別號“獺兔”的塔圖，也在打量着四周的環境和道路上錯亂的新舊足跡。
他原本圖圖兒，乃是有着胡兒血統的私家奴婢出身，很早就跟着鹽幫背景的主人，劫道殺人或是與來自其他地域同行，在河道或是葦蕩當中火併；手上由此沾過的血腥和人命不知道有凡幾了。
待到中原大旱而饑民四起而販鹽生意也沒得做之後，他也隨着聚集了一班鄉黨和鹽工的主人，當先殺進了本地的縣衙當中，而以頭功充分享受了縣尉家宅裡女人的滋味；又一點點的親眼見證着，主人在加入義軍之後逐步崛起，從一個頭目、大頭目、頭領變成了一部、一軍的將主和軍主了。
現在，他又奉將主之命處理掉一些擋在路上的妨礙；就像是在義軍數千裡流走轉戰途中，所相繼失蹤掉的那些頭目和頭領，或是路上所遭遇的男女老少一樣。
至少在他的鞍子上，已經掛了好幾個回頭作爲憑據的新舊人頭；不過連日的奔走還是讓他們這些騎卒，積累下了不同程度的疲憊，以至於除了始終面無表情的塔圖之外，其他人多少有些睏乏之色了。
突然在路邊的石頭和灌叢裡，呼呼有聲的站起來許多身披插滿枝葉的草氈，而臉上塗着讓人難以辨認泥灰的怪人來；
多年和人爭鬥廝殺的經驗和本能救了他一命，讓他幾乎是全力側撲在馬背上，而讓坐騎承當了幾乎所有集中過來的箭矢；但是其他人就沒有這麼幸運了。
只見這些怪人手中，數列齊放射角平直的弩箭如雨打芭蕉，在一照面就幾乎交叉貫穿了馬隊中的大半數人體，而令他們像是斷線的風箏或是凋落的枯葉一般，紛紛從馬背上栽翻、貫倒在地，而留下驚竄哀鳴的空坐騎。
隨着胯下坐騎痛苦的嘶鳴聲而側倒在地的那一刻，塔圖就抽出鞍具上的角弓和胡祿，如同身體一部分般的滑落在手心中，而用最快的時間和反應在翻滾的馬身掩護下，張弓放射出第一隻箭的反擊。
但是他要失望了，因爲飛如電勢的箭矢很快就被草叢中舉起的手牌給順勢擋住；而剩下那些尤在馬背上躲過了襲擊，卻不退反進怒吼着反衝過去的殘餘騎卒部屬，則被草中紛紛雀躍而起的手牌和矛尖給硬生生攔擋住，而在一片激烈的衝撞、格擊與慘叫聲，紛紛被戳翻、跌墜下馬背來。
塔圖心中冰涼無比的自瞅是已經中了埋伏，而腦中激烈流轉着閃過數念之後，就剩下拼命突出去好把這個意外消息帶回去的最後意念；
那個在預計中本該被纏絆在寶林寺的是非和麻煩之中，而與韶關地方助軍少不得一番牽扯和交涉的虛和尚，竟然已然提前帶兵迴歸了。他們這次追擊和截殺漏網之魚，兼帶前出刺探和觀望的任務，業已徹底沒有任何意義和用處了。
然而，對方顯然沒有給他的人這個機會和可能性，只聽得地面微微震動，卻又有一隻隱伏在不遠處山丘背後的敵騎分奔而至，而像是一張大網般的驟然四散開來，迎面便將全力向外脫逃的數名騎卒，給全部兜了進去而就此湮沒不見了。
半響之後，已經在左衝右突的圍鬥廝殺當中，砍倒撞翻數人而精疲力竭的塔圖，被數只矛尖給推搡逼迫着踩着部下的屍體，而失足翻倒在了血水與泥濘之中；
然後他就毫不猶豫的用盡剩下的最後一點氣力，反向短刀抹向自己的脖子，反正就是不能活着給主人增添手尾；卻在觸及割開頸肩肌膚的那霎那，被一股強力狠狠貫穿了手臂釘在地上，而只豁開一個流血不止的口子。
然後他另手又毫不猶豫的摸向一隻斷箭，就被一隻驟然抵近的穿靴大腳，給狠狠踢在了耳根上而一時頭昏眼花直冒金星的，頓然在打破了水陸道場的嗡嗡嘈雜聲中，失去了方向感和穩定的視覺，然後又是一腳讓他眼前一黑。
“管頭，抓到一個要緊的活口了。。”
這是他在昏死過去之前最後聽到的聲音。
“來敵約計四十三騎，擊斬三十五，傷獲七，”
正在拱手向着周淮安彙報的直屬隊官許四道。
“皆弓槍俱全，而且有不錯的身手，反應亦是老練。。”
“若不是以預伏對不備而驟起而擊的話，”
“只怕傷亡就不會僅有二十多人了。。”
“整整大半個隊裝備齊全的騎卒。”
周淮安不由的嘆息道，
“如此一隻馬隊，別說是怒風營下就很稀罕，就算是義軍中也是不多見啊。。。”
