要知道，相對於打成一鍋亂粥的關內之地。在這一個冬天裡關東發生的事情也挺多的。比如淮上三鎮之一資格最老的泰寧軍/兗海節度使齊克讓，在嫁女的婚禮之上爲女婿朱瑾帶來的部曲所襲奪，自此逃亡在外而由朱瑾自稱節度使留後，因此正當內部大開殺戒而剪除異己無暇他顧。
然後，比鄰的武寧軍/徐泗節度使時溥，居然就毫不猶疑與入侵境內的秦宗權本部達成了議和；然後就轉而發兵攻入泰寧軍境內的沂州，連拔數城而逼降了海州境內的文武官屬；兵鋒就此直驅泰寧軍理所的兗州城下。
而平盧軍/青淄節度使的王敬武，則是公開收留了出亡在淄州的齊可讓本人；然後當他準備以淮上同盟三家節帥共進退的名義，發兵攻打泰寧軍；結果不知道爲什麼被來自泰寧留後朱瑾的使者說動，反而引兵自密州南下與沂州境內的武寧軍連戰數場。
另一方面，秦氏爲首的蔡州軍也得以從肆虐過的泗州和宿州境內，帶着滿載的戰利品和俘獲全身而退。然後轉頭就興兵與朱老三麾下佔據了老巢蔡州和殷州的都畿（留守）軍大小連戰十數場。
雖然在整好以暇、嚴陣以待的都畿軍面前，蔡州賊一貫善用大量畜馬奔走遊戰與地方，而令多數官軍追之不及的戰術，始終未能佔據足夠的上風；甚至還在突然出現的火器打擊和騾馬隊包抄之下連吃了好幾個敗戰，當場陣沒了好幾位領兵的蔡州軍將；損失了大批的畜馬。
但也因爲天寒地凍而積雪阻道不利追擊的緣故，令蔡州軍以先行佔據故宣武鎮的亳州、宋州、潁州等地，就此停駐下來而在淮陽，溵水一線形成了某種對峙的姿態。現如今開春之後，也是短暫修養生聚（裹挾）之後的蔡州賊，即將捲土重來的戰起之期。
而作爲朱老三在河南道境內的天然盟友，已經收復鄆曹濮齊四州全境的天平軍留後曹翔，在這個冬天裡也沒有閒着；他居然越過黃河冰面突襲了河朔三鎮之一的魏博鎮境內，幾乎是以輕兵快戰之法將沿河的檀、魏、博、德各州，盡情肆虐和掃蕩了一遍。
最後還在魏博軍的大舉追擊之下，自黃河冰面上從容而退回到了河南境內。然後又以後路斷絕的疲敝之師，擇撿精健迅雷不及掩耳之際掩襲鄆州城下；在忠心部屬裡應外合的配合之下，快刀斬亂麻撲滅了鄆城之中由舊部朱瑄所發起的變亂。
如此的一連串處置下來下來，原本只是作爲名不見經傳的曹翔，也在一時間可謂是聲勢大振而風頭一時無兩；更被視爲“青出於藍而勝於藍”乃父曹全晸的，新一代藩鎮節帥中的翹楚人物。
而乘着曹翔引兵在外的亦是空虛，在鄆城之中發起變亂的朱瑄，同樣也是剛剛奪取了泰寧軍節帥位置的朱瑾親弟。因此，很快曹翔就興兵壓境與鄆州臨近的兗州，而聲稱討要一個交代。
於是，在如今的泰寧軍/兗海鎮境內，儼然形成了西面、南面、北面的四方勢力交纏角逐，而作爲主人的泰寧軍本身卻只能坐困兗州一隅之地的微妙和複雜局面了。
不過對於朱老三而言，在這種各方勢力相互攻殺和侵併的混亂局面下，他反而得以順水推舟或者說是名正言順的接收和整合了都畿道內外，那些原本隸屬於大齊新朝名下冊封的，大大小小各地留守義軍的殘餘力量。
此外，在各方人馬往來攻殺和肆虐，以及所造成一波又一波流民和逃亡浪潮的衝擊之下；地方那些原本努力遊離在外，而頑固想要保持有限自立的土團、鄉兵和鎮戍子弟；也難免深受其害而死傷慘重，不得不就近尋求庇護和抱團取暖；而讓朱老三治下的控制力和影響力進一步的擴大和提升起來。
就此形成眼下以都畿道十八縣之地爲基本盤，原忠武軍的陳州和徐州，原鄭滑鎮的鄭州，宣武鎮的汴州爲外圍的大致勢力格局。現在又乘機奪取了南邊的蔡州和殷州之地，得以與淮南境內的申州、光州之地隔河相望。如今正是坐五望二，可謂是形勢一片大好。
然而在這種情況下，他也不是沒有問題和煩擾。至少在外部沒有什麼足夠大的憂患和威脅的情況下，自然轉而專注對內地治理的同時，也讓一些長久被壓制和隱藏起來的矛盾和積弊，被逐漸的顯露出來。
河南地方畢竟是傳統中原人煙稠密的富饒之地，只是因爲戰火綿連和天災人禍，才變得地方殘破而人口凋零的。但是在招徠軍民共同屯墾了數年之後，又得以轉手通商的過程中獲得良種、新式農具和耕稼技藝的便利，還是很容易取得了顯而易見的成果。
然而，隨着他在河南地方的立足並且自成一方格局，現如今聚攏在他麾下的部屬和將士，也自然而然的各自聚附和劃分成爲了若干個不同背景來歷的山頭和派系。
