天津，大清洋務大臣耆英行轅。
“阿禮國大人，巴夏禮大人，你們想要見我大清皇上的事情，真是不可能的。唉，不瞞二位了，咱們大清的皇上，這些日子爲了軍務之事操勞過度，日前聽聞你們英吉利國要興師問罪已經中風不起，現在還昏迷不醒。你們就算到了北京也見不着皇上，就算見了皇上又能怎麼樣？林則徐在兩江禁菸不是奉皇上的旨意，是他擅自作主！你們要興師問罪就往兩江去吧！不過我先跟你們二位說明白了，這個林則徐手裡面有10萬拿洋槍洋炮武裝起來的西式陸軍，這些洋槍洋炮都是朱濟世賣給林則徐的，他們……早就勾結在一塊兒了！朱濟世手裡有還20萬西式陸軍。你們大英帝國最好能多派點兵，把他們一塊兒滅了！別說是割瓊州，就是割臺灣也是一句話的事情！”
說話的是白斯文，按說他現在也是戴罪之身，在匯豐行的問題上他欺騙了道光，弄個欺君的罪名拉去菜市口宰了也夠資格。不過滿清朝廷上面那些大員又不是分不清楚好壞的混帳王八蛋，他們都知道白斯文對大清朝可是忠貞不二的。所以穆彰阿就打發他和耆英一塊兒來同英國、法國、俄羅斯、美利堅的使節談判交涉。其實就是賣國求援啦！賣中國，保大清，就是這麼回事兒。
不過賣國的條約好籤，但執行起來難度很大！
因爲隨着戰局的不斷惡化，滿清朝廷對地方的控制力急劇下降。白斯文答應的條件，十之八九都無法履約。甚至之前已經履行的某些條件，也因爲種種原因沒有法子執行了。比如開禁鴉片之事！現在朱濟世的地盤上是嚴禁鴉片的，而且由於交通阻斷的原因，四川、雲貴、廣西也只能跟着一塊兒“禁菸”了。
而林則徐又在兩江禁菸，雖然沒有沒收洋人手裡的鴉片煙，而是查封了他所能控制的兩江地盤上所有的煙館——是出動他控制的練軍去查封的！另外，還禁止鴉片煙在他的地盤上流通、買賣。最後還出兵封鎖了上海租界，把這個煙毒橫行的國中之國看管起來了。
而且不在兩江總督衙門管轄之下的浙江巡撫吳文鎔，現在也抱起了林則徐的大腿，一邊向林則徐請兵，一邊下令在浙江全省禁菸。至於福建、江西兩省，朱明大兵壓境，眼看就是大明的土地了，還有哪個做鴉片買賣的商人敢進貨？
這樣一來，一票鴉片販子可真是沒法活了。萬里迢迢從印度運來的鴉片，根本就賣不出去，只能活活虧死！於是一個個都向阿禮國、巴夏禮施壓。而阿禮國和巴夏禮也不敢同朱濟世翻臉——他們也不是駐朱明的公使，之前因爲向朱明施壓的事情，已經被英國駐朱明公使文鹹爵士來函責問了，據說文鹹還要把官司打到白廳街去！所以他們倆只能來天津找大清朝的麻煩。
可是大清朝已經躺倒不動，就剩半口氣吊着了。
阿禮國和巴夏禮各自長嘆口氣，辦外交最怕的不是對手態度強硬，而是怕沒有對手！現在對清朝的外交就遇上這個狀況了。大清朝躺倒不動，他們的朝廷也不知道還能存在幾日，所以談出什麼條件都白給。朱明肯定不會承認，至於太平天國什麼的，還沒接觸過，也不知道他們是什麼態度？不過就算太平天國肯承認滿清所簽訂的條約，這個新國家也不可能繼承滿清的全部領土，中國最富裕的省份肯定會被朱明佔領。
而西北、東北和蒙古地區，多半會落到沙俄手中！而後沙俄就能把熊爪子伸向印度這個女皇王冠上的鑽石了。
