1937年7月遼縣淪陷，太原相繼於1937年隆冬淪陷。
太行山腳下的土地四處烽煙滾滾，槍聲炮聲打破了清漳河畔的寧靜，遼縣人民不得不拿起武器保家衛國，許多獵殺組織秘密組建。其中，最給以日寇致命打擊的是一支名爲“鍘刀”的暗殺隊，秘密斬殺了許多日軍頭顱，懸於遼縣城門的城樓上。這大大激怒了日軍，日軍在全縣展開了地毯式大搜捕，許多進步青年被捕入獄，縣城東河灘的空地上幾乎天天都在槍決人，整個遼縣陷入深深恐慌之中。
太原淪陷後，居住在太原的大財主石家就舉家搬回了老家桃花鄉。
正值隆冬時節，四處都是濃濃寒意，空氣裡瀰漫着一股血腥味，遼縣人有“鍘刀”斬殺狼吃日本鬼子頭顱的快意感，更有日軍瘋狂大屠殺遼縣青年的恐怖感。
三更時分，殘月如銀鉤，霧鎖桃花村，整個桃花村只能聽到幾聲零碎狗吠，和鶴唳風聲。
這時，一個玲瓏麗影急匆匆穿過黑夜，往桃花村西頭的石家奔來，在石家大門口稍作停留，又迂迴到石家後院，翻牆進去。
她直接來到石老爺門前，低聲喊道：“爹、娘——爹——娘——”
“老爺，快醒醒呀，聽，門口好像有人。”
石老爺停了呼嚕，翻了個身，含含糊糊說：“半夜三更的，哪裡有人啊，你是不是做夢了，外頭颳風呢，別疑神疑鬼的，快睡吧……”
“爹，娘——開開門呀——”門口又連喊兩聲。
“是有人呢，老爺。”
石老爺屏息細聽，悄聲說：“確實是，這三更半夜的，誰呀？”
“這聲音，這聲音，這聲音好像是咱家的杏兒，對，肯定是咱家的杏兒，杏兒回來了老爺，快，快！”孩她娘一邊說着一邊披衣服就要下地，石金財卻一把將她拽住，疑惑的說：“不對啊，孩她娘，這杏兒打十四歲離家出走，一走就是六年，這六年來咱們四處打聽沒有一點消息，是生是死都不知道，怎麼會突然回來，還是三更半夜？不會，不會是……鬼叫門吧？”聲音已經在發顫，石金財一向膽小怕事。
隨即，就被孩她娘一把甩開了去：“就是杏兒的鬼魂回來，我也要去看看去，我的閨女，我身上掉下的肉，是人是鬼我都不怕。”門口已消無聲息，石金財把頭蒙在被子裡，瑟瑟發抖。
孩她娘走到門口，拉開門栓，打開門，見到門外沒有一人，只有空空月光，難道真的是太想念杏兒，所以娘倆有心電感應，杏兒的靈魂便出竅回來探望？難道這六年，杏兒孤身在外流浪，早已命
喪他鄉，剛纔叫爹喊孃的是杏兒的孤魂？越想越難過，越想越驚悚，但她還是忍不住朝外喊了兩聲：“杏兒，杏兒，孃的杏兒，是你嗎？是你就出來跟娘見上一面啊——”
“娘，是……是我，是杏兒。”這微弱的聲音是從孩她娘腳下發出的，她忙低頭一看，卻看到一個渾身是血的杏兒，她臉色蒼白，嘴脣龜裂，胸口上中了一槍，傷口的鮮血還在不斷地往外涌，而她已經沒有力氣捂住，染滿鮮血的手伸起，想要抓住什麼：“娘，救我。”說完，人就昏死過去，倒在血泊裡。
這時，村口響起了一陣激烈的槍聲，追趕着往村外小河邊的方向去了，漸漸的槍聲消失了…......
