回到馬場，軍隊已經準備齊整。雖然前鋒營多半原是騎兵，但也有近兩百人不會騎馬，因此前鋒營實際點齊的是一千一百人，狼兵四百。我一回到營中，騎馬立在營前的甄以兵一揮手中的旗幟，所有人都一下站定。
一千五百人馬，要保持陣形，並不容易，但甄以寧指揮得相當純熟，這許多人雖不是一動不動，便隊列相當整齊，根本不象是一支拼湊成軍的烏合之衆。我和錢文義曹聞道兩人走過諸軍，錢文義與曹聞道向我行了一禮後各自歸隊，我看了一眼這批士兵，心頭不由有些震顫。
二太子這次出擊，我和路恭行一樣，是絕對不贊同的。可是，我官職比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他們眼裡，前鋒營實在也是支烏合之衆吧，我哪裡敢向二太子進諫？二太子對路恭行還頗爲客氣，可我要是也象路恭行一樣說話，只怕馬上會被二太子加上怯戰之名了。
如果說我怯戰，那也許並沒有說錯，我心底也確實有些怯戰。這些士兵都是歷盡千辛萬苦才逃回帝都來的，這次出擊，他們又將有多少無法回來？
那些士兵一個個看着我，突然間我看見甄以寧在馬上露出一絲焦急之色，我也猛然省悟自己有點走神了。集合完畢，現在他們都等着我說兩句話，我卻顧自亂想，這樣子是犯是領軍的大忌，讓士兵也胡亂猜測了。我清了清喉嚨，裝着剛纔是在準備說話一樣，大聲道：“我輩軍人，身負保家衛國之責，就要置生死於度外，不惜以身殉國。如今大敵當前，國家養我，正爲今日。今晚受命出發，我們必要奮勇殺敵，如此方不負國家重託。”
我還想再說兩句豪言壯語，但喉嚨口象是哽咽着一樣說不下去。戰場上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，象今天這樣，等如前去送死，我也實在無法說服自己說這樣的出擊是絕對必要的。可是在諸軍之前，我當然不能說這一套話，現在再要說什麼激烈之辭，也已說不出來了。
這時甄以寧忽然高聲道：“爲國捐軀，死而無憾！”
他的聲音並不算響亮，但諸軍正聚精會神聽我說話，馬場上只能偶爾聽到幾聲馬蹄踢打地面的聲音，他的聲音倒也有許多人能聽清。甄以寧離我較近，定是看到我面露難色，知道我已說不出什麼鼓舞軍心的話來了，便適時喊出這兩句。他一喊，邊上曹聞道那一軍便也跟着喊了起來，馬上諸軍同時呼喊。一千五百條喉嚨一起喊話，又沒有人指揮，自是亂成一片，別人乍一聽只怕也聽不出我們喊的什麼，但是這樣的喊叫也讓人熱血沸騰。
我有些感激地看了看甄以寧，聲音靜了下來，我大聲道：“諸軍抓緊時間熟悉座騎，不得任意離隊，隨時等候命令。”
現在天已經黑下來了，西邊的晚霞血點一般紫。偷營自是要等到午夜，現在這段時間，讓諸軍熟悉一下馬匹也是好的。這次出擊，全部是騎軍，馬術越好，生還的機會便也大了一分。
喊完後，諸軍便在馬場中散開。好在東平城的軍馬馴得都相當出色，士兵騎在馬上，幾乎沒有人顯得侷促的。我跳下馬，讓馬伕給我找一副鞍韉來，自己則站到一邊看着他們練馬。正看着，甄以寧拍馬過來道：“統制，我們什麼時候出發？”
我道：“現在等候命令，看樣子也就是兩三個時辰後的事了。”
甄以寧到我身邊，飛身下馬。他下馬的姿勢極是優美瀟灑，身輕似燕，那些老於行伍的騎軍也未必能有他的騎術高。他把馬拴在一邊，走到我邊上，看了看我的馬，讚道：“好俊的一匹馬。統制，這馬取名了麼？”
