“陛下，海軍部計劃用四艘全世界最強大的‘印度女皇’級主力艦去壓倒中國和法國的海軍。”
英國海軍大臣羅伯特.丘吉爾頗爲自信地對女皇說：“最晚到今年年底，‘印度女皇’號和‘雷米利斯’號就能竣工交付海軍，明年6月底前‘胡德’號和‘君王’號也可以竣工。屆時，大英帝國將擁有四艘14000噸級的超級主力艦！”
世界海軍強國的造船競賽已經持續了十多年了。主要的參與者就是中英法三家——現下的世界也就是這三個世界帝國有財力也有需要發展大海軍。不過，在這三個海軍大國當中，海軍實力最強大的無疑還是以海權爲立國根本的英國。雖然在美利堅帝國加入大英帝國後，英國已經成爲了半個陸權國家。
可能是出於減輕財政負擔的目的，英國政府並沒有將美利堅帝國的陸軍併入英國陸軍，而是繼續保持着其獨立的建制，作爲美利堅帝國的財產同時也由美國人民交稅養兵——因爲英國人民的反對，英美兩國現在只是共君，並沒有把日子過到一起，兩國的財政是完全獨立的，龐大的美利堅帝國陸軍（有三十多萬常備軍）也是美國人自己在養。
但是美國海軍卻在10年前和英國皇家海軍合併了，對於將海軍視爲生命的英國人而言，他們是不介意收編全世界所有的海軍的。更不介意爲了保持海軍的優勢花光最後一個便士。
正是在這樣的決心和鉅額投資之下，英國人在這場海軍軍備競賽中一直處於領先的位置，至少在主力艦的噸位、防禦和火炮的口徑上面是這樣的。比如現在。中國的15000噸級主力艦還在設計，法國的13000噸的“法蘭西”剛剛安放龍骨。英國的四艘14000噸的“印度女皇”級就已經在海軍部的船廠裡秘密建造了兩年，很快就可以竣工交付了。
“陛下，‘印度女皇’級的空載排水量就高達14200噸，滿載排水量高達15500噸，是有史以來最大的主力艦。”羅伯特.丘吉爾的臉上浮出興奮的表情，“而且‘印度女皇’號還擁有最強大的火力。由於採用了特殊設計的斜連炮臺，‘印度女皇’級的兩座旋轉炮臺都能指向船頭方向。同時可以用6門16英寸口徑的巨炮轟擊前方的對手。哪怕是中國人的‘大帝’級，捱上一發這樣的炮彈至少也是重創！至於他們的裝甲巡洋艦完全有可能被一發16英寸穿甲彈擊沉。因而海軍部認爲，一旦四艘‘印度女皇’級全部服役，海軍就有把握在南中國海同中國海軍展開一場一錘定音的艦隊決戰！”
……
日本。瀨戶內海。
在吳軍港外的海面上，此刻密密麻麻布滿了懸掛着藍底金日月旗幟的蒸汽戰艦。強大的大明太平洋艦隊已經完成了任務，從夏威夷返回母港了。而今天它們列陣於海上是爲了接受大明皇帝朱濟世的檢閱——雖然此行一炮未放，但是論起收穫還是極爲豐富的。不戰而取珍珠港，一舉打通了北太平洋交通線。大明的陸軍和武器彈藥，現在可以源源不斷運往太平洋彼岸了。艦隊取得了這樣的戰功，朱濟世自然要親往慰問，同時他還想親眼見識一下大明海軍精湛的射擊技術。
