清化行宮，大南帝國皇帝阮福時端坐在御座之上，堂上大南帝國的文武官員們正吵成一團。
“此次北朝所圖和以往不同，納貢稱臣是不解決問題的，必須抵抗到底！”
“可是明朝聯合法國，水路並進，現在國都順化還在明軍威脅之下，嘉定又被法軍攻戰，如果不同明朝議和，怕是有亡國之禍！”
“北朝又不是第一次犯我大南，哪一次不是損失慘重，狼狽逃回？現在我大南國力鼎盛，兵強馬壯，有什麼好懼的？清化大捷已經表明明軍不過如此。”
“我們在清化遇上的不過是明朝的藩軍，並不是他們的精銳王師，現在朱皇帝已經到了廣州，屯駐在廣西的明軍正源源不斷開來，大南只能忍辱負重……”
阮朝樞密院的四柱大學士帶着各部尚書、參知和五軍都統府事等數十位文武官員分作兩派，相爭不下。
爭什麼呢？是在爲大南帝國的國運前途而爭！
大南帝國現在的確到了生死存亡的關鍵時刻了，其實跟隨嗣德皇帝阮福時御駕親征的這些官員在心底裡面都是反對議和的。因爲他們都不能接受這樣的事實：僅僅在10年前還國力鼎盛的大南帝國，怎麼在一夜之間就陷入亡國滅種的危機當中了呢？
沒錯，是亡國滅種！
如果僅僅是嚮應天服個軟、稱個臣，隨便送點土特產什麼的。然後還能拿一堆價值高上幾倍的回贈，大南帝國上下是沒有人會當回事的。
可問題是。這一次的大明皇帝朱濟世是個貪得無厭的暴君，他要的不是阮朝的臣服也不想要大南的特產，而是要割大南的地盤！而且還看中了東京河內所在的珥河（紅河）流域的肥沃土地！
這可是大南國的糧食主產區啊，一旦失去，大南亡國的日子也就指日可待了！在剛剛過去的嗣德四年，大南各地還發生了嚴重的饑荒，至少有幾十萬人餓死！如果再失去珥河流域的產糧區，阮朝還混得下去嗎？
所以阮朝上下都是傾向於抗戰的。可是殘酷的現實擺在大家面前，大南的國力根本不能和大明和法國相抗衡，即便是被大南君臣視爲長城之靠的十五衛水軍，在同明法聯合艦隊面前也是不堪一擊。唯二的兩艘上個世紀從印度買來的歐式軍艦被法國戰列艦輕鬆擊沉。
而阮朝的精銳京兵雖然在清化擊敗了明軍，但是雙方的損失數字接近，明軍杜文秀部不過是被朱皇帝送來當炮灰的雜牌軍罷了，真正掃蕩滿清帝國和太平天國的明朝西式陸軍還沒有出動呢！
至於西式陸軍的厲害。阮朝上下是沒有不清楚的。他們阮朝原本就是抱着法國人的大腿，靠着法國軍官和武器訓練出了五萬歐式陸軍才把強大的西山朝給滅掉的。
不過有意思的是，在滅了西山朝統一安南之後，靠着洋槍洋炮和西式陸軍崛起的阮朝事實上的開國皇帝阮福映就開始轉向保守和儒學。他剝奪了親西方和信仰基督教的阮福景（阮福映長子）一系的王位繼承權，將推崇儒家思想的庶子阮福膽（明命帝阮福晈）立爲皇太子，又撕毀了和法國簽訂的條約。向滿清稱臣，。還把從法國人那裡學來的西學和西式陸軍都扔進了垃圾堆，用半火器半冷兵器的軍隊取而代之。
在明命帝即位之後，越南國內更是儒學大興，重文輕武。還斷絕了同法國等西方國家的往來，開始實行閉關鎖國政策。雖然靠着阮福映留下來的老本達到了國力鼎盛的局面。但是阮朝軍隊卻開始逐漸呈現出衰敗的跡象。對真臘戰爭的失敗，就是阮朝武力衰弱的證明。
