初雪出長安, 萬家砌玉磚。
午後寒梅融雪，李景瓏與鴻俊來到兵部花園內，梅花芳香之中, 數名大臣正圍坐飲茶, 列席者乃是刑部尚書溫侑、一名三品紫袍大員、太子李亨赫然在主位上, 見李景瓏時便略一點頭, 說：“景瓏, 鴻俊，坐。”
“……這已是本月接獲的第四起軍報。”
碧綠茶水入碗，刑部尚書溫侑將茶碗遞給李景瓏, 李景瓏便轉手遞了給鴻俊，鴻俊還念着青雄說過的話, 與昨夜重明的離去, 心情頗有點鬱郁。
坐在太子下首的, 乃是一名身穿紫袍金綬的大官，李景瓏卻是識得的, 昔時自己上司胡升見着他，不免點頭哈腰，畢恭畢敬，正是兵部尚書樊申。
“甘州、伊州、沙州三地，次次俱是夜裡遭遇突襲, 所過之地, 雞犬不留, 盡成廢墟。”樊申又說, “無論老少、婦孺, 一律格殺，死者已逾十萬。河西軍中偵察兵所見, 俱成人間地獄！”
李景瓏聞言一凜，鴻俊亦不由得被吸引了注意，兵部花園中初冬風光晴好，衆官員討論的，卻是如此驚心動魄的問題。
李景瓏皺起眉頭，溫侑又問：“哥舒翰將軍未曾出兵排查？”
“已朝長城外派過三次兵。”樊申答道，“尚不知是回紇還是突厥人作亂。一月內連屠四城，且來無影，去無蹤，哥舒翰將軍麾下排查已久，奈何玉門關外天寒地凍，根本找不到任何線索。”
“景瓏怎麼看？”李亨突然說。
一衆大臣便朝李景瓏望來。
李景瓏知道太子傳喚自己，無論發生何事，定懷疑與妖怪有關。聽得幾句，便大致心中有數，說道：“臣冒昧請問三個問題。”
在場任何一人官階都比李景瓏高，衆人本不相信怪力亂神的說法，奈何太子信，便都不說什麼，只示意李景瓏問。
“其一：城中被屠士兵，遭到什麼武器的襲擊？
“其二：城中主要的掠奪方向是什麼？這麼大一座城，竟無人逃出來？！
“其三：朝廷對此事如何說？”
李景瓏問出口後，太子一笑，看看衆人。
“這正是我們所擔心的。”樊申說道，“實在無法解釋……老幼婦孺盡數被殺，而城中青壯年士兵，統統一夜之間消失，再無痕跡。”
鴻俊：“？？？”
鴻俊放下茶碗，開始思考，這不像人做的事。
“城中財帛、糧食，一應秋毫無犯。”溫侑道，“大理寺對此，簡直百思不得其解，至於朝廷……”
溫侑求助般地望向李亨，李亨緩緩呼吸，只不回答。
“除此之外，再無線索？”李景瓏問。
“除此之外，毫無線索。”李亨答道。
一炷香時分後，李亨與李景瓏、鴻俊出得兵部大門。
“楊相勤軍歸朝。”李亨解釋道，“眼下軍報，正壓在他手上，十萬軍民，說多不多，說少不少，四城盡毀，在邊關仍是一件大事。此事蹊蹺極多，他們都認爲是回紇軍入冬前大肆劫掠的案件。”
李景瓏深呼吸，眉頭深鎖道：“不可能是回紇軍，若是回紇，怎可能不動城中財產？”
“你們認爲與妖有關？”李亨問道。
鴻俊說：“得去當地看看，現在這樣，不好判斷。”
李亨說：“我們只有兩個半月，開春回紇使者便將抵達長安，屆時若再不拿到證據，恐怕右相便將考慮，找藉口對回紇用兵。”
“陛下能答應？”李景瓏頓時緊張起來。
李亨只是靜靜看着李景瓏，鴻俊感覺到了一絲危險的意味。