我看着這馬，也不知怎麼一想，道：“它叫飛羽。”在那一瞬，我突然又想到了龍鱗軍的金千石。金千石與我相識得不久，但他的忠勇幹練給我印象極深。給這匹黑馬取這個金千石愛馬的名字，也是爲了紀念他吧。
“飛羽？好名字。”甄以寧拍拍馬脖子，忽然低聲道：“統制，你覺得這次出擊，是不是太急了些？”
我苦笑了一下道：“甄以寧，你便是有這想法也不要說。就算這次出擊太過急躁，我們是九死一生，可要是諸軍都有這個想法的話，那就成了十死無生了。”
甄以寧道：“軍人受命，自當奮勇向前。我也不是害怕，只是覺得這次出擊也太急了，等畢將軍援軍一到，商議停當再出擊，豈不勝算甚大？唉，可惜我們沒有平地雷，不然也可以多幾分勝算。”
我猛地一拍腦袋，叫道：“說得正是！”
這時小軍已經給飛羽上好了鞍韉，牽了過來。飛行被我收伏後，一下子就不跟以前一樣脾氣暴劣了。上好馬鞍，這馬更增神駿。我翻身上馬，對甄以寧道：“甄以寧，你和我一塊兒去任吉將軍那兒一趟。”
甄以寧道：“去借幾個平地雷？好，快走吧。”
我不由會心一笑。甄以寧真當得上舉一反三，我只說一句話他便知道我的用意了。他年紀雖小，實在是個極好的中軍之材，不，可以說是大將之材。
哪知我們一到任吉營中，我一說明來意，任吉一口回絕了，說是“受畢將軍之命，此物絕不可示外人。”他神情恭順，口氣卻堅實，看樣子是死活也說不通的。
我和甄以寧滿心希望，被這一頭冷水澆得信心全無。平地雷雖然還不能說是必勝的利器，但以那擊碎戰船之威，衝營時以之開道，實在可收事半功倍之效，誰知任吉竟然如此不肯買帳，讓我大失所望。
回到馬場門口，我和甄以寧都有些垂着喪氣。但我知道進營後不能再露出這副嘴臉，不然士兵會以爲統制膽小如鼠，士氣都會受影響的。我回過頭，正想讓甄以寧打起精神來，身前一騎馬已衝出馬場營門。
這人正是錢文義。他一到我們跟前，勒住馬，喘了兩口氣道：“統制，快要吃晚飯了，不知如何安排？”
現在正是晚飯時間了，馬上要出擊，更得讓士兵吃飽一點。我道：“讓他們把飯菜送到這兒來吧，弟兄們吃完後馬上再練練。臨陣磨槍，不快也光。”
錢文義道：“那好。”他和我們一起兒進營，他邊走邊道：“就是，要死也做個飽死鬼。對了，楚將軍，你們剛纔去哪兒了？”
我道：“我們去向任吉將軍要幾個東西。”
“什麼東西？”
我頓了頓，道：“就是大號火雷彈吧。”任吉讓我不要把平地雷的事告訴別人，我話到嘴邊又吞了回去。但我實在不想騙錢文義，說成是大號火雷彈，大概也不太離譜。
錢文義驚叫道：“火雷彈，太好了！有這個東西，那我們勝勢大增。”他在高鷲城時就是前鋒營百夫長，而前鋒營是第一批用火雷彈的，對火雷彈的威力自是心知肚明。
我頹然道：“沒要來。”
錢文義大失所望，道：“沒要來？唉。”他看了看北邊，又道：“要是第人有五六個火雷彈，那麼到蛇人營中衝進衝出就不在話下了，真是可惜。張先生可是個聰明人，要是東平城也有人會火雷彈就好了。”
他的話象一道閃電，我猛地勒住馬，叫道：“錢文義，你說的正是！他不給，我們做！”
錢文義不知我說的是什麼，看了看我，我帶轉馬頭，叫道：“甄以寧，你馬上到輜重營，弄些木炭回來，要個幾十斤，碾成極細的粉。”
甄以寧有些莫名其妙，但也沒說什麼，帶馬便走。錢文義在一邊道：“楚將軍，你要木炭做什麼？”
我道：“做火藥！他不給我們，那我們自己做。”
