已至深夜，突然下起了傾盆大雨。天空中黑雲密佈，一道道閃電從黑幕的不同方向、不同位置劃下來，像一塊黑色的天幕被無數道火花焚燒一樣，又像魔鬼的臉，陰森恐怖。
緊接着，響起一串炸雷，炸雷彷彿炸開了天上銀河的壩堤，雨水如注，不一會兒，街上的積水就淹沒了一條條老舊的街道。
樑豔和馮春英、鄒綺春拉着一輛垃圾車，吃力地在閃電中涉水爬行。他們悄無聲息地行進在街道上，來到一條鄉間小道，馮春英在前面拉着，樑豔和鄒綺春在後面推着，高低不平的小路，坑坑窪窪，他們艱難地挪移着。
一不留神，車子衝進了一個深深的土坑裡，再也無法動彈。
三個人一商量，只有一人揹着一具屍體，將三具屍體拋進了一條暗河之中，然後又回到原地試圖將垃圾車拖起來，費了九牛二虎之力，垃圾車陷在深深的水坑裡，無法拖起，只有將車遺棄在這個土坑裡頭了。
洪一昆醒來的時候，被洪水推到了田埂上。
脖子被扭斷，只有四肢還能爬行。
他每爬行一步，身後留下一串泥濘的痕跡。
爬到一個老鄉的門口，再也沒有一點兒力氣了，索性一動不動。
他浸泡在雨水裡，朦朧中，他看見譚起龍朝他走來，高大的身軀在煙雨中站立着，他指着洪一昆的鼻子罵道：“洪一昆，你這豬狗不如的畜生，爲了一己之私，充當漢奸走狗。
譚家灣多少無辜百姓的生命慘死在你的槍下，慘死在日本鬼子的刺刀下，拿命來！拿——命——來！”洪一昆嚇得連連後退，回頭往身後一望，是波濤滾滾的珠江，譚起龍一步一步逼過來，在血色恐怖的哀鳴聲中，他驚醒了。
他睜眼一看，躺在一間土坯瓦房裡。再一摸屁股底下，是熱烘烘的棉褥。
他始終動彈不得，脖子像一根皮筋，甩去甩來，已經沒有了知覺。洪一昆的咳嗽聲驚動了正在竈房燒火的老大爺，老大爺大概七十多歲，白頭如雪，濃眉大眼毫不折煞滿臉慈祥，一杆短煙槍插在一根麻繩做的腰帶上，一件灰布襯衫已經被汗水溼透，背上一塊白色鹽巴汗漬格外顯眼。
老大爺說：“小夥子，你真是命大，沒有被龍王爺帶走，卻被龍王爺帶到我這兒來了。你這是怎麼啦？”
我這是怎麼啦？洪一昆也在自問。老大爺這一問，還真把洪一昆難住了。
說實話吧，就怕老大爺要把他交給游擊隊，說假話吧，這編假話的故事又不知從何處講起。
老大爺連續問了好幾遍，洪一昆始終吞吞吐吐、囁嚅着，似乎有難言之隱。
老人見他只不過是個奄奄一息的病人，也不再追問，只是說：“你這脖子似乎被水鬼擰斷了，你告訴我，我去給你找醫生。”
“是的，我的……脖子已經……被石頭砸斷了。”他的聲音雖然微弱，像一頭被宰的肥豬，在嚥氣時候的哀叫，鼻翼一鼓一鼓的喘着粗氣，沒有一點氣力，又像是催命鬼逮住身軀之後的掙扎，求生的本能在絕望中的哀求，“救救我——救——我——！”用盡力氣說完最後一個字，又昏迷過去了。
洪一昆再次醒來的時候，已經是第二天的上午。
他整個腦袋以下被兩塊木板固定着，睜眼的時候，只能望見木樑上懸掛的苞米和乾菜。
老人煮好了雞湯，一勺一勺喂在木板中間的縫隙裡，他臃腫的嘴巴貼在木板的鐵栓上，一開一合，機械地吞嚥着，眼裡的淚光似乎在自責、在反省過去的種種罪行。
兩個星期過去了，洪一昆漸漸有了說話的力氣，只是木板鎖住了他的肩頸，無法看清周圍的一切。
他想：這次大難不死，幸虧有貴人相助，我不能再禍害他人了，以前的做了一些見不得人的缺德事，都得了報應。