旋即，李亨輕輕地點了點頭，說：“本以爲，總算否極泰來，沒想到……這次全倚仗你們了，對了，你還有幾名部下呢？”
李景瓏苦笑道：“妖王已除，他們個個身有要任，遠走高飛了，剩鴻俊陪着。”
李景瓏說着把一手搭在鴻俊肩上，李亨倒不詫異，只若有所思道：“倒是一樣的吶。”
“會有人幫你的。”李景瓏答道，“山窮水盡時，轉機便在不遠處。”
“可不就是你麼？”李亨笑道，“這有我手諭一封，抵達河西后先找哥舒翰將軍，去罷，候你佳音。”
鴻俊莫名其妙，在旁聽二人打機鋒，最後李亨翻身上馬離去。
“什麼一樣？”
“太子殿下的意思是，他的境地與我當初很像。在外征戰多年，好不容易李林甫倒了，得以回長安，沒想到眼下又添了個對手，楊國忠。”
李景瓏在房內收拾行李，鴻俊換了件修身武服，揹着個包袱，蹲在廊下橫欄上看他。
“大唐與回紇，這結一旦解不開。”李景瓏取了衣服，一陣風出來，經過鴻俊面前，又說，“楊國忠就會再次設法，將太子殿下派出去。”
鴻俊尚是第一次聽李景瓏這麼解釋政治鬥爭，漸漸懂了人與人的摩擦與矛盾，最終仍在“權力”上，自古以來，人的慾念便無窮無盡。
“所以他倆會打起來嗎？”鴻俊驚訝道，“那楊國忠不就是造反了？”
“他不敢。”李景瓏哭笑不得道，“楊家不過也是想活下去罷了。”
楊國忠眼下勢大，卻是仗着其妹受寵，橫行霸道，更在朝中樹敵衆多。出了狐妖案後，定會對楊家有影響。來日李隆基一死，李亨登基，第一件事就是清算楊家。
於是楊國忠必須設法保全整族，與太子陷入周旋中。
“所以與回紇，也不一定會打起來嘛。”鴻俊說。
“嗯。”李景瓏取了盤川，再次從鴻俊面前經過，說，“不一定與回紇打仗，但他可以再把太子派出去一遭，守在涼州。這樣他便可抽出手來，在朝中做佈置。”
鴻俊學到了不少，問：“那麼萬一他們鬥起來，咱們是幫誰？”
李景瓏：“……”
“除了幫太子你還能幫誰？”鯉魚妖實在聽不下去了，說，“你傻啊，人間改朝換代，你不幫真命天子，難道還去幫叛賊？大唐氣數還在呢！”
鴻俊說：“可是楊貴妃還給我點心吃……”
李景瓏扶額，心想如果哪天鴻俊被楊貴妃哄着用飛刀去把太子給捅了，理由居然是點心，不知道天底下百姓怎麼看。
“太子還給你和田玉珠呢，怎麼不說？”李景瓏打好包袱，怒道。
鯉魚妖背起個包袱，跳上走廊，說：“兩位，我也要向你們辭行了……”
“不行！”李景瓏聽也不聽怒道。
“你要上哪兒去？”鴻俊詫異道。
鯉魚妖得鯤神指點，很是鬱悶了一個時辰又兩刻鐘光景，魚生總不能每天這麼過，於是決定去救九九八十一個人，積功德渡自己也是渡衆生。
“現在救了楊貴妃。”鯉魚妖說，“不知道算不算，還是從下一個從頭開始算吧。”
鴻俊說：“你就這麼上路，當心又被抓去做紅燒魚。”
鯉魚妖考慮良久，與鴻俊下山時，有一次去挖蚯蚓吃，險些就被抓了，後來還是鴻俊去救才帶回來，自己單獨行動，想來想去確實太危險，只得作罷。
“那麼咱們可得約法三章……”
