“喲嗬，張老爺您也在吶？下官給您繳秋稅來了。”
說曹操，曹操到。來的是兇名赫赫的治安官王老虎，走路跟量地似的，步伐周正地踏了過來，只有一條胳膊，另一條丟在戰場上了，因此才提前退役當了個治安官。他的腰間鼓鼓囊囊的，揣着一把柯爾特左輪手槍。
曬穀場上的農戶們都站了起來，有人還不由自主地後退了幾步，都怯怯地看着王老虎。
王老虎摸出一個錢袋，從裡面取出幾張花花綠綠的匯豐行鈔票，遞給了張道升，張老爺連忙收下，當場給王老虎開了收據。王老虎沒有離開，他掃視了一衆垂頭喪氣的農戶，然後就找了個人少的地方席地而坐，開始閉目養神。
張道升則清了清嗓子，大聲道：“各家各戶該繳的稅，本官已經算好了，現在就把單子發給大家，限月底之前繳清。不得拖欠，不得短缺，也不收實物，一律用匯豐行發行的銅元、銀元、鈔票繳付。如果有不想麻煩本官的，可以自行去匯豐銀行大邑縣分行繳納。如果逾期不繳，第一是罰款，逾期一日罰款一分（應繳稅費的1%）；第二是鎖拿流放，田產沒官，逾期一個月未繳，就是這個下場了！
不過流放的目的地也不錯，下黑龍江和外興安，都是好地方啊！大家真覺得在四川過不下去，不如早早把田地房產賣了報名參加集體農莊。在那裡每人可以分到15畝上田，不用繳租子，三年免稅。皇上還會借錢給你們蓋房子墾地買農具。還家家發洋槍。既打韃子又打獵，多好啊？”
黑龍江，外興安……這種地方能好嗎？
那些個守着幾畝被登記成上田的下田還借了債的農民，卻哭喪着臉把目光投向了劉宗英。這位劉宗英劉大老爺人送外號劉扒皮和劉閻王，前者是給他家扛長工的僱農起的，後者則是借了他放出的印子錢的農民起的。如果繳不起稅，又不想去黑龍江和外興安，也就只能向劉宗英借高利貸或是給他家扛長工了……
而劉宗英看着他們的雙眼。則是閃閃發光，像極了正在注視着一羣綿羊正準備一口將它們吞下肚子的猛虎！
……
外興安城。
天色悽暗陰溼，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏雲密佈，見不到太陽。這樣的天氣說明，外東北的寒冬就要來臨了。因爲天氣不好，已經穿上六品官服的劉宗賢沒有領到任務，而是一頭鑽進了北興安城北門邊上的小酒館。想用剛剛領到的俸祿把自己灌醉。酒館裡面有幾個女人四下轉悠着“兜生意”，陪酒陪睡都行！她們都是被俘的旗人女子。她們的男人多半已經殉了祖宗江山，而她們還要在絕望和屈辱中活下去，爲了自己和孩子的食物而賣身……
酒館的大廳裡面擠滿了人，大部分是怨聲載道的紅袍子。在北興安服役的軍人沒有什麼好抱怨的，四十畝功勳田還有沒月五塊錢的菜金和各種各樣豐厚的獎勵，讓他們對大明王朝忠心耿耿。另外駐紮北興安城的軍人們正在緊張備戰——他們將在冬天到來以後出擊清剿老林子裡的韃子和毛子！
劉宗賢已經喝得醉醺醺了，他和一個山西來的紅袍子坐在一塊兒，一杯杯喝着東北這裡特產的燒刀子一邊說着各種各樣的牢騷話。他們怎麼都是讀聖賢書的，對於皇帝老子窮兵黷武對外擴張，在心底裡面是不認同的。天下剛剛大亂過一場，正是應該與民休息的時候，可是當今天子卻偏偏好大喜功，以百萬大軍出擊俄羅斯，又強使漢地平民遷徙邊境，所作所爲，都快趕上漢武帝和隋煬帝了……
