谷寒香道：“交你帶去，甚多不便，還是留我這裡，待我大哥回來再說。”
鍾一豪恭恭敬敬地答道：“但憑夫人裁決，屬下告退了。”說完，轉身大步而去。
嶗山三雄也一起起身，抱拳告別。
谷寒香送到室外，欠身笑道：“三位長途跋涉，也該休息了，霍元伽處由我給他說明。”
鮑超道：“有勞夫人了。”帶着嶗山三雄，轉身而去。
谷寒香喚過那素衣少女，說道：“你到霍元伽處，告訴他嶗山三雄回來的事，就說一位女英雄被我留下了，要他別再查問此事！”
那素衣少女道：“我要他來見嬸嬸好了。”
谷寒香搖頭說道：“你告訴他一聲算了，我不願見他。”
素衣少女微微點頭道：“好吧！”轉身而去。
谷寒香緩緩踱回客室，那白衣豔婦早已在門口恭候，欠身作禮，笑道：“多承夫人相護，賤妾感激不盡。”
谷寒香伸出雪白的玉腕，拉着她同在藤椅上坐下來笑道：“姊姊援手救我大哥，我心中也同樣感激不盡，咱們都別客氣了！”
她微一頓之後，又道：“姊姊和我大哥相識很早嗎？”
白衣豔婦搖頭答道：“南昌初次相見，過去素昧生平。”
谷寒香道：“那你爲什麼要救他？”
此言問的大是突然，饒是那白衣豔婦智計過人，也不禁被問的呆了一呆，沉吟半晌，才微笑答道：“胡盟主心胸磊落，氣度恢宏，賤妾不忍他死在我師父絕毒的‘陰風掌’暗襲之下。”
谷寒香聽她稱頌胡柏齡，忍不住滿臉歡愉，嬌笑接道：“很少有人在我面前，稱讚大哥的好處，但他確是世間最好最好的人，你這般稱讚他，我心中快樂極了……”
白衣豔婦看她笑的如花盛放，毫無牽強做作，心中暗生愧疚，忖道：“像她這般善良多情，天使一般的人，縱然我也心慕胡柏齡的一縷情絲永藏心底，終生不露，也覺難於安心。”
谷寒香忽然收起了歡愉的笑容，說道：“我快樂的糊塗了，連姊姊姓名也忘記請教？”
白衣豔婦道：“賤妾姓苗雙名素蘭，夫人以後有事呼喚，就叫我蘭兒吧！”
谷寒香道：“你比我大幾歲，我叫你苗姊姊好了……”
苗素蘭道：“這個賤妾怎敢？”
谷寒香道：“這谷中只有我和霞兒兩個女人，你來了多個伴兒，後山流瀑飛泉，有很多美麗的花兒，過一天我帶你去玩，現在你該休息了。”
苗素蘭道：“夫人待賤妾這等恩情深厚，實叫人不知如何報答？”
谷寒香還未來得及答話，那素衣少女匆匆奔了進來，接道：“霍元伽聽說夫人留下了這位嬸嬸，冷笑不語，心中似是很不高興。”
谷寒香站起身來，說道：“你幫這位苗姊姊安排一下宿住之所，我去對他說吧！”
苗素蘭站起身來說道：“夫人不必爲賤妾之事，親勞大駕，不如由這位姊姊把賤妾送至那位霍代盟主處，聽他發落，好在胡盟主近日之內，即將歸來，他要賤妾到此谷中避難，想必早已有了安排賤妾之策了。”
谷寒香微微一笑道：“姊姊請放心吧！霍元伽雖然脾氣暴躁，但他對我說的話，還是不敢不聽，我很快就回來。”轉身而去。
苗素蘭輕輕嘆息一聲，望着那素衣少女笑道：“妹妹貴姓？”
素衣少女笑道：“我叫萬映霞！請教姊姊？”
苗素蘭道：“我叫苗素蘭，妹妹一身雪縞，想必是生具爰穿白色了？”
萬映霞黯然答道：“我在替家父戴孝。”
苗素蘭道：“伯父幾時仙逝的？”
萬映霞秀目之中，滾下來兩行清淚，道：“死了幾個月啦！他是被武當派中紫陽道長＊
死的。”
苗素蘭道：“紫陽道長，他是武當派當代的掌門人啊！”
萬映霞道：“是啊！他們自稱爲武林中正大門派，可是所作所爲，卻非正大之事，我跟着胡叔叔練武功，日後好替父親報仇。”
苗素蘭暗暗想道：武當派乃當今江湖上實力強大的門派，這報仇之事，豈是容易……
她心中雖然如此想，但口中卻是不肯說出，低聲勸慰道：“君子報仇，十年不晚，來日方長，妹妹也不必急在一時。”
萬映霞突然仰臉望着屋頂，咬牙切齒地說道：“此仇一日不報，我心中一日難安，我非要親手殺死紫陽道長不可……”
苗素蘭道：“我的身世和妹妹大同小異，父母在我尚未成年之時，雙雙拋我而去。”
萬映霞被觸動傷心之處，熱淚滾滾奪眶而出，哭了一陣，神志漸清，拭去淚水笑道：
“我該替苗姊姊安個牀鋪啦。”
苗素蘭道：“怎敢相勞妹妹，我自己來吧。”
兩人一起動手，剛剛搭好牀鋪，谷寒香已緩步含笑而回。
苗素蘭迎了上去，問道：“夫人，那霍代盟主可肯破例相容賤妾嗎？”
谷寒香笑道：“他們都看在大哥份上，處處讓我一步。”
半日時光，匆匆而過，轉瞬間夜幕低垂。
谷寒香親手燒一桌豐盛菜餚，替苗素蘭洗塵接風，三女同桌，邊吃邊談，苗素蘭見多識廣，詞鋒犀利，縱論見聞，風趣橫生，聽得谷寒香、萬映霞，格格嬌笑不止。
正在興高采烈之際，忽聽一個急促的聲音起自籬外，道：“嬸嬸在嗎？”
谷寒香放下筷子道：“生兒來啦！”站起身子，向外走去。
萬映霞搶先奔出室門，打開籬門。
只見一個全身勁裝，背插寶劍，腰圍軟鞭的少年，匆匆奔了進來，行色惶急的叫了一聲師妹，急步闖入客室，抱拳說道：“鍾、霍兩位代理盟主，爲處置武當兩位道人之事，起了爭執，各不相讓！愈吵愈烈，嬸嬸快去一趟，再晚了恐怕兩人要打起來。”
谷寒香一顰秀眉，道：“他們現在何處？”
勁裝佩劍少年道：“現在聚義廳中，兩人親信手下都已摩拳擦掌，躍躍欲試，情勢劍拔弩張，一觸即發，嬸嬸快些去吧！”
谷寒香嘆息一聲，起身向外奔去。苗素蘭、萬映霞和那勁裝佩劍少年緊隨身後，直向聚義廳中奔去。
兩處相距，不過幾十丈遠，四人疾奔而行，眨眼即到。
但見廳中燭火輝煌，耀如白晝，正中松木臺案之所，站着鍾一豪和霍元伽，兩側羣豪分列，不下百人之多，正中四個黑衣健漢，手執鬼頭刀，環圍着被繩索捆綁的道人。
只聽霍元伽大聲說道：“我要殺就殺，出了事，由我霍某擔待。”
鍾一豪冷冰冰的聲音，緊接着道：“武當派乃當今江湖實力強大的門派，兩條人命雖然不足重視，但如引起武當派大舉報復行動，事情就要難以處理，盟主即將返回，我看還是把他們押入石牢的好，等候盟主回來，由他裁決。”
