德川幕府公佈了大明天子將於明治二年一月十日左右駕臨大阪，參加孝明上皇葬禮的消息。幕府要求在大明天子抵達大阪之日，大阪的大街小巷都要掛滿用於迎接貴賓的燈籠。大小商鋪的主人都要讓夥計們休假，以便去歡迎到訪的大明皇帝。
而大阪百姓們的反應也極爲熱烈。或許是因爲嘉永政變以來，幕府的統治中心已經從江戶遷到了京都，對大阪商人們的控制也大大加強了。
一月九日晚上，幕府大老德川齊昭、蜂須賀齊裕、鬆平齊民等人，和居住在京都的一部分藩主，還有一些靠德川家的鼻息而苟延殘喘的公卿，都特地來到了大阪，總計有四五十人。大家聚集在大阪城堡之內，熟稔地喝茶（國喪期間，自然不能飲酒）聊天。
話題當然以大明皇帝的到訪爲主，對於孝明上皇的去世卻有意無意地迴避了。孝明上皇去世的時候只有23歲，還是一個身體非常健康的年輕人，竟然毫無徵兆的暴死，誰都知道其中必有隱情。但是又有誰會在公開場合提及呢？別說在座之人都是幕府一派的大人物，即便是外樣諸藩，對於上皇之死，同樣是三緘其口。現在正是德川幕府中興的時候，誰敢跳出來去一試德川家的利刃？
而茶過三巡，話題也就扯遠了。有人說，現在大明正在對朝鮮用兵，目的是要將大明三皇子扶上朝鮮國王之位，或許有一日，同樣的事情也會降臨到日本吧？也有一些人不以爲然地道：“不可能，大明皇帝本來就是朝鮮之君，而日本從來就沒有向大明行過臣下之禮。”
“室町幕府時期，足利將軍可是向大明天子稱臣，受封日本國王的。”也有人翻起了幾百年前的老賬。
“其實現在也差不多，公方大人是大明天子的養子啊！”還有人想起了德川家幸和朱濟世的特殊關係。“日本的天下，實際上是公方大人的。大明皇帝怎麼會奪養子的國家？”
“不，不，公武合體之後，日本的一國之君還是天皇陛下。公方大人，還是天皇陛下的臣子啊！”
有人提到公武合體，然後屋子裡就一下安靜起來了。誰相信德川幕府的公方會真的甘心情願去當天皇的臣子？德川齊昭忽然產生了一個奇異的想法：明子不會想徹底剷除萬世一系的天皇家，然後讓家幸去當日本國王吧！他對孝明上皇的忽然去世還有天皇家族這幾年接二連三有人死於非命的事情當然有所懷疑。外間已經有了傳言。說是幕府將要剷除天皇家。而且身爲幕府大老，他還知道德川家齊曾經秘密豢養過一支忍軍。成員都是戰國時代爲德川家族效忠的忍者的後裔，在家齊時代，德川御三卿和御三家中的四家全部絕嗣，爲家齊的一橋家的子嗣所繼承，大概就是這些忍者的功勞吧？
這支力量在德川家慶時代一度荒廢。但是最近又被自己的女兒德川明子重新啓用，連自己都無法插手……那些人可不是堂堂正正的武士，而是偷偷摸摸行事的忍者，大概也毫無忠君之心，爲了得到明子的厚賞，就是天皇也敢去殺掉吧？
一想到德川家的忍者會偷偷摸摸潛入天皇御所行刺的事情，齊昭就悔恨的要死（爲什麼要生那麼多孩子？）。恨不得切腹謝罪，但是他既怕死又怕疼，所以也只好作罷了。
“哦，右府大人！”宇和島藩的藩主，擔任幕府老中的伊達宗城來到坐在上席，剛剛得到右大臣官位的德川齊昭面前，道，“您聽說了嗎。現在有不少日本的藩主都在家中尋找漂亮的女兒，想要送給來訪的大明天子啊。”
