清晨，小喬在木樓廊沿撒穀物引逗小鳥，吱吱喳喳的鳥雀鳴叫聲不絕於耳，汪浩哲在溫暖的被窩裡翻了個身，緊閉着眼睛皺眉：這個弟弟記仇啊，平日睡懶覺被自己責斥，今天做哥哥的想多睡會，被他尋機報復了！
想來窗扇也被打開了一點，有絲絲冷風灌進來，小傢伙得多想自己快醒來，幾天不見，他想跟哥哥說什麼？還是想聽哥哥給他帶回什麼消息？
就這麼沉不住氣，還得打磨一下他這性子！泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬，這些自小慣聽的訓教他都忘了麼？
汪浩哲抿嘴微笑，小喬的好奇心他是領教了，告訴過他梨子樹上的馬蜂窩砸不得，他偏要一石子砸上去，結果和四蛟兩個被馬蜂追得四處亂跑，他們兩個是跑出院子去了，卻禍及前院，三妞無辜被蜇了一下，哭得天崩地裂，潘富年發怒，燒了馬蜂窩，又把四蛟吊起來打，小喬沒捱打罵，倒也有自知之明，好幾天不敢到前院去。
從外面回來，不跟他交待點實質的東西，他能不停地問到你投降爲止。
昨夜只是摸摸他的臉驚醒了他，如果不是太困先睡着，他肯定不會放過自己，非得問出個子醜寅卯不可。
棉被裡有股單純的熟悉氣味，那是小喬的味道，纔想起來這是小喬的牀啊，昨夜回到家炭爐上有一壺熱水，兌進一桶冷水根本就沒有點半溫度了，洗澡出來冷得要命，又困又累，樓外雨雪紛飛，寒氣沁人，他把小喬當暖爐，很快便睡着。
“小喬，開開門。讓我進來！”
半啓的窗扇隱約傳來四蛟的喊聲。
小喬，小喬！
汪浩哲睜開眼，臉色驀然變得嚴肅：那些人叫他四公子，那麼小喬排行第幾？他到底是什麼時候跟上自己的？
在揚州見到新任觀察使胡德才時，汪浩哲的腦子如同點亮一盞燈，瞬間閃過好幾個影像，沒錯！就是這個人，帶人緊追不捨。狂喊：
“不必留活口，一起上，殺了他！”
虧得他在天香樓聽人提起那個名字就覺得熟悉——帶着恨意的熟悉感！所以他去了揚州，想親眼看看其本人，順便了解以前的事。奇怪的是他前後去了三次，每一次都遇到那些神秘人。神秘人像是小喬童言無忌說的江湖高手，來無影去無蹤，他很是費勁才躲得開他們，無法專心接近胡德才，倒是這最後一次，親眼見到那些人合力衝開護衛們精心佈置的層層防護網，斬殺胡德才，讓他相信他們即便不是一路人，應該也不是與他爲敵。那樣急切想接近他，是有什麼隱情吧？
危急間他出手相助，誰知那些人看見他現身在亂軍中，卻大驚失色，有人不小心喊了一聲：
“四公子？”
立時場面大亂，更多官兵涌過來，一個穿盔甲的將官大喊大叫：
“重罪欽犯原來沒有死！活捉賞銀萬兩！打死了賞八千！”
斬殺胡德才的高手們着了急，本是爲爭搶什麼東西或是要救什麼人而來，此時放棄原計劃。全力要護衛他離開。他不想跟他們同路，一人說：
“四公子。大公子——您哥哥一直在找您啊！”
他心裡一動，這纔跟他們撤離，但奔逃出城到了郊外安全地帶，卻沒見到所謂的大公子，他便使了個詐，脫身而去。
看不懂、看不透真相之前，他不會把自己的安危交給別人，那些護衛個個是高手，如果是親哥哥的人，他以前見過的，至少應該有點印像，就連仇人胡德才的名字他都想起來了，爲什麼面前的人一個不認識？
那些人在跟蹤他，被他三兩下甩掉，真是自己人，想再見很容易，現身就可以了，他們身手不錯，嗅覺應該也很靈敏。
在外面逗留時間太長，怕小喬擔心害怕，該回家了。
逃難出來差點連命都丟掉，小喬才是他目前真真切切擁有的唯一至親，佔着他大半顆心，他會好好疼愛保護這個弟弟，不讓他受委屈。
那個問題始終想不通：他記起胡德才，就記起自己匹馬單刀攔住一大羣官兵廝殺，身上被砍了好幾刀，耳邊箭簇嗖嗖飛過……那時候沒能力護着小喬吧？小喬藏在哪裡？
昏迷中聽見小孩在耳邊聲聲哭喊：“哥哥！哥哥！”
睜開眼睛就看見了小喬，高興地抓着他的手說：“太好了！哥哥醒啦！”
從那個時候開始，兄弟倆就形影不離。
難道是家裡遭災，無人顧及，他自己跑出來，巧遇重傷的哥哥，帶着哥哥逃命？