霍元伽大聲咆哮道：“鍾兄也是江北道上一時雄主，爲什麼這等怕事……”
鍾一豪不容他把話說完，冷笑一聲，接道：“兄弟不是怕事，只是不願替盟主和咱們‘迷蹤谷’招來煩惱。”
霍元伽道：“什麼煩惱不煩惱，分明是怕事而已，哼哼！像鍾兄這等婦人之仁，能成什麼大事。”
鍾一豪一掌擊在桌案之上，怒道：“你罵哪個？”
霍元伽道：“罵了你又怎麼樣？”
鍾一豪怒道：“霍元伽出口傷人，大概是有些活的不耐煩了！”
霍元伽舉手一舉，迎面擊去，口中怒聲喝道：“咱們試試看是哪一個活的不耐煩了。”
鍾一豪一側身讓開拳勢，反臂一掌“乘風擊浪”，拍了出去。
谷寒香已奔到大案面前，大聲說道：“別打啦！”
霍元伽左腳微一上步，右腳暗中運力，轉身一旋，讓開了鍾一豪反臂劈出的掌勢人卻欺身而上，一掌“直叩天門”，向前胸擊來。
鍾一豪已聽得谷寒香的喝聲，雙肩晃動，向後疾退了三步。
霍元伽卻裝作未聞得谷寒香喝叫之言，擡腿向前衝去。
谷寒香急聲說道：“我要你們別打了，你沒有聽到麼？”
霍元伽目光一轉，望了谷寒香一眼，放下手來，說道：“夫人幾時到了，怎麼不先要人通告一聲，我等也好迎接。”
鍾一豪冷笑一聲，道：“霍兄大概是有了耳病，聽不出夫人的喝問之聲。”
霍元伽抱拳向後退了兩步，恭恭敬敬對谷寒香道：“請夫人上坐。”
谷寒香微微一顰秀眉，望了苗素蘭一眼，滿臉茫然無措之色。
苗素蘭秀目一轉，說道：“夫人肩上好多灰塵。”舉步走了上去，借那拂拭灰塵之機，說道：“夫人請大膽上去，居中而坐，別害怕。”
谷寒香心中原無主意，聽得苗素蘭一說，心中一動，暗道：“對啊！那位置原是大哥坐的位置，我爲什麼不能坐呢？”大步登臺，居中而坐。
鍾一豪當胸抱拳說：“屬下鍾一豪，拜見夫人。”他一施禮，隨他同來的江北綠林道上人物，齊齊跟着施禮拜見。
這一來弄得霍元伽不得不依樣葫蘆，抱拳作禮，江南、嶺南綠林道上人物，也只好跟着霍元伽行禮，剎那間，一片拜見夫人之聲。
谷寒香生平之中，第一次遇上這樣的事，看羣豪紛紛大禮拜見，芳心之中，甚是焦急，暗暗忖道：“我該怎麼辦啊？”
她呆呆地坐了一陣，才大聲說道：“諸位請起。”
羣豪紛紛歸座，大廳上立時鴉雀無聲。
谷寒香動人的眼睛緩緩由羣豪臉上掠過，目光掠過之處，羣豪紛紛低下頭去。
她忽然覺着管理人並不是一件十分困難的事情，他們似乎都很願意聽從自己的話啊。
心念轉動，膽氣忽生，居然緩緩站起了身子，高聲說道：“盟主離谷未返，谷中之事原本交由鍾、霍兩位代理盟主處理，但他們常因見解不同引起爭執，總要我來處理，現在索性由我管吧。”
霍元伽道：“什麼？”
鍾一豪急急接道：“盟主不在谷中，自然夫人身份最爲尊崇，凡是谷中之人都該聽從夫人之命。”
谷寒香轉過臉兒，望了霍元伽一眼道：“怎麼？你肯聽我話嗎？”
霍元伽一和她目光相觸，立時覺着心神一震，只感那一張絕世無倫的粉臉，豔光照人，秋水般的雙目，滿含着期望的神色，叫人無法推拒，心中一陣迷糊，道：“夫人的話，屬下怎敢不聽。”
谷寒香微微一笑，目注羣豪，說道：“你們之中可有不願聽我話的人嗎？”
羣豪紛紛低下頭去，沉默不語。苗素蘭心中暗暗笑道：“怎麼可以這樣問呢？”
谷寒香道：“你們都不說話，那是無人反對了？”
鍾一豪欠身說道：“盟主不在谷中，夫人之命，亦即盟主之命，屬下萬死不辭。”
他一說話，羣豪齊聲應道：“夫人之命，我們怎敢不從。”
谷寒香笑道：“這就好啦，以後他們兩個人再也不會吵架了。”
羣豪聽得個個心中暗笑，但心中卻又甚感高興，暗道：“以後她常常到聚義廳來，我們不是可以常常見到她嗎！”
谷寒香沉吟了一陣，緩步走了下來，伸出玉手，解開那兩個道士身上捆綁的繩索，笑道：
“你們回去吧！我大哥爲人很好，他回來也要放你們的。”
大廳衆豪，羣相愕然，但因是谷寒香親身所放，又不好出手攔阻，百道以上目光，齊齊投在那兩個道人身上。
那年長道人側目望望右肩，說道：“夫人還是把我們捆起來吧！”
谷寒香奇道：“爲什麼？”
那年長道人大聲笑道：“貧道右肩已斷，縱然手有兵刃，也難闖過貴谷中重重攔截，何況赤手空拳。”
谷寒香聽得怔了一怔，纔想起那道人話中之意，回頭對文天生和萬映霞道：“你們兩人送他們出谷吧！有人攔阻時，就說是我放他們走的。”
萬映霞一顰秀眉，道：“嬸嬸，武當派中沒有好人，把他們殺了算啦！”
她目睹父親被紫陽道人＊死，慘狀記憶猶新，對武當派中之人，恨的刺骨，哪裡還願送他們安全離此。
谷寒香一時想不出萬映霞反抗自己的原因，輕輕嘆息一聲，自言自語道：“我送你們走吧！”
兩個道人相互望了一眼，默然垂下頭去。
鍾一豪突然大步走了出來，說道：“夫人千金之軀，豈可隨便行動，屬下送他們去吧！”
谷寒香微微一笑，道：“有勞你啦！”
鍾一豪縱身一躍，人已到大廳出口，回頭對兩個道人喝道：“你們還不拜別夫人趕路，站那裡等什麼？”
兩個道人被他一喝，不自主對着谷寒香躬身一禮，才轉身相隨鍾一豪身後而去。
谷寒香轉頭望去，只見萬映霞正舉着衣袖，拂拭臉上淚水，便慢步走了過去，問道：
“霞兒，你哭什麼？”
萬映霞擡頭說道：“我想到了爹爹慘死之情，忍不住心中悲苦。”
谷寒香沉吟了一陣，說道：“是啦！大哥告訴過我，你爹爹是被武當派中道人＊死的，你看我放了兩個道人，心中難過是嗎？”
萬映霞道：“霞兒不敢。”
谷寒香道：“一定是了……”她本說幾句慰藉之言，但一時之間，又想不起該說些什麼纔對，呆望了萬映霞一眼，緩步走上木臺正中坐下。
霍元伽回顧了谷寒香一眼，說道：“夫人，屬下心中有一點不明之事，不知該不該問？”
谷寒香道：“什麼事儘管問吧！我如答不出來，就等我大哥回來之後再問他吧！”
霍元伽乾咳了一聲，道：“那兩個武當道人已經偷窺了咱們‘迷蹤谷’中的秘密，夫人放了他們，豈不是放虎歸山？”
谷寒香怔了一怔道：“那該怎麼辦呢？”
