春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
新科進士們確實很得意，上官儀和李義府這些天是赴不完的宴會，這還是弘農楊氏和太原武氏已經搶先一步，高調宣佈了訂婚喜訊。
“楊家下手賊快，”程咬金很是感嘆，他原本也是很看中上官儀的，可惜被楊恭仁搶先了。
“咱也知道東阿程家比不過他弘農楊氏，沒法子。”
老程馬上要出京赴任了，今天還特意請武懷玉來吃飯，有同州羊，也有曲江鵝。
老程家的曲江邊莊園養了不少鵝，唐人喜歡吃羊也喜歡吃鵝，鵝極貴，有的鵝能一隻能抵一隻羊，甚至還有人養鬥鵝，有名的鬥鵝據說價值五百貫，能值二十匹馬。
鵝貴，鵝毛鵝絨也值錢，程家就有鵝毛扇、鵝絨被，都是程家用來送禮的好東西，市面上有錢都買不到。
貴族們流行吃羊和鵝，甚至鵝還是看門守院的寵物，而且普通百姓之家，婚禮要用到的大雁太難弄，於是都用鵝代替。
老程家今天的燒鵝，用的是宮裡流傳的做法，八仙盤。
頭、脖、脯、翅、掌、肫、肝等八個部份分別烹飪、火候不同、調味不同，最後精緻的一道燒鵝八仙盤，擺在一個精緻的越州青瓷盤裡。
鵝皮脆、色金紅，
夾起一塊鵝脯，肉很厚，也很肥，咬進嘴裡，直頂到口腔上，滿口肉和香氣，
向來喜歡美食的武懷玉，都不由的吃出幾分廣式燒鵝的回味來。
當他以爲燒鵝和燉同羊就是老程家待客的終極美食時，結果老程神秘的拍掌，叫菩薩蠻上菜。
菜上來，還神秘的蓋着。
“這可是好東西，我在瀘州鎮守，從蜀地弄回來的特產。”
蓋子揭開，看到精緻的邢窯白瓷盤上，擺着幾塊肉。
很肥很厚，外面焦色，澆了醬汁，看着也不像是煎牛排。
“難道是燒熊掌？”
“有點接近，但不是熊掌，這是蜀中特產。”
蜀中特產？
難道是？
“這是食鐵獸，也有人說貔貅其實就是這玩意，聽說上古時代那都是吃鐵的，蚩尤的坐騎，後來蚩尤兵敗，退往西南，這些食鐵獸在蜀地漸漸的改吃竹子了。這些玩意看着十分憨厚老實，黑白花色，可發起狂來，連老虎都要避讓三分，一頭食鐵獸甚至能鬥一羣狼······”
懷玉看着面前那幾塊烤肉，一臉震驚。
居然有人吃這麼可愛的傢伙。
這放後世，那叫牢底坐穿獸。
“嚐嚐，味道不錯的，還特意加了蜂蜜煎烤的。”
“程叔，不會是從蜀地帶了幾隻活的食鐵獸回來吧？”
結果老程居然點頭了。
“嗯，確實，我覺得這玩意挺稀奇的，回來時特意弄了幾頭回來，千里迢迢帶到長安，結果聖人卻把我好一頓批，說他之前早就下詔，不許各地進獻鷹犬，這食鐵獸當然也不行，還罰了我四十斤銅，”
老程本想給皇帝看個稀罕，討天子個歡心，結果馬屁拍到馬腿上，這食鐵獸皇帝也不要，老程於是便乾脆宰了吃。
武懷玉聽的直嘆氣。
居然有人吃食鐵獸，這玩意在如今的唐人眼裡，尤其是在西南獠蠻眼裡，可能也就是普通的野獸，但在武懷玉心裡，還是有幾分特殊感情的。
“都宰了？”
“沒，這是第一頭，今天特意宰了招待你。”
“程叔，我能跟你提個要求嗎，能不能把剩下的食鐵獸賣給我？”
老程大手一揮，“跟叔這麼客氣做啥，不過就兩隻蜀地食鐵獸而已，你要是稀罕叔就給你送家去，反正你那宅子有個大大的花園，我帶了兩對來京，今天宰了一隻，還剩下三隻，都送你。
不過這玩意雖說其實吃的也雜，也捕獵吃肉，但平時主要還是吃竹子，我們長安可沒那麼多竹子，要是從嶺南之南運竹子來，那也挺麻煩的。”
“三隻食鐵獸，能吃多少，就是聽說黑白花色，憨態可掬，”