以後的我，一定要隱姓埋名，苟活着比昧着良心活着要舒坦得多。過去的洪一昆已經死了，不必再爲死去的洪一昆證明什麼。只要活着，就隱藏在這魚龍混雜的人世間吧。
一個月後，老人又請來了醫生，這是花城最有名的骨科醫生，他拆掉木板，對洪一昆說：“你的肩胛骨已經摺斷，現在是兩塊鋼架幫你撐起了腦袋，幸好你顱內沒有任何損傷，以後生活還是能夠自理的，只是失去了左右轉動的功能，只能這樣了。”
洪一昆感激涕零，說：“我又沒有錢給您，您救了我一條命，我不知怎麼報答你啊。”
“是這個老爺爺救了你的命，你知道嗎？爲了救你一命，他把自己養的驢和馬都賣了，這脖子上的鋼架是正宗的美國貨，我們國內是沒有的，再說這兵荒馬亂的，一副鋼架是普通人一輩子的辛苦錢啊。”
洪一昆的靈魂深處似乎受到了一次痛徹心骨的洗禮，他嚎叫着，以淚洗面。
他跪在老人家的面前，痛哭流涕地說：“我知道您姓胡，我以前也認過一個義父，可惜我背叛了他，沒有珍惜他對我的愛、對我的教誨。當我再次獲得重生之後，我大徹大悟了——善有善報，惡有惡報！我今天這個樣子，就是報應！我決心痛改前非、重新做人。今天，我當着醫生的面，我改名叫胡重生，我就是您老人家的兒子，我要留下來給您老人家養老送終。”
老人家原來是靠馬和驢做短途搬運的，專門給一些糧店和米店做一些零星的散運，以此來維持生計。
沒有了馬和驢，醫生幫助老人開了一個涼茶店，名叫老胡涼茶。搖身一變的胡重生成了這個涼茶店的唯一夥計。
再說阿華出院之後，伊堂修一從番禺調來了原先洪一昆的兩個跟班——結巴和楞頭。
結巴和楞頭是他倆在江湖上的小名兒，其實他倆精明得很，結巴說話只是一個大舌頭，說話吐字有點兒口齒不清，楞頭並不是一根筋不會變通的人，反而小心眼兒特別多，明裡暗裡很會捉弄人。
他倆見到阿華的時候，並沒有看出什麼異樣，只是覺得這個眼前的洪一昆比原來說話客氣很多，辦事也比原來利索得多。楞頭有時候想：這個洪一昆，在城裡混了一段時間，倒是更加成熟穩重了，除此之外，也沒有往別處想。
阿華專門爲他倆立了一個規矩，進門要報告，睡覺也不和他倆混住了。
結巴說：“大哥，你以前沒有這麼多講究和規矩，和兄弟們一起大碗喝酒、大塊吃肉，一起逛窯子，怎麼沒幾天，就弄幾條規矩來嚇唬我們。大哥你是不是變得生分了，不夠哥兒們了？”
“原來是當土匪，現在是皇協軍，是大日本皇軍麾下的正規軍，不以規矩，不能成方圓，還像原來自由自在的，不學會紀律約束，在皇軍眼皮子底下做事，早晚會出事的。所以，你們現在必須要守規矩。”阿華說。
阿華帶着結巴和楞頭，領着三五個日本兵，在花城的東郊水坑裡發現了一輛垃圾車。
楞頭斷定：這輛車滑進水坑裡，長時間沒有人拖起，一定是有什麼蹊蹺。阿話說：“也許是運送垃圾的人死了，你們把這輛車拖上來看看。”
六七個人拖的拖拽的拽，把吃奶的力氣都拿出來了，才把垃圾車拖上來。
拖上來一看，裡頭什麼都沒有，只有一些稻草和麥稈。楞頭把稻草掀開，發現斑斑血跡，忙向阿華報告說：“大哥你看，稻草有血跡，說明這是運送死屍的工具。”
阿華隱隱約約感覺到：離事實的真相已經不遠了，這個樑豔辦事怎麼這麼不靠譜？還未等阿華髮話，楞頭用手勢告訴日本人：開路！繼續往下找！