很有可能是這樣！小喬當時沒有人護着，他頭上也受了傷，纏着布條，直到現在額角還有一點點凹痕，不熟識他的人看不出來。
瑞雪兆豐年，大雪紛紛揚揚下了十來天，出行不易，大牛隔幾天去一趟縣城，進了城又得住兩天才回來，一回來總要先跑去厚院看看，見小喬兄弟倆窩在小樓裡下棋看書練字，方覺安心，他捨不得這倆兄弟，阿浩清冷難以接近，小喬絕頂聰明，機靈可愛，明知他們身上隱藏着秘密，在自己家留住太久弄不好真的會出事，但他還是打心眼裡把他們當親兄弟對待，甘願冒那個險，不想他們離開。
他依照小喬的意思給兄弟倆帶回一沓銀票，並且告訴他們藥堂的債已經還了，用鄭大嬸給的紅利，綽綽有餘。
晚上，小喬拿了個荷包把銀票裝進去，卻是鼓鼓囊囊極不好看，便又找出一個荷包分裝一半，這纔算不扎眼了，她笑着對汪浩哲說：
“正好，一人帶一半銀子，你的掉了，還有我這一半可以用！”
汪浩哲看她一眼：“爲什麼是我弄掉？若是你弄掉了呢？”
“我……”
小喬張了張嘴，舒展開兩道還沒長好、疏疏淡淡的眉毛笑道：“我比哥哥細心！”
看着弟弟的怪樣子，汪浩哲也禁不住好笑，靠近燈下：“過來，哥哥看看，怎麼這兩顆牙還不長出來啊？”
小喬呲了呲牙，感覺很鬱悶：“不知道，村上張三娃年頭也掉門牙，他的都長了！”
汪浩哲安慰她：“不急，總之都會長的，長慢些有什麼關係？”
“要是不長了呢？”
做哥哥的目光閃動，難得地起了捉弄人的心思：“給你裝兩顆金牙，沒錢了還可以拿去當……”
“不！不要不要！”
木樓裡傳來咚咚咚踢踏聲，童稚的清脆嗓音大聲抗議，伴着純淨悠揚如絃樂般的男子酣暢笑聲，悅耳動聽，逸出窗外，飄蕩在厚院飛滿瓊花玉枝的夜空。
天公作美，元宵節雪停天晴，花橋縣城絢美的花燈夜會得以拉開帷幕。
大牛遵從鄭大嬸囑咐，用馬車拉了娘和妻女、弟妹進城觀燈，順便住段日子，家裡有潘富年看着，厚院的倆兄弟早跟他商量好，不用他操心。
雪停冰融，冷氣發散於天地間，更是奇冷難耐，街上燈海光影璀璨，汪浩哲和小喬卻沒有絲毫的不自在，兄弟倆戴着黑色防雪軟氈帽，像無數從城郊鄉下趕來賞燈的男子們一樣，氈帽遮住整張臉，只露出兩隻眼睛，身上穿得又多又厚，像一大一小兩隻臃腫的企鵝，汪浩哲有些後悔：“不該都聽你的，走路不方便，也太難看了！”
小喬笑道：“哥哥是陪我賞燈，又不是來跟姑娘約會，怕誰看你啊？”
她指了指對面仰頭專注賞看花燈的兩名女子，燈光下映照出兩張秀麗粉紅的臉龐，襯着錦繡緞面雪帽，越發顯出年輕女子的嬌貴美好。
小喬輕聲說道：“瞧見那倆美女沒有？她們也穿得很厚，看不出胖瘦，我們就是去跟她們說話，她們也不敢嫌……”
汪浩哲伸手抓住小喬後頸，一把將她拎起來，從左邊放到右邊，阻斷她看美女的視線，淡然道：“缺牙的嘴閉上，大街上少給我丟人！”
小喬撇嘴：“不理解我，算了！”
兄弟倆走到一個花燈攤位前，汪浩哲停住了腳步，眼睛盯着一排排莊麗的宮燈眨也不眨，小喬搖了搖他的手，說道：“哥哥，我們買兩盞這個？我喜歡！”
汪浩哲低頭看小喬：“爲什麼買兩盞？兔子燈、美人燈你只要一盞！”
“宮燈要成雙成對纔好看，掛在咱們家門口，多漂亮！”
“讓開讓開！小鄉巴佬，懂什麼好看？”
忽然好多人擠過來，帶頭的一個年輕男子戴着青色緞子雪帽，把小喬拉往一邊去，站到攤位前對賣燈老闆吆喝：
“再給八對宮燈，可挑好嘍，若是等會上了船壞掉一盞，惹惱新婚的週五奶奶，要你好看！”
賣燈老闆畏畏縮縮道：“黃二哥，剛纔的蓮花燈拿了六十六盞……”
“知道！羅嗦什麼？怕少了你錢？今夜讓五爺、五奶奶高興了，明兒斷不了給你賞錢！”
青緞子雪帽傲慢地瞟了小喬一眼：“你的燈扎得還不錯，都包給五爺了，好過零賣給這些鄉下佬，幾個錢，跟你下死勁討價還價，累不死你也讓你做不成生意，何苦？”
小喬默不作聲，緊緊抱住汪浩哲的手臂，那隻手已攥成拳頭，她纔不管面前這個不知天高地厚的小子死活，她是看見了大牛一家，還有鄭大嬸一家子，指指點點，笑語喧喧地朝這邊走過來了。