二嘿嘿乾笑數聲，道：“敢問這位可是清水先生嗎？”清水神武心中奇怪，點頭道：“我便姓清水，有什麼事嗎？”
小二從懷中掏出一封信來，遞給清水神武，道：“這是一位爺拜託小的交給一位清水先生的。小的見您長得和那一位清水先生頗爲相像，但也不敢冒然相認，先生莫怪。”
清水神武伸手接過信來，道：“我看看。”一擡眼，便只見落款處是“小島哲夫”四字，心道：小島？他不是回清水谷了嗎？難道路上遇到了什麼緊急事情不成？想到這裡，不由得眉頭一皺。
那小二見他皺起眉頭，有些緊張，道：“先生，難道有什麼不妥嗎？”清水神武從懷中掏出一錠銀子，道：“沒錯兒，這正是我的朋友給我捎的信，我收到了。這些算是你的辛苦費。”
小二掂量掂量，心道：這位爺出手如此闊綽，看來絕非凡人。想到這裡，便大起膽子，道：“小的有句話想問一問您，還請您不要生氣纔是。”
清水神武心道：這人怎麼如此奇怪？但是他畢竟性子平易近人，仍是道：“有事便請問吧。小兄弟，我又不是老虎獅子，不會吃了你的。”
那小二呵呵一笑道：“這位爺，敢問您可是清水谷的谷主清水神武先生嗎？”
清水神武道：“不錯，正是在下。”那小二眼睛中裡釋放出異樣的光芒，道：“原來您就是清水谷主，想不到小的這輩子竟然有這等福氣。這銀子我是決不能要的了。”
清水神武眉毛一挑，笑道：“我的銀子，和別人的銀子，就不一樣了嗎？”
那小二道：“清水谷主，清水谷保境安民，讓鬼島妖人不能侵犯我們這些城鎮，我們感恩戴德，便是爲清水谷死了，也在所不惜，怎敢要您的錢？”
清水神武道：“原來如此。”說罷伸手接過銀子，用小手指在銀子上胡亂劃了數下，但見銀子上立時出現了四點小字。清水神武將銀子遞給那小二，道：“這是我的簽名，請收下吧。”
小二如獲至寶，趴到銀子上仔細觀瞧，這才道：“先生好功力，小的佩服得五體投地。”
清水神武哈哈一笑道：“這下子你肯收了吧。”說罷道：“這一錠銀子結賬也是夠了，我休息夠了，先行辭過。”他嘴上這般說，心中卻想：小島一向辦事可靠，決不會出什麼差錯？今天是怎麼回事？竟然他也遇到了麻煩不成？
但是在外人面前打開小島哲夫給自己的信，讓自家事情讓外人知道，恐怕極其危險，這才趕快離開小店，快步向前奔出數十里，到了一片無人的小樹林中。
他環顧四周，又以內息探聽許久，確定四下無人之後，這纔打開信封，掏出信來。
信上並無長篇大論，只是寥寥數字：“夫人出走，去向不明
。”寫的是草書，字跡微微有些潦草，顯然是寫信的時候寫信之人十分着急。
芳子，芳子，陪伴了自己這麼多年的芳子。難道她終究不肯原諒我嗎？清水神武心中一陣傷感，但是此時來不及傷感，也不允許他傷感，他要趕快把芳子找回來。
芳子武功不高，而且清水谷名震日本國，雖然表面上大家對清水谷都是十分尊敬的，但是背地裡誰以清水谷爲敵，誰總想着捅清水谷一刀，這還很難說。
芳子若是落到了別人的手裡，芳子若是一時想不開，尋了短見？他想到這裡，當真是不敢多想，閉上眼睛，強迫自己從擔憂之中冷靜下來。
終於，他下定決心，還是先回清水谷再說。
決心下定之後，便一路狂奔，不顧身上的疲憊，施展輕功，以最快的速度飛速前進，終於在太陽快要落山的時候趕到了清水谷。
“谷主，谷主師兄總算回來了。”想不到高橋篤人竟是一直站在路口，等待自己回來。
“高橋，夫人現在怎麼樣了？”清水神武眼神中只有急切，睜着一雙眼睛，望着高橋篤人，似在催促他趕快說話。
“谷主，夫人自出走以後，始終不見蹤影，小島、山田、佐佐木他們三個都分頭去找了，可是找了好幾天，也沒有找到。”高橋篤人這般答道，“夫人說不定只是心情不好，出去散散心……”他害怕清水神武擔心，這般低聲安慰道。
