“傳令，調集各營大炮，在陣前列陣，先給粵匪迎頭痛擊！！”
曾國藩同樣準備用大炮開始今天的決戰，作爲湘軍的主帥，他知道自己不能流露出絲毫的驚呼，因而強作鎮定，只是在那裡一疊聲地發下命令。
在湘軍的編制中，大炮的數量也不算少，每個營頭有兩門。這次曾國藩帶來整整20個營頭，一共有40門大炮。不過都是9磅炮，沒有12磅炮——林則徐把所有的12磅炮都留在了江南，而讓湘軍帶着口徑小一號的9磅炮北上去勤王。
太平軍一方，每個師都配了5門12磅大炮，都是佛山鑄造的銅炮，質量堪比正宗的洋炮。楊秀清麾下一共有10個師，一共擺出50門12磅炮，在火力上有明顯的優勢。但是太平軍的炮隊卻沒有經過西洋教官嚴格訓練，射速和準頭都不如湘軍炮隊，因而優勢也不是太明顯。
不多時，雙方的炮隊都擺放完畢，炮戰隨即展開。一陣陣轟鳴響起，金屬彈丸便呼嘯着在戰場上來回飛舞。不時砸落在雙方的密集隊列當中，帶起一片片血雨，還有人體的殘肢斷臂。
湘軍大帥，河南巡撫曾國藩此時表現的非常鎮定，端坐在馬上，列於步兵陣後，目光凝視着前方，還不是點頭，似乎胸有成竹。這樣的表現，給周圍的湘軍官兵都吃了個定心丸，總歸能硬着頭皮挨炮轟了。
不過此時雙方炮兵轟擊的重點並不是對方的步隊，而是對方的炮隊。都想要把對方的炮隊轟垮，然後便能完全掌握戰場的主動權了。
“讓捻軍馬隊向清妖左翼迂迴。據清妖大陣千步即停。若清妖陣形散亂。則前突通擊之！！”
楊秀清向捻軍馬隊下達了命令，此時他手中有三個旗約萬餘捻軍騎兵可用，算是一支極強的突擊力量。不過捻軍並不是什麼強兵，單靠他們是衝不垮陣型嚴整的湘軍。不過湘軍的步隊的陣型一旦散亂，可就無法阻擋萬餘馬隊的衝擊了。
至於能不能轟亂湘軍的步隊，就看那50門12磅炮的威力了。
“咣噹”一聲巨響，一門太平軍的12磅大炮忽然從散開的炮架上面飛了起來，然後又重重落下。順便還將兩名太平軍炮手的腦袋好像西瓜一樣砸碎開來。竟然是湘軍的炮彈首先建功！
血漿、骨渣、木塊瞬時四處濺射，即便沒有被炮身掃到的炮手，也被飛濺的小木塊打得遍體鱗傷，倒在地上慘叫不已。
不多時，又有一門太平軍的12磅大炮被湘軍的炮彈擊中，同樣是炮架散落，炮身飛得老遠，不過這次沒有炮手喪命，只有被木塊碎屑擊中的炮手倒在地上慘叫。
湘軍的士氣一時也高漲起來了，特別是他們的炮手個個都喜氣洋洋。光着膀子在賣力填裝炮彈，然後快速往太平軍的炮兵陣地上發射出去。
“清妖的炮是往一處打的。咱們的炮是散開來打的……朱明的教習沒有教你們要集中火力嗎？”
楊秀清已經看出問題了，原來湘軍的大炮是集中轟擊一個目標，四十門大炮對着一門大炮轟，命中的概率當然高了。這一招是湘軍的法國教官傳授的，太平軍卻不知道這個竅門，朱明的教習只是教會他們怎麼操作火炮罷了。
“讓所有的大炮都對準一處轟！”楊秀清果斷下令道，“讓李開芳派個輕兵旅去襲擾清妖的炮陣！”
輕兵隊就是輕步兵，配備了貝克來複槍，都是明軍淘汰下來的舊貨，馮雲山差人淘換來的。太平軍在宜章吃了明軍輕步兵的虧，現在就照貓畫虎建立自己的輕步兵隊了。每個洋槍師都有一個輕步兵旅。李開芳接到命令後很快派出了一旅輕步兵，用散兵隊形迎着湘軍的炮彈發起了衝鋒！