霍元伽道：“他們離此不遠，請夫人傳諭下來，屬下親自率人追去，把他們殺了就是。”
谷寒香搖搖頭道：“那怎麼成，我已經說過放他們了……”
她心中雖然想到了殺了這兩個武當道人，定會引起甚大風波，但口中卻無法把心中想到之事說了出來，忖思了良久，接道：“我常聽大哥說起，武當派乃當今武林中，實力強大的門派，門下弟子，人數甚多，如若咱們把這兩個道人殺了，定要引起他們大舉報復。”
霍元伽道：“武當派和咱們綠林道上人物，素來水火不容，殺了兩個道人和不殺兩人都是一樣。”
谷寒香道：“我瞧還是不殺的好。”
霍元伽臉色一變，似想發作，但他終於又忍了下去，說道：“既然夫人一定要放，那就放吧！屬下身體不適，我要先行告退一步了。”也不待谷寒香答話，回頭就走。
谷寒香愕然望着霍元伽的背影，不知如何纔好，呆坐在那。
苗素蘭回過頭去，低聲對萬映霞道：“妹妹，你去告訴夫人一聲，如果沒有事情，今夜之會，就此散了吧！”
萬映霞微一點頭，緩步走了過去，附在谷寒香耳際說道：“嬸嬸，如若沒事，叫他們都回去休息吧。”
谷寒香雖然胸無城府，但對霍元伽告退一事，也感到他是負氣而去，此等情事，她生平從未遇過，心中也不知是氣憤還是羞惱，只感手足無措，不知如何纔對，聽得萬映霞一說，立時站起身來，揮手說道：“沒有事啦，你們都回去休息吧！”
羣豪相互望了一眼，紛紛步出大廳。
谷寒香輕輕嘆息一聲，自言自語地說道：“我實在太笨啦，什麼事都做不好。”但覺得滿腹委屈，涌上心頭，忍不住滴下來兩行傷心淚水。
她姿容絕美，世所罕見，此際淚垂粉腮，眉鎖幽怨，更顯楚楚可憐，動人惜愛。
散去羣豪，尚未走完，餘下之人，全都爲谷寒香幽傷的神情引得心頭大動，剎那間一個個面泛愁雲。
谷寒香用手拂拭一下臉上淚水，緩步向外走去，苗素蘭、萬映霞緊隨身後相護，沿途羣豪紛紛退到兩側，讓開大路。苗素蘭忽然發覺谷寒香一顰一笑，已然在無形之中，征服了“迷蹤谷”中羣豪之心，如花玉容，當真能醉人似酒。
萬映霞緊走兩步，追到谷寒香身後，說道：“嬸嬸，別傷心了，待叔叔回來時，告訴他這件事，要他好好責罰霍元伽一頓就是。”
谷寒香搖搖頭，回過臉來，說道：“這件事如何能告訴他呢？
唉！他知道了定然會很生氣。”
萬映霞究竟還是十七八歲的小姑娘，心中雖想勸慰谷寒香幾句，但卻又不知該說些什麼纔好，思索了半晌，才道：“嬸嬸，你如不把霍元伽的事情告訴叔叔，只怕以後便更囂張了。”
谷寒香喃喃自語道：“無論如何，這件事不能讓大哥知道。”她回頭望了萬映霞一眼，道：“自從你叔叔走後，我忽然發現了很多人都不是真的尊敬他，這些人表面上，雖然對他十分尊敬，但心裡卻是很厭恨他，唉！真不知他們安的什麼心……”她長長嘆息了一聲又道：
“過去，我和你叔叔終日守在一起，雖然在仇人鐵蹄緊緊追迫之下，但從未擔過心事，自從他爭得天下綠林盟主之後，不知道爲什麼，我忽然開始替他擔心起來。”
說話之間，已到了宿住之處，萬映霞搶前一步，打開籬門，當先走了進去。
苗素蘭雖只來了半日，但她已甚熟悉，自行倒了幾杯茶來，笑對谷寒香道：“恭喜夫人，剛纔大會之上……”
谷寒香不容她再接下去，搶先說道：“我愁都要愁死了，姊姊還要恭喜我，不知有什麼可喜之事。”
苗素蘭微微一笑，道：“夫人也許覺着霍元伽含怒退席，是一件十分難堪之事，其實他弄巧成拙，夫人的恩威已深入羣豪之心了。”
谷寒香茫然問道：“姊姊，此話從何說起，我怎麼一點也覺不出呢？”
苗素蘭似在思索措詞一般，沉吟了甚久，說道：“沿途之上，羣豪紛紛對夫人行禮，難道夫人就看不出來嗎？”她不便坦直說出羣豪大都爲谷寒香絕世容色所動，只好用話搪塞過去。
谷寒香不擅心機，也聽不出苗素蘭弦外之音，但她卻隱隱覺着此事牽扯甚大，似乎這般人都在處心積慮，圖謀那綠林盟主之位，當下長長嘆息一聲，站起嬌軀，緩步走入房中。
此時，天色已近二更，文天生不便久留，低聲對萬映霞說道：“師妹請善保護嬸嬸。”
萬映霞心中繚亂，哪有主意，微一點頭，沒好氣地說道：“你不走，留這裡幹什麼？”
文天生也不放在心上，微微一笑，轉過身去，正待退出，忽聽一陣緊急的鑼聲，遙遙傳來。
谷寒香聽得鑼聲之後，急急的奔了出來，問道：“這不是咱們谷中緊急的訊號嗎？出了事啦！”
這當兒，文天生已重又躍回室中，急急接道：“不錯，這鑼聲正是咱們谷中緊急的警訊，師妹請留此保護嬸嬸，我去外面查看一下。”不待幾人答話，縱身躍了出去，人落庭院一接腳，疾越竹籬而出。
萬映霞口中應了一聲：“知道啦！”急急奔入房中取出佩劍，背在身上，帶上暗器，低聲問苗素蘭道：“姊姊要用什麼兵刃？”
苗素蘭道：“不勞妹妹費心了，我已帶有兵刃。”
谷寒香側過臉來，望了兩人一眼，道：“你們守在家中吧！我也要出去瞧瞧了。”
萬映霞道：“那怎麼成？我們隨着嬸嬸同去，也好相護。”
谷寒香婉然嘆息一聲，瞧了兩人一陣，緩步向外走去。
她心中本有着甚多話要說，但又覺千頭萬緒，無從說起，是以瞧了兩個人一陣，緩步向外走去。
苗素蘭、萬映霞緊隨身後，出了籬門。
但見人影閃動，紛紛向前面奔去，四處已亮起甚多火把。
這時，鑼聲已住，除了山風呼嘯之外，幽谷中又恢復了沉寂。
谷寒香望着四外閃動的火把，自言自語地說道：“看來敵人來了不少，爲什麼四面都燃着火把呢？”
忽見一道火光沖天而起，高升到四五丈後，突然爆開，砰然大震聲中，散飛出一片火花，四山亮起的火把，驟然一齊熄去。
但聞衣袂飄風之聲，劃空而來，鍾一豪有如天兵降臨一般，突然出現在谷寒香等面前，一身勁裝，腰圍緬刀，蒙面黑紗在夜風中微微飄動。
只見他抱拳一禮，說道：“夫人快些請回，夜寒露重，莫要着了風寒。”
谷寒香道：“谷中出了什麼事啦？”
鍾一豪道：“幾個來路不明之人，闖入了三道暗卡，傷了六人，屬下已派人趕往圍抄，生擒伏誅，就見分曉，此等情事，江湖上常發生，夫人不必爲此掛慮，還是請回去休息吧！”
