村裡人實在，又認死理兒，一向無功不受祿，方霏條件開得越好，大家心裡反而越是過意不去。早上挑禮品時，方霏便交代周媽媽挑普通的就行，送的東西過於貴重，老兩口九成九是要送回來的。
“這怎麼成，怎麼能讓你一人包攬！”
族長方長福當即回絕，又解釋道：“阿霏啊，我知道你是爲了大家夥兒好，可是無功不受祿，你這樣做，讓大家夥兒臉往哪裡擱，怕是更沒人願意送娃來上學堂了。”
“福叔，我們一家是外來的，父雙親走得早，這些年多虧了四鄰照顧，才能安家落戶，就讓我爲大家做點力所能及的事吧，就當是報答鄉親們這些年來的照顧。”
剛到村裡時，正是方家最落魄的時候，父親染病臥牀，弟弟幼小，手裡頭也沒多少銀子，村裡人確實給了不少幫助，這家送米，那家送菜，雖然都是自己家種的，不值什麼錢，村裡人也不求回報，那份雪中送炭的情義才更加貴重。
後來，方耿到鎮上經商立足後，家中的日子才漸漸好轉。
當時方耿便提議搬到鎮子上去住，方霏不肯，仍舊住在村裡，一是不想讓田氏知道方耿與方家的關係，二是四鄰有難處時，能幫襯的就儘量幫襯着些，也算是報答大家當年的恩惠。
方霏站起身來，誠摯地望着方長福，“何況也不是我一個人就能全全包攬了的，辦學的地點還得靠鄉親們找地方。”
方家村世世代代務農，會寫名字的人佔少數，平時誰家要寫個契約文書什麼的，都得去鎮上找人來寫。就連族譜也不得不假他人之手，在村裡辦學堂，這是惠及後代的好事。
方長福身爲族長，自然滿心歡喜，可方霏一個人大包大攬，出錢又出力的，實在讓人過意不去。現在讓大家自己出辦學堂的地方。等於是給了大夥兒一個臺階。
“辦學堂的地點麼，就定在祠堂好了，空屋子多得是。”福叔敲着煙鍋子。咂巴着嘴說道。
方霏點點頭，贊同道：“就依您的意思辦，挑好了地兒告訴我一聲就行。”
“嗯，咱這代人已經是睜眼瞎了。不能讓村裡的娃子們再做睜眼瞎。”方長福感嘆着，想了想。又道：“阿霏啊，不如這樣吧，各家各戶讀書的娃自己帶着米糧去學堂，煮飯的事兒。就交給你福嬸兒，不用麻煩去請別人了。另外，請先生的錢讓大夥兒湊湊。應該能湊出來，不能讓你一人全包攬了。這樣大家心裡也安生些。”
村裡人耿直樸實，方霏知道說不動他，也就不再勸，笑道：“您看着辦就行，置辦好了，捎個消息給我就成。”
剛說完，院子裡便傳來福嬸兒高昂的說話聲。
兩人循聲望去，只見福嬸兒提着滿滿的一籃子黃皮梨，滿頭大汗的回來了，剛一進院子，便大聲喊道：“阿霏啊，快來嚐嚐今年的新梨，又大又脆，可甜了。”
“多謝福嬸兒。”方霏忙上前從她手裡接過籃子，提回來放到屋中的八仙桌上，笑道：“今天打擾你們二老了，我也該回去了，二孃那邊還等着呢。”
“那怎麼成！”福嬸兒忙一把將人拉住，笑着嗔怪道：“在福嬸兒這用不着見外，怎麼着也要到晚上，吃了飯再走，就這麼定了。”
福嬸兒待人熱忱，說着，就把方霏往堂屋裡推。
福叔心裡頭高興，跟着福嬸兒一起留客：“阿霏啊，你難得回來一趟，別見外，吃了晚飯再走，不然就是瞧不起你叔和嬸兒。”
福嬸兒身材壯實，方霏哪裡是她對手，只得老實說道：“福叔福嬸兒，真不是見外，我也想留下來陪你們說說話，可家裡頭事兒多，晚上還得回對岸。”
福嬸兒是個直率人，一聽這話，便看了看外頭的天色，眉頭一皺，訝然道：“喲，一不留這太陽就跑到天邊邊去了，晚上路不好走，渡口也不一定能搭到船，嬸兒可真不敢留你了，走，嬸兒送送你。”
說完，就推着方霏往屋外走。
前一刻還往屋裡拉，現在又往屋外推，福嬸兒是個實心眼，方霏簡直哭笑不得。
福叔拿上菸袋，也跟着出門來送。
“瞧我這破記性！”到了院門口，福嬸兒一拍腦門兒，飛快的又跑了回去。
片刻後，一手拎着個藍皮碎花包袱，一手拎着一整籃子剛摘回來的脆梨，一溜兒小跑追上來，將東西往方霏手裡塞，“嬸兒今兒不知道你要過來，也沒準備什麼東西，這梨你帶回去嚐嚐，都是自家種的，你憋嫌棄。”