兩個洋鬼子互相看了對方一眼，已經對目前的局勢有了盤算。
首先當然是要竭力維持滿清這個腐朽王朝的存在——滿清實在是列強最好的對手盤啊！有這個王朝存在，中國就是列強的公共殖民地，而且還用不着爲管理幾萬萬人口操心。
其次纔是在滿清王朝崩潰之後，扶植一個可以阻擋沙俄南下同時又能照顧英國在華利益的新政權。太平天國或許是比較理想的扶植對象……畢竟太平天國的存在可以讓中國這個龐大而古老的國家分裂成南北兩部分。
最後纔是默認朱明統一中國，對英國而言，這就意味着之前制定的分裂中國的國策完全破產！而朱濟世統一中國所產生的後果，幾乎可以同阿里帕夏取代奧斯曼土耳其帝國成爲中東和MSL世界的王者相提並論了。或許，朱濟世統治下的大明帝國是一個更加強大更加麻煩的對手。
可問題是，他們倆不過是個小小的外交官，手裡面根本沒有多少可用的資源，就算把報告送到白廳，多半也是被扔到廢紙簍裡去的命。
……
“曾國藩的兵……打到什麼地方了？”
此時道光皇帝已經從昏迷當中醒來了，第一句話就是詢問曾國藩這個“叛賊”打到哪裡。
正守在軍機處裡的穆彰阿和徐廣縉二人急急忙忙到了道光病榻之前，看到道光皇帝似無大礙，二人才長吁口氣，開始替曾國藩說話了。
穆彰阿道：“皇上，曾國藩北上是來勤王的……而且這曾國藩，是靠得住的，奴才可以爲他擔保！”
道光這纔想起來，曾國藩和林則徐不是一黨，曾國藩是穆黨，林則徐是潘黨。雖然都是漢人，但在朝堂上面卻屬兩派，往日的關係就不佳。
徐廣縉也道：“賽尚阿已經日夜兼程南下去曾國藩軍中了，目前也沒有聽到江寧八旗新軍被曾國藩拿下的消息。反倒有曾國藩和江寧八旗新軍都統官文的奏摺遞上來，說是隨行老弱婦孺衆多，因而行軍速度甚緩，走了十天才到淮安。”
走得慢說明曾國藩真不是造反來打山東的，要不然兵貴神速啊！而且官文這個八旗新軍都統還在，看來曾國藩真是忠臣。
“曾國藩……可用？”道光皇帝還是不確定地問了一句。
“可用，絕對可用。”穆彰阿打包票道，“此人是奴才的學生，對朝廷對皇上再忠心不過，同那個居心叵測的林則徐是不一樣的。”
“那就好，那就好……”道光長出口氣，只要不是造反，一切都好說！
“皇上，奴才覺得可以給曾國藩一個河南巡撫。”穆彰阿又接着提出建議。“眼下河南局勢混亂，粵匪大軍逼近，河南、皖北地方上也沉渣泛起，不少人在蠢蠢欲動。朱逆一系的安徽巡撫苗沛霖屯兵皖北，粵匪一系的捻黨張樂行在豫南、皖北活動，勢力日大。豫省地方的豪強全都人心浮動，如果沒有曾國藩這樣的漢人大員鎮守，只怕日久生變。”
“可是曾國藩不是河南人啊？”道光帝猶豫道。
“軍機章京袁甲三是河南人，在項城地方上頗有人望，可令其爲河南按察使輔佐曾國藩守河南。”穆彰阿想了想，就給道光皇帝舉薦了幫手，河南項城籍的袁甲三。
“好，就讓袁甲三去河南。”道光是知道袁甲三其人的，相貌堂堂，談吐非凡，看着就是個棟樑之材。
“增設徐州將軍一職，命賽尚阿出任此職。江寧八旗新軍改鎮徐州，隨同江寧八旗北上的綠營也駐紮徐州，設立徐州提督一職，由官文出任此職。”道光皇帝斟酌着又道，“另外，籌餉的事情辦得怎麼樣了？還有同洋人的交涉進度如何？”