我還記得張龍友跟我說的那種火藥配方。他說是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火藥。硝石可以用牆硝代替，但硫就有些難找。不過我記得張龍友說起之江省也是許多洞天，先前我就見東平城裡有兩家上清丹鼎派的觀，從觀裡一定可以找到硫的。我道：“錢將軍，你馬上叫上一兩百人去挖硝石，要是沒有，就去刮牆硝，越快越好，弄得越多越好，另外人讓他們把硝石也碾成細粉。”
錢文義道：“牆硝也可以配火藥麼？”
我道：“正是。事不宜遲，現在天快黑了，得搶在天黑前把三味藥備齊。”
我也不再跟他多說，拍馬便走。三種藥中，只有硝最難聚齊，好在人多，叫一百多人去弄，也不會用太久便行了，現在便要看我能不能弄些硫回來。
東平城中的東北角，城牆依大滌山而建，山脈餘勢伸入城中，形成東平城天然的屏障。山腳下，有一座大滌玄蓋觀，也被稱爲法統三十六洞天中的大滌玄蓋洞天，現在正是由上清丹鼎派主持。
飛羽上了鞍後，跑得更快了，我在馬上幾乎象是飛起來一般，連馬鞭都不必用，而且指揮如意，似乎它都能理解我的心思。只不過短短一會兒，便已到了大滌玄蓋觀門前。這個洞天名頭嚇人，裡面卻已破敗不堪，上清丹鼎派雖然也是國教，但此派掌教真歸子勢力遠不及清虛吐納派的玉馨子，連這個觀也已年久失修了。我拴好馬，只見山門口便是一堆堆瓦爍，一進去，裡面是一大塊空地，這裡倒是很乾淨，邊上有幾堆落葉，想必是剛掃好還沒簸掉的。
我走進去，到了大堂前，大聲道：“請問，裡面有人麼？”
上清丹鼎派在朝中失勢，但這一派在民間勢力頗大，而且他們經常煉製秘藥，其中有不少治病極有效，我記得南征時軍中的醫官葉臺便也是上清丹鼎派出身。這也使得上清丹鼎派在民間的威望甚高，完全可與清虛吐納派並列。只是威望歸威望，沒有朝廷支持，上清丹鼎派所主持的觀大多破舊不堪，這座名列三十六洞天的大滌玄蓋觀也不例外。
我喊了一聲見沒人答應，正想去進去看看，剛走了一步，忽然覺得腦後風生，有什麼東西直掃過來。
在這兒居然也遭暗算了！與其說是害怕，不如說是詫異。這股風雖然甚厲，但不快，我不用回頭也知道定是根很長的棍子在掃向我的後腦勺。要是被它掃中，那隻怕馬上就暈死過去，但是我在戰場上出生入死那麼多次，自然知道該如何閃避。
我一低頭，讓過這長棍，一把抽出了腰間的百辟刀，人趁勢一轉，就準備反擊。哪知一回頭，卻看見離我有兩三丈遠的一個小門裡，有個身着法統長衫的年輕人扛着一根極長極粗的竹竿，正要從那小門裡出來，襲擊我的根本不是什麼棍棒，而是竹子的一頭。竹竿是空心的，並不算重，但這根竹竿太長了，那個年輕人東倒西歪的，無法保持平衡，他稍動一動，那竹竿兩頭便左右大動，帶着他也亂動。
再這樣下去，只怕這根竹竿會把他壓在地上，以竹竿的彈性，就連擠死的可能都有。這時靠近我的那頭竹竿又掃過來，我看準來路，兩手一把抱住了竹竿，那個人一個踉蹌，總算站定了，他大概奇怪這竹竿爲什麼會突然定住，轉過頭來看了看我，先是一怔，又大聲道：“放到牆邊！”
這竹竿太長了，我們兩個人擡着也弄了好一會才放好，那個年輕人大概不知道利害，纔會一個人就去扛了。
竹子一放好，那年輕人撩起衣襟擦了擦汗，道：“將軍，多謝你了，要是打壞你，我肯定會被師父打死。我叫虛心子，這麼晚，將軍你還有什麼事麼？”
我道：“真人，末將前鋒營統制楚休紅。我想問問真人，貴觀中有沒有琉黃？”
虛心子抓了抓頭皮，大概還是第一次有人問他這種問題。琉黃雖然能燒，但燒起來火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊時關緊門窗燒點琉黃來殺蟲，其它時候，琉黃可說連一點實用價值都沒有，放在路上也沒人要。