海水捲動，太平洋艦隊旗艦“光復”號已經側過了身子。“光復”號的兩座旋轉炮臺在兩臺70千瓦發電機的帶動下緩緩轉動。4門口徑的巨炮全都指向了約5000米開外的一條5000噸級的老爺鐵甲艦——這是一艘“濟世”級鐵甲艦，是大明海軍的第一代風帆和蒸汽混合動力鐵甲艦。現在已經退出現役成了一艘悲催的靶船。船上的火炮和風帆還有蒸汽機都已經拆除，水線帶裝甲也進行了特別的加固。使之達到了和“大帝”級類似的堅固程度。現在這艘靶船正由另一艘“大帝”級鐵甲艦“洪武”號用繩索拖拽着在海面上緩緩航行，和“光復”級平行向西。
朱濟世和海軍部尚書王德虎，海軍部軍械總監風成，還有太平洋艦隊司令官童海峰，艦隊參謀長陸毛峰等一衆海軍將領，此刻也都聚集在“光復”號的司令塔內。全都舉着望遠鏡準備觀賞炮擊表演。
不過今天這場表演當然也不是爲了讓皇帝聽個響兒看個熱鬧。而是爲了終結長期以來大明海軍當中存在的關於大口徑火炮作用的爭議——對於這個問題，大明的海軍和造船工程師們一直是存在兩種意見的。一種是大炮製勝論；一種是快炮製勝論。前者認爲大口徑艦炮是海戰決勝的關鍵，因爲只有巨炮纔有能力擊穿主力艦厚實的裝甲。
而後者則認爲目前穿甲彈威力不足，很難打沉擁有中央鐵甲堡的主力艦。而且大口徑巨炮的準確度不高，射速更是不理想。比如“光復”號的主炮理論上的最高射速是3分鐘一發，可是在演習當中連5分鐘一發都很難做到，實戰中就更別提了。這樣的射速加上精確程度很低的觀瞄技術，使得“光復”號的巨炮很難在實戰中命中對手，很可能一場作戰下來都打不着幾發。而且也很難擊沉敵艦，最多就是在敵艦身上開幾個窟窿罷了。
此外，實心穿甲彈雖然可以貫穿堅固的裝甲，但是因爲不會爆炸就沒有辦法給敵艦造成真正的重創，更別說是擊沉了。因此，一部分海軍和工程師就認爲巨炮在未來的海戰中作用不大。與其裝備幾門大口徑但又難以擊沉敵艦的巨炮，不如裝備更多的中小口徑快炮，用爆破彈而非穿甲彈轟擊敵艦，使缺乏中央鐵甲堡護衛的部分艦體重創從而失去戰鬥能力。
而且，自1865年以來，火炮炮架技術發展極快，從傳統的上下方炮架發展到了液壓管輔助制退，也就是比較原始的管退火炮。而管退火炮的出現也讓大炮的射速有了很大的提高，出現了一分鐘超過兩發（最高）的速射炮。不過目前出現的速射火炮大多是中小口徑的火炮，最大也不過，而以上的速射艦炮則正在開發當中。至於以上的巨型速射炮涉及到的問題已經不僅是液壓復進了，還有炮彈裝填方式的升級換代，畢竟大口徑炮彈的重量太大，靠人力是很難快速裝填的。
在“光復”號的艦橋上面，兼任艦長的艦隊參謀長陸毛峰中將容色如鐵，聽着二副劉步蟾一連串的報着數據。
“取遠4500米，角度……方位……藥包數……”
四門的巨炮就要開火試射了。
朱濟世聚精會神看着遠處的靶船，眉頭微微皺起，對於海軍和造船工程師們的爭執，他心裡面其實早已經有了定論。他可隱約記得歷史上的甲午戰爭中，日本聯合艦隊就是用速射炮打敗了北洋水師。而且，未來最有可能發生中英海軍決戰的地點，無疑就是南洋諸島地區。那裡距離英國本土和北美的造船廠可隔着半個地球，就是距離印度加爾各答的英國海軍船廠也有將近2000海里之遙。一旦英國戰艦在南洋戰場受創，就得千里萬里的開回去維修。多半是幾個月都不能上戰場了！等到它們修好，新加坡肯定已經被大明陸軍攻佔了……(未完待續)