八十的戰役都是第一師擔任的主攻任務。雙方可謂是知根知底。李廷鈺部清軍很是畏懼第一師，李秀成把第一師派往東面也就是爲了收拾李廷鈺和王懿德的。
第一師開始橫掃廣東東面的時候，第一師師長陳阿林首先選擇的目標是王懿德，因爲他比李廷鈺弱，同時陳阿林準備了圍城打援的戰術，他知道王懿德被攻打，李廷鈺一定會派兵來援。離開那些村寨堡壘的清軍纔好消滅。
果然一切都如同陳阿林所預料的那樣，王懿德被攻打，李廷鈺派遣了一支八千人的清軍團練兵馬來救援，陳阿林自然不會客氣，在野戰中一舉擊潰、殲滅了這支清軍，令李廷鈺大傷元氣。隨後王懿德沒有了外援。梅州府經不住陳阿林第一師的凌厲攻勢，三日內便被攻破。
梅州之戰中，第一師組織了強大的炮火準備，演練了徐進彈幕的戰術，第一師兩組炮兵交替着在步兵的掩護下。硬生生的砸穿了梅州的城防。要知道王懿德將梅州城垣和城外的民居都加固成攻勢，雉堞、炮位、壘壕不計其數。但卻扛不住第一師炮兵團的猛烈轟擊，於是梅州三日失守。
梅州失陷，王懿德自殺，福建布政使以下大小清廷官吏被悉數拿獲，此戰殲滅清軍三萬餘人，其中俘虜就達一萬餘人。
陳阿林是個天生帶兵打仗的戰將，歷史上他就曾今統領弱小的小刀會在上海接連挫敗滿清和列強的軍隊，當年他和劉麗川一同歸附西殿之後便入了軍校學習，隨後接手第一師擔任師長，在他的手中第一師更加有了霸者之氣。
解決了梅州之後，陳開的福建鄉兵團也趕來接應，梅州交給陳開鎮守之後，陳阿林補充了彈藥物資便馬不停蹄的南下接着打李廷鈺，因爲他接到軍團參謀部的命令，儘快解決潮州李廷鈺然後揮師西進。
雖然李廷鈺苦心經營了潮州八縣的防禦，但這種看似聯村成寨的防守方式卻有致命的弱點，這種防禦並沒有有效的連成一片，各村和各村之間沒有較好的連同作戰，於是村寨堡壘就成了一個個孤立的炮樓式防禦，很像後來抗日戰爭中日軍的炮樓封鎖戰術。這種戰術對於沒有大炮的八路軍來說或許有些湊效，但太平軍此時的大炮卻是全國最先進的，於是李廷鈺的戰術失效了。
開始南下潮州之前，陳阿林就採取了分進合擊的戰術，一個師的部隊分成幾路分別攻打潮州的外圍幾個縣份。先期攻打豐順縣的一個團，就把兵力分成幾個戰術單位，然後沿途掃蕩村寨過去，基本的模式都是先喊話讓村寨投降，投降的話就交給跟進的鄉兵團接手，不投降就大炮轟擊，步兵衝鋒，搞定之後迅速往下一個目標。如此幾個戰術單位清掃過去，最後在豐順縣城下會合，然後攻打縣城。
於是一個個的村寨堡壘如何一個個的罐頭一般，被太平軍用炮彈和刺刀敲開，當然很多村坊還是知道大勢已去，加上不少畲族戰士上前勸降，原本就不喜歡滿清的畲族村落投降得最快，反倒是一些漢人村落抵抗的多一些，但打到後面，大家也都明白了太平軍的厲害，於是打下豐順、饒平兩個縣之後，其餘的村落堡壘幾乎都是望風而降。
這時候李廷鈺很想大哭一場，無可救援王懿德，他將最後一支八千餘人的機動兵力丟失在了梅州，當各縣各村坊被攻擊的時候，這支兵馬可以機動支援各處作戰的，但現在他的機動兵力沒有了，就只能眼睜睜的看着太平軍一個個的開罐頭。
十五天後，潮州八縣只剩下潮州府一座孤城，而第一師的各支部隊完成對外圍縣份的清掃之後也陸續到達潮州府城下聚齊。跟着陳阿林還是動用了徐進彈幕的戰術，給李廷鈺上了一堂近現代炮兵戰術課。