突然鑼聲重起，傳入耳際，而且響聲十分雜亂。
鍾一豪道：“夫人快請回房，屬下親去查看一下，不出頓飯工夫，定有佳音回報。”聲未落口，人已縱身而起，凌空飛去，餘音尚在耳際，形蹤已消失不見。
谷寒香望着鍾一豪消失的背影，呆了一陣，回頭問苗素蘭道：“姊姊，我們要不要也去瞧瞧。”
苗素蘭微微一笑，柔聲說道：“夫人不必太過憂慮，‘迷蹤谷’中這多綠林高手，縱然是少林、武當聯手大舉來犯，也可擋它一陣，何況情勢尚未如此……”
谷寒香嘆道：“要是大哥在家，我心中就不會這樣急了……”
忽聽一陣雜亂的步履之聲，霍元伽帶着嶺南二奇等江南、嶺南綠林道上的高手不下二十餘人，急急趕來。
但見羅浮一叟霍元伽舉手一揮，隨在他身後的綠林豪客突然散佈開來，把谷寒香、苗素蘭、萬映霞三人圍了起來。
苗素蘭秀眉微微一聳，暗自運功戒備，藉着舉手理髮之勢，輕輕一推萬映霞。
谷寒香面對着此等險惡之局，卻似渾若不覺一般，星目轉動，凝睇在霍元伽臉上，問道：
“咱們谷中今夜來了敵人，你知道麼？”
霍元伽冷冷答道：“嗯！不錯。”
谷寒香道：“鍾一豪告訴我，說來人闖過咱們三道暗卡，還傷了六個人。”
霍元伽道：“這個我就不清楚了。”
谷寒香道：“那你爲什麼不去查看一下呢？”
霍元伽道：“什麼……”
谷寒香輕輕嘆息一聲，道：“你雖然和鍾一豪性情不投，但也受了我大哥咐託之重，眼下咱們這‘迷蹤谷’中，只有你們兩人武功最好，威能服衆，唉！你們如果不能和睦相處，咱們這谷中之事，那就要亂成一團糟了……”
霍元伽冷笑一聲，還未來得及開口，谷寒香又搶先說道：“鍾一豪已經查看去了，你去幫幫他吧！”
羅浮一叟只覺她言語間，柔和中含蘊了一種使人無法抗拒的力量，當下點點頭，道：
“好吧！”
谷寒香看他口中答應，還仍然站着不動，心中甚感奇怪，嘆一口氣，又道：“你既然答應了我，爲什麼還不快些去呢？”
羅浮一叟“啊”了一聲，轉身緩步而去。圍在谷寒香四周之人，眼望霍元伽掉頭不顧而去，茫然不知所措，嶺南二奇相互望了一眼，正待先行出手，忽見谷寒香星目轉動，掃了四周羣豪一眼，說道：“你們都去吧！”聲音柔和婉轉，悅耳至極。
圍守在四周的人，都聽得爲之一怔，只覺她那柔和的聲音之中，似是含蓄了無比的信任和威嚴，叫人無法抗拒，不自主的一起轉過身子，緩步而去。
只有嶺南二奇仍然站着不動，臉上泛現出一抹殺機。
谷寒香茫然的瞧了兩人一眼，直對兩人走了過去。
萬映霞一皺柳眉，反手握住劍把，正待趕去相護，卻被苗素蘭拉住衣角，輕輕一扯。
嶺南二奇眼看谷寒香毫無戒備的走了過去，倒是大出意外，一時之間，怔在了當地，不知是否藉機出手？
谷寒香走近到兩人身前，輕輕嘆息一聲，道：“你們兩人有話對我說嗎？”
嶺南二奇呆一呆，道：“沒有什麼！夜寒露重，夫人要多多保重身體，幾個無名小卒，闖入谷中，算不得什麼大事，夫人請回休息，靜候佳音。”說完話，轉身疾向前谷奔去。
谷寒香高聲說道：“我大哥不在谷中，你們多辛苦啦！”
遙聞嶺南二奇相謝道：“多謝夫人了……”餘音未絕，人蹤已杳。
苗素蘭眼看着一場即將爆發的兇險，竟被她這樣輕而易舉的消弭於無形之間，心中暗道：
“好險！好險！”
但見谷寒香轉過身子，走了過來，說道：“姊姊，咱們要不要趕往前面瞧瞧？”
苗素蘭心中暗想：霍元伽等既然有了殺她之心，隨時隨地都可以動手，眼下前山正在混亂之中，去了實有甚多不便之處，倒不如回去躲在房中的好。
她閱歷豐富，智計過人，短短一日相處，她已看出谷寒香是個毫無心機之人，當下說道：
“咱們還是回去吧！有那樣多人趕往查看，縱然來的敵人再多也不要緊，咱們去了，也幫不上忙呀！”
谷寒香沉思了一陣，道：“好！咱們回去吧！”轉身朝屋中走去。
苗素蘭、萬映霞緊隨身後相護，三人重又返回。
谷寒香滿懷憂慮，坐在客室之中，默然不言。
她心中從未想過這樣多，只感千頭萬緒紛至沓來，腹中千言萬語不知先說哪句纔好。
只聽一陣沉重的步履之聲，傳了過來，似是已有人進了竹籬，到了屋外。
萬映霞、苗素蘭，都已暗中運功戒備，手中扣着暗器，谷寒香卻圓睜星目，望着那兩扇室門。
只聽門口響起了一個沉重的聲音，道：“夫人在嗎？”
谷寒香正待開口，卻被苗素蘭搖手阻住。
但聽兩扇室門呀然大開，一個勁裝佩帶着兵刃之人，大步衝了進來。
苗素蘭一振玉腕，突然飛出一條白絹，直向那衝入室中的大漢擊去。
她手中白絹還未擊中那人，谷寒香似已看出來人是誰，大聲喝道：“快停手啦！”忙站起身子奔了過去。
苗素蘭一挫腕收回擊出白絹，道：“夫人，這人是誰？”雙肩一晃，搶先奔了過去。
只見那進門大漢，踉蹌移動兩步，突然跌倒。
萬映霞亦看出了來人是誰，驚叫一聲奔了過去。探臂扶起那跌倒之人。
苗素蘭覺得情勢不對，凝目看去，只見一個四旬左右的大漢，面色慘白，緊閉雙目，嘴角間鮮血汩汩而出，分明是被人用內家重手法所傷。
苗素蘭低聲問道：“這人是誰？”
萬映霞道：“與盟主交情甚深的江北五龍之一入雲龍錢炳。”
谷寒香緩緩舉起手來，兩行清淚順腮而下，用衣袖抹去錢炳嘴角間的血跡，柔聲問道：
“錢兄弟，什麼人打傷了你？”
她一連問了數聲，仍不聞錢炳回答之聲。
苗素蘭輕輕嘆息一聲，道：“夫人，他的傷十分慘重，已是奄奄一息，快些把他放下休息一下，賤妾略通醫道，看看是否能使他保得一口真氣……”
谷寒香道：“大哥醫道精深，只要沒有絕氣，他都有能救得，唉！
可惜他不在谷中！”
萬映霞緩緩把錢炳放在地上，苗素蘭蹲下身子，伸出纖纖玉手，在錢炳身上推拿起來。
大約有一盞熱茶工夫，錢炳氣息忽然轉重。
苗素蘭已累得滿頭大汗，低聲對萬映霞道：“妹妹，快點倒一杯熱水，讓他服下。”雙手突然加力，推拿他前胸三穴。