第二天一大早，天還矇矇亮，桃花村村路上出現了一對年輕男女，一前一後，說說笑笑，打扮新潮，和這個土裡土氣的村子十分格格不入。
他們在石家大門外停下，女的上前敲了敲門，裡面睡眼惺忪的老長工開門探出半個腦袋問：“你找誰家呀？”眼睛還是閉着的。
“老陳叔，我是桃花呀。”門外女子歡喜地說。
老長工聽到這個名字，一下子清醒了七分，便睜大眼睛好好看了看她，臉上笑開了花：“哎呀，真的是大小姐呀，大小姐不是去英國留洋了嗎，怎麼？”
“我完成學業，現在回來了呀。”桃花說。又給老長工介紹身後站着的那位一表人才的男子：“這是我的丈夫，我們在英國結的婚，那我們進去了。”
老長工突然面露憂色，追着他們問：“大小姐已經結婚了？經過老爺太太點頭了嗎？唉，大小姐這個做法可不對呀，自古婚姻都是父母之命、媒妁之言的，大小姐這樣做會被村裡人笑話的，老爺和夫人也會被人揹後戳脊梁骨的呀，哎呀，大小姐這回可闖大禍了……”
老長工是看着桃花長大的，所以對她總有些超越主僕的情分。而桃花打小也從沒把陳發當老長工看待，總要偷偷給他吃白麪饅頭和肉。
“誰來了呀，這麼大清早的就這麼吵？……大姐？真的是你呀，你終於回來了！”是住在西院東房的四弟，石頭，他急匆匆從門裡出來，懷裡不知揣了什麼東西。
“臭小子，兩年不見，又長高了不少，這是急忙忙的要去哪兒啊？”
“大姐，我有要緊事要去縣城，晚上回來再陪你好好說話，我走了。”話音未落，人已經消失在大門口。
二人進到正院北院，石金財和桃花娘已經開門走了出來：“桃花，你可算是回來了，自打你走了，爹跟娘真是天天盼着你回來呀。”桃花迎上去：
“娘，爹，您二老身體可好？”
“好哩，好哩。”石金財點着頭。
“先進屋來暖和暖和，歇歇腳，喝杯熱水。”桃娘又對門口喊：“王媽，去倒兩杯熱水來，再去準備早飯，做玉米麪糊糊，桃兒最愛吃了。”
門口杵着的老廚娘應了一聲，歡天喜地跑着去準備。石家上上下下最喜歡的就是這位大小姐，石桃花了，她從小到大一直都是石家所有人的寶。
母女父女寒暄了一陣，才注意到桃花帶回來的這位男士，桃花介紹道：“爹，娘，這是我在英國留學的同學，叫小川春樹。”
小川春樹？這不是日本鬼子才叫的名字嗎？桃花娘頓時火冒三丈：“什麼？？是個日本鬼子？！你把一個日本鬼子帶回咱家來幹什麼？想氣死你娘跟你爹是不是？”
“阿姨，對不起，我很抱歉我是個日本人，我爲我的國家的罪行表示深深歉意，但我和桃花都是志同道合、信仰一致的人，是和平的使者，阿姨，對不起。”小川春樹連連彎腰致歉，像磕頭蟲。
“你這個什麼樹的給我滾出我們石家，你給我滾，我們石家不歡迎你，我們桃花村不歡迎你！”桃花娘抄起桌上的雞毛撣子，一邊揮舞着朝他奔去一邊吼。桃花娘是個脾氣火爆的女人，她是石家真正的“掌櫃”，雖人已四十多歲，卻依舊風韻猶存，是個美麗的東方女人。反而石金財膽小如鼠，單單隻有一樣好，就是勤謹。
“她娘，消消氣，上門的都是客，這樣做不地道，好歹是咱們桃花的外國同學……那個小川先生，先坐下喝杯熱水。”石金財忙攔住她娘，輕聲輕氣的說。
“喝什麼水！咱們中國水不喂日本鬼子！”桃花娘掙開石金財，又衝過去，把突然進來的王媽撞翻，水撒了一地。王媽不明狀況，剛纔還一家團聚，其樂融融，怎麼一會兒功夫就劍拔弩張了？
桃花娘一邊用雞毛撣子打小川春樹，一邊把他往門外趕。桃花和石金財都過來攔，小川春樹節節敗退，人被門檻拌了一下，跌出院子，桃花娘還追出來打，小川春樹招架不住，只滿地找眼鏡。
“你這個王八鬼子，快點滾出我們石家大門，我們石家不歡迎日本鬼子！”她踩着碎玻璃鏡片，還不依不饒的打罵。
“娘，你不要再打他了，他已經是你的女婿了，我們回國的半個月前就已經在英國結婚了，小川春樹現在是你的準女婿，生米已經煮成熟飯了呀，你就別再打他了，你要是再打他就把他打死了，要不你就先打死我吧，娘——”
桃花死死拽住她孃的胳膊，跪下哀求。
（本章完）