劉宗賢發着感慨，“太苦啦，老百姓太苦啦！比起僞清那會兒都不如！那個時候還可以安安穩穩當個順民，哪裡像現在這樣被人趕來攆去的，真是比狗還不如！”
那個山西官員哈哈一笑，“比狗還不如可未必！劉兄，你別看那些民人被押過來的時候個個都是老老實實的順民，可只要在東北這個地方呆上兩年還沒死，可就都把尾巴翹到天上去了，咱們這些紅袍子都不在他們眼裡了……”
“哈哈哈，閻兄真是會開玩笑，民就是民，到哪兒都是怕官的！”
“玩笑？老劉，你在外興安再呆上半年就明白了。”
“半年？怎麼可能？11月份就能離開了。”
“他們是不是扣着你押送移民的路費，說是11月份再結清？”
“是啊，你怎麼知道？”
“因爲3月份的時候他們和我說6月份結帳的，你看我不是呆到現在了？”
“啊！”
就在劉宗賢張着個大嘴一臉驚詫模樣的時候，一個穿着毛皮衣服的老百姓走了進來，還扛着兩頭不知道是什麼動物的屍體。這個老百姓似乎對一屋子的紅袍子熟視無睹，徑直走到酒店掌櫃面前，把肩膀上的動物屍體往臺子上一丟。
“老闆，收不收野味兒？”竟然是女聲，還帶着些川音。
“收，收的，您等着，我這就給您錢。”掌櫃的聲音客客氣氣。
“再給我來壺好酒，兩個小菜。”說着話，那人就大搖大擺走到劉宗賢所在桌子旁坐了下來。劉宗賢的臉色已經陰下來了，雖然憲法上面規定臣民平等，但是一個“短衫子”什麼時候可以和“紅袍子”平起平坐了？還有一點規矩嗎？
“掌櫃的，掌櫃的，把這個不懂規矩的小娘們給我轟出去！”藉着酒勁兒，劉宗賢劉大老爺猛地一拍桌子惱了起來。他惱得很有道理，別說他現在有六品官身，就是之前的九品芝麻官，堂堂的安仁鎮副鎮長，也不是尋常小老百姓可以與之平起平坐的。況且，這一屋子正在喝酒取樂的，全都是紅袍子！這個脾氣別說在眼下資產階級專政的反動大明，就是在日後無產階級專政的人民國家也是發得有理。人人平等是不錯，但是上下還是要分的。
那女子似乎愣了一下，擡頭望着劉宗賢。劉宗賢也看着她，這是一個相當醜陋的女人。皮膚很黑，三角眼，鼻子有點塌，臉型也不好看，是個倒三角。劉宗賢覺得對方有點臉熟，不知道在什麼地方見過，可就是想不起來。兩人就這樣看着，那掌櫃的卻沒有奉命轟人，只是滿臉堆笑着將幾塊銀元恭敬地遞給了那女子。
“掌櫃的，聽見沒有，快轟走！”劉宗賢又吼了一聲。
掌櫃陪笑着道：“老爺，這位姑娘是莊子上的。”他伸出手，衝着那女子揹着的用獸皮包裹着的木棍樣的東西一指。如果劉宗賢在黑龍江南邊集體農莊集中的地方呆過幾個月，他就會知道，獸皮包裹着的是一把貝色麥洋槍。
“莊子？什麼莊子？”
“集體農莊！”那女子冷冷地道，然後又將一個暗紅色的圓形包裹放在桌子上，一股血腥味頓時瀰漫開來了。
“什麼東西？”劉宗賢問道。這時候他身邊的山西人還有那掌櫃的臉色都變了，看着那女子的目光中全是敬畏。
那女子輕輕打開了包袱皮，裡面是一顆人頭，金黃色的頭髮，金黃色的鬍子，這是一個毛子的頭！
劉宗賢不是第一次見到死人頭了，但還是被這一幕給嚇掉了半條魂，大聲喊叫着想要逃走，結果腳下不穩竟然摔了個狗啃泥。酒館裡爆發出一陣鬨笑，所有的紅袍子都被劉宗賢的反應給逗樂了，有幾個還笑得前仰後撲，就是沒有人出來替他說話。劉宗賢抱着腦袋從酒館裡面衝了出去。這個北興安真是太可怕了，怎麼動不動就能看到和脖子分了家的腦袋啊！這叫人怎麼呆得下去啊……