“卻僅僅是用來截殺和封口。。對頭還真是好的手筆啊”
“看來我們更要加快行事了。。”
重新開啓和整理了記憶碎片之後，周淮安才真正意識到；農民軍裡這種互相戧戮和侵併的事情其實很多啊，只是絕大多數都被掩蓋在滾滾的歷史潮流當中，而只有諸如黃巢與王仙芝因爲朝廷的招安而翻臉成仇，就此分裂出走之類特別大事件，纔會在歷史上提及一筆；
自己在怒風營裡所見到和營造那種，和衷奮進的氛圍與有條不紊的日常，反而是不正常的少數異類而已；各種充滿了殘暴和血腥的侵併和內訌，也許纔是這些農民起義軍一路行走過來的常態和經歷吧。他們畢竟不是後世那隻哪怕身處絕境，也是愈挫愈勇和百死不悔，而用理想和信念武裝起來的革命武裝。
自己是怎樣的心太大，纔會用後世那隻人民軍隊發展壯大的標準來，來帶入眼前的局勢和處境啊；他有些後悔自己的輕率和隨意，又有些痛恨自己的隨便逐流和缺少重心，以至於現在確定了短期的目標之後，居然就要失去自己所努力營造和構建起來的一切了
葛從周卻是在接着清點傷亡和盤問細節的機會，驚訝而好奇的打量着這些伏擊士卒身上的裝具和行頭；看起來就像是塊用泥漿和草木汁液染色的破布網子；雖然捲起來只有一坨大小，但是插上新取的草葉樹枝，兜頭披蓋在身上低伏在草樹中之後，也是讓人一時難以察覺的；是以那些騎卒纔會不防之下在近身着了道。
但是更讓他驚訝的是，哪怕是這麼一小場偶然遭遇的戰鬥，也有來自學徒隊裡的人拿着紙筆，去把參加戰鬥的人手召集起來逐一的問話；然後將他們的感想和心得、經驗教訓之類的零碎口述，變成一份戰後總接的文書，而鄭重其事的進行宣讀、品評之後，在予以歸入專門的文檔箱櫃之中。
就是這些戰前戰後所呈現出來的旁末細節，就像是在他面前打開了一扇特殊的窗口，而讓他得以窺得了些許全新的世界，原來行伍之間還可以有這麼多的說道和做法啊。相較之下，他兄弟之前還有些自持和敝帚自珍的經驗、手段，就顯得尤爲可笑和粗陋了。
而在另一個地方，
“總算是逃出來了。。”
盤根錯節而落葉厚積的山林中，精疲力竭跋涉中的趙子日惡狠狠的瞪了眼，不遠處那個亦步亦趨卻看起來尤有餘力的身影，姓蘇的這廝一定是個災星吧；他的好運名聲就是會把周旁人等的運勢都給吸走吸光，而讓人各種意外中死於非命的；若不是自己已經用盡了力氣，發狠起來也實在廝打不過他，少不得狠狠在他臉上開個道場，趕出遠遠去眼不見爲淨纔是呢。
“趙官人你還好吧。。”
不料對方卻似有所覺展顏一笑開口道。
“只要走出這片林子，我們便得解脫了呀”
“你丫的閉嘴。。”
趙子日頓時惱得當場炸起來，卻不防腳下一空蹌踉向前，啊呀的一聲就這麼失足過落下去了。
這一滾就順坡至少滑摔出了七八丈之遠，待他摔得七葷八素而重新爬起來，耳中尤聽得那蘇小校在遠處坡上叫喚。
“趙官人千萬莫要有事啊，”
然後，他就見到不遠處的路上，正好奔走着成隊包頭的草賊，幾乎都是齊刷刷的望將過來，頓時讓趙子日背上激出一大片冷汗來。
。。。。。。
循州城歸善縣（今廣東惠陽東北），正隱隱瀰漫着一種緊張和肅然的氣息。
而在城牆北門外側，來自長樂縣的後率第四軍右廂射生營別將朱存，也在短促往來行走之間隱隱翹首以盼着什麼。
直到黃昏的天色下，數騎奔馳而至在他面前落馬後，朱存麪皮的每批這才鬆弛下來，對着下馬的來人緊聲道。
“總算等到你們來了。。”
“這回共來了多少人？，數目無須太多，但是都得是好手才行。。”
“我會讓人作爲呼應和提供方便的。。”
“和尚那頭給的好處和交情，俺可還惦記着呢。。”
“前一單的買賣可還沒做完，這次又送了我這麼一大筆的財貨。。”
“俺老朱再不處理幫忙，也忒不是人了。。”
“況且，俺從來就不喜歡他們這般的做派。。”
“放心，老子是韶關鎮守軍的人，”
“就算事後有所牽連和嫌疑，此輩的手還伸不到這麼長呢”
“不過和尚回頭得給我上官好好打點和疏通一番了。。”