我又追問了一句道：“有沒有啊？”現在天已全黑下來了，只怕隨時都會出發，我如果拿得到琉黃，也已很緊張了。
“琉黃倒是有一些，不過……”
虛心子的吞吞吐吐實在讓我難受，我道：“虛心真人，我會給你錢的。”
他吞了口唾沫道：“不是說錢，我們窮雖窮，但師父要知道我敢收錢，非打死我不可。不過觀中的琉黃也只有幾十兩了，而且都是我師父收的。”
幾十兩？我心中一陣失望。按張龍友告訴我的火藥配方，六分琉，六分硝，一分炭，纔是火藥，如果琉只有幾十兩，那豈不是隻能做出幾斤火藥來？這又肯什麼用？但不管多好，總要好過沒有。我道：“虛心真人，請你先給我吧，我買就是了。”
他還有些遲疑，嘴裡嚅嚅地道：“你要琉黃來做什麼？”
我叫道：“此事有關軍機之秘，總之你給我吧。”
他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”
他前面口口聲聲地說師父會打死他，這時卻一口答應，我倒有點擔心：“不跟你師父說，你師父不會罵你麼？”
他嘆了口氣道：“罵就罵吧，你跟我來。”
他領着我到了一間偏房前，小心地推開門，看了看裡面。這大滌玄蓋觀雖然號稱三十六洞天之一，真的是窮，那偏房大概是虛心子師父的住房，裡面也簡陋之極，不過打掃得乾乾淨淨，一塵不染，牆上掛着一幅竹簡，用狂放的草體寫着幾個字，我也看不懂寫的是什麼。
虛心子推開門，到牆邊一個很舊的木箱裡取出一包東西，味道有些刺鼻，正是很純的硫黃。他遞給我道：“這裡有四十兩吧，就那麼多了。”
四十兩？我一陣失望。我本以爲能弄到個幾十斤呢，所以讓甄以寧弄幾十斤木炭。硫只有四斤多點，加上四斤多硝，炭就只能弄七兩左右，一共也才九斤火藥。那頂什麼用？可是有總比沒有，我嘆了口氣道：“別的地方還有麼？”
虛心子道：“你來找我算找對了，東平城現在被圍，本來城外山上有個洞裡出硫黃，現在蛇人圍城，城裡大概什麼硫黃也沒了。”
我接過硫黃，掂了掂，仍然有些擔心：“你沒跟你師父說，不會被他打死麼？”
虛心子笑道：“那是說笑話的，師父纔不打我，不過罵是會罵的。可誰叫我差點打死你，被師父罵總不會死，這算我向你賠罪吧。反正師父練出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白煉，要是被蛇人攻進城來，那裡連這點硫黃也保不住了。對了，將軍，你尊姓大名啊？”
我道：“我叫楚休紅，是前鋒營統制，官拜下將軍。”
他摸了摸頭道：“是楚將軍啊。你倒不象別的將軍那麼兇，我還以爲你是個小隊官呢。”
我笑了笑，正要和他出來，這時大門外忽然傳來一陣腳步聲，虛心子驚慌失措，抓住我的肩膀道：“楚將軍，你快從邊上的破牆裡跳出去吧，我師父來了。”
我有些不悅，道：“虛心真人，你真當我是做賊麼？你師父來了正好，我跟他實說，想來他也會以大局爲重，連你都不罵了。”
他急道：“不是啊，他要知道我差點打死你，非罵死我不可。”
我道：“我當然不會說，你師父怎麼知道？”
他還待說什麼，這時，從外門忽然傳來一個蒼老的聲音：“虛心，有客人來麼？”
虛心子吐了吐舌頭：“完了完了。”他以一副被當場捉住的小偷的樣子走了出去，道：“師父，是一位前鋒營的楚將軍在這裡。”
我跟着他走了出去，道：“真人，末將前鋒營統制楚休紅。”