而現在，一個比他們阮朝晚了幾十年才抱上洋人大腿，同樣靠着西式陸軍橫掃強敵奪取皇位的明朝朱濟世，卻把他的西式陸軍派來侵略大南帝國了。
王座上的阮福時看着一票爭吵不休的文武，心裡面忽然冒出這樣的念頭：“如果當年的世祖皇帝（阮福映）沒有把西洋軍學扔到一邊，而是向朱濟世一樣，用洋槍洋炮武裝起來的軍隊四處擴張，大南說不定已經滅了暹羅、緬甸，成爲真正的大帝國了，甚至有可能入主中原，可惜錯過機會啦……”
世界上是沒有後悔藥的，阮福時也只有放眼未來了，放棄珥河流域對大南帝國來說就是個“斬監候”，而且還是到時候一定會挨刀的那種。所以硬着頭皮打下去是唯一的選擇，不過打歸打，求和還是要繼續求下去的。不僅要向大明求和，還要向法國求和。珥河流域丟不得，嘉定周圍的平原同樣不能丟，丟了的話大南一樣是死路一條。
可是讓人絕望的是，無論是法國還是大明，態度都是很強硬的，就是割地沒商量！
看着吵完了架後又垂頭喪氣起來的臣子，阮福時頓時就感覺無比悲哀，他自認爲算是個有爲之君，登基幾年來也沒有犯過大錯，大南國內也算安定。現在的國難責任不在自己，而是在先帝啊！是他們自己解除了大南帝國最強大的武裝……
阮福時暗自哀嘆：“大南還是太小了，錯過了機會就難有出頭之日啊！”
這場爭吵最終還是有了結果，也可以說是沒有結果。因爲朝臣議定的策略是以戰謀和，在繼續遣使求和的同時，準備在清化和河內之間同明軍展開決戰。對於這樣的策略，阮福時還能說什麼呢？兩手都準備了，要是都走不通，大南也只有亡國了。
下了朝堂，阮福時回到自己在清化行宮的書房，剛剛坐定，拿起一本恩格斯著，朱濟世翻譯的《泰西軍略》翻看了幾頁，太監就領進來了一個穿着大紅官袍的青年。
“皇上，微臣有負皇恩。這些是微臣從香港帶來的……”
那人做了個揖又取出一大疊中文報紙放在阮福時的面前，還有本書，名叫《日俄戰爭親歷記》，阮福時取過翻了幾頁，兩眼頓時就迸發出了異樣的光彩。
“瑞太王，這都是真的嗎？日本真的打敗了俄羅斯帝國？”
這本《日俄戰爭親歷記》在廣東可是暢銷書，作者名叫“雨白先生”，顯然是個筆名。文筆很不錯，故事更爲精彩。故事是以第一人稱寫的，主人公自稱姓雨名白，是廣東人士，在香港的澳門的西文書院學過英語和俄語，又在匯豐銀行當過職員在日本呆過兩年，因而會說日語。機緣巧合之下，被遠來的俄羅斯艦隊僱傭擔任翻譯，親身經歷了琉球之戰和大阪灣之戰。書裡面的故事就是圍繞俄國艦隊和這兩場大戰展開的，對大阪灣血戰的場面描寫的尤其生動，看來真是親身經歷過的。
“小小的一個日本國都有如此英雄！”阮福映用力一拍桌子，就大聲嚷了起來。
來人就是被阮福時派去廣東求和的瑞太王阮福洪依，在廣東香港轉了一圈，領略了一下大明資本主義的畸形繁榮，然後就被大明官吏打發回越南了。當然也不是沒有收穫，他在香港聽說許多關於去年日俄戰爭的事情。這段時間，日俄戰爭的故事在香港突然流行開來了，一份名爲《清流報》的報紙開始連載據說是日俄戰爭親歷者所寫的《日俄戰爭親歷記》，書中還系統介紹了日本的先軍強國之路，對日本武士不惜一死以報國家的精神更是大爲推崇，稱他們爲日本不可征服之根本。