但聽入雲龍錢炳長長吁了一口氣，忽然睜開雙目，滿臉痛苦之情，望着谷寒香道：“夫人……”剛剛叫出二字，室中微風颯然，燭光搖顫復明，面蒙黑紗的鐘一豪突然出現廳中。
此人來的甚出人意外，室中諸人無不被嚇得微微一怔。
苗素蘭長長吸一口氣，站起了身子，說道：“鍾代盟主功力深厚……”
鍾一豪不容她把話說完，已接口說道：“醫術一道在下毫無素養……”
口中雖然在謙遜，但人卻緩緩低下頭去，似在查看錢炳的傷勢。
谷寒香輕輕嘆息一聲，道：“可憐他連被何人打傷，都不能講啦！”
鍾一豪蹲下身去，伸出右手，一把抓在錢炳右腕，暗中運集真氣，右腕一擡，錢炳突然翻了一個轉身，由仰面而臥，變成伏地而臥。
谷寒香吃了一驚，問道：“你要幹什麼？他已經受了很重的傷啦！你還要這般對他……”
鍾一豪左掌舉了起來，迅快異常的在錢炳背上拍了三掌，縱身退開。
說也奇怪，錢炳被鍾一豪在背上拍了三掌，忽然一個轉身，坐了起來，他緩緩移動目光，把室中諸人打量了一遍，道：“夫人，大哥回來之後，要他別再棧戀綠林盟主之位……”話至此處突然一陣急咳，噴出來四五口鮮血。
鍾一豪冷森森地問道：“錢炳，提一口氣，把話說完再死。”
谷寒香心地純善，目睹錢炳臉上痛苦之色，又不禁流下淚來，從懷中摸出一條雪白的手帕，拂拭去他口角邊的血跡。
只聽錢炳重重的喘息一聲接道：“我內腑已被震得支離破碎，只怕……難再……撐下……
去……了……”
鍾一豪大聲喝道：“是什麼人打傷了你？”
錢炳雙目已自閉上，聽得鍾一豪大喝之聲，突然重又睜開，斷斷續續地說道：“是一個……”
忽聞一陣急風，撲入室中。
鍾一豪身子忽然向旁側跨了一步，反臂拍出一掌。
只聽一個沉重聲音喝道：“鍾兄怎麼出手就要傷人。”一股暗勁，迎面撞來。
鍾一豪冷哼一聲，向後退了兩步，那人也被鍾一豪反臂劈出的一股強猛掌風，＊得跨進室門的左腿，重又退了出去。
這時，谷寒香、苗素蘭等都已看清楚了來人正是羅浮一叟霍元伽。
但見霍元伽身子微微一停之後，重又舉步跨進門來。
鍾一豪突然疾進兩步，一把抓住錢炳的手臂，提了起來，問道：“是哪一個傷了你，快說呀！”
他一連問了數聲，仍不聞錢炳答覆之言，探手摸去，竟已氣絕而死。
谷寒香突然向前奔了兩步，舉手一掌，拍了出去。
但聞砰然一聲，鍾一豪臉上着了一記耳光。
這一掌打的甚是着實，鍾一豪竟然被打的晃了一晃，因他臉上蒙着黑紗，無法看清他神色如何，只見他緩緩放下錢炳，說道：“夫人，屬下有什麼不對嗎？”聲音平和，毫無怒意。
谷寒香有生以來，第一次這般出手打人，打完之後，才擡起頭來，說道：“他已經身受了極重的內傷，你還要那般的折磨於他……”
耳際間響起了鍾一豪爽朗的笑聲，道：“這個屬下怎敢，他實是受了極重之傷，已非任何藥物能救，我以本身真氣拍擊他身後三大要穴，使他即將散盡的真氣，回聚于丹田之中，原想讓他藉此一點回光返照之力，說出被傷經過，哪知竟然未能如願，唉！屬下舉動莽撞，事先未能對夫人說明，也難怪夫人誤會了！”
霍元伽忽然冷笑一聲，擡頭望着鍾一豪，滿臉輕藐不屑之色。
谷寒香本已相信了鍾一豪解說之言，但聽得霍元伽冷笑之聲，心中突然又生了懷疑之態，眨眨動人的眼睛，嘆道：“要是大哥在這裡，我就用不着去想這件事了！”
苗素蘭道：“夫人！鍾代盟主說的不錯。”
鍾一豪回頭望望霍元伽，冷冷道：“霍兄冷笑什麼？”
霍元伽道：“兄弟的事，鍾兄也要過問，不覺着管的太多點嗎？”
鍾一豪怒道：“霍兄早不笑，晚不笑，怎麼剛好在兄弟說完話時，冷笑起來，不知是何用心？”
霍元伽臉色一變，雙目中暴射出惡毒的光芒，緩緩＊了過來，慢慢舉起右掌。
鍾一豪低聲說道：“夫人快請閃開。”一提丹田真氣，雙掌平胸戒備。
谷寒香心頭大急，高聲叫道：“不要動手。”急奔過去，站在兩人之間。
霍元伽臉上閃掠過一抹殺機，冷森森地說道：“夫人不肯讓開，屬下萬一收勢不住，那時候，傷了夫人……”
突聽一個威嚴宏亮的聲音，起自室外，接道：“萬一傷了她，你覺得該怎麼辦好？”
谷寒香一聽那聲音，已知是什麼人，急急叫道：“大哥！你終於回來了，唉！你要再不回來，我就要愁死了。”
霍元伽收了掌，回頭望去，只見胡柏齡滿臉風塵之色，緩步進了室門。
谷寒香急步迎了上去，說道：“大哥！錢兄弟死啦，你如早回來半個時辰，他也許就不會死了。”
胡柏齡伸出右臂，扶住了谷寒香的嬌軀，目光投注在錢炳的屍體之上，黯然問道：“他死了多久啦？”
苗素蘭插口接道：“不足一刻工夫。”
胡柏齡蹲下身子，伸手在錢炳胸前摸了一陣，說道：“沒有救了！”重又緩緩站起，回頭望着霍元伽、鍾一豪道：“擊鼓召集兄弟們，我有要事宣告。”
鍾一豪抱拳一禮當先退了出去，霍元伽卻站在原地不動，沉吟了良久說道：“今夜咱們‘迷蹤谷’中來了強敵，連闖四道暗卡，傷了一十二位兄弟。”
胡柏齡道：“知道了。”
霍元伽又道：“屬下率人趕去，曾和來人對了一掌，彼此竟然勢均力敵，難分勝負，大概強敵見我後援高手趕到，和屬下對這一掌之後，抽身逸走。”
胡柏齡“嗯”了一聲，沒有追問。
霍元伽頓了一頓，又道：“對方輕功火候造詣甚深，去勢如電，屬下追之不及。”
胡柏齡笑道：“霍兄可曾看清敵人裝束麼？”
霍元伽道：“來人似早已有備，和屬下對掌之人身着長衫，頭包黑巾，叫人無法看出年歲面形……”
他微一停頓之後，又道：“不過當下武林之世，除了幾個自詡正大門派中人之外，綠林道上高手，大都在盟主統率之下，一二漏網高手，亦必是盛名甚著之人，屬下縱然沒有見過，亦必聞名甚久了，此等之人來咱們‘迷蹤谷’，其志亦在盟主之位，大可堂堂正正找盟主一較長短，絕不致暗中偷襲，故而屬下推斷今日來襲強敵，必是自詡正大門派中人。”
胡柏齡道：“推論之言，頗有見地……”
霍元伽朗朗笑道：“屬下之言，決非無的之矢。”
胡柏齡搖手阻止他再說下去，接道：“目下大事正多，霍兄還是先行退下，待會在聚義廳中再談就是了。”