“是嗎？”德川齊昭臉色微紅，道，“這是促進兩國友誼的好事，你們宇和島伊達家有沒有挑選好絕色女子啊？”
“哈哈，我們伊達家最漂亮的女人佐那子早就被明殿下送給大明天子了，說起來大明天子的後宮當中已經有不少和女了。”
“送些女人而已。有什麼大不了的。”
德川齊昭無所謂的一擺手，日本女子的地位本來就低，那些庶出的女兒更是不值什麼錢，送入大明皇帝后宮倒不失爲促進兩國友誼的辦法。他頓了下。才道：“不過各家的公主最好不要輕易送出，要不然生出的子嗣不好處理……”
對於明子讓自己的兒子幸義出任新日本管領一職，齊昭是很有些不滿的。雖然這個孩子是家幸的家臣，但是誰都知道，有大明天子做後盾的幸義根本不是家幸能夠壓服的。
而日本女子地位雖然低下，但是在某種情況下卻是有繼承權的，比如家中的兄弟全都去世，沒有男丁繼承家業之時，讓女婿或外孫改姓繼承家業的事情非常多見。所以德川齊昭很擔心朱濟世納了許多日本藩主的女兒爲妃，將來再把自己的兒子送到日本繼承外公的家業……這樣的事情，德川家就不知道做過多少次！
“這就是仁者見仁，智者見智的事情了。”伊達宗城好像有些玩味地看着德川齊昭，“有不少人覺得讓大明天子的子嗣繼承家業也不錯，至少家中的財政不用擔心了。如果將來公武合體完成，說不定還可以在大明天子的支持下，將藩改組成商社，把一門的富貴繼續保持下去。”
這個時代，日本大部分的藩財政都是債臺高築，而公武合體之後，這些“藩”都會失去原有的政府地位，成爲“家”或是“商社”，到時候如果無法清償債務，搞不好就破產了！
“唉，這事……”德川齊昭輕輕道，他抿了一口用中國茶葉泡的綠茶。“財政的事情總是叫人擔心，水戶藩和四個支藩也是債臺高築。”
“唉……”一旁的大老蜂須賀齊裕也嘆了一聲，“我的德島藩也是如此，欠下的債務有兩百萬銀元……”
“什麼？你們德島藩都欠了那麼多債務？”德川齊昭一愣，“德島藩可有25萬7千石的石高，還有蓼藍、菸草、鹽等特產品的收入，實際上40萬石都不止啊！”
“那都是過去的事情了。”蜂須賀齊裕有些痛苦地道，“德島的鹽和菸草現在賣不出去了……日本國內充斥的都是來自大明的走私鹽和走私菸草！”
“唉，那些奸商真是不像話！”德川齊昭恨恨地道。
這兩年日本的對外開放程度加深，實行了五口通商，產自大明的商品自然大量涌入日本了。其中一部分是用合法的途徑進入，而大部分卻是走私貨。原來日本是一個島國，到處都有港口可用。而且又沒有一個真正統一的政府，沿海各藩都有自己的御用商人，這些商人或多或少都在從事走私，把價廉物美的明貨運進日本。其中也包括大明的鹽和菸草。現在大明的鹽業制度又經過了一次改革，沿海地區成立了幾家由皇室財團所屬的蘭芳行控股的鹽業公司，用曬鹽法生產食鹽。除了四川和西北之外，市場上的鹽都是西法所產的精鹽，價格低質量好，自然搶佔了日本市場。
而大明的菸草種植這幾年同樣發展迅速。在反清復明戰爭之前，中國是沒有菸草種植的，這個行業被雍正皇帝禁止了。而大明覆闢之後，鴉片被禁止，香菸又開始流行，所以雲南貴州等地開始大量種植菸草，質量也大大好於日本產的菸草，而且價格便宜，對德島藩的菸草種植也造成了極大的衝擊。