VIP 68坑爹的小組賽
今年的賽制與以往不同,雖然延用了和以往一樣的積分制，但每一輪積分落後面臨淘汰的選手,還將再進行一輪壓力測試,敗者出局,勝者還能重歸比賽。這也是考慮了電視轉播的需求，使比賽更緊張更刺激更具可看性。當然，這麼一來，比賽的變數也將更多、每一輪比賽的結果也將更扣人心絃。
就好比拳擊比賽開場前的墊場賽、熱身賽，甜品大師總決賽正賽開賽前也舉行了外卡賽。外卡賽的精彩程度其實一點也不亞於正賽，因爲二十二名外卡賽選手在三天內要進行三輪的比拼,並且只能爭奪兩個正賽名額，因此比賽也進行的十分緊張激烈。
外卡賽的評委和正賽的人選是一模一樣的,因此，沈烈坐上了評委席，而棠玉則到場旁觀。外卡賽的參賽選手中，那個來自法國的艾倫是棠玉唯一認識的選手。他們相識於荷蘭分站賽，去年十一月的阿姆斯特丹，棠玉以0.5分的微弱優勢贏得了冠軍，而實力也十分強勁的艾倫只能遺憾的屈居第二。
但棠玉與艾倫的關係在阿姆斯特丹的那一週卻是處得不錯，雖然棠玉不會法語，艾倫不會中文，但兩人通過用蹩腳的英文進行交流，倒也成了朋友。尤其是在法國巴黎那次龍之夢茶食會的活動中，兩人還有過合作，因此關係更爲密切。
棠玉這次來看外卡賽，主要便是爲艾倫加油。讓他倍感欣慰的是，艾倫的狀態十分不錯，連闖三輪擊敗了另外二十名外卡選手，和另一位美國選手一起殺入了正賽。
“艾倫，恭喜進正賽！這一下，我們可又要同場競技了。”外卡賽結束後，棠玉第一時間找到艾倫，真誠的向他表示祝賀。
艾倫攬住棠玉行了貼面禮，又關心的問道：“甜心，聽說你的味覺出問題了？”
雖然也算是在歐洲呆過一個多月的時間，但對法國人這種熱情的貼面禮，棠玉依舊習慣不起來。當然艾倫的嘴巴並沒有真正親到他的臉頰上，但這種普通朋友之間過分的親暱舉動還是讓他有些難爲情，尤其這個時候沈烈還在一旁笑話自己。
“艾倫，這事兒你怎麼會知道的？”尷尬之餘，棠玉也不由得有些奇怪，自己生病的這樁事可沒跟外人說過啊。
“美食圈可沒有秘密，尤其你上次在法國大出風頭之後，幾家著名的美食雜誌和報刊，還有美食類的網站，都經常有你和Leo的消息。”艾倫向站在一旁的沈烈笑了笑，這才又對着棠玉道：“甜心，看到你還能來參加總決賽，真爲你高興！雖然如果沒有你的話，我會少了一個強敵，但還是更高興能看到你重新站到這裡。”
“艾倫，謝謝你的關心！”雖然和艾倫並不是特別親密的朋友，但這份產生於競爭之中的友情，卻也讓棠玉感到彌足珍貴。
“我們決賽見！”
“加油！決賽見！”年輕的笑容，在拉斯維加斯的烈日之下，皆格外明媚。
時隔半年，再一次踏上更大的賽場，面對更多的評委和觀衆，棠玉還是免不了有一絲緊張，緊張未知的比賽項目，更擔心自己的味覺拖後腿。在主持人一番充滿激情的開場詞之後，棠玉驚訝的發現，第一輪比賽竟然是團隊賽。
二十位決賽選手隨機分成四個小組，每組五名成員，而比賽的內容則需要每一組選手在兩小時之內，呈現一座展品，與展品主題相關的三道甜品，以及能夠體現展品精髓的一道迷你甜品。
團隊賽，顧名思義就是要依靠團隊之間的配合，五位選手得通力合作，做好溝通與協調，才能呈現一組彼此有關聯的完美作品。
但歸根結底，這又是個人的比賽，如果表現不出色，就將被淘汰，因此，人人都希望盡力表現出自己的能力，這又與團隊合作精神相悖。所以，要贏得這輪比賽，得儘量做到兩者之間的平衡才行。
畢竟，四個小組只有得分最高的一組才能全部晉級第二輪比賽，而其他三個小組的十五位選手將全部進入壓力測試，只有在壓力測試中表現最好的五位選手纔會重新得到進入下一輪比賽的機會，那將是一場慘烈的大逃殺。
其實這一輪的比賽內容於棠玉而言，反而是有利的，因爲如果組員各發揮所長的話，完全可以由他來做那座展品，而做展品對於味覺還沒有完全恢復的他來說，肯定是利大於弊的一件事兒。
但糟糕的是，棠玉不幸的遇上了四位個性強勢的組員，光作品的主題與創意，大家就足足討論了十分鐘，還沒爭出個決定來。
棠玉倒是被這座沙漠中的城市激發了靈感，想到一個很好的點子——“夢幻都市”，以拉斯維加斯那些獨具魅力的建築爲創意，做出展品與甜品。但他纔想發話，就被激烈的爭吵給淹沒了，就像沙漠中的流沙迅捷的堵滿沙谷間的細縫，沒有給他留下一絲空隙。
英語普普通通的他，只能閉上嘴巴在心中嘆了口氣，期待他們能討論出個好結果來，再爭取由自己來做展品。