當看到城外的雉堞、壕溝、柵欄、民居堡壘一個個被炮彈摧毀，太平軍的炮兵仔仔細細的按區域面積將炮火覆蓋，掩護着步兵前進的時候，李廷鈺一口老血噴了出來，左右救醒之後，李廷鈺仰天長嘆道：“二十多年前，老夫同英夷惡戰，也未嘗見過如此兇悍之炮戰，長毛羽翼已豐，大勢已去，大勢已去……”
李廷鈺年事已高加上連敗的挫折，竟然病逝在潮州城頭，清軍失去了主帥之後，沒有抵抗多久，三日後潮州城破，橫亙在廣東和福建之間的最後一顆釘子就這樣被拔掉了。
陳阿林進城之後，查看了李廷鈺的遺體，對這個清軍戰將他還是比較尊敬的。在鴉片戰爭之時，李廷鈺就率兵和英國人作戰，打出了尊嚴和氣勢。隨後年老之時披甲上陣，和太平軍鏖戰兩年，雖然敗多勝少，但還是硬生生的阻擋了太平軍兩年時間。若非太平軍玩出一個登陸廣州，從背後切斷了梅州、潮州的補給線路，李廷鈺便依靠廣東後方源源不斷的兵員、錢糧補充，繼續將太平軍阻擋在福建也說不定。
陳阿林吩咐釋放了幾名李廷鈺的親隨，讓他們將李廷鈺的屍身帶回去厚葬，李廷鈺雖然愚忠於滿清，但他抗英的勇氣還是值得敬佩的，陳阿林並沒有用他的首級去玩什麼示衆，尊重這個和自己鬥了一年多的老人便是尊重自己的武德。
攻陷潮州之後，陳阿林休整了三日，便馬不停蹄的往西趕去，最近的戰報不斷送到，第二師也結束了對廣東北部韶州等地的清剿，開始趕往肇慶增援第三師。此時廣東的東部、北部已經完全落入太平軍手中，廣東一省也就剩下肇慶以西的州縣還在清軍手中了。
陳阿林知道在肇慶他們要面對的是另一個打不死的小強，此人的堅韌和頑強更在李廷鈺之上，此人對太平軍的瞭解也是無人能及，此人便是江忠源。
陳阿林從一些報紙上看到過江忠源提出的滿清大戰略，滿清和太平的戰爭進行了八年，江忠源提出過一開始太平軍的勢頭很猛，而滿清多年沒有經歷大的戰爭，是以一開始必定是滿清防守，但太平始終是底蘊不足，只要滿清能將其發展限制在一定範圍之內，成功的將戰爭拖入道僵持階段，依靠國力慢慢消耗太平天國，最後滿清必將能反攻而平定太平之亂。
陳阿林很佩服江忠源的戰略眼光，他雖然不知道歷史上清朝就是這樣剿滅了太平天國的，但陳阿林從一個軍事指揮家的角度出發，發現江忠源的這個戰略的確是對滿清最好的戰略了。自從太平佔據南京之後，清軍就一直採取防禦爲主，局部反攻爲輔，但西王的東征打破了滿清的如意算盤。上海、寧波等地的丟失，讓太平天國通過商貿獲得了更多的錢糧資源，西王對太平天國教義和執政策略的修改讓太平天國並不是單獨在作戰，相反西王通過策應各地的反清起義壯大了太平天國，在太平天國出現內訌之時，西王也能夠迅速的穩定大局，沒有造成傷筋動骨的傷害。於是滿清希望出現的戰略僵持局面沒有到來，太平軍依舊保持了攻勢，而且太平軍越打越強，武器、戰術、裝備也越打越厲害，但江忠源還是堅持他的戰略，他不停的防守、敗退、再防守，始終就如同跗骨之蛆一樣，阻擋着太平軍的前進。
陳阿林知道打開廣東西大門很重要，他們要橫掃南九省，就必須搞定江忠源，而且被這人騷擾得久了，太平軍上下都希望在此戰中殲滅此獠！