這樣悍勇舉動讓湘軍上下嚇了一跳。粵匪，果然悍不畏死！？
“霰彈！換霰彈……”
指揮炮隊的湘軍軍官大聲呼喝起來。用霰彈轟擊企圖靠近的步兵本來就是炮兵操典上面規定的，可是靠近的太平軍步隊卻擺出了散兵隊形，士兵之間的間距極大，一發霰彈根本打不死幾個人。
“轟轟……”
隨着一陣炮聲響起，正在衝鋒的太平軍輕步兵頓時倒下約五分之一，可是餘下的人還是蒙着頭衝。
“快快快……快裝霰彈！”
再怎麼快也來不及了，9磅炮霰彈的有效射程不過五百步上下，貝克來複槍在三百步內就有相當高的命中概率了。就看見那些太平軍輕步兵紛紛單膝跪地，雙手托起步槍，用跪姿開始射擊。雖然只打出不到400發子彈，不過還是讓忙亂的湘軍炮兵付出了極大的代價，陣地上面哀嚎一片，都是被鉛彈打中的炮手。
“步隊，讓步隊衝鋒！驅散粵匪的神槍兵！”曾國藩連忙下令掩護炮陣的步兵衝鋒。同時，心中也吸着涼氣。神槍兵，湘軍也是有的，可是他們敢迎着粵匪的大炮決死衝鋒嗎？
看到湘軍約兩營步隊衝了上來，太平軍的輕步兵倒是迅速退了回去。不過太平軍的炮隊卻把實心彈轟到了他們頭上。這些湘軍步兵是擺成橫陣衝鋒的，一共是十二個“哨橫陣”。其中一個“哨橫陣”成了太平軍的48門12磅炮齊射的目標，一下子被打死了三分之二的人，剩下的全都精神崩潰往後跑去。剩下的十一個哨隊也都慌了神，腳步和陣型都亂了起來。
“凡後退着，殺無赦！”
後面督戰的曾國藩森然下令，一隊戈什哈領了軍命就在湘軍炮陣後面排成一線，個個鋼刀在手，看見有退後的湘軍官兵，無論是誰，都給砍了腦袋。
“還行，倒是比尋常的清妖強多了，不過不是咱們的對手！”楊秀清瞧見湘軍的表現，緩緩地點了點頭。
“東王，得盡數滅了他們！”一旁的太平軍悍將曾天養接過話題道。
“沒錯，要不然遲早是個禍害！”楊秀清點點頭，同意曾天養的看法。
“東王，不如發起衝鋒吧！現在天色已經不早，再打下去……到了晚上，清妖就容易走脫了。”
“不急，讓炮隊再打一陣子。”楊秀清淡淡地道。“咱們最能打的其實就是兩個洋槍軍，不能損傷太大了。”
由於湘軍炮手被太平軍的輕步兵打死打傷了不少，接下去的炮戰便是太平軍佔上風了，四十八門12磅炮連續打出的二十輪齊射很快就打啞了十一門湘軍火炮。不過太平軍炮兵的優勢沒有再持續發揮下去。因爲雙方的大炮炮身都打得近乎發紅，炮手門用沾滿了水的拖把刷在炮聲上，頓時噝噝啦啦的水汽直冒。
看來一時半會是無法給大炮降溫了，雙方的炮兵只得給這些大炮加上後座，套上馬車，拉到一邊去，將戰場讓給了步兵和騎兵了。
此刻湘軍上下的軍將們都是面有難色，今天這仗打得太輕率了。從一開始就輕率，派出9個營頭分三隊去索敵就是個失誤，後來出動主力來救援更是輕率。粵匪號稱百萬，從廣西一路打過黃河，怎麼可能沒有一點真本事呢？況且還有朱明給他們提供槍炮，早就已經磨練成一等一的精銳。哪裡是初建的湘軍可以單獨對陣的！
不過曾國藩的臉上卻平靜異常，眼神中還流露出一絲輕鬆的神情。這曾國藩打仗雖然呆得很，然而這份大將的風度倒是成色十足。(未完待續……)