“你要真喜歡，到時程叔回瀘州了，給你再捕些送來就是，要多少有多少，就是路遠不好走，到時再給你弄兩件貔貅大氅。”
“還是趕緊嚐嚐吧，趁熱，這玩意味道還可以，跟熊一個吃法。”
·······
去了趁程家，結果帶回來三隻食鐵獸，懷玉挺激動，讓管事趕緊到花園裡圈塊地，給蓋個貔貅館，以後好好養着。
府裡樊玄符等聽說後，都趕來看稀奇。
武懷玉的虎斑和鬆獅對這新來的三隻胖熊，很不友好的一直做着攻擊警戒動作，忠實護在懷玉身前。
懷玉妻妾們看到三隻胖胖的傢伙，都不由的很喜歡，實在是外面看起來太可愛了，誰能想到這是能跟虎狼相爭的山中猛獸，發起狂來，一巴掌能拍碎狼頭。
“快把車上的竹子搬下來餵它們。”
從老程家還把他家先前準備的竹子也都帶來了。
在程家，他們就是盤中餐，幸好遇到懷玉，餐刀下救了它們，可惜另一隻已經沒了，
懷玉嚐了食鐵獸做的幾道菜，程家廚子確實不錯，不愧是老程的老相反崔寡婦安排來的。
“這是什麼野獸，怎麼長成這樣？”
“黑不黑白不白的，見過黑熊棕熊甚至白熊，還真沒見過黑白色的熊，”
“我倒覺得這野獸雖然長的大，但你看它們抱竹子吃的樣子，還挺可愛，吃竹子居然不會剝皮。”
“熊怎麼吃竹子啊，”
“天啊，那麼老的竹子它們都吃呢。”
懷玉九歲學生裴行儉甚至發出了驚呼，“它們吃扁擔！”
粗硬的幹竹子，還真跟扁擔沒啥區別，但到了它們的手裡，就都成了美食，熟悉的剝去竹皮，然後卡哧卡哧的吃起來。
堅硬的竹子在它們嘴裡，就跟吃甘蔗似的。
“我以前吃過一種竹鼠，有大大的門牙，據說就是專門吃竹子的，有人特意從南方弄來送給秦相的。”
陳潤娘看着盤腿坐地上啃竹子的幾隻食鐵獸，“長的好像幾隻大貓一樣。”
“有像熊一樣的貓麼？”
當她們知道懷玉要把這幾隻蜀地來的貔貅養在家裡後花園中，還要專門給它們蓋個園子住，都挺贊成。
懷義馬上要離京，過來跟兄弟坐坐，看到那三隻食鐵獸也很驚訝，忍不住提醒懷玉，你現在年輕得志，位高權重，無數目光盯着你一舉一動，你養三隻野獸在家，當心會有人彈劾你。
懷玉倒是笑笑，“誰家養幾隻寵物別人管的着？我老師永康公夫婦養的寵物你知道嗎？”
“聽說過。”懷義笑笑。
李靖和張出塵養了一隻很特別的寵物，不是狗也不是鵝，而是一隻老虎，一隻已經被馴服的非常聰明聽話的老虎。
李靖奉旨討蕭銑，率數騎赴任，途經金州時，遇土蠻鄧世洛率數萬人屯居山谷間，廬江王李瑗進討，接連敗北，李靖爲李瑗出謀劃策，一舉擊敗蠻兵，也是在那戰中，他還俘虜了一頭老虎。
那老虎本是蠻王鄧世洛養的寵物，戰場上卻是奪命兇獸，被鄧世洛加封爲先鋒將軍。
當時由於蕭銑控制着險塞，唐軍受阻、遲遲不能前進，李淵誤以爲李靖故意滯留不前，讓許紹將他處死。
李靖下獄，與那隻老虎成了獄友，後來許紹得李靖叔父李弘節的請託，上書爲李靖求情，這才讓李靖免於一死。
被釋放的李靖帶上了那隻老虎，他帶着這隻在關押期間已經處熟的老虎，南征蕭銑、平定嶺南，最後還帶回長安，一直養在家裡。
武懷玉第一次看到李靖後院居然有隻大老虎，也沒鎖沒關，就那麼悠閒的庭院漫步時，當時還真嚇一跳。
那老虎極通靈性，能聽的懂李靖夫婦的話，李靖夫婦喝茶聊天的時候，老虎就跟只大貓一樣趴在他們腳下，甚至還翻身露出肚皮讓他們幫忙抓癢。
“阿兄此去嶺南韶州任刺史，我有一個建議。”
“二郎你說。”