李景瓏叫苦不迭道：“沒人會限制你的自由——快去拿離魂花粉！”
鴻俊又問：“河西好玩麼？有什麼好吃的？”
“答應帶你去了？”李景瓏說。
鴻俊：“！！！”
“長史！”鴻俊馬上喊道，“我包袱都打好了，你就忍心把我一個人扔在這兒嗎？！”
李景瓏埋頭折袍子，說：“你離家到長安，不是一個人過來的？”
鴻俊：“那不一樣！”
“怎麼不一樣了？”李景瓏嘴角微微勾着，與鴻俊擦肩而過，去找文書。
“現在認識你了，當然不一樣了。”鴻俊說，“你怎麼能扔下我？你看，我東西都收拾好了！”
鴻俊說着拍拍包袱。
李景瓏確實想過，留他在長安看家，畢竟誰也不知道會不會又有妖怪來鬧。但把鴻俊扔在驅魔司，他實在放心不下。自己路上也沒個照應，路途遙遠，彼此都十分寂寞。
“那麼咱倆可得約法三章。”李景瓏說，“第一：在外凡事都得聽我的。”
“我一直都聽你的。”鴻俊茫然道，“什麼時候沒聽你的了？”
李景瓏手指點點鴻俊，說：“那可不一定……譬如……”
李景瓏想來想去，舉不出例子，現在想想，發現鴻俊確實是最聽話的那個。只得說：“第二……”
鴻俊跳下欄杆，伸手去拉李景瓏，忙道：“長史，你說，我全部照辦，帶上我吧！”
李景瓏看着鴻俊，突然笑了起來，那一刻很想把他摟進懷裡，使勁揉幾下。
他下意識地擡起手，卻意識到了什麼，馬上停了動作。
“別拉拉扯扯的。”李景瓏說，“帶你就是，去收拾衣服，河西冷得很。”
鴻俊不大怕冷，在李景瓏堅持下又帶了兩件，於是歡欣雀躍，不由分說地將鯉魚妖塞進包袱裡，跨上馬出發。
李景瓏說：“別樂過頭了，這是出公差，不是去玩。”
李景瓏過西市，採購了些江南的茶餅、鹽、胭脂等物，更去金店裡買了一枚珍珠釵，及一匹真絲，捲成手掌大小，收在包袱中，鴻俊看得奇怪，問：“長史，你要男扮女裝上路嗎？買胭脂做什麼？”
“長史想這個很久了。”鯉魚妖在鴻俊背後說道，“出了長安沒人認得，就可放心地妖嬈一番，我猜得對吧？”
集市上百姓狂笑，李景瓏咬牙切齒道：“鴻俊！你再損我就給我回驅魔司去！”
鴻俊忙告饒，李景瓏又策馬轉入一條巷中，鴻俊只見這兒甚是眼熟，卻是陳家！
鴻俊忙下馬，李景瓏敲門進去拜訪，依舊是那婦人抱着嬰兒進來，說：“李校尉？您又來啦？”
李景瓏答道：“給你們送點兒花用。”
婦人忙推辭，李景瓏只堅持遞了她五枚金錠共十兩，婦人推辭不過，只得感激涕零地收了。
“你長大啦。”鴻俊捏着那嬰兒的手，嬰兒已有近十個月大，長牙了，抓着鴻俊的手指頭就往嘴裡塞，咬着不放，鴻俊忙道，“放……放手！痛啊！”
李景瓏好說歹說，哄着那嬰兒張嘴，又朝婦人說：“出個公差，回頭再來看你們。鴻俊，走了。”
鴻俊知道他是因爲心燈，所以放不下陳家後人，不由得心生感動。
兩人出了長安，沿着官道一路向北，鴻俊騎馬騎得不亦樂乎，專找不好跑的路拐來拐去。
李景瓏從離開兵部後，便一直在思考，回頭朝鴻俊說道：“省着點兒力氣，不到幾個時辰你就得累了！”
鴻俊笑道：“你還沒告訴我，涼州是什麼樣的呢！”
李景瓏答道：“我也不知道！我一輩子沒出過長安。”