方霏無法推辭，只好親自接了，再轉手交給兩個丫鬟，再三的謝過夫妻二人，才往田氏那邊走。
“多好的一個姑娘，可惜了呀，唉！”福嬸兒站在家門前的道路上，望着方霏漸行漸遠的背影，搖頭感慨。
“是可惜了。”福叔在一旁附和道，吧嗒吧嗒的抽着旱菸，直到方霏走得沒影兒了，才和福嬸兒一起回去。
方家這邊，周媽媽忙活完從後院出來，沒見到方霏，急得團團轉。
田氏解釋說是去了村長家串門，才稍稍放下心來，卻攏着手在屋中走來走去，焦灼地等待。
“周媽，她都多大的人了，用不着擔心，快過來坐，咱說說話。”田氏翹着二郎腿，邊嗑瓜子，邊找周媽打聽，“對了，周媽啊，我們家阿霏在趙家沒被人欺負吧？”
“哪裡有人敢欺負我們太夫人！”周媽媽想不不想，脫口回道，“我們太夫人在趙家有老祖宗護着，連大老爺見了她，也不敢造次，其他的人更不在話下。”
田氏嗑瓜子的動作一窒，心頭冒起一股無名火來。
方霏纔剛可不是這麼說的！
“看來我們家阿霏在趙家挺得勢的呀，這樣我就放心了！”田氏語氣很是不善。
周媽媽一愣，想起二人的關係，便知說錯話了，忙圓道：“是呀，我們夫人當着家，家裡頭的雜事全是她在打理，別的方面，有老祖宗和大老爺做主，用不着我們夫人操心。”
田氏一想，也在理，但又覺得方霏的話不能全信，有些事兒，還是得靠自己才行，便試探道：“對了，周媽，我能不能抽空去看看親家母？我們家阿霏多虧了親家母照應，我得過去當面謝過親家母纔是。”
她口中的‘親家母’本應是趙榮昭的母親，宋大奶奶，現在自然是指趙家的老祖宗。
周媽媽雖不知道她想做什麼，但心裡頭早認定了此人不是什麼善茬，便推脫道：“老夫人說的在理兒。不過，我們家老祖宗病了好些日子了，一直臥牀靜養，連姑奶奶們回孃家都沒見，老夫人想見，現在怕是不成。”
“喲，那還真是不巧啊。”田氏‘呸’地一聲吐出瓜子殼，拿一雙綠豆眼打量周媽媽，怎麼看，都覺得她是跟方霏串通好了的，故意騙自己，“既然親家母病了，那我更該過去看望纔是，要不，我們明兒就過去？”
沒料到田氏這般難纏，周媽媽頓時語塞，尷尬地笑了笑，將事情推到不在場的方霏身上：“老夫人，這事兒吧，我一個做下人可做不了主，得問我們家太夫人的意見才行。”
“喲，說曹操，曹操就到了。”田氏嗤笑一聲，擡了擡下巴，小眼眯成了一條細逢，望着門外的方霏，酸溜溜地說道：“阿霏這不是回來了麼。”
周媽媽一驚，回身望着眼前的方霏，甚愕然，結巴道：“太，太夫人，你幾時回來的？”
“剛到。”方霏淡淡地道，面上看不出喜怒。
田氏這才起身，抓了把瓜子放在手心裡，邊嗑着瓜子，邊踱步上前，問道：“阿霏啊，剛纔周媽媽說親家母病了，都是親戚來着，我打算過去看看她，可週媽說她做不了主，得你點頭才行，你說呢？”
“二孃說的是，都是親戚，時常走動也是應該的。”方霏微微頷首，既不答應，也不回絕。
周媽媽耷拉着腦袋，不敢看她。
“你這是同意了？”田氏喜滋滋地道，“那我明兒就過去瞅瞅親家母去，都是親戚，就該常來常往，互相關照，是吧。”
方霏抿脣，敷衍着笑了笑，朝田氏道：“天不早了，我們也該回去了，改天再過來看望二孃。”
“老夫人，那我們就先告辭了。”周媽媽趕緊沖田氏福了一福，大步朝門外走。
田氏目的已經達到，也就不再留人，說了兩句客套話，便回屋裡去了。
近來雨多，從鎮上到方家村的路又是泥巴路居多，方裴上下學很是不便，方霏便讓方裴住到了鎮上方耿的院子，連帶着照顧他生活起居的婆子也帶了過去，家中只有田氏母女三人。
方媛和方芳正躲在自己個屋裡吃飯。
見了田氏進來，方媛口齒不清地問道：“娘，都走了沒？真是的，還想賴咱家吃飯不成！”
田氏心情大好，吩咐方芳去給自己拿碗筷，對方媛說道：“大妮兒，明兒個捯飭得漂亮點，我帶你上趙家串門兒去！”
方媛一聽，頓時歡呼起來，口中的飯菜噴了田氏一身，高聲：“娘！趙家同意婚事了？”