霍元伽面不改色的微微一笑，抱拳告退。
萬映霞瞧着霍元伽背影去遠之後，說道：“此人跋扈囂張，只怕另有陰謀。”
胡柏齡輕輕嘆息一聲，道：“幸得我預感到谷中有事，日夜兼程趕了回來……”
谷寒香輕輕嘆息一聲，道：“自從大哥走後，鍾、霍兩人大有水火互不相容之勢，事無大小，必起爭執……”
胡柏齡微微一笑，道：“此事早在我意料之中，倒是想不到他們竟敢明目張膽的出手相搏……”
谷寒香突然舉步走了過來，和他並肩坐下。
胡柏齡甚感嬌妻動作突然，不禁回過頭去望了她一眼。
只見谷寒香流下兩行淚水，說道：“大哥，你這綠林盟主之位，別幹了吧，這幾天來，我常想到很多兇險之事，心中害怕極了。”
胡柏齡低聲慰道：“你怕什麼，可是覺着霍元伽要背叛我？”
忽聽三聲鼓響，遙遙傳入耳際。
胡柏齡站起身來，輕撫着嬌妻秀肩說道：“回房去休息吧！我去去就來。”隨手抱起入雲龍錢炳的屍體，直向聚義廳中走去。
大廳中早已燃起二十四支兒臂粗的巨燭，照得滿室通明。
胡柏齡長長吸一口氣，登時精神大振，大步走入廳中，放下錢炳屍體，走向盟主之位。
鍾一豪首先抱拳作禮，江北羣豪紛紛行禮參見。
胡柏齡虎目放光，冷冷的望了霍元伽一眼，霍元伽立時垂首抱拳，高聲說道：“拜見盟主。”
胡柏齡一揮手，道：“罷了。”
霍元伽道：“屬下有事啓報。”
胡柏齡道：“可是爲了釋放那兩位武當道人的事嗎？”
霍元伽怔了一怔，道：“盟主神目如電……”
胡柏齡微微一笑，接道：“霍兄領袖江南羣豪，一向唯我獨尊，此次屈居兄弟之下，心中只怕常存着一股不服之氣。”
霍元伽目光緩緩由嶺南二奇臉上掃過，道：“屬下不敢。”
胡柏齡笑道：“霍兄如想代兄弟出掌盟主之位，眼下倒有一個大佳的機會。”
霍元伽怦然心動，忍不住脫口問道：“不知什麼機會……”話出口，方知失言，趕忙住口不言。
胡柏齡神態輕鬆，朗朗大笑道：“明晨午時，有人到咱們‘迷蹤谷’中來，霍兄如能勝得那人，兄弟甘願以盟主之位相讓，而且立時攜眷速走。”
霍元伽對年前比武敗在胡柏齡手中一事，心中始終存着一股不平之氣，聽胡柏齡口氣認真，似非虛言，當下反問道：“如若屬下不能勝得來人，不知該受何等責罰？”
胡柏齡突然一整臉色，滿臉莊嚴地說道：“如你不能勝人，從今之後，就要循規蹈矩，少生妄念。”
冷笑一聲，又道：“如你出手不勝，本座再出手給你開開眼界，免得你心中對年前爭奪盟主之戰，敗的不服。”
霍元伽冷哼一聲，緩緩向後退了兩步，垂下頭去。
胡柏齡目光環掃了廳中羣豪一眼，站起身，走到錢炳屍體之前。聚義廳上羣豪的目光，一齊投在胡柏齡身上。
只見他伏下身去，一手把錢炳的屍體託了起來，說道：“諸位請看他是被什麼武功所傷？”聲音低沉，充滿着悲傷。
鍾一豪當先走了過去，仔細的在錢炳身上瞧了一陣，道：“屬下之見，似被大力金剛掌，或小天星重手法所傷。”
胡柏齡淡淡一笑，默然不語。
江北羣豪緊隨鍾一豪身後，緩步而過，看了一遍，但卻再無人提出錢炳被傷的意見。
羅浮一叟霍元伽待鍾一豪率領江北羣豪退下之後，才緩步走了過去，仔細在錢炳身上瞧了一陣，道：“屬下之見，和鍾兄不同，錢兄似是被武當派中綿掌之類的武功所傷。”
胡柏齡輕輕放下錢炳屍體，吩咐廳中值班健漢，道：“你們把他屍體，先用白綾包起，置放在聚義廳上，暫時不要掩埋。”說完，緩步又走回盟主之位。
四個黑衣佩刀健漢，依言把錢炳屍體擡了下去。
胡柏齡目光環掃大廳一週後，面容十分莊嚴地說道：“兄弟承蒙諸位擡愛，推選爲盟主之尊，原想借重諸位之力，作出一番事業，一洗我們綠林道被人目爲盜匪之辱，哪知時不我待，眼下咱們‘迷蹤谷’中，即將掀起一場滔天風波……”
他輕輕嘆息一聲，接道：“天下綠林豪雄，聯手結盟，就實力上說，並不輸於眼下江湖上實力強大的門戶，但咱們卻不能見容於武林各正大門戶，以少林、武當兩大門派爲首，已對咱們‘迷蹤谷’中的一舉一動，留上了心，不但暗中派遣弟子偵察咱們谷中動靜，而且還有興師監視之舉……”
鍾一豪朗朗接道：“少林、武當兩派，自恃人多勢衆，經常在江湖上和咱們綠林中作對。
在下之見，倒不如藉機和他大幹一場，舊恨新仇，一起作個了斷。”
胡柏齡微微一笑，道：“少林、武當，兩大門派，在江湖上雖然獲譽甚隆，但遠不足動搖咱們‘迷蹤谷’中基業，眼下倒是有一件更爲重大之事，對咱們‘迷蹤谷’存亡威脅甚大。”
霍元伽道：“不知什麼重大之事，還請盟主明白相示。”
胡柏齡回頭望了霍元伽一眼，道：“霍兄出道甚早，不知是否知道陰手一魔其人？”
霍元伽沉忖了良久，道：“陰手一魔似是聽人說過！”
胡柏齡道：“霍兄既聽人說過陰手一魔其人，想必聽人提過酆秋其人？”
霍元伽仰臉思索了半晌，緩緩說道：“可是四十年譽滿江湖，被人稱作神杖翁的嗎？”
胡柏齡道：“不錯，正是此人。”
霍元伽臉色忽然大變，身子微一顫動，說道：“如若此人還活在世上，這綠林盟主之位，自是非他莫屬了。”
胡柏齡淡然一笑，道：“霍兄一向自負甚高，不知何以一聽神杖翁酆秋之名，竟是這等畏懼。”
霍元伽只覺臉上一熱，垂下頭去，默然不言。
胡柏齡突然提高了聲音，豪壯地說道：“以酆秋爲首的幾個退隱已久的老魔頭，近日已重現江湖，如若他們單是爲綠林盟主之位而出，兄弟自當拱手相讓，不過，他們重出江湖的目的並非是只爲了綠林盟主之位……”
他微微一頓後，又道：“從今夜三更開始，咱們這‘迷蹤谷’中，開始嚴密戒備，不論何人，未得本座允准，不能擅自出入，違者一律處死。”最後一句話，字字如金石相擊，鑽入羣豪耳中，武功稍弱之人，聽得心頭怦然一跳。
他生相本就威武，顧盼之間，已是神威懾人，此刻虯鬚怒張，目光如電，目光所到之處，羣豪紛紛低下頭去。