我一見虛心子的師父，不由大爲心折。虛心子年紀輕輕，有些毛毛躁躁，我本以爲他師父是個中年人，沒想到卻是個鬚眉皆白的老者，臉色卻光潤白淨，皺紋不太多。他身上的法統長衣也打了幾個補丁，不過洗得卻是乾乾淨淨，跟他房裡一樣。一看到他，不知道爲什麼，我有種似曾相識的感覺。
他看了看我，笑道：“楚將軍啊，我這個不成材的徒弟多有冒犯，幸虧楚將軍不計較。”
我道：“虛心真人很客氣的。不知真人尊姓大名？”
他道：“楚將軍叫我真清子便是。”他轉向虛心子，臉色板了板，喝道：“虛心，說過你幾遍了，還是那麼毛躁，剛纔要是傷了楚將軍怎麼是好。”
我不由一奇，道：“真清真人剛纔看到了？那不怪虛心真人的。”
真清子對我一笑道：“楚將軍不計較，那是他的福份。虛心，你把我的蒲團拿開，下面還有兩斤硫黃在裡面，讓楚將軍一塊兒帶走。我們法統不事殺戮，但有力出力，煉丹是小事。”
虛心子臉上露出喜色，道：“遵命。”他對我道：“楚將軍，你等我一會。”過了一會，他又背了個小包出來，真清子道：“虛心，你給楚將軍送到馬上去，楚將軍很急。”
我先前聽虛心子說得那麼厲害，只道他會很不好說話，沒想到真清子如此通情達理，我不由大感意外，道：“真清真人，多謝你了。”
真清子笑了笑道：“楚將軍，你快去吧，只怕沒一個時辰便要出發了。”
我向真清子告辭後，他回房靜坐去了，虛心子揹着個小包走在我身邊，一邊輕聲笑道：“楚將軍，沒想到師父也會藏私貨，大概他給邵將軍他們的家眷看病得來的賞賜也藏在下面了。”
我道：“真清真人大概都看到了吧？”他知道我要硫黃，大概也是聞到我揹着的硫黃氣味。沒想到他那麼大年輕，仍是耳聰目明，鼻子也好使。哪知虛心子撇了撇嘴道：“什麼樣，我師父會讀心……”
他話說了一半便嘎然而止，大概知道說漏嘴了。我象晴天一個霹靂，道：“什麼？讀心術？”
他急道：“楚將軍，這可是你說的，不是我說的，不然師父非打死我不可……”
沒等他說完，我把硫黃往地下一放，道：“你等等我！”轉身向裡衝去。鄭昭的讀心術如此神奇，而他的攝心術也可以輕鬆讓我失去知覺，我只道天下只有他一個人會，沒想到這個貌不驚人的真清子居然也會。虛心子在身後叫道：“喂，楚將軍……”但我理都不理他，三步並作兩步便衝到真清子房前。真清子的房門還開着，他正盤腿坐在蒲團上，我在門外一下跪倒，跑得太快了，上氣不接下氣，一時也說不出話來。
我突然回來，真清子先是一怔，馬上皺起眉頭道：“虛心真是多嘴。”
我定了定神，道：“真人，不要怪他。真人，我想……”
我話沒說完，真清子又是皺了皺眉頭道：“楚將軍，這門奇技太過陰險，若是落到心術不正的人手中，只怕會惹出翻天覆地的事來，我也是爲了行醫才學的。……什麼？還有人也會？”
我現在正在想着鄭昭。鄭昭說這是天生的，不能學。剛這麼想，真清子又皺了皺眉，哼了一聲道：“這人心術不正，騙你的。什麼？他連攝心術也會？那……那真是個奇才，沒想到天下竟然真有人連攝心術也能學會的！”
他看上去極是震驚，我不由稍有些失望。聽真清子口氣，攝心術他也不會，不過他似乎說讀心術是可以修成的。我道：“真人，您能教給我麼？”
真清子看了看我，和聲道：“楚將軍，你宅心仁厚，但殺氣過重，習此技藝，有害無益。”
我有些失望，但仍不灰心，道：“真人，我若學會了，絕不會用到邪路上去。”
他笑了笑道：“何謂正？何謂邪？正者看邪是邪，邪者看正亦是邪。今日之正，明日未必不會是邪。”