一個時辰後。
鴻俊：“到驛站了嗎？”
李景瓏答道：“還得兩個時辰，這纔出長安，連驪山還沒過呢。”
鴻俊開始無聊了，當初從太行山上下來，什麼都覺得新奇，現在對這世界瞭解得多了，什麼事都已見怪不怪。初冬時節，觸目所望之處一片荒蕪，除了趕路還是趕路，和李景瓏說話還得扯着嗓子喊，實在太也無聊。
兩個時辰後。
李景瓏面無表情地騎着馬，背後還載着鴻俊，鴻俊趴在李景瓏背上，睡着了，鴻俊背後揹着個鯉魚妖，鯉魚妖嘴巴一動不動，也在睡覺。
李景瓏的馬上載着兩人一魚，鴻俊的馬則完全放空，跟在後頭。
李景瓏：“……”
三個時辰後。
李景瓏拍拍後面鴻俊：“喂，到了！”
鴻俊睡眼惺忪，伸了個懶腰，李景瓏翻身下馬，翻找文書，去驛站借宿，順便確定沒走錯路。鴻俊站在驛站外頭，一臉呆滯地四處張望。官員帶着下屬出差，本該下屬凡事操辦好纔是，李景瓏身後跟了個鴻俊，反而像是誠惶誠恐地伺候着個少爺。什麼吆五喝六、狗腿開道的排場，這一輩子看來是沒指望了。
“小少爺。”李景瓏在裡頭說，“進來吃飯，還在外頭傻站着做什麼？”
鴻俊聽到吃飯就精神一振，快步進去。那驛站小二先是瞥李景瓏，再瞥鴻俊，說：“少爺，您裡邊請。”
“兩間上房。”李景瓏朝小二說道。
“一間上房。”小二茫然道。
李景瓏重複道：“兩件上房。”
小二伸出一根手指，說：“每個驛站，都只有一間上房，侍衛，您要麼住後院柴房？”
鴻俊說：“沒關係，我睡柴房去。”
“少爺怎麼睡柴房？”小二說，“你們家還有沒有規矩了。”
李景瓏：“……”
李景瓏從未出過長安，是以不知沿途官道上每間驛棧都僅一上房，過往行商哪怕要借宿，也是在飲酒食菜的大廳內樹一屏風，對付着睡一夜。上房還是給手持關文的富商抑或回長安述職的官員住的。
“罷了，一起睡吧。”李景瓏見那上房內也算乾淨，榻還挺大，便簡單收拾了下，讓鴻俊睡裡頭，找了個盆裝水，讓鯉魚妖進去泡着，鯉魚妖風吹日曬的一天，整條魚都快乾了。
忙前忙後，伺候完少爺，李景瓏才徑自躺下，心想我從前好歹也是個少爺，怎麼就沒過過幾天少爺的日子。
“長史。”鴻俊說。
李景瓏答：“出門在外，和在家裡不一樣，對付着先住罷。”
“我睡不着。”
鴻俊白天被李景瓏帶了一路，睡太多了，此刻正精神着。李景瓏卻是從昨夜重明來找麻煩時便已高度緊張，白天又連着發生了許多事，只覺得筋疲力盡，腦袋一捱上枕頭便眼皮沉重。
“嗯。”李景瓏閉着眼，說，“那你要做什麼？”
“我覺得，北方的妖怪，有三個可能……”
“說。”李景瓏言簡意賅道，意識已開始神遊，鴻俊說道：“傳說從山海時代，西北就有一種妖，叫‘旱魃’，這種妖怪會讓周遭千里大旱，所以西方大多地方，都是沙漠……”
李景瓏不吭聲，鴻俊湊近些許，小聲道：“長……史……你睡着了嗎？”
從前在曜金宮時，鴻俊總喜歡趁重明睡覺時捉弄他，看了半天李景瓏，想怎麼逗他玩一玩。李景瓏已陷入熟睡，鴻俊觀察片刻，覺得他五官長得挺好看，便拿了張紙，在他臉上描了幾下。