但便是這一個小小的心願，也沒有達成。組裡那位來自加拿大的大嗓門聲稱自己的綽號就是“展品之王”，將由他來呈現一座無與倫比的展品。
棠玉本着謙遜低調，大家合作的原則，沒有與那位“展品之王”就這個環節再次爭執浪費團隊的時間，而是默默接受了分配給自己的任務。
棠玉所在的小組最終討論的結果也是以拉斯維加斯爲靈感，展品將做成沙漠中一株仙人掌的造型，而三道產品則由棠玉等三人自由發揮做一道帶有度假風情的甜品，而與展品相呼應的迷你甜品則由組裡唯一的一位女性甜品師來完成。
棠玉趕緊又說了幾句，希望能和大家商議一下所用的食材，儘量做到在味道與造型方面能夠有所搭配。但之前的爭論已花費了太多時間，眼看計時鐘已走過了二十分鐘，組員們紛紛急着忙碌起來，沒有人再想浪費時間討論這個問題。
這憋屈的團隊賽啊，太坑爹了，是哪位組委會成員一拍腦袋想出來的賽制啊！坐在評委席上的沈烈關注到棠玉這一組的狀態，也不由得有些替他擔心。另外三組中，有二組的團隊配合都比棠玉這一組要好，互相之間有商有量的，都開展的比較順利，很快就進入了製作成品的環節。便是所取用的食材，也明顯是考量過彼此的搭配。
所以說，團隊賽這種事，不僅要看選手的能力，還多少佔了點運氣的成份，畢竟你一個人做的再好，也贏不了，還得看團隊綜合的表現。
一百二十分鐘轉瞬而過，棠玉早已完成了自己的甜品，他看了眼組員的情況，幾道甜品外型都還好，只是“展品之王”呈現的那座展品，實在是讓人不敢恭維。
難道不是應該是沙漠上的一座仙人掌的造型嗎？難道沙漠不應該是細膩而又粗獷的、波浪狀的，灑滿陽光的顏色嗎？難道仙人掌不應該是呈現爲綠色的、生機勃勃的形狀嗎？那片黃色而又粘乎乎的有着讓人噁心的顏色的是什麼東西？那幾根用巧克力做的黑黝黝的又是什麼東西？棠玉絕望的想，不知道的人，沒準會以爲是幾根插在黃泥塘裡的狼牙棒啊！
再看看另外三個組的成品，這時候，棠玉才充分理解了“不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友”這句話的真諦。
但無論如何，棠玉對自己的這份甜品，還是有自信的。七位評委來到他們小組所在的呈現桌的時候，“展品之王”呈現的展品顯然讓他們並不滿意，但棠玉所做的熱帶水果度假派還是讓人眼前一亮。
只見一片金黃色的沙礫上，巧克力色澤的派慵懶的躺在一片綠葉所代表的綠洲中。切開派時，可以看到漂亮而又細膩的黑色巧克力奶油與白色的百香果奶油，裹在奶油中的是切成小塊的沙梨、黑莓、以及用沙梨汁浸泡過的番荔枝，所有的餡料黑白分明，又具質感。
嘗在口中，棠玉所做的這款派外皮酥脆，內餡豐富，又極具熱帶風情與度假的悠閒意境。既與小組“沙漠中的休閒綠洲”的主題十分貼切，又做出了自己的創意，是一道上乘之作。
“內餡的組合雖極美味，但和巧克力的外皮搭配起來還是略顯甜膩。”沈烈知道棠玉味覺尚未完全恢復，便還是溫柔的提點了一句：“如果整道作品之外用檸檬來提味，會更讓人印象深刻。”
棠玉微微嘟起了嘴，低聲道：“我做的再好也沒用，我們組肯定拿不到最高分了。”
沈烈知他所指，便也一笑道：“別泄氣，壓力測試是看個人表現的，要加油！”
的確，評委的分數一打出來，棠玉所在的小組只有20.5分，離總分第一的小組差了足有3.5分呢。結果艾倫所在的小組以二十四分贏得這一輪團隊賽的勝利，全組五人順利進入第二輪，而其他三個小組的選手將統統進入到壓力測試將再次一爭高低。
短暫的十分鐘休息之後，十五位選手立馬進入了緊張的讓人喘不過氣來的壓力測試環節。
衆目睽睽之下，主席臺上的絲絨幕布被掀開，而小小的餐盤中，卻只有一隻巧克力色的馬克杯。十五位選手都發出“咦”的一聲，蜂擁而上看個究竟。
然而湊得再近，那杯子裡也不過是一杯雪頂咖啡罷了，細膩而又純白的冰淇淋奶油上，還插着兩片薄荷葉、一枚紅櫻桃。
這，算是什麼意思呢？棠玉緊張的思考，難道說，是要用咖啡和冰淇淋爲主食材，製作一道與雪頂咖啡相搭配的甜品？
棠玉緩緩的走回自己的料理臺，突然心中靈光一現，再回頭一看，遠遠的，主席臺上那隻馬克杯在投聚的燈光下安靜而神秘。
知道了！棠玉的嘴角彎起一抹會意的笑容，這次壓力測試的主題還真的具有很強的誤導性啊，還好，他已完全明白這輪壓力測試是要完成一道什麼樣的甜品！那就是——