宋大奶奶也算沉得住氣，早上老祖宗同意了讓她兒子歸家，不少人都伸長了脖子等着看一臺好戲，可這一等就等了一整個上午。
七月裡的日頭驕陽似火，到了午後，變得越發毒辣起來，走在屋外頭都不敢睜大眼睛看路。
綠玉軒臨湖而建，院中遍植翠竹，鬱鬱蔥蔥，房屋院落掩映在青翠欲滴的竹蔭中，倒也涼快。
從宜寧堂回來後，方霏便一直在賬房中忙碌着。
水蓮頂着火辣辣的日頭守在屋外，方便主子隨時傳喚，這本該是小丫鬟的活兒，但經過早上一事後，水蓮一直忐忑不安，生怕被太夫人攆走。
她原是宋大奶奶身邊的二等丫鬟，被宋氏派給了方霏做大丫鬟，若是因爲得罪了主子而被退回去，別說給趙榮昭做通房，連二等丫鬟也沒得做，只能配了小子，往管事婆子方向努力發展，這根做通房然後擡姨娘簡直就是天差地別。
幸好方霏回來後並未找她麻煩，也沒人讓她收拾東西回宋大奶奶那裡去，但只要方霏還沒發話，水蓮一顆心就懸在半空中，不得不小心謹慎，以免再被人抓到錯處。
未時正，前院的徐婆子行色匆匆，撐了把油紙傘疾步往綠玉軒行來，連通傳也等不及，直接到了賬房門口，若不是水蓮死命的攔着，就被她闖進賬房裡頭去了。
周媽媽出去問明情況後，飛快地回到方霏跟前，說大姑奶奶和大姑爺趕回來奔喪了，前院的大師們正要念大姑爺寫的祭文，請方霏過去一趟。
這祭文可不是件小事，若老人是壽終正寢，祭文多半就是歌頌喪者生平事蹟。若是病故，女兒女婿可是要在祭文中‘討伐’岳家人的，傳了出去，主家名聲可就不好聽了。
但大姑奶奶是宋大奶奶的大女兒，趙榮昭的嫡親姐姐，與趙太爺隔了一輩，即便趙太爺是病故，他也沒資格寫祭文來‘討伐’，遑論被討伐的人還是他的岳父岳母。
大姑奶奶嫁得並不遠，昨天派人去報喪，今天上早便趕了過來，方霏擡起頭來，透過菱花窗看了看天，默默地合上了青皮賬薄。
時辰倒是把握得好，趙榮昭，也該快到家了吧……
“老祖宗那邊，也去請了？”方霏起身整了整素白的喪服，纔拿了桌上的念珠，準備動身。
“不知道呢，應該也去請了的。”剛出了門，周媽媽便撐開烏竹油紙傘給方霏擋太陽，亦步亦趨跟在方霏身後。
行至迴廊，老祖宗屋裡的吳媽媽從另一條道轉了出來，側身立在一旁，朝着方霏福了福身子。
吳媽媽是老祖宗身邊的管事婆子，算得上是半個主子，一言一行皆代表着老祖宗，從來不輕易向人行禮，即便是老太爺在世，見了也只是點頭問好。
“吳媽媽怎麼在這裡？”方霏快步上前，伸出手去作勢扶她一把，往她身後瞅了瞅，道：“不用伺候老祖宗？”
“午後日頭毒，老祖宗才喝了藥，剛躺下了，着奴婢陪同太夫人去前院走一趟。”，吳媽媽不苟言笑，說話一向是簡潔明瞭，說完便退到方霏身後，恭敬地道：“太夫人請，莫讓前院的高僧等急了，有失禮儀。”
方霏點點頭，領着三人穿過曲折蜿蜒的迴廊，往前院去了。
靈堂設在正廳，用剛砍回來的綠竹架了個框，再糊上白紙，就成了一道牆，將諾大個前廳一分爲二，後頭放着壽棺，前頭跪着孝子。
因是在夏季裡，屍體容易腐爛發臭，而離下葬的日子還有好幾天，趙大管事一早便吩咐了人，從冰窖裡搬了冬季儲存下的冰塊，放在棺材裡頭，等到出殯前夜封棺時，才取出來。
因此，整個靈堂格外涼爽。
步入前院，道路兩側擺放着紙人紙馬，仙鶴童子等紙糊的東西，只留下一條長長的甬道，供前來弔唁的親屬賓客行走。
再往前，就到了正廳，諾大的白綢大花掛在正堂上，下方的供桌正中放着老太爺的靈牌，又擺了鮮花、蔬果等祭祀用品，供桌下方則是一張八仙桌，四名和尚分坐於兩側，正敲着木魚唱經文。
此番趙家足足請了四十九名和尚，到家裡爲老太爺誦經超度，靈堂內間兩側隔了小房間出來，大部分都在內間裡誦經，外面只留四個唱經文的。
出嫁的姑娘回家奔喪，一進靈堂便要撲到壽材上大哭一場，以表哀悼，即便哭不出來，也得做做樣子，大姑奶奶是早上到來的，已經哭了一場，現下正跪在第三排的位置。
第一排放着四個蒲團，跪着大老爺、二老爺，以及宋大奶奶，吳二夫人的位子空着。
第二排則是兩房姨娘的位置，共計十一人。
再往後纔是孫子一輩的位置，不論是嫡出還是庶出，統統跪在一起，旁系的族親晚輩則跪到了靈堂外面。
一行人穿過前廳，來到靈前，方霏雙手合十作了揖，接過小沙彌遞上的三炷香，她是趙太爺的妻子，不用磕頭祭拜，將香高舉齊眉，拜了三拜後，又將香交還小沙彌，插到供桌上的香爐裡。
四名唱誦經文的和尚也停了下來，收起鋪着袈裟的八仙桌上的經文，換上小沙彌遞上來的祭文，並開始高聲朗誦：“甲辰年乙末歲夏浣日宜祭之良辰……”
方霏是趙太爺的妻子，與趙太爺是平輩，是趙家除了老祖宗而外，唯一一個可以不用跪拜的，她站在最前面，身後跪着的便是大老爺和二老爺。
壽材旁點了長明燈，從入殮直到落葬，不能讓燈滅，尤其是夜裡，必須要有至親的晚輩守靈，老太爺膝下只有這麼兩個兒子，大老爺和二老爺兩兄弟只得輪着守靈，一個守上半夜，一個守下半夜，白天還得忙別的事，兩夜熬下來，兄弟兩都憔悴了不少。
和尚正念到：“克勤克儉把家興，名蓋一方遠傳聞，滄海桑田七十一，苦辣酸甜盡沾脣”時，靈堂外忽然傳來一聲悲慼高呼：“爺爺！孫兒回來晚了！”
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