比如，曾經在軍中最有影響力的其實是李唐賓爲首，隨着輾轉征戰天下的歷程，而陸續配屬與他麾下，而多少對於大齊新朝甚有歸屬感的老義軍一系；然後又有那些被他兼併而來的別部義軍，及其留用下來的頭目們。
不過，在朱老三一貫明裡暗中的壓制、拉攏和分化手段之下，目前已經有所式微了。其中那些頑固不化之輩，不是已然邊緣化，便就是另立名目被派去了長安，再也沒有回來的機會了。尤其是在他在回師途中暗中下令溺死了監軍使嚴實之後。
而如今作爲軍中主幹和中堅、核心班底的，則是朱珍、胡真爲代表的昔日故里鄉黨一系；然後，又可以延伸到那些一路陸續前來投奔的家鄉子弟和不得志的鄉土豪傑、士人，作爲沒有什麼根基的外來人，他們無疑是比別人更容易團結在朱老三身邊的羣體。
而到了都畿道地方站穩腳跟之後，又陸續聚附在他身邊的都畿道和陳許、鄭滑、汴宋，這些地方新晉軍將構成的中小派系。雖說人頭看起來最多，然而各自的利益訴求也有所不同，所以影響力反倒渙散的多了。
但是在對於大齊新朝和太平軍的態度上，他們又因爲昔日的出身差別，各自分成傾向性比較明顯的信賴、親近、持中、疏遠，乃至厭棄的多種態度。所以他必須進行有效的權衡和調劑，才能確保自己始終牢牢掌握着掌握最大的威望和權柄。
至少，來自新朝大齊的名分大義是不能丟的，這一面隱隱號令關東各地的旗幟。而與太平軍密切往來的深厚淵源和利益紐帶，也不是可以輕易動搖和破壞了。可以說這也是他得以在河南站穩腳跟的基礎和財源、大宗進項之一。
然後纔是恩結和籠絡中原地方人士的諸多鄉黨羣體，令其相互制衡和競爭的同時，從中陸續獲得成建制的兵源和各種治理所需的人才。善待和優撫那些追隨自己出生入死的老兄弟，讓他們繼續支持和擁護自己。。。。
但是如今關內的大齊新朝儼然是危在旦夕而無力救援，他麾下這些部屬也不可避免的產生了顯而易見的分歧和矛盾。尤其是相對已經在南邊稱王，並且將勢力推進到了與自家僅有一水之隔的淮水南岸的太平軍政權，他們的不同態度和爭議就更加尖銳起來。
其中那些傾向上更加親附太平軍的理由也很簡單，如今天下半壁皆爲其所有，更佔據了最富庶的東南八道。可謂是兵強馬壯而強勢難當，自嶺內一路起兵而來擊破的朝廷宿將名臣數不勝數；就連黃王的大齊新朝最盛時也要仰仗三分；更別說還有那邊的淵源而多年屢受恩惠之。
但也有人覺得太平軍的主張固然聽起來甚好，然而對於地方士紳鄉里實在是太過苛酷了；各種凌逼和清算的手段難免令人敬而遠之，更不利於籠絡和招攬人心。因此，主張繼續維持現狀而不管將來如何發展，能夠過一天算一天的也不乏其人。
乃至他麾下暗地裡就此自立門戶的呼聲也是不少，卻主要是那些河南地方鄉土的人士，他們迫切需要一個足夠強勢和有力的庇護者，作爲身家安危的保證，而不是另一個完全陌生還可能擄奪其身家田土戶口權益的外來者。
事實上，對於自己麾下這些人馬將來的何去何從，朱老三自己同樣也是難免有些茫然若失。尤其是在親眼見過了火器戰陣的威勢，也切身感受過來自太平軍境內財大氣粗，而同樣受益於其人力物力上的充沛。所以他也只能先維持住眼前的局面，將結論拖下去。
只是這種情緒還沒有能夠持續多久，他就被李唐賓端持進來的一個事物所吸引住了。那是一個嚴絲合縫的竹木罩子，打開來之後就露出一大塊乾土來，而在這裂紋遍佈的乾土上赫然是密密麻麻的細小跳蝻（蝗蟲幼蟲）。
“兒郎們在巡視河道的時候發現的，今年各條幹河溝和淺灘裡，都是這種玩意了。。”
滿臉沉重的李唐賓道。
“蝗災”
這是一個格外沉重，又彷彿是很遙遠的事情了。早年那些漫山遍野被啃得光禿禿慘痛，到處是流離失所之人和橫倒餓殍的見聞和回憶，又仿若是重現在了朱老三的眼前了。
雖然他在年前一度還抱有某種的僥倖心思，但是殘酷的現實依舊擺到了他的面前。他和手下的人馬纔剛剛安穩下來得以溫飽和安生上幾年，卻又遭遇上這種飛來橫禍。
若是不能及時對應得當的話，眼下數十所屯田處方纔長出來的幾十萬畝青苗、桑林和果園，眼看就要毀於一旦了。面面向覦的沉默了半響之後，他還是沉重的開聲道：
“曉瑜軍民百姓，懸賞就地捕捉喃蟲，聚以一斗換錢五十，或是雜谷一斤。。”
“再清點庫內積存，前往魯陽關處商請購糧事宜。。。”
所謂的算計，所謂的權謀，所謂的不甘心和私心作祟，在這一刻都沒有任何意義了。因爲，都比不過還有一個可以兜底的上家，更加令人慶幸的事情了。