咄咄咄、咄咄、咄！
這裡是揚州會稽郡外的一處密林，平常清幽肅靜，現在卻傳來一陣陣敲擊之聲。靠近密林外側，幾棵參天古樹中間的空地，一個眉清目秀的少年正在練劍。
少年渾身是汗，靈動的眼神裡現出一絲疲憊。
對面的古樹上，密密麻麻滿是劍尖刺出來的小洞。他深深吸了口氣，大喝一聲，向半空中躍起！
七星聚首！
這是家傳劍法“天河訣”中的一招，要的是整個人躍在空中，同時刺出七個劍尖，讓敵人不知道怎麼防備。只聽咄咄數聲，大樹上又多了幾個空洞！
少年落在地上，不住的喘氣。看着樹上的痕跡，他的臉上閃過一抹失望的神色。
“該死！又失敗了！七星聚首不過是“天河訣”的第四層，就算練成了，也不過達到煉體中階的程度，我居然怎麼也做不到！”
少年倒在厚厚的落葉上，眼睛望着樹冠。他是揚州會稽張家的旁系子弟，叫做張明華，今年剛滿十五歲。按照家族規定，所有十五歲的男子都要參加家族大比，前十名可以獲得家族的資助，進入郡學。
但張明華明白，自己的實力完全不夠，至少要達到煉體中階的程度，纔能有一線機會。
他已經在這裡練了一天的劍。事實上，自從學武開始，他除了家族安排的日常練習，天天來這裡給自己加練。
這也是爲什麼他資質普通，卻也能練成“天河訣”的前三式，達到突破煉體初階程度的原因。
可是光這樣，根本不行！
會稽張家，在地方上算是一個大家族，世代居住在吳縣，人口衆多。但張明華
只是旁系子弟，家境貧寒，靠父親給家族當護院爲生，收入微薄。從一出生，父母沉甸甸的期望就落在張明華身上，指望他能出人頭地，不用在忍受旁人的輕視和白眼。但張明華的資質確實一般，無論再努力，也是這副不上不下的樣子。
張明華最害怕的，就是面對父母那種期待的眼神。
父親在人前總是說，自己的孩子天資聰穎，但他不知道，這一點成就還是張明華在背後用十倍的努力換來的。
張明華非常渴望變強，變得比任何人都強！這樣，父親就可以揚眉吐氣的說：我們家明華是最棒的！
而且這樣，家裡的境況也會好轉。
他生活的天武帝國以武立國，一切以武爲尊。一個武功高手得到的待遇，是常人難以想象的。
就拿家族裡的四大供奉來說，每個人是煉氣階的大高手，平常什麼都不幹，每年都有大把的孝敬，尊貴無比。
張明華希望，自己也能成爲這樣的人。
但是……
煉體，煉精，煉氣，煉神……字面上很簡單，實際上卻是森嚴的壁壘。很多武者練了一輩子，也不能突破煉體期。一個煉體高階的人，只能充當一般的護院、打手、私兵什麼的，生活毫無保障。
只有到了煉精期，纔可以說是真正開始了武者的生涯。江湖上行走的高手，大多數是這個層次。
至於煉氣，則已經可以到一個有些規模的家族當供奉了。就如張家的四大供奉。而煉神……簡直是傳說中的人物，常人想都不敢想。
但張明華就敢。儘管他天賦一般，又僅僅是煉體初階而已……前路漫漫，看不見盡頭。但張明華
從來沒有氣餒過。他相信，只要努力，自己一樣可以出人頭地！
“明天……明天就是大比了……”
張明華嘴裡唸叨着，感覺疲憊從身體的每一個角落滲透出來，很想睡覺。但他還是咬牙支撐，一翻身爬了起來。
“還有時間！就算還有一個時辰，只要努力，也不是沒有可能！”
張明華緊了緊手中的劍，打算繼續練習。突然，他聽到一陣悉悉索索的腳步聲由遠而近，連忙躲到了樹後。
慢慢的，兩個年齡和張明華差不多的少年走了進來，他們背後揹着一個竹簍，原來是在採集草藥。
這片林子裡盛產一種叫做血根草的藥材，是用來製作刀傷藥的重要材料。家族的藥房一直收購，很多家族少年都靠採集這種東西掙點零花錢。
“我說。”前面一個高個的少年笑嘻嘻地說：“明天就是大比了，感覺怎麼樣？”
“沒問題！”後面稍矮的少年滿不在乎的回答：“我是志在必得了！憑我的功夫，家族裡有幾個是我的對手？”
“那少族長呢？”
矮個少年把眼睛一翻：“少族長也是能隨便拿來比的？他可是真正的天才，你故意氣我呀！”
高個少年嘿嘿一笑。
“少族長”是張家族長的兒子，叫做張明新。他是公認的天才，十六歲就練成了“天河訣”第七式，已經達到了煉體高階。在張家，張明新就是衆星捧月的明月，其他星星都被映得暗淡無光。
“你知道嗎？”高個少年突然鬼鬼祟祟的四下看一眼，說：“我有一次看到張明華在這裡練劍，非常努力。搞不好，他也是你的對手！”
（本章完）