“韶州（韶關）在廣州北，再往北翻越大瘐山嶺便是江南的虔州（贛州），韶州新設，地小且偏僻，多山，許多山裡蠻部尚未開化，交通不便，要想在韶州做出政績不容易，之前三叔在韶州一年，勸桑課農做的還不錯，但你需要有所突破。”
懷玉給兄長的建議，就是到了韶州後，想辦法籌集資金，發動百姓，把大瘐嶺打通，修一條梅嶺通道出來，到時北連江西章水，南連廣東湞水，就能把長江和珠江這兩條重要的水道相連。
水陸相通，那此時偏僻落後的山區韶州，自然也就能富起來。
畢竟韶州之南，可就是廣州，雖在嶺南，但沿海靠江，是重要的海貿碼頭，也是嶺南的核心，以往中原到嶺南地區，主要的通道還是走秦始皇徵嶺南時開的靈渠，由湘入漓，從湖南那邊翻越進入桂陽，尤其是有靈渠這條運河相助，千百年來一直是中原與嶺南的陸上通道，桂州也因此成爲中原在嶺南的重要門戶，到如今，桂州也是跟廣州、交州並列的戰略要地。
韶州也是有這樣的潛力的，雖說如今的條件，打通一條贛粵運河不現實，但修一條梅嶺通道卻不難，一段梅嶺道把贛江、珠江連起來，一樣可以實現水陸轉運，打通一條黃金商路來。
“大瘐嶺上多梅，這是溝通五嶺南北的咽喉要地，我找人瞭解過，開通一條寬丈餘，長三十餘里的山間梅嶺商道，最關鍵的是要打通一座約長二十丈，寬三丈，高十丈的大山凹，
只要錢糧到位，那麼兩個月就能完工。”
“你到了韶州後趕緊調查，然後向朝廷上呈一份報告，到時朝中這邊我來幫你搞定，會給你爭取一筆專項資金，並再給你安排一批開山修路的工匠過去，到時路通後，我還會安排人過去開礦冶煉等，”
懷義一聽立馬激動起來，如果懷玉說的是真的，那他這韶州刺史已經有一個大政績在等着他了。
“那路真能修成？”
“大瘐嶺本來就有古道，是當年秦朝南征時開的山道，只不過歷經戰亂，不堪行走，大家也習慣了由湘入桂，”
懷義都不知道說什麼好了。
這就是親兄弟，上陣父子兵打虎親兄弟，他這韶州刺史還沒上任，兄弟就已經幫他謀劃好了一樁大政績。有武懷玉這個朝中重臣，尤其是還判度支掌握國家財政，要給他修路拔筆錢，根本不是問題。
這條商路開通，不僅是兄弟的政績，也會是一條黃金商路，任何新商路的開闢，都能帶來新的財富。
韶州有許多豐富的礦產，比如鐵礦鉛礦煤礦銅礦銀礦，甚至還有豐富的膽泉，膽泉是個很神奇的東西，因爲可以通過膽泉水，把鐵變成銅，聽起來很神奇，但早在晉代的葛洪就已經發現了。
膽泉，其實就是天然的硫酸銅，生鐵在膽泉水中浸泡，鐵置換爲銅。
韶州在宋代時，有當時全國最大的膽銅礦場，最高的時候歲收六百萬斤銅，當然能有這麼大產量，其實最大的原因是當時宋朝的鐵礦開採冶煉很發達，有足夠的生鐵，才能通過膽銅法煉出足夠的銅來，沒有鐵，再好的膽泉也沒用。
現在大唐很缺金銀銅鐵這些金屬，開採量不高，所以朝廷也鼓勵民間開礦，雖說膽泉浸銅法早就有人研究出來，但還沒有真正實用，如果武懷玉到時在韶州虜州一帶開採鐵礦等，然後冶出鐵來拉到韶州的岑水浸煉，
這裡面的利益，絕對是驚人的。
韶州雖說新設之州，比較偏僻，但看當地的兩座大山名，銀山、玉山，就可以知道這地方其實資源豐富，加上岑水的豐富天然膽泉，那裡全是寶啊。
只是現在交通不太方便，陸路到中原還得繞去桂州走湖南，要麼從廣州出海走海路。
假如能直接打通大瘐嶺，溝通江西，連接長江，那就不一樣了，特別是山裡的路通了，這開礦等也方便了。
兄弟們聊了許久，武懷義是越聊越興奮，恨不得立馬插翅飛到韶州，馬上大幹一場。