“好了，你回谷去吧，我要出去把芳子找回來，一定要把她找回來，若是夫人回谷，別忘了派人通知我。”說罷清水神武轉身竟是去得遠了。
“谷主！谷主！”高橋篤人再要勸阻的時候，清水神武的身影卻已經在路的盡頭消失，只剩下他飛奔過後，雙腿帶起的塵土。
清水神武一路飛奔，心道：芳子，芳子，她會去哪裡呢？她若是如普通女子一般，生了氣便回了孃家，小島哲夫他們應該早就把她找到了，即使小島他們不去，孃家人也會勸她消氣回來的。而她現在仍然去向不明，所以她肯定沒有回孃家。
至於其他地方，芳子從小便是一個養尊處優的大小姐，和其他人接觸的也少，並沒聽說過有什麼好朋友，看來她也沒有其他的去處，那她是去了哪裡了呢？
他越想，心中越是着急。心中着急，腳下走的也是越快，很快便回到了那座小鎮。
眼見天色漸暗，顯然已經不是趕路的時候了，自己雖然武功高強，但是畢竟也是凡人身子，不能不休息地日夜趕路，心道：還是先休息好吧，若是不休息好，夜間趕路，明日疲憊之後，速度反而下降，得不償失。想到這裡，便去客店投宿。
鎮上只有一家客店，叫做“松下老店”，店主姓松下，據說已經有百年以上的歷史了，是一家誠信待人
的老店。清水神武以前出去辦事，也曾經在這家店中住過，知道這裡服務甚好，雖然價格稍高，但也算得上物有所值，何況他並不缺錢，便邁步走進。
他要了一間上等客房，掌櫃見他一出手就是一錠銀子，又打扮得像一個富家人，便很快叫人準備好一間上等客房。
清水神武見天已經很黑了，他是練武之人，雖然也曾讀過幾天書，但是畢竟也沒有挑燈夜讀的習慣，便早早洗洗睡了。
他身子疲憊，便很快入睡了。但是夜間卻忽然感覺身子一沉，而且似是聽到遠處有人在低聲議論，不由得心道：難道是有賊夜襲不成？這些賊人今天運氣實在太壞，被我遇到了，我定要除暴安民。想到這裡，便悄然坐起，手一招，凌空便將衣衫取了過來。
他內功深厚，將衣服穿好竟是一聲也沒有出，卻只聽見外面似是有人腳步聲響起，那夜行人雖然輕功甚好，而且竭力地隱藏自己的蹤跡，但是自己內功遠爲他深厚，是以仍然難以逃過他的耳朵。
只聽遠處那人道：“今天這人看來挺有錢的。”另一人道：“是啊，只是我看這人面色不善，似乎是練家子。我們不可輕敵啊。”先一人哼了一聲，冷然道：“想我在黑道上混了這麼多年了，難道還怕他不成？”後一人聽前一人的語氣，似乎有些生氣，不由得有幾分害怕，但是仍然道：“大哥，兄弟我只是勸你小心一點罷了。昨天的事情，你聽說了沒有？”
“什麼事？搞得這麼神秘？”前一人有些不耐煩了，道：“你今天是怎麼了，怎麼這麼嘮叨，難不成非要把你舌頭割了才肯閉嘴不成？”後一人急忙道：“不是不是，大哥，算兄弟我錯了還不成嗎？昨天我聽他們幹海上買賣的人物說阿部老大他們在海上做買賣的時候被人打了。”
“什麼人，那麼大膽？竟然連阿部都敢打？”先一人顯然有些出乎意料，低聲問後一人道。
“聽說是一箇中年娘們兒，模樣長得挺漂亮的。”後一人道。“阿部他們看她漂亮，想要劫財劫色。但是晚上偷偷點香下手的時候卻被那個娘們兒撞破了。”
“然後呢？阿部他們少說也有幾十號人，難道奈何不了一個娘兒們不成？”先一人一撇嘴，輕描淡寫地問道。後一人道：“是啊，我也不信呢。但是事實就是這樣。”說着聳了聳肩，繼續道：“阿部他們一擁而上，但是竟然都被那個娘們兒打敗了，阿部老大平時分看似牛裡牛氣的，一遇到這個娘們兒，沒幾下子就被人家打敗了。”
“這麼厲害？”“可不是嗎？不過那個娘們兒也沒把他們都怎麼樣，其中一個說自己家裡有父母妻兒的還被她放了，而且還給了他十兩銀子呢。”
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（本章完）