胡柏齡目睹羣豪盡爲自己神威所懾，緩緩坐了下去，說道：“鍾兄請就所屬之中，選出二十個武功高強之人，負責巡視全山，接近各處明卡暗樁，一得警訊，立時趕往現場馳援。”
鍾一豪躬身抱拳說道：“屬下敬領面諭。”
胡柏齡目光轉投到嶺南二奇身上，道：“兩位就嶺南高手中，各選五人，駐守谷口，凡是入谷之人，一律要他們投柬求見，如若遇上不願投柬之人，兩位就放手攔阻，格殺勿論。”
嶺南二奇躬身應命。
胡柏齡又轉臉望着嶗山三雄說道：“三位請代本座掌理刑規，凡見有背叛四大戒律之人，一律就地格殺！”
嶗山三雄齊齊抱拳說道：“屬下領命。”
胡柏齡突然提高了聲音，道：“明日午時，各位一律佩帶兵刃，在聚義廳中相會，除了原派各處的明卡暗樁之外，一律在午時之前撤回聚義廳中待命。”
霍元伽忽然抱拳說道：“盟主何以不派屬下職司，難道屬下武功不足以勝任繁重嗎？”
胡柏齡微微一笑，道：“本座一向視霍兄、鍾兄爲左右二臂，是以離谷之時，才把谷中大事，盡付託兩位，不過霍兄明日午時要和人動手，如果本座派付職司，恐怕有分霍兄精神，今宵請好好休息一夜，本座預祝明日旗開得勝，馬到功成，本座也好以綠林盟主之位相讓……”
他不待霍元伽答話，舉手一揮，道：“散會啦。”大步向廳外走去。
羣豪目睹胡柏齡背影消失之後，才紛紛離開大廳散去。
半宵時光，匆匆而過，次晨午時不到，胡柏齡佩帶劍拐，趕到聚義廳上，羣豪大都已到，個個佩帶着兵刃，大廳上一片肅煞之氣。
霍元伽腰釦蛇頭軟鞭，全身勁裝，精神飽滿，看來昨夜已經運功調息。
胡柏齡步入大廳，羣豪紛紛抱拳致敬，胡柏齡一面頷首作禮，緩步走上盟主之位。
片刻工夫，鍾一豪帶着二十名江北高手，也趕到聚義廳上。
此人還是一襲長衫，面蒙黑紗，腰中扣着緬鐵軟刀，大步走到木案之前，抱拳說道：
“託盟主神威洪福，昨夜中各處明卡暗樁，均無事故發生。”
胡柏齡微微一笑，道：“鍾兄多辛苦了。”
餘音未絕，忽見嶺南二奇中搜魂手巴天義急步奔入大廳之中，雙手捧着一個大紅簡，恭恭敬敬遞到胡柏齡手中。
胡柏齡單手接過，拆開一瞧，笑道：“帶他進來吧！”
巴天義應了一聲，翻身急步而去。
胡柏齡側着臉望了霍元伽一眼，笑道：“來了，霍兄請拿去過目。”
羅浮一叟接過紅簡一瞧，只見上面寫道：“晚進師弟張敬安叩。”不禁一皺眉頭，道：
“此人當真是盟主師弟嗎？”
胡柏齡微微一笑，道：“天下武功，原本一家，此人和師門又有一些淵源，自稱師弟，勉可說得過去。”
霍元伽道：“如若此人當真是盟主師弟，屬下就不敢和他動手了，萬一失手傷損到他，豈不愧對盟主。”
胡柏齡搖頭說道：“相搏之時，霍兄但請放手施爲，只要霍兄能夠勝他，傷死不論，怕的是霍兄爲對方所傷……”
霍元伽吃胡柏齡拿話一激，登時滿臉怒意，冷笑一聲，道：“盟主放心，屬下今日如不能勝得來人，也無顏生見……”
胡柏齡重重的咳了一聲，打斷了霍元伽未完之言，接道：“勝敗乃江湖常事，霍兄不必許誓立諾。”
大廳上重歸沉寂，聽不到一點聲息，肅然中更顯得殺氣騰騰。
大約有一頓飯工夫之久，搜魂手巴天義、拘魄索宋天鐸帶着一個三旬左右的中年人，緩步入廳。
來人一身天藍長衫，看去十分文弱，但氣度卻很沉穩，目光環掠大廳一週之後，直對正中木案走了過去，相距五步，停下身軀，抱拳一禮，說道：“師兄鴻圖大展，身膺天下盟主之尊，小弟長居深山，直到今日，才遲遲趕來恭賀，尚望師兄大量海函。”
胡柏齡冷然一笑，道：“咱們師兄弟十餘年沒見了吧？”
來人恭恭敬敬地答道：“十二年零三十月。”
胡柏齡道：“你千里迢迢趕來此處，可只是爲了向我祝賀嗎？”
來人淡淡一笑道：“除了恭賀師兄之外，倒是還有一事相求。”
胡柏齡道：“什麼事說吧！”
那文弱中年目光環望了四處羣豪一眼，道：“請師兄移駕一處秘密所在……”
胡柏齡冷冷接道：“全廳中人俱是小兄心腹，有話請說不妨。”
那文弱中年微微一皺眉頭，緩緩入懷中摸出一個錦緞包着的拜匣，道：“家師有一份薄禮，特命小弟送呈師兄過目。”
胡柏齡接過拜匣，打開錦緞，裡面果然有一個八寸長短，四寸寬窄的紅漆木匣，胡柏齡望了那木匣一眼，並不立時打開，淡然一笑，又問道：“除了這木匣之外，想必另有書信了？”
那文弱中年答道：“家師只交與小弟這個拜匣，別無他物，如有書信，想必已裝入木匣之中了。”
胡柏齡道：“這麼說來，是非讓小兄打開拜匣之後，才能知得內情了？”
那文弱中年目睹胡柏齡冷漠神情，心中也似動了怒意，臉色微微一變，道：“師兄這等多疑，不覺着有傷長輩的尊嚴嗎？就是兄弟看來，也覺着寒心的很。”
胡柏齡淡然笑道：“尊長之輩給晚輩送禮之事，也是天下少見的事，如何不讓小兄多心。”
那文弱中年突然一擡右腳，飛上木臺，舉手一抓，搶過木匣，笑道：“師兄既然這等多疑，小弟替你打開吧！”右手託着匣底，左手打開匣蓋。
但見一片寶光，耀目生輝。
木匣滿裝珠寶，似乎大出了胡柏齡意料之外，微一沉吟，單手接過木匣。疑目望去，只見那木匣中除了八顆明珠之外，還有一個翠色的玉瓶，和一封大紅函簡，封套之上，寫着：
呈北嶽迷蹤谷胡盟主柏齡親拆。
那文弱中年望着胡柏齡微微一笑，道：“家師函簡，要不要小弟代爲拆封？”胡柏齡默然不語，取過封簡，只見上面寫道：
“目下武林形勢，以少林、武當最爲猖狂，餘雖已息隱數十年不問江湖是非，但連年頻聞兩派諸多兇慘惡跡，深爲痛絕，爲我綠林道求一席立足之地，經幾位好友苦苦勸求，決計重出道山，一挫少林、武當兇焰。
欣聞汝獨敗天下綠林豪雄，奪得盟主之位，特派安兒送上薄禮一份祝賀，望於接函之後，立即傳諭下屬宣佈餘出山之事，七月七日，餘當親往迷蹤谷一行。屆時當大會天下綠林羣豪，問罪少室峰前，以洗我綠林道上數十年受挫之辱。
諭函布達，望早作準備。”
師叔酆秋手筆
胡柏齡看完之後，隨手放入袋中，目光突然轉投到錢炳的屍體之上，冷冷問道：“師弟請看那人，可是你傷的嗎？”
那文弱中年望望錢炳屍體點點頭道：“不錯！”