李景瓏擡手，擋開鴻俊手腕，鴻俊便去翻找毛筆。
入夜時，荒野萬木凋零。
莫日根離開驪山，輾轉北上，馳騁足有一日，來到黃河岸畔。
這馬極是神俊如風一般，天亮到天黑，一個白晝，跑了足有六百里路。
“又得北上嗎？”莫日根一身布衣在寒風裡飄揚，嘆了口氣。北方的冬天酷寒無比，離開呼倫湖區域後，他曾有四個選擇，其一，西行去往漠北地區，其二，南下往蘇杭，輾轉去南嶽，其三，前往關中長安。其四，入蜀。
裘永思答應幫助他在南方順便打聽白鹿的下落，泰格拉則留意庫爾臺與天山一帶。另兩人都勸他，最好是在長安過冬之後再北上，如此可避過漠北的苦寒。
可待到明年春末夏初，實在太久了，其間又不知會出現什麼變數。
莫日根把驅魔司官服小心地收了起來免得弄髒，依舊穿南下時那身麻布的修身獵人武服，夏裝實在太單薄，被冷風一吹，體質再好也不禁有點哆嗦，尋思着過了黃河，得在市鎮中再買身衣服穿。
黃河不日間就要封凍，莫日根牽着馬，搭上了最後一趟渡船。臨渡河時，仍戀戀不捨地回頭看了一眼南方的中原大地。
入夜時，北岸榆林縣依舊燈火通明，莫日根不住搓手呵氣，大步流星地往毛皮鋪子裡去，莫日根高瘦俊朗，牽着匹神駒，引得街上不少人投來豔羨視線。片刻後他換了身皮襖出來，戴了頂狐帽，恢復室韋男人打扮，更顯剛健英俊。
莫日根換過新衣後，順手從包裡取出做好的皮面罩，朝臉上一罩，抵擋風雪，明亮的雙目往街上望去。
今夜只能先在榆林借宿，他戴上手套，預備去城中找點酒喝，然而就在此刻，沿街有一人，瘋瘋癲癲衝來，披頭散髮，發狂大叫。
莫日根側頭一瞥，腳下不停，牽着馬往酒肆裡去。
“喂！給我停下！”
那瘋子摔在藥堂外的雪地裡，又有男子追在後頭，怒吼，搶過他手上的烤餅。
瘋子偷了個烤餅，不住發抖，男子罵罵咧咧地走了。
“別擋着店面做生意！”老闆喊道，“滾！”
瘋子連滾帶爬，逃到一邊，嘴裡不住唸叨着什麼，莫日根轉念一想，摸出幾個銅錢，正想買個餅予他，突然聽見遠處那瘋子低聲道：“鬼……鬼……鬼……鹿呢？……鹿！”
莫日根面具後的雙眼陡然睜大，轉身快步跑向那瘋子。
瘋子不住躲閃，像個風箱般喘着氣。
莫日根單膝跪在雪地裡，低聲問：“方纔你說什麼？”
“這人瘋了！”藥堂內老闆娘潑了盆水出外，說，“西北過來的，瘋瘋癲癲，先前還嚷嚷來着，說長城上有夜鬼。”
莫日根低聲說道：“你看見什麼了？別緊張。”
瘋子怔怔看着莫日根，眼神渙散，眼珠卻是明亮的。
莫日根低聲喃喃唸誦咒文，橫過手掌，緩慢地朝那瘋子額上按了下去，瘋子從抖抖索索漸趨於平靜。
瘋子睜大了眼睛，明亮的雙目中，現出莫日根的倒影。
“沒事了。”莫日根低聲安慰，“不要害怕。”
莫日根翻看那瘋子身上的衣服，在貼身的口袋裡，找到一塊小小的鐵牌。
鐵牌上書：天水校城衛廿七三陸。
藥堂老闆娘觀察莫日根，看見他戴的皮面具，突然“咦”了一聲。
“哎，當家的，你快看看，這不是他們說的，塞外那個……”
“起來，跟我走。”
莫日根朝藥堂老闆娘點了點頭，將那瘋子架起來，帶着他離開鋪面前。