胡柏齡回頭望了霍元伽一眼，道：“師弟可知小兄這‘迷蹤谷’是什麼地方麼？”
那文弱中年微微一笑，道：“小弟縱然愚拙，也知師兄的‘迷蹤谷’乃天下綠林總寨。”
胡柏齡突然一舒雙眉，圓睜虎目，怒道：“你既知我這‘迷蹤谷’乃天下綠林總寨，爲什麼膽敢出手殺人？”
張敬安淡淡一笑，道：“俗語道：‘出手不留情’，小弟如不殺他，他要殺了小弟，我豈不白白送了一條人命，連師兄之面也難見到。”
胡柏齡道：“好一個出手不留情，你敢在我‘迷蹤谷’外傷人，心目中哪裡還有我這個師兄，師弟既知出手不留情，想必知道欠債還錢，殺人償命這兩句話吧！”
張敬安冷笑一聲，道：“難道師兄要向小弟替屬下索命嗎？”
胡柏齡臉色一變，莊嚴地說道：“我如不能替屆下做主，何以服衆。”回頭望了霍元伽一眼，接道：“給我拿下。”
羅浮一叟應聲而出，大步向張敬安走了過去。
張敬安神色鎮靜，微笑說道：“咱們師兄弟十幾年不見了，師兄可是想較量一下小弟的武功嗎？”
霍元伽見多識廣，張敬安看去雖然文弱，一付皮包骨頭的樣子，而且面黃如蠟，好似久病初愈一般，毫無起眼之處，但目中神光閃爍如電，兩面太陽穴高高突起，實已具上乘內功，到了不着皮相之境，是以絲毫不敢大意，相距張敬安五步左右，停了下來，抱拳說道：“在下霍元伽奉諭領教張兄幾招絕學。”
此人老奸巨猾，暗中早已運集了全身功力，準備出手，但口中卻說的十分客氣，言中之意，無疑說出奉命出手，情非得已，並無以命相搏之心。
張敬安微微一笑，道：“久仰，久仰，霍兄儘管出手，兄弟捨命奉陪。”
霍元伽笑道：“張兄遠來是客，在下理應奉讓先機。”
張敬安不再謙讓，雙肩一晃，欺身而上，舉手一拳“神龍出水”，當胸擊去。
霍元伽暗中一提丹田真氣，突然向右讓開三尺，但卻沒有還手。
張敬安擡頭望了胡柏齡一眼，說道：“霍兄禮讓一招已夠，怎的還不還手？”
霍元伽道：“張兄和盟主同門之誼，在下禮該奉讓三招。”
張敬安左手一揮，虛空擊出一掌，道：“這算第二招。”緊接着欺身而上，右手疾向羅浮一叟前胸拍出。
霍元伽上身突然向後一仰，讓開掌勢，右臂一招“橫招千軍”攔腰擊去。
他出手力道驚人，颳起一股嘯風之聲。
張敬安想不到他反擊之勢，竟是這等強烈，心中暗罵一聲：“好陰險的傢伙。”氣運左臂，一招“力屏天南”，硬接羅浮一叟擊來拳勢。
兩人雙臂相觸，砰然出聲，各自被震得向後退了一步。
張敬安擡頭望着胡柏齡道：“師兄請恕小弟放肆了！”餘音未絕，人已疾撲而上，左掌橫擊，右掌直打，一攻之中，用出了兩種力道。
羅浮一叟和對方硬拼一招之後，心中已自有數，看去文弱的張敬安，功力並不遜於自己，這一場搏鬥的結果，勝敗甚難預料。當下一提丹田真氣，改採攻勢，準備先試試對方拳腳招術，再想破敵之策，拳腳並用，把門戶封的甚是嚴謹。
張敬安卻是着着＊進，招招煞手，攻勢猛銳至極，二十招後，掌力拳勁不但未減，而且愈來愈是強猛，拳拳如鐵錘擊巖一般。
羅浮一叟弄巧成拙，原想先用遊鬥之法，耗消對方真力，待發現對方後力不繼時，再以雷霆萬鈞的方式，展開反擊，哪知強敵內力，有如長江大河一般，綿綿不絕，大有愈攻愈猛之勢。
他在防守被動之下，失去先機，一時間要想扳回劣勢，極不容易，二十招中，竟無法還擊一拳一掌。
張敬安久攻不下，似是動了怒火，大喝一聲，拳法忽變，出掌飛腿，詭異絕倫，身法飄忽，不可捉摸，羅浮一叟霍元伽，登時被迫得手忙腳亂，應接不暇。
廳中羣豪都看出霍元伽形勢愈來愈險，再打下去，勢必要傷在對方手中不可，嶺南二奇更是關心異常，緩步而出，運功蓄勢，只要霍元伽一遇危險，立時出手相救。
霍元伽在險象環生中又支撐了二十餘合，才找出張敬安一個破綻，大喝一聲，全力攻擊兩招，拳風呼呼，把張敬安迫退了兩步，縱身斜向一側躍開五步，脫出張敬安拳掌籠罩。
張敬安目光環掃四周羣豪，見個個怒形於色，心中暗暗忖道：“我縱能勝得霍元伽，也難當師兄神勇，何況羣豪虎視眈眈，大有出手之意，今日之局，勝敗都難善終，”心念一轉，大生憚忌，當下舉手一拱，說道：“霍兄武功過人，兄弟甚是敬佩，今日之戰，就此罷手如何？”
當羣豪面前，霍元伽如何能忍下受挫之辱，冷笑一聲，說道：“兄弟看在盟主份上，有意相讓張兄幾分，但如不分出勝敗存亡，兄弟也無法向盟主交代。”
張敬安一瞪雙目，怒道：“這麼說來，霍兄是非要和兄弟拼個生死存亡出來不可了？”
霍元伽一鬆腰中扣把，抖出蛇頭軟鞭，道：“張兄請亮兵刃吧！”
張敬安緩緩把目光轉投到胡柏齡臉上，問道：“師兄可是有意相迫小弟施展毒手傷人嗎？”
胡柏齡轉臉望了錢炳屍體一眼，冷冷說道：“殺一人和殺數人有何不同？”
張敬安道：“師兄既然這麼苦苦迫小弟殺人，我就恭敬不如從命了。”
霍元伽一抖蛇頭軟鞭，接道：“張兄再不亮出兵刃，兄弟就不再等待了。”
張敬安眼珠一轉，忽似若有所悟一般，微微一笑，道：“兵刃無眼，我如失手傷了霍兄，可別怪我出手狠辣。”
說話之間，右手探入腰際一摸，取出一個金光燦燦的黃圈，接道：“霍兄請出手吧！”
霍元伽剛纔相讓，失儘先機，幾乎傷在對方拳掌之下，這次哪裡還肯再讓先機，口中說道：“張兄留神了！”話出口，人已欺近對方，蛇頭軟鞭挾着一縷尖風，直襲前胸“玄璣”
要穴。
張敬安氣定神閒，對霍元伽迅猛的攻勢，視若無睹，直待那蛇頭軟鞭近胸三寸左右時，才隨着霍元伽攻來之勢突然一側身子，蛇頭軟鞭掠着前胸衣服而過，手中金圈忽的反臂打出。
霍元伽大喝一聲，猛然收住前衝之勢，雙腳一起加力，倏忽之間，又向後躍退六尺。他去勢如風，退回之勢更加迅快幾分，當真是動如靈蛇，快似電奔。
張敬安卻和他剛好相反，避敵，施襲，始終未移動半步。
兩人交手一招，霍元伽已自心驚，暗道：看來他那金圈上招術，比起拳掌之學，更要詭異幾分。不敢貿然輕進，凝立原地，不再進擊。